— Не бойся, малыш, — я тихонько прикоснулся, к холодному металлу дискоида, легко проводя пальцами по поверхности, поглаживая. — Всё будет хорошо, никто тебя не обидит и не навредит.
Дискоид-малыш изменился и стал серебряным. Когда я прекратил поглаживания, он сам потёрся о ладонь. Сделано это было очень аккуратно, меня явно старались не задеть острой кромкой.
— Давай дружить! — произнеся это, я понял, насколько это по идиотски звучит. Даже не то, к кому я обращался, а сама фраза, в ней было что-то от детского сада. Но искренне ведь! Это меня удивило.
Хотя, какая разница, какими словами мы говорим, главное что в них вкладываем. А мне действительно хотелось пригреть непонятное создание. Плавно развернул руку, ладонью верх, малыш правильно понял намёк и улёгся на неё. Он действительно был необычным дискоидом.
Десять сантиметров в диаметре, совсем крошка. Никто никогда не видел детенышей дисков, все они были стандартного размера, раз в пять больше. Скорее всего, изгой попал в какой-то магический шторм и мутировал. Как странно он менял цвета, все его сородичи были одного, стального цвета. Тут мой подопечный опять изменился, с серебряного он стал серым с явным отблеском металла.
"Да ты не так прост, малыш!",— лежащий у меня на ладони диск, не только поменял окрас, но и изменился в весе: "Что же это получается, ты не меняешь цвет, а целиком перестраиваешь свою структуру!".
Накрыв второй ладонью это чудо природы, я поднёс его поближе к глазам. Диск, на ощупь, казавшийся слегка шероховатым, был идеально гладким. Металл тёк и струился, внутри возникали мини течения, волны и "водовороты", при этом сама поверхность оставалась ровной. Если закрыть глаза и положится только на осязательные ощущения, малыш представлялся просто куском металла, которому придана дисковая форма. Но стоило посмотреть повнимательнее, как сразу становилось понятно, что он живой.
— Что ж, ты всё еще боишься. — от "щенка" по прежнему веяло страхом и боязнью. — Перестань всё уже хорошо. Я рядом и не дам тебя в обиду.
— Вот так,: — малыш стал платиновым и его отрицательные эмоции явно слабели.: — Пойдёшь со мной?
"Щенок" выразил своё согласие вполне не двусмысленно, просто скользнув мне за пазуху. Я аж оторопел от такой непосредственности. Устроив диск поудобнее и побезопаснее, его острые кромки меня немного пугали, я понял мне это понравилось. Несмотря, на то что рубашку придется зашивать.
Остров, на котором я находился, был лишён растительности, только валуны различных форм и размеров, вот и всё его разнообразие. Несмотря на это островок был красив, что-то в нём было от японского сада камней, какая-то гармония скрывалась за внешней простотой. Нужно запомнить его местоположение и наведаться сюда еще разик для медитации. Если этот остров конечно стабильный.
Стабильной мы называли ту местность, которая, пережив очередной магический трюк Архипелага, потом всё равно возвращалась к своему первоначальному облику. Подобными свойствами обладал каждый четвёртый остров. Двадцать пять процентов, вполне хороший шанс, для данных мест.
Протока до следующего острова, была довольно широкой. Тихая, спокойная вода, с мелкой рябью волн, удивительно чистая и прозрачная. Придётся плыть, прыгать на сорок метров я пока не научился, да что скрывать и на десять то врятли получится. Присев на берегу, окунул мизинец в воду, а вдруг это только с виду она такая безобидная, тем более я что-то не увидел нигде ни одной рыбки. Мизинец, выполнил свою роль дозиметра опасности, подтвердив полную безопасность протоки. Разумеется, тест заключался не в простом окунании пальца в жидкость, нужна была только форма для астральной оболочки, а когда проводишь тест на опасность нет ничего лучше собственного тела. Желательно так же использовать маленькую часть своего организма, ту которую не так жалко потерять, в случае если опасность реальна. Лучше мизинца, особенно учитывая мои способности к регенерации и метаморфингу, я ничего не придумал. Да и привычно мне было его отращивать заново, далеко не в первый раз я прибегал к подобным "замерам". И не все заканчивались так гладко...
