Гибель химеры, свежая прода

Но синий был все еще жив. Сколько же живучи эти твари. Сколько в них силы! Ярости! Мощи! Разбрасывая обломки башни перебитыми крыльями, он оскалил окровавленную пасть и выплюнул в мага струю огня, ударил водой, молнией. Но ни одно из заклятий не достигло цели. Впрочем, и сам Ворон не мог атаковать. Поняв это. Дракон, прихрамывая, ринулся на него, продолжая бить огнем.

И тут случилось то, чего никто не мог предвидеть. С небес упала красная тень. Утар-Ар-Лог атаковал! Атаковал не Ворона, а своего собрата дракона. Упал на спину израненного синего она начал яростно наносить удар за ударом.

Удар! Когти Утар-Ар-Лога разрубают синюю чешую, потерявшую от крови былой блеск. Еще удар — синий дракон кричит. Яростно, отчаянно, обреченно. С небес ему вторит рев других драконов. Они возмущаются предательством брата? Дивятся коварству Утар-Ар-Лога? Поддерживают его?

Даже Ворон замер, переводя дух и дивясь картине, как один дракон убивает другого дракона.

Удар! Челюсти красного впиваются в шею синего, прижимают ее к земле и медленно смыкаются, все глубже и глубже погружаясь в податливую плоть. Синий уже не ревет, тихо скулит в предсмертной агонии. В глазах Утар-Ар-Лога торжество, наслаждение, экстаз. Он смотрит прямо в окно башни, на нас с Эйвилин. Он точно знает, что мы здесь. Он всегда знал, что мы здесь! Главная цель этой проклятой твари не мы, а другой дракон!

Синий дракон дергается последний раз и обмякает, из его почти перекушенной шеи хлещет целый водопад крови, а из глаз уходит жизнь.

Утар-Ар-Лог бросает поверженного противника и радостно ревет в небеса.

Именно в этот момент Ворон собрал достаточно сил, чтобы нанести новый удар. Все его тело вновь охватило темное пламя. Он поднимает руку... И в его спину входит острие короткого меча высокого лорда Амолина. Эльф появился на террасе словно только и ждал, когда Утар-Ар-Лог разделается со своим противником, а Ворон решит расправиться уже с ним. Не полагаясь на магию, он в одно мгновение преодолел разделявшее их расстояние и вогнал клинок в спину своему учителю. А ведь я предупреждал его — эльфы любят бить в спину.

Утар-Ар-Лог расправляет крылья и стрелой уходит в небеса. Что-то мне подсказывает, что возвращаться назад он не намерен.

— Глупец! — доносится до нас крик Ворона. — Теперь ты последний! Неужели ты думаешь, что они тебя пощадят?!

Ответ высокого лорда не слышен. Он что-то шепчет на ухо учителю, непозволительно игнорируя все, что происходит вокруг. Огромная тень проносится над крышей. Драконьи когти пробивают тела магов, заставив их прижаться друг к другу так крепко, словно они любовники. Затем неведомая сила подбросила их вверх, к солнцу. Длинный сгусток пламени просто испепелил тела, оставив от них только пепел. А мощный удар крыльев разметал этот пепел над столицей, не оставив и следа. Словно эти двое никогда и не существовали.

Так закончили свою жизнь самозваный император Амолин и маг без имени по прозвищу Ворон...

Громкий хлопок за спиной, заставил меня оторваться от развернувшегося действа. В центре ритуального круга появилось нечто похожее на огромную дыру. Дыру странную, с какой стороны на нее не посмотри всегда видно одно и тоже — картинка небольшого, хорошо освещенного зала. Это и есть обещанный Вороном переход?!

Не знаю, сколько бы мы с Эйвилин раздумывали, решаясь в него шагнуть. Страшно идти в неизвестность. Но башня вздрогнула, над нашей головой кто-то явственно завозился. Оставшиеся драконы торопили нас с выбором.

Когда потолок начал осыпаться, я схватил Эйвилин в охапку и шагнул в магический круг...

