— Папа! — возмутилась девушка, гневно сверля его глазами.
— Что папа, ну что папа? — возмутился он в ответ. — Пошутить уже нельзя, ишь какая заступница за своего хахаля.
— Папа! — уже более резко одернула его девушка, причем я заметил, как стали материализоваться за ее спиной прозрачные клинки.
— И что, ты вот так готова зарезать папку своего, лишь из-за того что он криво посмотрел на твоего воздыхателя? — продолжил барон гнуть свою линию и похоже зря.
Тисса больше ничего не сказала, и вроде даже успокоилась. Она села назад на месте, глубоко воздохнула и закрыла глаза. А со стороны барона раздался оглушительный хруст, а после грохот. Девушка, как и в прошлый раз с Колом, просто подрезала ножки на стуле барона, и он кубарем полетел на пол, а девушка, как ни в чем не бывало, продолжила есть пирожное, уже совершенно не обращая на него внимание. Барон долго поднимался с пола, и его маты были слышны даже на улице, он сел на стул и хмуро уставился на свою дочь, пытаясь взглядом прожечь в ней дыру, но не добился совершенно ничего и лишь тяжело вздохнул.
— Вот с какой дочерью жить приходиться, — пожаловался он мне. — Так и норовит отца угробить, да выскочить замуж за какого-нибудь проходимца.
— Барон Мерадор, — начала холодно девушка, — я вынуждена попросить вас захлопнуть свой рот!
— Все все, молчу молчу, — поднял он руки к груди и сделал совсем невинное лицо.
Я же сидел и тихонечко офигевал со всего этого спектакля.
— Весело тут у вас, — хмыкнул я.
— А по-другому никак, — пожал плечами Мерадор. — Гости у нас редкое явление, так что ищем развлечения как можем. Я не имею ничего против твоей просьбы, просто из черного леса очень редко когда возвращаются. Тебе бы проводников нанять, да кажется мне, что ты сам туда полезешь, один. Это все не мое дело, о лошади не беспокойся, о ней позаботиться столько, сколько будет нужно. В качестве сейфа для твоих железяк, смогу выделить один ящик в своей сокровищнице, надежнее места ты не найдешь во всех баронствах. Ну и естественно мое слово, что все это тебя дождется, вернись ты хоть через десяток лет. Дочь рассказывала о тебе, мельком конечно, но мне хватило информации, чтобы составить о тебе мнение. Я не разделяю твое увлечение запретами, но должен признать, что в нашем мире без них никак. И я не буду против, если моя дочь будет обучаться магии крови, надеюсь, ты знаешь что делаешь.
— Спасибо, я ценю это, — слегка поклонился я.
Я совершенно не знаком с тонкостями этикета, но легкий поклон сделать в состоянии. Решилась одна из моих проблем, теперь не нужно беспокоиться о своей лошадке и той куче колюще-режущего, что я тащу с собой. Не хотелось бы застрять в лесу на пару десятков лет, но предосторожности не помешают. Мы сидели за столом, в небольшом зале и ужинали. Слуги приносили различные блюда, а барон лишь скептически смотрел на мои потуги выглядеть уверенно. В конце концов, я плюнул и стал есть так, как привык, не стараясь соблюдать все эти этикетные правила.
— Где можно пополнить припасы? — вспомнил я насущную проблему.
— Тисса покажет, — махнул рукой барон. — Тут никакой сложности не будет. Советую взять квас в дорогу, очень хорошо утоляет жажду и восполняет силы. Гордость наших баронств. Своего рода алхимический коктейль, созданный из натуральных ягод и растений.
— Ты забыл добавить, что он алкогольный, — хмыкнула девушка.
— Да это сущий пустяк! — взмахнул руками барон. — Во всем бывает не достаток, вот и в нем нашелся, подумаешь слабоалкогольный, так это ничего, наберутся еще опыта да сделают покрепче.
Ужин закончился быстро, вскоре, барон извинился и, сказав, что у него дела, удалился из помещения, оставив нас вдвоем. Правда перед этим он погрозил девушке кулаком и попросил ее не прыгать ко мне в постель, получив вдогонку призрачный меч, он довольно споро удалился, оставив девушку краснеть наедине со мной. Вот только наедине это было назвать сложно, возле стен стояли гвардейцы баронской дружины, а возле стола постоянно дежурил слуга. Цитрамона я, кстати, больше не видел, надеюсь, барон его не сильно наказал. С девушкой мы просидели до поздней ночи, наши разговоры не прекращались ни на секунду и смех из комнаты, куда мы переместились позже, практически не затихал. Признаюсь честно, мысли о том, чтобы затащить Тиссу в постель у меня были, но, всегда есть но. Я считал эту девушку своим другом, и она относилась ко мне как к другу, хоть я и замечал ее слишком долгие взгляды на себе, но дать волю желанию, я не решился. Неизвестно насколько изменится наше общение после этого, разрушать я его совсем не горел желанием, да и была еще одна причина, я прекрасно помню, какие взгляды на нее бросал Кол, и это отрезвляло меня сильнее остального.
