Наследники (часть 1)

Чернокнижник с шумом выдохнул.

— "Итак, не тело я, не разум, не душа. Я тот, кто есть. И воля — меч мой, а сознание — мой щит. Когда свой меч на щит я обращаю, тогда воистину могу сказать "Я есть". Еще сравнить такое можно со знаком следующим..."

Дальше на странице был изображен очень хорошо знакомый чернокнижнику знак: симметричная шестиконечная звезда, составленная из двух равных равносторонних треугольников, один из которых обращен одной вершиной вверх, а другой — аналогично вниз.

— "Это мир и Бог, но также и Путь. Луч восходящий и луч нисходящий. Не буду более разъяснять, кто знает, тот и так поймет", — прочел чернокнижник. — Сэр Антонио, тебе бы философию преподавать, — пробормотал он. — Ну, по крайней мере, один магический знак я обнаружил.

Пролистав еще несколько страниц, посвященных всякой рутине, чернокнижник наткнулся на очень странную фразу, начертанную на полях той же рукой, но другими чернилами, и как-то коряво, словно в спешке.

— "Бросай читать, если не уверен в своих силах. Я верил, но во многом ошибался. Нет времени всего исправить", — задумчиво прочел вслух чернокнижник. — Ты начинаешь меня серьезно волновать, сэр Антонио...

Перевернув страницу, колдун вытаращил глаза. На пожелтевшей от времени бумаге, простыми и ясными словами был описан способ изготовления магического жезла, причем весьма большой мощи, судя по приведенным цифрам. Также было нарисовано несколько небольших, но довольно понятных картинок с подписями.

— "Правила эксплуатации", — ошарашено прочел колдун. — Жезл? Это же один из величайших секретов гильдии...

Он непроизвольно посмотрел на лежащий на столе недавно купленный за три серебряных монеты жезл. Простая гладко обструганная палка толщиной в два пальца и длиной с локтевой сустав, с небольшим куском блестящего угля на одном конце. Вроде бы просто, однако заряда, накопленного в этом камне, хватило бы создание громадного огненного шара, способного испарить целое озеро. И цена этой деревяшки просто бешеная. Но еще никому, насколько знал чернокнижник, не удавалось украсть рецепт изготовления магических жезлов или изобрести собственный.

Внимательно прочтя рецепт, чернокнижник убедился, что это не так уж и просто. Во-первых, нужны были материалы. Но на странице любезно сообщалось, что ничто не мешает использовать этот способ для перезарядки потраченного жезла. Правда, говорилось дальше, с каждым разом материя будет все более и более "привыкать" к магии, так что сила жезла будет падать. Указывалась даже формула, по которой можно было рассчитать, сколько раз возможно эффективно использовать разные материалы, исходя из их физических свойств.

Задумчиво потирая щеку, чернокнижник положил дневник, подобрал с пола ближайший жезл, такой же точно как и лежащий на столе, только разряженный, мысленно радуясь своей лени, не позволившей выбросить все это, и вернулся к чтению.

Итак, во-вторых, нужно было правильное время, а именно закат или рассвет. Чернокнижник глянул на единственное крошечное окошко под самым потолком, сквозь который пробивался слабый лучик света, и решил, что уже закат.

В-третьих, нужно было явственное присутствие какой-либо стихии. Текст милостиво разъяснял, что это значит. Проще говоря, нужен был или сильный ветер, или водопад, или костер пожарче, или нужно было находиться под землей.

Чернокнижник прикинул в уме, на какой именно глубине он сейчас находится, сидя в подвале, и пришел к выводу, что последнее условие выполняется.

Ну и четвертое, самое главное. Был подробно описан ритуал, жесты, которые было необходимо выполнить, и заклинания, причем с подробным разбором всего этого. То есть, не просто говорилось, что, к примеру, нужно указательным пальцем правой руки начертить определенную пентаграмму, а разъяснялось, для чего это, почему именно такой знак, и что за силы он приводит в движение.

