Пламя драконов - зелёного цвета

Ну и прекрасно!

Глава 2.

'Хорошо быть королем!' — думал я, нежась на пышной перине.

Сна уже не было ни в одном глазу, но я продолжал валяться на огромной кровати, наслаждаясь ощущением покоя и безмятежности. В прошлой жизни мне редко удавалось выспаться в будние дни. Мешала 'горячо любимая' работа, которую из-за вечно поджимающих сроков приходилось брать на дом. Но даже если текстов для редактуры не имелось, в дело вступал интернет-фактор.

Уверен, у всех такое бывало — вечером сядешь за компьютер 'только на пять минуточек, чтобы почту проверить', а отлипнешь от кресла часа в три ночи. У меня подобное получалось почти каждый божий день. Понятное дело, за оставшееся до невероятно противного звона будильника время нормально поспать не удавалось, и в офис я летел сонной осенней мухой, взбадриваясь только после стаканчика крепкого кофе и грозного начальственного рыка. Здесь же никто не смел прервать утренний сон Его Величества, так что я мог нежиться в постели хоть до самого обеда. Лепота!

Еле слышный скрип заставил меня повернуть голову в сторону двери. В королевские покои осторожно заглянула служанка, наткнулась на мой взгляд и почтительно поинтересовалась, не желает ли Мое Величество притупить к процедуре омовения. Конечно, желаю! Я что — дурак, отказываться от маленьких традиционных радостей, положенных по статусу эльфийскому монарху?

Чтобы полуобнаженная привлекательная девушка ласково терла мне мочалкой спину и прочие части тела, затем долго мяла мои мышцы смазанными ароматическим маслом крепкими пальцами, после чего расчесывала мою пышную гриву и укладывала ее в подобающую прическу... На Земле я о таком мог только мечтать, а в новой жизни быстро привык к тому, что одеваться каждое утро мне помогал личный стилист, что меню моего завтрака составлял личный повар, что распорядком дня заведовал личный секретарь. Да, обслуги у короля насчитывалось немало! Радовало, что должности подтиральщика монаршей задницы во дворце не существовало, а то подобного я бы точно не вынес.

Пройдя в ванную комнату вместе со служанкой, я передал себя в надежные руки профессионалки. К слову, служанка была другой. Ту эльфийку, которой посчастливилось проморгать пробуждение Его Величество, тихо уволили, как не оправдавшую оказанного ей высочайшего доверия. На допросе выяснилось, что ее отсутствие действительно было случайностью, так что Аркуэнону удалось отделаться легким испугом. А новая девушка, приставленная ко мне управляющим, оказалась выше всяческих похвал. Тихая, ненавязчивая, услужливая, но главное — готовая в любой момент помочь мне сбросить накопившееся в организме сексуальное напряжение. Маленькое ушастое чудо!

Вообще, за прошедший с моего 'попадания' месяц я успел неплохо освоиться в новом для себя амплуа. Русский человек всегда готовится к худшему варианту развития событий. Не знаю, генетическая память срабатывает, что ли? Помнится, в прошлой я всегда жизни жил по правилу — если что-то начинается хорошо, то обычно заканчивается плохо. А если что-то начинается плохо, то заканчивается ещё хуже. Но все оказалось не так страшно, как я себе нафантазировал. Никто из эльфов раскрывать подмену и вопить во все горло: 'А царь-то ненастоящий!' не собирался. Эримиэль, как и обещал, ввел меня в курс дела и официально утвердился в роли моего первого советника, оставив магическую Академию и родную кафедру на заместителей.

Первые дни во дворце были самыми тяжелыми. Я постоянно боялся сделать что-нибудь не то, даже рот лишний раз не открывал, опасаясь ляпнуть какую-нибудь глупость при посторонних. Но человек — существо, которое привыкает ко всему. Спустя неделю я уже не испытывал ни малейшего дискомфорта, отдавая приказы слугам или с умным видом выслушивая доклады начальника королевской гвардии. Разумеется, в моем поведении были мелкие огрехи, которые наверняка бросались в глаза эльфам, давно знавшим своего монарха, однако всех удовлетворило заявление Эримиэля, который объяснил мои странности незначительными проблемами с памятью, вызванных взрывом.