— Тисса, могу я спросить у тебя личное? — немного хмуро начал я.
— Дарт, ты меня пугаешь, — засмеялась девушка, мило так покраснев.
— Ну да, чудовище же, — хмыкнул я в ответ. — Но все же, у тебя есть кто-то?
— Нет Дарт, я не помолвлена, если ты об этом, — тепло улыбнулась девушка. — И зная тебя, сейчас меня ждет что-то неожиданное.
— Пожалуй ты права, — взлохматил я себе голову. — Присмотрись к Колу, он хороший парень.
Девушка на долгих пару секунд зависла, а после разразилась звонким и чистым смехом.
— Ты снова меня удивил, — отсмеявшись, проговорила она. — Я уже начала придумывать фразы, чтобы тебя не обидеть, по типу мы просто друзья, а ты смешал мне все карты. И знаешь, это обидно!
Я лишь поднял глаза к потолку, девушки всегда останутся непонятными существами для меня.
— Тисса, я серьезно, — произнес я. — Я помню, какие он бросал на тебя взгляды на той поляне, да и ты их тоже помнишь, не зря же краснела так.
— Дарт, тут все не просто, понимаешь, — девушка на секунду задумалась, но после продолжила, — он ведь граф. Да, на его семье проклятье, но это мелочи, на самом деле. Он граф королевства Тарк, а я всего лишь баронесса в вольных баронствах, это совсем разные вершины.
— И это говорит мне та, которая пыталась навести меня на герцогиню Вэйл, — рассмеялся я. — Самой-то не смешно? И да, проклятия у его рода больше нет.
— Стоп, — Тисса подняла ладони вверх. — Ты и Вэйл это одно, а у нас все совсем по-другому. Ну, правда! — обиженно засопела девушка, когда я заржал в голос.
— Ты ищешь оправдания, вот серьезно, — покачал я головой. — Ведешь себя как ребенок, впереди взрослая жизнь, ты уже почти большая девочка, в некоторых местах, так особенно, а все в глупости веришь.
Девушка на долгую минуту замолчала и закрыла глаза. Да, я знал, как она реагирует на то, когда ее называют ребенком и специально выводил ее на эмоции.
— Я не буду больше обсуждать эту тему, — открыв глаза, произнесла девушка. — Мы сами разберемся, без твоих советов.
— Ой, ли? — хмыкнул я. — Тисса, когда узнают, что с семьи Кола снято проклятье, то вокруг него станет виться столько дворовых шлюх, что не в каждом бордели есть.
— Никакого уважения к высокой аристократии, — тяжело вздохнула девушка, но тут же весело засмеялась. — Зная тебя, я, кажется, догадываюсь, кому следует благодарить Кола за снятое проклятье.
— Вы будете хорошей парой, — хмыкнул я, допивая остатки легкого вина, что притащила с собой Тисса. — Ну, а мне уже пара, завтра с утра думаю выдвигаться, так что нужно набраться сил и хорошенько отдохнуть.
— Да, я буду волноваться за тебя, — серьезно сказала девушка. — Не вздумай там умереть, я тебе этого не прощу.
— Нет еще такой дыры из которой Дарт Силаарен бы не выбрался, — засмеялся я, поднимаясь с кресла.
Девушка тоже поднялась и крепко обняла меня напоследок, в этот момент я услышал, как за стеной что-то упало, а Тисса лишь подняла глаза к потолку и одними губами произнесла слово папа. Я мог только улыбаться, атмосфера этого замка мне определенно нравится, надеюсь здесь не так много скелетов в шкафах, как у того же Кола, уж очень хочется отдохнуть как следует. Оставив девушку одну, я с улыбчивой, но слегка пышноватой служанкой прогулялся до своей комнаты, напрочь игнорируя ее намеки на постель. Зайдя в выделенную мне комнату, я сладко потянулся и, выставив с десяток различных защитных плетений, завалился на теплую и мягкую перину. После такого изматывающего путешествия это была первая кровать, которая приняла мое тело, и я с наслаждением укутался в одеяло. Великий и грозный дракон изволить спать.
Глава 3. Черный лес.
