Прикосновение Cмерти

Аделаида жестом указала Реймору остаться. Уверден недовольно мотнул головой и лег возле двери, прямо около ног секретарши. Та вжалась в кресло и, кажется, даже перестала дышать.

Аделаида бросила взгляд на перепуганную девушку и вошла в кабинет без стука.

Полковник сидел за своим столом, изучая какие-то документы. Услышав звук открывающейся двери, он поднял взгляд и внимательно осмотрел майора. По его лицу пробежала трещина гнева, но он ничего не сказал.

— Садитесь, — указал Батлер на кресло перед своим столом.

Аделаида опустилась в кресло и откинулась на спинку. Её зелёные глаза впились в полковника. Батлер был высоким и крепким мужчиной возраст которого, уже перевалил за сорок. Светлая кожа и серые маленькие глаза. Седина тронула его волосы, а фигура стала более округлой, но лидерские качества, казалось, были вырезаны на его лице. На самом деле полковник был человеком хорошим, и Аделаида это знала, но его категорическая неприязнь к ней и Реймору, делали этого офицера абсолютно несовместимым с ними.

— Вы хорошо поработали вчера, — на удивление мирно сказал полковник Батлер. — Адмирал лично просил передать благодарность, за вашу службу.

— Мне очень приятно, — непринуждённо сказала Аделаида, но в её глазах сверкала подозрительность.

— В общем, всё прошло хорошо. Доктор Альберт Тонро, сейчас находится в медотсеке. Врачи говорят, что его жизни ничего не угрожает. Что касается Кирса Тейлора — подтверждение его личности пришло сегодня утром. Его здоровью тоже ничего не угрожает, — полковник замолчал, провёл ладонью по столешнице, словно протирая пыль.

Он о чём-то задумался, словно решал что сказать.

— Вы позвали меня только чтобы сообщить это? — воспользовалась паузой Аделаида.

Судьба людей, за которых она не несёт ответственность, её никогда не интересовала. Возможно, это было не совсем правильно, но Аделаида признавалась себе, что так гораздо проще жить. В её профессии сопряжённой с риском, мысли должны быть всегда предельно чистыми и не затуманенными второстепенными вопросами и проблемами. И потому заботу о других она проявляла исключительно в редких случаях или же в соответствии с приказом.

— Нет, — наконец произнёс Батлер. — Что вы знаете о "Дыхании Сатурна"?

Глаза Аделаиды недовольно сузились. Она уже начала смутно догадываться, зачем полковник позвал её к себе.

— Только то, что мне сообщили, — ответила Риваил. — "Дыхание Сатурна" секретный разведывательный корабль, который пропал, кажется, три месяца назад в скоплении Пауса. Любые сведения о его местонахождение очень ценны и их следует немедленно отсылать в штаб.

— Хорошо, — кивнул полковник. — Так вот Лейтенант Кирс Тейлор сообщил нам некоторую новую информацию о "Дыхании".

"Вот чёрт! — подумала Аделаида, — теперь меня точно затянут в эту секретную неразбериху!"

— И причём здесь я?

— По его данным, "Дыхание Сатурна" сейчас находится у пиратской группировки "Биз Рамос". Он смог раздобыть несколько механизмов и деталей, их номера точно совпадают с номерами таких же деталей на "Дыхании".

— Зачем вы мне всё это рассказываете? Я не занимаюсь этим делом.

— Уже занимаетесь, — твёрдо сказал Батлер.

Аделаида не стала скрывать недовольства, но, тем не менее, спросила.

— Что я должна сделать?

— Вы должны внедриться в группировку, и выяснить точное местонахождение "Дыхания Сатурна".

"Внедриться?! А вот это свинство!"

— Я отказываюсь! — решительно заявила Аделаида, резко встав из-за стола.

— Вы не можете отказаться! — повысил голос полковник. — Это приказ!

Он знал, что Аделаида не согласится на такую операцию, и был готов встретить отпор.