Кстати, тот случай так и остался для всех нас загадкой. Никто не знал, что на самом деле произошло в лаборатории, поскольку король проводил свои эксперименты в гордом одиночестве. Нет, воспоминание о случившемся наверняка хранится где-то в подвалах моей черепушки, но достать его у меня пока не получается. Даже прогулка на место событий не помогла. Я ведь не поленился и выкроил время, чтобы лично полюбоваться на то, что осталось от помещения. Жуткое зрелище! Температура при взрыве оказалась настолько сильной, что оплавились даже стены, а от мебели и всего прочего остались одни воспоминания в виде кучек пепла и лужиц стекла. Как я умудрился выжить в этом аду — тайна, покрытая мраком... Вернее, не я, а прежний король.

Надо отметить, в последнее время я все чаще мысленно ассоциировал себя с Тиларином. Тому виной доставшаяся вместе с новым телом память, которая периодически подбрасывала мне разные подарочки в виде образов, характерных мышечных привычек или полноценных воспоминаний из 'прошлой жизни'. А всю последнюю неделю во время изучения выданной Эримиэлем литературы меня не покидало острое ощущение дежа вю. Казалось, все эти книги я однажды читал, просто позабыл об этом. В общем, поневоле мне пришлось смириться с версией наставника об 'отпуске на Земле длиною в жизнь'. Разумеется, я все так же находил ее бредовой, но объяснение было крайне удобным — этого не отнять. Опять же, быть королем мне настолько понравилось, что я морально уже был готов назвать воспоминания о человеческой жизни кошмарным сновидением.

Честно говоря, поначалу у меня еще имелись смутные сомнения по поводу реальности происходящего, но по мере изучения окружающего мира они постепенно исчезали. Даже несмотря на сотни прочитанных фентезийных романов придумать новый мир с мельчайшими деталями окружения мне точно не по силам — это я четко осознал, когда впервые увидел местное звездное небо. Я не великий астроном, но уж Большую Медведицу или, если по-простому, ковшик с ручкой, опознать способен. Однако созвездия над нами имели совсем другой рисунок, и близко не напоминающий земной. Остатки сомнений развеял Эримиэль, прочитав мне лекцию про населяющих этот мир существ. Разумных, полуразумных и просто мифических.

Думаю, здесь будет уместно сделать небольшой обзор. Если кратко, то королевство, в которое я угодил, располагалось в центре огромного материка и носило название Эльфланд. Понимаю, сочетание эльфа и немецкого 'ланд' — то есть 'земля', звучит как-то диковато, ведь в Германии эльфов отродясь не водилось. Но тут ничего не поделаешь, перевожу на русский близко к смыслу. Могу, конечно, привести оригинальное название на эльфийском, но кому это надо? Вот, например, лично я терпеть не могу авторов, которые напрягают извилины, выдумывая для своих героев какие-то особенные локации с зубодробительными обозначениями, изобретают специфические системы измерения времени и расстояния, а потом с чистой совестью размещают в конце книги словарь терминов страниц так на пятьдесят. Так что пусть будет Эльфланд!

Соседствует это королевство аж с четырьмя государствами, названия которых я также не стану приводить, поскольку произнести их окажется по силам разве что матерому логопеду восьмидесятого уровня. На севере, в дебрях дремучих лесов раскинулся Тролльланд. Впрочем, полноценным государством его назвать сложно. Скорее, это объединение отдельных племен троллей — дикой, агрессивной и чрезвычайно живучей расы, на земли которой без крайней необходимости лучше не соваться. Весь восток материка, отличающийся гористым рельефом, занят Гномладном — как ясно из названия, королевством гномов. Представители этой расы полностью соответствуют земным канонам. Низкорослые, коренастые, с густой растительностью на лицах, они славятся своими умениями работать с камнем и металлом.