Завтрак, что приготовили для меня, был поистине шикарен. Не знаю, зачем столько блюд, но я с удовольствием пробовал все, до чего мог дотянуться, а Тисса сидела с довольным выражением лица и только не жмурилась, когда я уплетал очередную вкусность. Запахи, которые меня разбудили, чуть не свели меня с ума. Я не знаю, каких усилий мне стоило, чтоб не рвануть голышом прямо в обеденную зону, но я смог собраться, пройти до ванной комнаты, принять душ и уже после присоединиться к столу.
— Ты меня словно к убою готовишь, — сыто выдохнув, произнес я.
— Ешь, давай, — хмуро проговорила девушка. — Неизвестно сколько времени ты проведешь там, так что лучше не отвлекайся на разговоры.
Покачав головой, я не стал спорить с ней, а просто продолжил зачистку стола. Тисса распорядилась, чтобы мне подготовили сумку в дорогу, и я надеюсь, она подошла к этому с умом, а не со своей женской непосредственностью. В итоге я кажется переел и желания покидать стол так и не появилось, так что пришлось взять себя в руки и со всей своей стальной волей отказаться от десерта, что несомненно было труднее нежели битва в Городе Трех дорог.
— Дарт, береги себя, — мы стояли за воротами ее замка и просто смотрели на небо. — Черный лес не место для ошибок, он не прощает их. Что бы тебя туда не тянуло, пожалуйста, будь осторожен.
— Буду, если ты дашь шанс Колу, — хмыкнул я зажмурившись.
Легкая нега полностью завладела моим телом, и куда-то двигаться не было никакого желания. Погода на удивление разъяснилась, и солнце ярко светило в спину, ощутимо ее припекая. Сумка слегка оттягивала плечи, а привычный охотничий костюм пришлось настроить под резко поднявшуюся температуру. Арбалет я тоже решил оставить здесь, он будет мне только мешать, да и вообще я все чаще стал задаваться вопросом, а для себя ли я его делал? Когда вернусь из леса, нужно заняться продажей таких монстров, деньги лишними не будут.
— Я тебя услышала, и надеюсь, что ты меня не подведешь, — хмыкнула девушка. — Я надеюсь, мы с тобой еще увидимся.
Девушка развернула меня к себе и очень крепко обняла. Не растерявшись, я тоже обнял ее в ответ и так мы простояли минут пять точно. Нежность нежностью, а идти вперед все-таки нужно. Я осторожно отстранила от себя Тиссу, и сделал вид, что не заметил ее мокрых глаз. Потрепав ее по голове и заработав в ответ злобное сопение, я все же собрался с силами и пошел в ту сторону, куда меня упорно тащил, этот чертов зов. Оборачиваться я не рискнул, не хотелось превращаться в сопливого романтика, и дорога под моими ногами извилистой змеей несла меня вперед. Совсем скоро кончились и поля, которые кормили это баронство, а за ними начался лес. Сначала это был обычный и ничем не примечательный густой лес, слегка темноват, но ничего выдающегося. Хоть я и часто ловил своей сетью предостерегающие сигналы, у меня не было желания истреблять всю нечисть, что попадется мне на пути. А то с такими темпами можно смело навесить на себя ярлык героя и идти привносить в этом мир великое доброе светлое, главное после не забывать убирать за собой.
Баронство отца Тиссы находилось последним перед черным лесом, скорее всего, поэтому девушка так много знает про него. Ближе к вечеру я смог добраться до того места, где с уверенностью мог сказать, что начался таки этот черный лес. Первыми признаками черноты, была мерзка на вид, черная жидкость, что сочилась и стволов некоторых деревьев. Сами деревья, из которых текло это, вид имели совсем мерзкий, черные скрюченные ветви, больше похожие на лапы, острые треугольные листья, очень темного цвета, и давящая на эмоции аура тьмы. Не знаю, что послужило причиной всему этому, но явно что-то нехорошее. Чем дальше я погружался вглубь леса, тем меньше видел зелени. Трава практически полностью пропала, земля приобрела вид высохшей под долгим солнцем, почвы, а деревья, хоть и были в изобилии, но только давили на нервы свои неестественным состоянием. Здесь-то моя сигналка и начала сходить с ума, обилие агресивных сигналов превысило допустимое значение, и я перестал получать стабильную картинку. Пришлось изменить в плетение радиус обнаружения существ с полукилометра до двухсот метров и дальше двигаться куда как аккуратнее, чем я ходил до этого.