— Это задание вне моей сферы деятельности! — заявила Риваил. — Я занимаюсь боевой разведкой, а не шпионажем.

У Аделаиды было достаточно паршивое настроение, и мирно убеждать она сегодня была не намерена.

— Думаю, вы сможете справиться, — настойчиво повторил полковник.

Обычно он не был таким. Гнева Аделаиды всегда было достаточно, чтобы убедить его, что Риваил не будет выполнять его приказы. Но сегодня полковник Батлер припас пару козырей. Он не позволил Реймору быть сейчас здесь, а это был весомый довод в пользу Аделаиды. Общаться с человеком, рядом с которым стоит разъярённый уверден, было просто опасно для жизни.

— Я буду жаловаться адмиралу, — угрожающе заявила Аделаида.

— Он лично подписал приказ, — победно произнёс полковник.

А вот и главный козырь. Аделаида сколько угодно могла отказываться от приказов полковника, но не подчиниться приказу адмирала она не могла, хотя бы просто потому, что глубоко уважала капитана "Гольфстрима".

В её глазах сверкнула ярость, а из наушника послышалось гневное рычание Реймора. Он слышал весь разговор и поддерживал Аделаиду.

"Значит вот как! — подумала Риваил. — Теперь даже адмирала к этому делу подписали!"

Она выпрямилась и скрестила руки на груди.

— Инструктаж проведёт Сэм Валерд — ваш новый куратор, — холодно сказал полковник, стараясь удержать позиции в споре. — Он ждёт вас в конференц-зале.

— Новый? — Аделаида почувствовала, что чуть сдерживает гнев. — А как же Геннадий Васильевич?

— Лихов ушёл в отставку неделю назад, — полковник поерзал в кресле, словно ему было неуютно в компании Аделаиды.

И не зря. Риваил была готова прожечь в нём дырку, одним лишь взглядом. Лихов Геннадий Васильевич, был её куратором последние два года. Это был весёлый пожилой офицер с отличным чувством юмора и особым взглядом на вещи. Аделаида любила его за способность понимать приказы двояко и за непреклонную силу волю. Это был ещё один человек, которого она глубоко уважала и, зная о его преданности службе, ей с трудом верилось, что Лихов ушёл в отставку по своей воле. Скорее всего, начальству не понравилось, что куратор слишком много спускает ей с рук...

— Тогда я пойду, — она так резко встала, что Батлер отклонился назад.

Аделаида вышла из кабинета, и к ней присоединился Реймор.

Когда Риваил вошла в конференц-зал, Сэм Валерд был уже там. Он встретил её профессиональным приветствием, но Аделаида не отозвалась. Она присела на кресло в паре метре от него, и стала пристально его рассматривать.

Нет, он определённо не годился в подмётки Лихову. Это был среднего роста темнокожий мужчина, лет тридцати семи. На нём был тёмный официальный костюм, элегантно сидящий на его не крупной фигуре. Другое дело Лихов! Высокий и подтянутый шестидесятилетний офицер, не снимающий полевой китель, наверное, даже в ванной. Отпускающий шутки по любому поводу, открыто смеющийся над приказами, но при этом всегда блестяще их выполняющий. Как же Аделаида будет по нему скучать!

А тем временем новый куратор заговорил.

— Я думаю, вам меня уже представили. Я ваш новый куратор, — голос у него был солидный, как у типичной офисной крысы.

— Приятно познакомиться, — холодно отозвалась Аделаида.

Реймор прошёл сбоку и лег у её ног. Новый куратор краем глаза любопытно рассматривал необычного подчинённого, хоть и делал вид, что его это не интересует.

— Майор, что вы знаете об Биз Рамос? — понимая, что его присутствие никого не радует, Валерд решил перейти сразу к делу.

— Абсолютно ничего, — честно призналась Аделаида. — Я не интересуюсь пиратами.