Захотелось, разбежаться и нырнуть, глубина у берега позволяла, а одежду мочить все равно. Погладив диск, который по прежнему находился у меня под одеждой, я разбежался и прыгнул. Ласточкой, на долю секунды зависнув над водой, сгруппировался, и почти без брызг погрузился в водную гладь. И... начал тонуть! Всё верно, протока не представляла никакой опасности, реальность была комичнее. Разделяющий острова водный барьер, был наполнен дистиллированной водой, а как известно её плотность значительно отличается от солёной морской. Усилий моего тела не хватало, что бы вынырнуть на поверхность, я то рассчитывал на совсем другую выталкивающую силу. Из-за психологического самообмана, мне пришлось испытать несколько неприятных секунд паники. Теперь было понятно, почему в протоке не плавало никакой живности, кто ж по доброй воле полезет в чистую Н2О. Чуть увеличив усилия, я легко выплыл на поверхность и в несколько мощных гребков, достиг другого берега.
Мокрая одежда, брррр!!! Расстегнув куртку, я принялся её отжимать. Мой дискоид, аккуратно пролез, в им же самим сделанный надрез на рубашке и выбрался наружу. Отлетев от меня где-то на метр, он начал крутится и подрагивать, стряхивая с себя капельки. "Как щенок, точно! Те вроде тоже отряхивались после купания",— краем глаза, я наблюдал за ним, не забывая работать руками, отжать куртку из толстой кожи, занятие не из лёгких.
Стоило мне надеть куртку обратно, как диск, сверкнувший серебром, устроился на своё место у меня за пазухой. "Своё место! Ха! Как быстро я к нему привык" — подобная мысль была забавна. Просунув руку под рубашку, я погладил серебреное животное. Малыш излучал умиротворение и теплоту. "Будто дом нашёл" — я засмеялся, а ведь это похоже на правду.
На небе не было ни тучки, только далёкие перьевые облака, белоснежным узором дополняли прозрачную синеву неба. Я залюбовался отблесками солнечных лучей, на поверхности воды. Протоки между островами, из-за начавшегося прилива, напоминали горные речушки, с их кристально чистой водой уносимой бурным потоком.
Место "тишины", в котором осталась лежать моя амуниция, на сколько удалось мне вспомнить, было достаточно надёжным и просуществует еще около полусуток. Мне предстояло преодолеть сто километров за двенадцать часов. Ничего невыполнимого в этом не было, но стоило поспешить. Терять имущество, у меня не было никакого желания.
Помня о том, что сегодня уже совершил много глупостей, перед продолжением пути, окутал себя астральными оболочками. Подумал о возможной трансформации, что-бы облегчить и ускорить передвижение по такой пересечённой местности как архипелаг. Но измёненное тело может не так отреагировать на какую-нибудь неадекватную ситуацию, а это может иметь нехорошие последствия.
Лёгким бегом я направился по намеченому маршруту, быстро бегать себе дороже. На соседнем острове путь перегородила заросль синих лишайников. Неприятная растительность, питающаяся астральными энергиями, самая гадкая разновидность мха на островах. Красные лишайники питаются магическими составляющими, а их кругом ох как много, поэтому они не агресивны. Жёлтые предпочитают тварную энергетику, бедные почти вымерли от недостатка пищи, а те кто выжил находятся в постоянном коматозном состоянии, с голодухи не порезвишься. При моём приближении, мох затрепетал в предвушении пищи. Обычно, я просто обхожу стороной подобные заросли, уничтожать лишайник хлопотно, нужно выжеть его весь, иначе он очень быстро разрастётся заново. Но сейчас обегать, просто гиганскую плантацию, не хотелось. Не замедляя, равномерного бега, просто прожег себе тропинку. Оглянувшись, я понял, что опеределение "тропинка", не совсем подходит устроеному мной тотальному геноциду лишайника. Класическая магия, комбинация жеста и плетения. Благоприятный магический фон позволил сотворить заклинание "огненая дорожка". Только вот эффект от неё, как и понятно из названия, должен быть несколько другим, чем полностью выжженый остров, покрытый толстым слоем пепла. Еще одно подтверждение, что с класической магией, на островах, надо быть осторожнее.