— Так это не просто дневник, — взволнованно проговорил чернокнижник. — Это целый учебник. Даже в гильдии магов так подробно ничего не разбирают...

Не в силах дольше сдерживаться, чернокнижник вскочил, быстро распинал ногами хлам на полу, освобождая необходимое для ритуала пространство.

— Была не была, — с трудом сдерживая дрожь в голосе, пробормотал он.

Сам ритуал не занял много времени, он был довольно простым, хотя и состоял из разнообразных движений и слов. К счастью, чернокнижник обладал отменной памятью, и, несколько раз прочтя инструкцию, он сумел выполнить все правильно с первого раза и...

Стоя в позе Мага, а именно выпрямив спину, расправив плечи, выдвинув правую ногу вперед и подняв вверх правую руку, держащую жезл, чернокнижник увидел, как со всех сторон к кончику его жезла тянутся тонкие прозрачные нити, наполняющие артефакт силой. За какую-то долю секунды они вошли в жезл, и тот на мгновение вспыхнул, словно золотой. В тот же миг колдун ощутил исходящую от предмета силу, которая была явно больше, нежели у купленного задорого жезла из гильдии.

— Граф де Софо, ты гений, — пробормотал чернокнижник, держа жезл обеими руками и любуясь своей работой.

Впервые за долгие-долгие месяцы чернокнижник чувствовал, что ему удалось совершить действительно нечто необычайное, невообразимое, словом, то, ради чего он и отрекся от обычного пути, по которому идет большинство магов. Но он ясно понимал, что сейчас не время для эйфории, и, предвкушая грядущие открытия, он снова уселся за стол, взяв дневник в руки.

Солнце уже село за горизонт, и в каморке чернокнижника воцарился полный мрак.

— Ну что же, опробуем, — с улыбкой пробормотал он и, сжав только что накормленный силой жезл в руке и сосредоточившись, попытался сотворить заклятье свечки, порождающее на некоторой высоте над кончиком жезла огонек, напоминающий пламя свечи. Собственно, поэтому заклятье так и называлось.

Однако привыкший работать со слабыми жезлами, чернокнижник немного перестарался с импульсом...

— Твою мать! — вырвалось у чернокнижника, когда стол перед ним вспыхнул оранжевым пламенем.

Быстро выдернув драгоценный дневник из огня, опалив при этом левую руку, чернокнижник при помощи того же жезла попытался составить заклятье холода, но снова не рассчитал силу.

— Хм. Лучше пойти куда-нибудь в трактир почитать, — задумчиво произнес чернокнижник, глядя на покрытый толстой ледяной коркой стол.

Что примечательно, два эти заклятья полностью бы исчерпали купленный жезл, который, к слову, сейчас был вплавлен в лед, но чернокнижник не чувствовал никакой потери мощи в крепко сжатом в руке артефакте.

Решив, что с таким мощным оружием ему на темных улицах ничего не угрожает, чернокнижник сунул дневник рыцаря себе за пояс, но, не успел он сделать ни шагу, как дверь в каморку распахнулась, и на пороге возник хозяин дома: здоровенный, толстый, совершенно лысый мужик с нечесаной кучерявой бородой, засаленной и полной хлебных крошек. Одет он был в широкие льняные штаны да распахнутую на волосатой груди льняную же рубашку. Падающий сквозь открытый дверной проем свет, идущий откуда-то сверху, освещал его достаточно ярко.

— Какого черта ты здесь устроил?! — уперев руки в бока, грозно рыкнул он.

К счастью, темнота не давала ему возможности увидеть замороженный стол.

— Колдую, — мрачно сказал чернокнижник, зная, что после насмешек инквизиторов, о которых всем уже известно, в это никто не поверит.

— Ну конечно, — презрительно фыркнул хозяин. — Чародей недоделанный. Будешь по ночам шуметь, вылетишь к чертям собачьим отсюдова! Это последнее предупреждение! Я и так тебе токмо по доброте душевной комнату даю почти за бесценок, а ты как свинья поступаешь!