— Хорошо. Тогда я объясню. Биз Рамос — это одна из крупнейших пиратских группировок на ближайших пару тысяч световых лет. Основным промыслом занимаются у белых границ Расфирской империи, а их базы находятся где-то в секторе С50. Одна, наиболее крупная, находится возле Вассиамы. Они хорошо вооружены и очень опасны. Их флот едва не дотягивает по количеству до нашего, — Валерд сделал многозначительную паузу, ожидая какого-либо комментария от Аделаиды.

Но Риваил промолчала. Её не пугали пираты, пусть у них будет хоть весь флот Расфира.

— Лидер Биз Рамос — АксНен, — продолжил куратор. — У Созвездия практически нет на него никаких данных. Но его деятельность свидетельствует о хороших связях и продуманности действий.

Аделаида зевнула. Это вышло произвольно, но весьма красноречиво показывало её отношение к происходящему и к будущему заданию. Остальную часть инструктажа она слушала в пол уха.

— Я смотрю, вы не серьезно относитесь к вашей миссии, — прервал свою речь Валерд. — Если вы не поняли — "Дыхание Сатурна" очень ценный корабль, и его необходимо найти как можно скорее, раньше тардов. От него зависит будущее, возможно, всей войны.

На этот раз зевнул Реймор. Уверден был благодарным слушателем, но идеологические разговоры он никогда не понимал.

— Так чем же так важен этот корабль? — спросила Аделаида.

— Вам не положено это знать, — слегка смущённо сказал куратор.

Аделаида вздохнула.

"Ну, конечно! Как всегда!"

Работая в разведке, ей постоянно поручали подобные задания. Сделай это, сделай то, а что и почему, никогда не уточняли. Она к этому уже привыкла.

— Убивать можно? — решила она, наконец, уточнить интересующие её вопросы и заодно сменить тему разговора.

— Можно. Разрешено действовать по обстоятельствам. У вас есть даже разрешение на нападение на представителей Созвездия, если это необходимо, но лучше избегайте таких ситуаций.

— Почему нельзя прислать целый флот и "вежливо" попросить их отдать корабль?

— Во-первых, флота нет. Все корабли на границах с Расфиром. Во-вторых, Созвездие заинтересовано в тайном возвращении "Дыхания Сатурна". Расфир быстро узнает, если наш флот вдруг переместиться с белых границ на чёрные. Они могут попытаться перехватить корабль и тогда против Расфира нам не устоять.

Аделаида хмыкнула.

"Нет. Ну, он не может обойтись без преувеличений..."

— Что с транспортом?

— Вас доставят на Гийю. Оттуда частным транспортом до Выд-торийи. Там вам самим придется найти способ добраться до Вассиамы.

Валерд выдержал недовольный взгляд Аделаиды и продолжил.

— И ещё. Слишком не затягивайте операцию. Информация по кораблю нужна как можно быстрее. Если будет возможность, разрешено действовать открыто. Но только если будете уверены, что оно того стоит.

Аделаида приободрилась. Хоть одна хорошая новость и здравая мысль за сегодня.

— Отлично, — сказала она. — Тогда будете ждать меня через месяц на Гийи.

— Вы думаете, успеете справиться за такой короткий срок? — скептически спросил куратор.

Аделаида не ответила. Она встала и забрала со стола, предназначенную для неё электронную папку.

— Посмотрим, — сказала она и, не прощаясь, вышла из конференц-зала.

Аделаида вздёрнула рукава нового кителя и посмотрела в зеркало. Серая, почти серебристая форма войск Созвездия сидела на ней идеально. Казалось, что эта форма была ей роднее собственной кожи. Светлая одежда хорошо осветляла чуть смугловатый оттенок лица и ярко контрастировала с её зелёными глазами. Рука невольно коснулась плеча и пальцы пробежались по майорской звездочке.

Это звание она честно заслужила во множестве боевых операций. Спасательные операции, операции по уничтожению баз, оборудования и живой силы противника. Она не раз доказала свою подготовленность, смелость и дерзость, получила множество наград и медалей за мужество, которые правда всегда пылились у неё где-то в шкафу. Всего за несколько лет она дослужилась до майорского звания... но всё упиралось в возраст.