Эпилог.

Трактир "Королевский убийца" вольготно расположился на центральной городской улице и уже давно стал настоящей городской достопримечательностью. Далеко не каждое подобное заведение, пусть и столь удачно расположенное, может похвастать столь давней и насыщенной историей. И какой историей! Одно только неудачное покушение на последнего короля чего стоит! Именно благодаря ему трактир и получил свое новое название. Старый трактирщик тяжело вздохнул, потерев слезящиеся глаза. Как же давно это было.

— Время, время, как незаметен, но стремителен и неудержим твой бег, — посетовал Гелион. Украдкой покосившись в сторону кухни, он быстро нацедил себе немного вина в деревянную кружку. Пока старуха занята готовкой, можно немного себя побаловать. А то ведь потом заметит, так весь день ворчать будет. Ведьма старая!

Сделав глоток вина, он вновь погрузился в воспоминания. Да, та история с покушением на короля принесла ему немало хлопот. Два дня в камере тюремной просидел. С жизнью успел проститься. Но ничего, признали невиновным его тогда. А то, что милорд Глок в зубы ему разок дал, чтобы впредь внимательней был, так то ладно.

Теперь старый маршал и сам сюда иногда захаживает, пропустить кружечку другую. Иногда и на чердак поднимается. Посмотреть, да былые годы вспомнить.

Гелион и сам уже не помнит, когда ему в голову пришла идея заказать восковую фигуру имитирующую несостоявшегося королевского убийцу. Правда его личная ведьма — жена, утверждает, что это была ее идея. Но кто эту вздорную старуху слушает.

Когда на небольшой круглой площади установили конную статую последнего короля. Гелион был готов плясать от радости. Стоило чуточку развернуть восковую фигуру, и получалась ожившая картина былого — убийца целится в короля.

Слухи о подобном диве быстро разошлись по столице. В "Убийцу" даже сам наместник захаживал. Оценивал. Дельные замечания делал. Как никак — первый свидетель.

Конечно, со временем ажиотаж спал. Но набравший популярность трактир обзавелся постоянными клиентами и процветал.

Скрип входной двери отвлек трактирщика от воспоминаний. Трактир то он открывал рано, с первыми петухами. Если бы в центре столицы таковые были, но это было скорее данью старой привычки. Посетителей в эти ранние часы немного. Вот вечером, то да. Не редко и свободных мест не остается.

Ранний посетитель вошел в трактир, огляделся и довольно кивнул. Он был невысок ростом и закутан в потертый дорожный плащ с глубоким капюшоном. Острый взгляд трактирщика тут же отметил, что с правой стороны, под полой плаща скрываются ножны с полуторным мечом.

— Давно я не был в этих местах, — вновь оглядел зал незнакомец и чему-то улыбнулся.

Он откинул капюшон, открывая лицо еще не старого полукровки. У него были черные, длинные до плеч волосы, стянутые в хвост и аккуратная бородка, с серебряной проседью. Его лицо показалось трактирщику смутно знакомым. Но сколько Гидеон не силился, никак не мог вспомнить, где и когда он мог его видеть. Но видел! Точно видел! Глаз то у него наметан!

— Чего изволите, господин? — на лицо трактирщика появилась дежурная улыбка. Хочешь понравиться людям — улыбайся. Хочешь получить их деньги — улыбайся вдвойне.

— Налей-ка мне кружку "Темного леса", — незнакомец хлопнул ладонью по стойке. — Мастер Данвар его еще варит?

— Умер старый Данвар, — степенно ответил Гелион, — уже лет шесть как умер.

— Жаль, добрый был пивовар.

— Поверьте, его сын справляется не хуже, — заверил он раннего посетителя.

— Попробуем это наследие предков, — улыбнулся тот в ответ.

Выложив на столешницу перед собой серебряный кругляш, он небрежным щелчком пальцев отправил его в сторону трактирщика. Тот ловко поймал монету и на мгновение замер, рассматривая ее.

— Что-то не так?