По телу, холодной изморозью, пробежал сигнал тревоги от одной из астральных оболочек. Накинутая по верх всех остальных, она исполняла роль дозимерта энергитических полей. И сейчас её показания явно указывали, неприятности близко. Не прошло и минуты, как сигнализация рассыпалась, от перегрузки. Настраивая данную оболочку я не думал, что стану свидетелем двенадцатибального магического шторма.
Еще недавно чистое небо, стало затягиватся чёрными тучами. Не тёмно серыми, как в обычной природе, а именно чёрными, будто гуашью плеснули на небесный свод. Тучи быстро сближались друг с другом, выстраиваясь в странный небесный хоровод. Чёрные кляксы, спиралью крутились вокруг, ничем не примечательной, точки на небе. С каждой секундой их вращенее становилось всё быстрее и быстрее, пока не слилось в ирреальную небесную юлу.
"Определённо невезучий день", — ко всем сегодняшним неприятностям, вот вот должен был добавиться разрыв реальности. Оставалось только наблюдать, дойдёт разрыв до внешней вселенной или остановится где-то на уровне верхних сводов нашего мира.
Чёрная юла туч, на секунду остановила своё вращение и взорвалась. Точнее визуально она схлопнулась в одну точку, но это произошло так резко, что сложившееся от этого действия ощущение было как от взрыва. Какой-то миг и...
Рваными зубьями впиваясь в небо, рвались, окружающую нашу реальность, барьеры. Дыра прорыва расширялась, в своей глубине перелеваясь цветами, которых не увидишь в радуге. Резкая вспышка света, такой интенсивности, что будь я попрежнему человеком, видеть мне круги перед глазами, наверно месяц. Когда я проморгался и восстановил повреждение сетчатки, провал уже стабилизировался в размерах. Из прорыва шел мягкий, успокаивающий, тёплый свет.
"Аха! Значит барьеры выдержали и прорыва во вне не будет." — Свет верхнего свода, перепутать с чем либо еще было невозможно. А именно его и излучал пробой.
Если бы прорывы просто ограничивались, красивыми, хоть и жуткими, визуальными эфектами. Но увы, с каждым пробоем в наш план реальности, приходит что-то или кто-то. Как обычно это то и приносит очень крупные неприятности обитателям архипелага. Свет прорыва стал меркнуть. Дыра в реальности затягивалась.
"Неужели, беда пройдёт стороной!?" — пробой почти захлопнулся, не принеся с собой никакой гадости.
Надежда погасла, так и не успев окрепнуть. За секунду до закрытия провала, в нём мелькнули силуэты. Максимально напрягая зрение, я пытался разглядеть, кто же навестил архипелаг. Двенадцать призрачных теней, сотканных из тоненьких ниточек астрала. Сердце ушло в пятки. Дюжина астральных гончих, ослепительно красивых в своей хищной стремительности. Созданные самим Творцом, только для одной цели, догнать и убить.
Запертые на внешнем своде, они не представляли опасности, но попадая в плоскость нашего мира, с целенаправленностью зацикленного робота, выполняли вложенную при их создании программу. Уничтожить разум!!! После сотворения мира, но до исхода, Творцу потребовались помошники, очистить новорождённый мир перед заселением, от нежелательных сущностей. Так и возникли гончие астрала. Легенда, место которой в клетке.
Гончие замерли, сканируя окружающее пространство.