На западе территории эльфов граничат с землями дроу — ушастых собратьев, отличающихся от моих подданных лишь цветом кожи и глаз. Ну и менталитетом, разумеется. Темные эльфы — еще те 'няшки'. Злобные, мстительные, со специфическим чувством юмора и презрительно-снисходительным отношением к другим расам, обитают преимущественно под землей, балуются кровавыми ритуалами и жертвоприношениями. В общем, не самые лучшие соседи. Хорошо хоть к нам особо не лезут, предпочитая собачиться с гоблинами и ограми, в изобилии населяющими запад материка.

Также в той части света можно отыскать земли, на которых ютятся горгоны, леса, занятые сатирами и кентаврами, болота, в которых обитают гидры, но светлым эльфам все они до лампочки. Представителей этих рас на территории Эльфланда не встречали уже полтысячи лет, а прочие разумные виды данного мира и вовсе не заслуживают упоминания ввиду своей малочисленности.

Изюминкой на торте и главной головной болью ушастиков являются орки, чье королевство занимает юг материка. Жители бескрайних степей, прирожденные охотники-скотоводы, не гнушающиеся каннибализмом, издревле действовали эльфам на нервы одним фактом своего существования. Стычкам с зеленомордыми за пограничные территории не было счета. Доходило даже до полномасштабной войны.

Пару тысяч лет назад Эльфладном правил подражатель Петра Первого — тоже постоянно пытался прорубить куда-нибудь окошко. Вот только ни к чему хорошему его поползновения не привели. Конкретно так испортив отношения со всеми соседями, король внезапно решил обеспечить своему государству выход к морю. Ага, прямо через территорию орков! Разумеется, те не пожелали мириться с подобной наглостью, быстренько объединились и надавали обидчикам по щам, вынудив тех убраться восвояси. Окрыленные успехом зеленомордые было сунулись на земли эльфов, но в свою очередь получили щедрую порцию трындюлей, которые спровоцировали новое наступление ушастиков...

Согласно историческим хроникам, тот конфликт длился без малого десяток лет и унес множество жизней. Когда же амбициозный правитель понял, что еще немного — и обескровленное государство будет поглощено соседями, он скрепя сердце подписал унизительный мирный договор с потрепанными орками, закрепивший довоенные границы государств. Вожди зеленомордых тоже осознавали, что могут достичь победы лишь ценой уничтожения своей расы, поэтому решили остановить взаимное истребление и спешно кинулись строить собственное государство.

В дополнение к познавательной исторической справке можно также упомянуть, что вскоре после тех трагических событий король эльфов как-то внезапно скончался, и трон Эльфланда занял мой предок. Точнее, предок Тиларина. А два королевства с тех самых пор на ножах. Орки никак не могут забыть старые обиды, но эльфы на них плевать хотели с высокой колокольни. Или чего тут вместо колокольни? С высоты Вечного Дерева плевать они хотели, вот!

К слову, я это дерево собственными глазами видел, когда по настоянию Эримиэля открывал церемонию празднования Дня Плодородия. Не знаю, к какому виду можно отнести данного представителя флоры — в прошлой жизни я не увлекался ботаникой, а поскольку являлся типичным городским жителем, из всей массы деревьев различал только каштан, ель и березу. Ну и тополь, конечно же, на пух которого у меня была жуткая аллергия. Ни на одно из вышеперечисленных Вечное Дерево не походило. Оно было огромным, раскидистым и невероятно красивым. А еще — оказалось насыщено живительной силой, коей при должных манипуляциях присутствующих магов щедро делилось с эльфами, принимавшими участие в праздновании.