Майор в 25 лет? Смешно и невероятно!

Люди не любят более успешных, особенно если те выглядят моложе их самих... Отсюда и множество слухов, зависти и злобы. Многие считали, что это звание не заслужено. Якобы она получила его благодаря каким-то связям или симпатичному личику и фигуре.

Она так быстро взлетела по карьерной лестнице, что многих это стало беспокоить. Кто-то стал волноваться за свои места, кто-то за свою репутацию, кто-то просто за то, что она успешнее их. И вот её сослали из Разведки на "Гольфстрим". Но и тут Аделаида успела отличиться! Захват базы на планете 34-71, доставка важной разведывательной информации, уничтожение нескольких вражеских кораблей диверсией, и спасательная операция.

Неудивительно, что и тут люди зашевелились. И как удачно подвернулась информация по "Дыханию Сатурна"! Теперь её можно спокойно сослать куда подальше, чтобы не выпендривалась! Внедрение в преступные группировки это дело не одного дня, даже не месяца. А ведь информацию наверняка толком не проверили...

"Чёрт! Надо было оставить этого Тейлора на тардском корабле — пусть бы его импульсной разорвало!"

Аделаида тут же себя отдёрнула. Лейтенант не виноват, он просто выполнял свою работу. А те, кто решил избавиться от неё, пусть ликуют. Это ненадолго. Она вернётся раньше, чем они успеют произнести тост!

А теперь пора заняться подготовкой к предстоящей операции. Аделаида взяла со стола электронный планшет, села на край кровати и принялась составлять список необходимых вещей.

"И всё-таки это подло", — подумала она.

Засунуть её в чужую операцию, работать под прикрытием. Она никогда раньше таким не занималась и ничего не понимала в пиратстве и этом "Биз Рамос". Прежде чем рвануть в бой, нужно узнать немного больше сухой информации Созвездия, и первый кто пришёл на ум Аделаиде был Лейтенант Кирс Тейлор.

— Пора навестить нашего нового знакомого, — сказала она Реймору, вставая.

Уверден, который, тем временем, мирно спал у себя в углу, согласно встал.

— "Гольфстрим", — скомандовала Аделаида в свой коммуникатор, — где сейчас находится Лейтенант Кирс Тейлор?

— У вас есть разрешение на запрос конфиденциальной информации? — без эмоций поинтересовался компьютер.

— Разрешение получи у полковника Батлера.

Несколько мгновений компьютер молчал, а затем сообщил.

— Зона отдыха N3.

Аделаида встала и вместе с Реймором вышла из своей каюты.

Лейтенант, и правда, оказался в Зоне отдыха N3, которая по совместительству играла роль корабельного бара. Когда Аделаида вошла, Тейлор беседовал с тройкой морпехов.

— ... и тут она заявляет: справлюсь за десять минут, — рассказывал что-то один из них. — Десять! Вот самонадеянная...

В этот момент другой морпех заметил присутствие в баре Аделаиды и толкнул своего товарища в бок. Тот удивлённо обернулся и, увидев майора, замолк, переведя взгляд на стойку бара.

Аделаида подошла ближе. Сплетни её не интересовали, поэтому она не взглянула на морпехов.

— Лейтенант Кирс Тейлор? — громко позвала она.

Тейлор, который сидел спиной к входу обернулся.

— Да, мэм, — он встал и машинально отдал честь, рассмотрев майорские звёздочки. — Чем могу помочь? — официальный тон и удивление в глазах явно давали понять, что он не узнал Риваил.

Это было не удивительно, ведь на тардском корабле Аделаида была в боевом скафандре, который полностью скрывал её лицо, а динамики искажали голос. Всё разъяснил, появившийся в баре Реймор, который неторопливо подошёл к напарнице и сел у её ног.

— Вы, майор Риваил? — спросил Тейлор, при этом его лицо приняло ещё более удивлённый вид.

Лейтенант обернулся к морпехам, с которыми только что говорил, но те уже успели пересесть за другой столик, подальше от Аделаиды.