— Следи за языком! — выпалил чернокнижник неожиданно даже для самого себя.

— Чего-чего?! — грозно протянул мужик, сжимая руки в кулаки.

Чернокнижник вдруг страшно разозлился. Ему, магу, владеющему боевыми заклятьями, пусть плохо, но все-таки владеющему, угрожает какой-то неотесанный и тупой мужлан?!

— Стоять! — гаркнул он, выставляя жезл перед собой как меч, одновременно собирая в нем силу для удара. Кончик жезла засиял слабым красноватым огнем.

— Да ты бездарь! — рявкнул мужик. — Над тобой даже Инквизиция смеется!

— А ты проверь, какой я бездарь, — зло предложил чернокнижник.

— И проверю! — крикнул мужик, делая шаг вперед и замахиваясь тяжелым кулаком для удара.

Колдун не стал ждать расправы и легонько, как ему показалось, толкнул собранную в жезле силу вперед. Из куска угля с диким ревом вырвалось багровое пламя, мигом обратившее хозяина дома в пепел. Но огонь на этом не прекратился, а продолжал лить, словно бешеный, поджигая стены, книги, все, что только встречал на своем пути.

Ошарашенный чернокнижник попытался остановить поток силы, но жезл как будто заклинило, и поток огня все расширялся и увеличивался. В ужасе осознав, что с артефактом ему не справиться, чернокнижник швырнул полыхающий предмет в угол, а сам бегом бросился вон из каморки, молнией пронесся по лестнице вверх и выскочил на улицу.

Пробежав по темной мостовой пару десятков шагов и обернувшись, чернокнижник с замиранием сердца увидел, что изо всех окон трехэтажного дома валит черный дым, а сквозь окна первого этажа уже были видны темно-красные языки колдовского огня.

— Что я наделал, — схватившись за свои длинные волосы, в ужасе прошептал колдун. — Надо бежать, — дошло до него. — Утром всем станет ясно, что виной всему магия, и меня будет искать Инквизиция, — пробормотал он.

Затравленно осмотревшись, он быстро зашагал прочь от места преступления, соображая, где в столичном городе можно схорониться на несколько дней от бдительного ока монахов.

Если бы кто-нибудь мог сейчас видеть его со стороны, этот некто очень бы насторожился. Его взору предстал бы странный человек с длинной бородой и волосами, давно не стриженными, одетый в потертые и покрытые пылью серые хлопковые штаны, да черный шерстяной свитер, натянутый на голое тело. За поясом этот загадочный тип нес какую-то то ли толстую тетрадь, то ли книгу, которую поминутно ощупывал, словно боялся, что она может внезапно исчезнуть. Причем, если бы кто-то посмотрел на ноги человека, то удивился бы еще больше. В своей каморке чернокнижник любил ходить босиком, стремясь закалиться, а в спешке побега из горящего здания обуваться было просто некогда. И сейчас колдун шел, поджимая пальцы и ругая про себя холодные камни мостовой.

— Хорошо, что сейчас всего лишь ранняя осень, а не зима, — пробормотал он.

Мысль бежать из столицы была отвергнута сразу. Колдун родился и вырос в этом городе, идея жить вдали от цивилизации, в каком-нибудь лесу его страшила. Да и не так-то просто преступнику выбраться через охраняемые стражей ворота, а иных выходов чернокнижник не знал.

— Ну почему у меня нет знакомых среди бандитов? — недовольно пробормотал он, шлепая босыми ногами по камням. — Они ведь как-то возят контрабанду в город...

Была еще мысль пойти к торговцу книгами, у которого из-под прилавка чернокнижник покупал свои "темные" руководства, но, по здравому рассуждению, он отверг и этот вариант.

— Стража крышует всех торговцев, — продолжал он вполголоса говорить сам с собой. — Да и подозрительно много у него было подделок. Наверняка его Инквизиция снабжает.