Солидную ее порцию я почувствовал на себе, после чего остаток дня ходил бодрым и веселым, словно жахнул баночку энергетика, а на следующий день с изумлением обнаружил исчезновение со своей кожи следов от ожогов, которые упрямо сопротивлялись примочкам, зельям и мазям. Жаль только, шрамов это не коснулось. Уродливая отметина на щеке, несмотря на старания лекарей, разглаживаться или хотя бы уменьшаться не собиралась. Остальные рубцы следовали ее примеру. Эримиэль предположил, что они являются результатом воздействия странной энергии, оплавившей потолки и стены в бывшей лаборатории, поэтому ни магии, ни алхимии не поддаются.

Короче, я понял, что писаным эльфийским красавчиком мне уже никогда не быть, но по этому поводу особо не переживал. Во-первых, шрам на холеном королевском лице добавлял мне очков мужественности. Во-вторых, сгоревшие при взрыве волосы благодаря специальным эликсирам успели отрасти заново, и теперь я щеголял шикарной шевелюрой ниже лопаток цвета расплавленного золота, что в сочетании с синими глазами оказывало магическое действие на женщин. Замечая восхищенные взгляды представительниц прекрасного пола, я все чаще задумывался над необходимостью завести себе фаворитку. Или даже двух. Служанка, готовая исполнить любую мою прихоть — это здорово, но статусу нужно соответствовать. А то что за монарх без фавориток? Помнится, у небезызвестного Карла Второго их было больше дюжины.

Что ещё можно сказать об эльфах? На землях их королевства были и степи, и горы, и даже болота. Вопреки земным канонам, обитали ушастики не только в лесах, предпочитая открытые территории. А вот знаменитая меткость эльфийских лучников оказалась правдой. Неделю назад в качестве почетного гостя я присутствовал на ежегодном турнире, на который собирались лучшие стрелки королевства. Заняв свой переносной трон, установленный в центральной ложе стадиона (по-другому назвать это грандиозное сооружение нельзя), я наблюдал за стрельбой конкурсантов и могу авторитетно заявить, что Вильгельм Телль вместе с Робин Гудом нервно курят в сторонке!

Победитель турнира поразил десяток движущихся мишеней за считанные секунды! И сам при этом не стоял на месте, а быстро перемещался от одного деревянного щита к другому. Эти укрытия разной высоты были расставлены в начале площадки, и благодаря им зрелище, которое мне довелось наблюдать, было очень похожим на тренировку земных спецназовцев по тактической стрельбе. Вручая почетные награды призерам соревнований, я искренне восхищался их мастерством. Теперь-то мне было понятно, почему эльфов так опасались соседи. Презирали долгожителей за высокомерие, ненавидели, мечтали показать им Кузькину мать, но все равно не лезли на их территории. Разумеется, мелкие стычки с орками не в счет.

Жизненный уклад ушастиков чем-то необычным и удивительным похвастаться не мог. В основном, эльфы селились в небольших городках-деревнях. Крупных мегаполисов типа столицы насчитывалось всего десяток на королевство. Оно и понятно — население преимущественно занималось сельским хозяйством, благодаря особенностям своей силы умудряясь собирать по четыре урожая за год. О том, что такое голод, жители Эльфланда не ведали, поскольку магия растений или магия жизни присуща всем ушастикам без исключения. В разной степени, но всем. Например, Эримиэль способен, особо не напрягаясь, за пару минут вырастить из семечка полноценное дерево. Я сам видел! Но это — ректор Магической Академии, то есть, по сути, самый крутой эльфийский маг, а прочим до него очень и очень далеко.

В городах средних размеров, коих в королевстве насчитывалось больше полусотни, располагались разные мануфактуры. Обувные, гончарные, стеклодувные цеха, предприятия по производству тканей и прочее. В Эльфланде имелось даже несколько шахт, в которых добывался металл (в том числе серебро), но на них работали гномы. Эльфы там занимались только административной работой, считая ниже своего достоинства лезть под землю. Они же не дроу какие-нибудь! Им проще нанять коротышек, которые за процент от добычи сделают всю грязную работу и еще спасибо ушастикам скажут.