— Нет, все в порядке господин, — очнулся Гелион.

Подхватив высокую пивную кружку, он поспешил к бочке. А монета? Что монета? Обычная серебряная монета, пусть и еще имперской чеканки. Мера серебра-то все равно не изменилась. Удивляло разве что ее качество. Монета была новенькая, не потертая, словно ее только недавно выпустили с монетного двора. Может незнакомец отыскал старый клад?

Впрочем, Гелион никогда не считал деньги в чужих кошельках, а предпочитал делать так, чтобы оные постепенно перекочевывали в его. Так оно спокойней и безопасней выходит. Вот и сейчас, не дожидаясь, пока незнакомец покончит с первой кружкой пива, он выставил еще одну и поставил мисочку с солеными лесными орешками, обжаренными в масле.

Утерев с усов пивную пену, незнакомец довольно крякнул и благодарственно кивнул.

— Налей и себе, добрый человек, составь мне компанию, — сказал он.

Обычно на случай подобных приглашений у Гелиона был заготовлен особый бочонок с квасом вместо пива. А то ведь если с каждым пить, то к концу дня под лавку завалишься. Да и здоровье уже не то. Но в этот раз, он кинул быстрый взгляд в пустой зал, подумал, и налил пива и себе.

Незнакомец подхватил пятерней горсть орехов и закинул в рот. Гелион только завистливо поморщился. Зубы у него уже не те, чтобы вот так весело грызть крепкие орешки. А маги целители дерут такие цены...

— А что за суета вчера была на площади? — как бы невзначай обронил незнакомец. — Какой-то праздник?

Вопрос вызвал у трактирщика закономерное удивление. Из какого глухого угла вылез этот ранний посетитель? Да и странный он какой-то. Явно из благородных. Дворянин, не иначе. Барон, а может даже граф. И не знает таких вещей! Ладно бы молокосос какой был, а то видно — человек серьезный, опытный, много всего повидавший.

Может он из мятежников? Да нет, глупости. Со времени последнего мятежа почитай лет пять прошло. Да и все мятежники, кто из благородных был, нашли свой конец на площади Висельников. С благородными мятежниками Его светлость Наместник никогда не церемонился. Простых подневольных вояк тех мог пощадить, это да. Хоть и суров он, но кровь понапрасну не льет.

Однако странен этот неведомый гость. Ох, странен. Но где он мог его видеть?

— Видать, вы и правда давно у нас небыли, — сказал Гелион, даже не пытаясь скрыть своего удивления.

— Так и есть, — кивнул полукровка. — В последний раз я был в столице лет пятнадцать назад, перед самым походом короля Леклса. А потом много путешествовал, очень и очень далеко от этих мест.

— Неужели за самим Океаном бурь бывали? Слышал я о смельчаках, бежавших за океан во время Великого раздора. Но не знал, что кто-то сумел вернуться назад.

— Что-то вроде того, — неопределенно пожал плечами незнакомец.

— А вчера у нас коронация нового короля была. Да будет он славен. Прежде-то, как погиб последний король, у нас значится регент при наследнике, вместе с супругой своей госпожой герцогиней правили. Наместником трона люди его прозвали. Добрый правитель из него вышел. Ох, добрый! Но настоящий наследник уже вот в возраст вошел. Пришло время власть ему передавать.

— А как в королевстве дела?

— Да хорошо все, — пожал плечами Гидеон. — После окончания Великого раздора уже лет десять как спокойно все. Лет пять назад очередной мятеж чуть было не случился, но его быстро подавили. Господин Наместник, долгих ему лет, правил справедливо. Налоги бы еще уменьшил сделал... Дороги вон между главными городами камнем мостить начали, словно эльфийские имперские тракты какие, — не без гордости добавил он, прикладываясь к кружке.

— А что в землях бывшей империи?

— По-разному. Торговцы из Канн-Сильвана говорят, что лорда-протектор Севера опять поход на юг готовит. Сколько уже раз император Илион его бивал. Один и на пару с Бальдором — королем гномов. А тот все никак не успокоится!