Мысленно перебрав всех своих знакомых, колдун с отчаянием понял, что обратиться за помощью совершенно не к кому. Друзей у него не было, денег тоже, а таких дураков, которые согласятся бесплатно приютить у себя беглого колдуна, разыскиваемого Инквизицией за убийство, он не знал.

— Меня сожгут на костре, — печально подытожил он свои размышления. — А что, если самому явиться в Инквизицию? — вдруг пришла ему в голову мысль. — Сказать, мол, так и так, нашел книгу, попробовал, а вышло плохо... Нет, — грустно возразил он сам себе. — Тогда меня не сожгут, а просто повесят.

Мрачнея с каждым шагом, чернокнижник уже чувствовал попеременно то жар инквизиторского костра, то стянутую на шее веревку светских властей. С колдовством или нет, а он убил человека, возможно, даже и не одного. Обожженная рука ныла сильнее с каждой минутой, словно предчувствуя грядущее возвращение в огненную стихию.

— Стоп, — сказал сам себе колдун и действительно остановился. — А кто такой этот де Софо? Если он граф, — рассуждал чернокнижник, продолжив движение, — то у него наверняка есть богатый дом, куча родни, личная охрана... — Колдун задумался. — Но если его дневник попал к торговцу, вряд ли с самим графом все благополучно... Хм. В любом случае, нужно побольше разузнать об этом господине, — решил чернокнижник.

Мысль о том, что если граф жив и здоров и продолжает заниматься темной магией, то сможет взять ученика, чернокнижник не решился озвучивать как чрезмерно фантастичную.

Сведения о благородных семьях города можно было совершенно бесплатно получить под предлогом "культурного ознакомления со столицей" в городском архиве, выполняющем одновременно функцию библиотеки. Правда, пройти туда среди ночи было довольно проблематично, но чернокнижник уже пару раз подкупал охранника, когда срочно нужен был какой-нибудь трактат по истории или естествознанию, а у торговца оного не находилось. Вот и сейчас чернокнижник бодро зашагал к зданию архива, лелея надежду, что сегодня там будет дежурить знакомый ему стражник. Поскольку сэр Антонио был учителем самого императора, колдун пребывал в абсолютной уверенности, что сможет найти необходимые ему сведения без особого труда. Все, что связано с императорской фамилией строго записывалось и хранилось десятилетиями, если не веками.

Окрыленный такими мыслями, колдун почти бегом направился в университетский квартал столицы, где, помимо архива, также располагались корпуса магического и церковного университетов. Чернокнижник никогда не понимал причин разделения магии и религии, но, видимо, раз эта система успешно существует уже почти две тысячи лет, такое разграничение имеет смысл.

Погруженный в свои мысли, колдун шагнул в темный и дурно пахнущий переулок, рассчитывая срезать путь, и тут же столкнулся нос к носу с четырьмя людьми; в свете одинокого фонаря двое крепких, вооруженных короткими мечами мужчин с явно бандитскими рожами неторопливо наступали на прилично одетых мальчика и юную девушку, в страхе зажавшихся в угол между домами. Мигом оценив происходящее, колдун уже вознамеривался тихо улизнуть, пока грабители его не заметили, но проклятая девица сумела разглядеть чернокнижника.

— Господин, спасите нас! — дрожащим от страха голоса громко крикнула она.

Бандиты мигом обернулись.

— Нам свидетели ни к чему, — хрипло сказал один из них.

— Я никого не видел, — отступая на шаг назад и поднимая руки на уровень груди, сказал колдун.

— Не катит, — сказал другой бандит и сплюнул. — Сторожи девку, я им займусь.

Не долго думая, колдун бросился бежать. Но, быстро сообразив, что тщедушному, два года почти безвылазно просидевшему в подвале чародею никак не быть быстрей накачанного грабителя, колдун обернулся и сотворил один из знаков силы, прочтенных в дневнике.