— !#$&^$#!###!!!! — меня еще в детстве учили, что ругаться это не хорошо, но вот удержатся, я не смог. Повернув ко мне свои головы, гончие завыли и медленной рысью побежали. Побежали ко мне! Сердце сделало попытку спрятаться ещё дальше, но увы дальше пяток ему бежать было некуда.
Даже с "Мерцающим" и всей остальной амуницией, выиграть столкновение с дюжиной гончих, я бы не смог. Будь их пять или шесть шансы были, но сейчас мне светило только одно. Бежать и бежать быстро! Как только остановлюсь, моя астральная составляющая будет разорвана на куски и поглощена охотниками. Это смерть, может не мгновенная, а отсроченная на несколько минут, но от этого еще более мучительная.
Как не опасно передвигаться по архипелагу чересчур быстро, быть пойманным гончими намного хуже. У меня был только один шанс, и я не хотел его упускать. Как я бежал!!! Это была поэма бега. Заснять меня в те минуты на плёнку, в редакторе налепить на ноги кроссовки, и пустить как рекламный ролик. Фирма производитель кроссовок озолотилась бы.
Я хотел столкнуть одно порождение, безудержной фантазии Творца, с другим. Ноги несли меня к Зеркальным островам. Фрагменты забега, мелькают как в калейдоскопе. Каменистая почва сменяется, травой по пояс. Широкий пролив меж островами, времени плыть нет! Знак Умд, в который вложен мой страх, и я за считанные секунды пересекаю протоку, скользя по ледяной дорожке. В паре сантиметров мелькает огромная туша, впавшего в панику семиступа. Картинки всё мелькают, но я вижу только то место, куда ступит моя нога. Не дай Творец, споткнуться! Направление, на Левз, красной стрелкой указателя, светится перед глазами. Вот мои ноги бегут по ступеням вверх, краем сознания я вспоминаю, их ровно тысяча. Создатели скоростных лифтов прародины, удавились бы на галстуках от зависти и от уверенности в ущербности своих механизмов. Вершина, впереди площадка с амфитеатром, внизу преодолевшие уже половину подъёма гончие, вперёд! Обдирая, даже через плотную ткань, колени я падаю на крупный песок арены.
В глазах туман, сердце норовит выпрыгнуть из груди. С торжествующим воем гончие влетают на арену и налетают на стену непроницаемости. Улыбаюсь. У Левза свои правила, и одно из них гласит: у каждого свой противник. Точнее можно выйти на бой группой, но только если заранее послать импульс о том что схватка будет групповой, я разумеется это не сделал.
Я попросил у острова отсрочку в пять минут, мне нужно было восстановиться. Обычно такие просьбы удовлетворялись, что впрочем произошло и сейчас. Усевшись поудобнее я занялся дыхательными упражнениями, краем глаза наблюдая за астральными созданиями. Те перестали кидаться, на прозрачную, но при этом почти неразрушимую стену, и спокойно сидели. Ждали, буравя меня своими взглядами. Сейчас, Арена подбирает нам противников, а как я уже упоминал она поумнела за последнюю сотню лет. Именно надежда, что остров выставит против гончих адекватных им соперников, и привела меня на Левз.
За спинами гончих, открылись ворота. Я вгляделся, не веря своим глазам. Так и есть! Я готов был плясать от радости. Взвод Пресекающих, высшие эльфы, отряд охотников за демонами! Именно подобные этому отряды, остановили нашествие астральных гончих сто пятьдесят лет назад.
Один чрезмерно "умный" маг, создал портал, ведущий во внешний свод. Беда была в том, что его сумасшествие подкреплялось огромной силой и ему это удалось! Итог, десятки обезлюдевших деревень. На благо мира, гончих было немного и врата были созданы около эльфийской сельвы. Только что созданные отряды Пресекающих, нашли достойного экзаменатора. Гончие были уничтожены, почти все эльфийские спецназовцы тоже. Но свою задачу они выполнили, встав своей жизнью на пути неумолимых созданий. И вот сейчас на песке арены, начнётся вторая серия. Остров выставил гончим равного противника.