Первым меня сожрать попытался кусок бревна, еще пару мгновений назад он безмятежно лежал на обочине, а уже спустя секунду его мерзкие ветви, с острейшими когтями, тянулись к моей тушке. Огненный шар не смог причинить этому ожившему Буратино никакого вреда и в ход пошел меч, который, впрочем, справился со своим заданием довольно легко, а я смог сделать пару полезных для себя выводов. Самым главным был вывод в том, что придется очень внимательно смотреть на сигналы, что получаю от своей сети, и пропуски в ответах означают, что там пустая зона, не реагирующая на магию, а значит, там находится что-то невосприимчивое к ней. Дальше я уже шел намного осторожней, но к счастью конец это дня и ночь прошли без всяких проблем. А вот ближе к обеду следующего дня, начался ад. Я познакомился с коренными обитателями этих мест, с арахнами и обычными пауками, размером с теленка.
Первая встреча сложилась для меня не очень хорошо, точка, что приближалась ко мне слишком быстро, фактически ввела меня в заблуждение. Я даже не мог представить, что такая быстрая тварь может быть настолько огромной. Я рассчитывал на обычного шустрого паучка, или еще, какую небольшую тварь, но то, что выскочило на меня, не должно было двигаться так быстро. Тварь представляла собой почти обычного паука, только из места, откуда у обычных пауков выходит голова, у этого существа росло почти человеческое тело, полностью покрытое черными и жесткими даже на вид волосками. Голова твари представляла собой также почти человеческую голову, только пасть отрывалась вертикально и по бокам были не слабые такие хлицеры, ну и без восьми красных глаз было не обойтись. Как и во всех фильмах, тварь при своем появлении зачем-то решила громко прорычать, ну и само собой плазмошар с запястья полетел прямо в пасть монстра. Жаль только закончить все быстро и красиво не получилось, тварь успела дернуть головой, и моя магия оставила лишь небольшую царапину на морде монстра. Не повезло, что даже один из глаз не повредил. Арахна заткнула пасть и рванула в мою сторону с совсем уж нереальной скоростью, пришлось максимально отдалиться к источнику и использовать скольжение, чтобы оказаться позади монстра. Арахна пролетела мимо меня, а я, стоя за ее спиной, сплетал молот бурь, не знаю, почему я решил именно его, видимо на подсознательном уровне решил раздавить насекомое. Тяжелая рукоять привычно легла в ладонь, мгновенный замах и спрессованный воздух со всей своей мощью обрушивается на тело твари, чтобы моментально рассыпаться бесполезными искрами. Странный эффект неуязвимости к магии немного выбил меня из колеи, ведь я четко видел, как плазмошар оставил рану на лице арахны, а тут, практически полная неуязвимость. Скинув сумку возле ближайшего дерева, я достал свой меч и приготовился скакать, по-другому здесь не получиться, слишком большая скорость у арахны, хотя при ее четырехметровой высоте, было странно видеть такую прыть. Тварь слегка наклонила свой корпус вперед и сделала полу рывок в мою сторону, заставляя меня отпрыгнуть в бок, и почти сразу, из ее пасти в меня полетело полотно паутины. Огненная стена мгновенно выросла на ее пути, сжигая эту мерзость, хорошо хоть эти выделения спокойно поддаются магии. Стена огня не успела опасть, как из нее на меня выпрыгнула это многолапое чудовище, я ускорился до своего максимума и прыгнул на ветвь дерева, а уже с нее, сильно оттолкнувшись и вращаясь вокруг своей оси, я полетел на тварь. Она попыталась лапами сбить меня с траектории, но мое движение было не равномерно прямое, и мой клинок смог оставить глубокую рану на груди арахны, после чего она все-таки смогла дотянуться до меня одной из своих конечностей. Сбив меня на землю, арахна попыталась меня просто затоптать, словно бешенный бык она вбивала свои лапы в землю, только вот меня там уже не было. Я, еще не успев приземлиться, использовал скольжение и ушел в бок от твари, оставив на своем месте что-то по типу иллюзии, но созданной из пламени. Ждать на одном месте я не стал, и пока тварь занята бесполезным делом, я воспламенил клинок и резко запрыгнул прямо на спину арахны. Надо отдать должное этому монстру, среагировал он довольно быстро, и успел махнуть своими лапами, только вот это бесполезно занятие, когда твоя голова падает вниз, отдельно от тела. Предсмертные конвульсии еще долго сотрясали тело этой громадины, и близко к ней подходить я как-то не решился. Зато куча других тварей поменьше, была рада такой огромное горе плоти. Множество мелких пауков, и тварей похожих на крыс, только с чешуей и роговыми наростами, появились, словно из под земли и стали драться за более аппетитные куски твари. Смотреть на весь этот мезростный клубок, не было никакого желания, и, скинув со своей сумки пару наглых тварей, я пошел дальше, только уже намного внимательнее. Хотя и так, кажется мое внимание обостренно до максимума, но обилие окружающих тварей, заставляет выжимать из себя все силы.