Входная дверь вновь скрипнула. Вот ведь несчастье! Сколько он перевел масла на эти петли, а день-два и они опять скрипят.

— Мастер Гидеон, — в трактире появилась красивая эльфийка в явно мужском наряде. Но сидел он на ней столь естественно, словно ничего другого она никогда и не носила. — Я привезла заказанные вами товары.

— Кионна, девочка моя, — улыбнулся трактирщик. — С каких это пор глава торгового дома стала простым извозчиком?

— Заказов много, а рабочих рук не хватает, — пожаловалась эльфийка, обняв старого трактирщика. — Где там твои оболтусы внуки? Пусть сгружают бочки.

— На заднем дворе посмотри, — скривился Гидеон. — Палками небось машут, воители. Так на чем мы остановились? — вновь повернулся он к незнакомцу. Тот уже допил первую кружку и принялся за вторую.

— На императоре Илионе, — улыбнулся полукровка. — И давно он правит?

— Так почитай сразу после Проклятого похода Зимнее солнце его императором и объявило. Правда, даже из эльфов это мало кто признал. На востоке вон Ситэлас из Речных домов правит. Императором он назвать себя не решился, просто королем стал. А у людей этих императоров сразу пять штук. И все пятеро постоянно друг с другом воюют.

— А что драконы?

— А что драконы? — удивился трактирщик. — Со времени разрушения Иллириена о них ничего не слышно. И слава Творцу! Племяша мой в королевской армии был, седым с той войны вернулся. Драконы тогда всю свою мощь показали, и хоть в городе в основном буйствовали, но и королевской армии досталось. Зря король Леклис повел армию на эльфов. Сам без следа сгинул, вместе с молодой королевой и воинов без счета положил. Из Проклятого похода только каждый пятый назад возвратился. А то, что он дракона убил, так то сказки все. Воином он был добрым, но разве может простой воин сразить дракона?

— Не может, — согласился полукровка, допивая пиво. — Точно не может! — На прилавок полетела еще одна серебряная монета. — Спасибо за ответы, трактирщик. Был рад здесь побывать снова.

Накинув на голову капюшон, полукровка покинул "Убийцу Короля" и вышел на площадь. В центре ее высился бронзовый памятник. Всадник в короне с обнаженным мечом в правой руке натягивает поводья вставшего на дыбы, могучего жеребца. Изваяние просто дышало жизнью, рвалось вперед. Настоящее воплощение ярости и напора.

Встав перед ним, незнакомец долго его рассматривал, выискивая знакомые черты. За его спиной появились две фигуры — юноша и женщина в точно таких же плащах.

— Нагулялся по местам былой славы? И как тебе памятник, отец? — весело спросил юноша.

— Ветер получился хорошо. Но неужели я настолько уродлив?!

— Не переживай так, — успокоила его женщина. — Мне нравится.

— Ты нашла то, что искала?

— Да, — ее голос потеплел, — четыре года назад мать и отец точно были живы. Они оставили весточку, где их искать. Словно знали, что с нами произошло.

— Четыре года — большой срок.

— Некоторые возвращаются из небытия намного позже. Нам ли этого не знать?

* * *

Что есть дракон?

Дракон — это сила!

Сила божественной крови, что пульсирует в жилах. Сила гармонии стихий, заключенных под древней чешуей.

Дракон — это власть!

Истинная власть! Эгоистичная, грубая, жестокая и справедливая.

Дракон — это мудрость!

Мудрость тысячелетий. Мудрость самой вечности, что и сама есть дракон.

Все в Едином, и Единое во всем!

Там где берет свое начало родники, чтобы стать ручьям, а потом превратиться в маленькие речки и, соединившись с другими такими же мелкими речками стать одним из притоков великой Финаве — Белой рекои. На отрогах гор, названия которых уже давно стерлась из мира смертных. В глубокой пещере в сердце мощнейшего из горных пиков лениво дремал дракон.