Неприкасаемый. Воля к жизни.

Джексона взяла оторопь.

-Почему... почему вы так упорно пытаетесь добиться вознесения?

-Мне нужно ни сколько само вознесение, сколько вернуть себе душу. Смерть — одна из самых паршивых вещей в мире, тебе это хорошо известно. Я хочу обмануть ее, так или иначе.

-У репликаторов ничего не вышло!

-Лучше подумай о том, какая судьба уготована твоей родной Земле. Орай готовятся стереть ее в порошок, а вы ничего толком не сможете сделать. Сколько у вас там нормальных боевых кораблей? Восемь штук или около того... в лучшем случае на один-два раза отбиться хватит. Я предлагаю тебе отправиться на Землю и через ООН обнародовать факт существования пришельцев, постарайся убедить руководства стран не оказывать сопротивления Орай. Дайте приорам вести свои проповеди.

-Это будет даже хуже, чем рабство у гоа'улдов.

-Ты идиот, Джексон? Хочешь, чтоб Землю сожгли дотла? Я предлагаю тебе лучшую альтернативу тотальному уничтожению, в свою очередь постараюсь убедить Адрию действовать не столько жестко. Другого выхода для вас пока нет.

-Откуда вы явились? Кто вы на самом деле?

-Тебя это не должно волновать, сделай то, что тебе говорю и, возможно, у землян появится шанс на выживание. Ты разумный человек, я знаю. Каков твой ответ?

Ученый вытер пот со лба, и на минуту воцарилось молчание.

-Ладно, я сделаю, так как вы говорите.

-Стража! — крикнул я. -Приведите сюда приора.

-Слушаюсь.

Солдаты Орай беспрекословно подчинились приказу, ведь мой ранг теперь сравним с рангом суперприора Досая, высшего жреца Орай,. Здоровенный верум на груди некронского туловища свидетельствует о принадлежности к высшей правящей касте. Что ж, будем плести интриги, строить козни, заговоры.

Приор объявился незамедлительно.

-Слушаю тебя, Хосай.

Хосай? Приближенный к богам? Все логично, я ведь потенциальный кандидат на возвышение. Таких в истории Андромеды было всего около трех десятков.

-Слушай внимательно, приор, посади этого человека на ближайший корабль и отправь его на Землю, он должен выступить перед всеми людьми по телевидению, интернету, радио...

-Хосай, но люди Земли — еретики, неспособные встать на истинный путь, и согласно воле Орай подлежат искоренению.

-Люди Земли ничего не знают об Орай и Происхождении, ее правители держат втайне от народных масс существование жизни за пределами их планеты. Прежде чем принимать окончательное решение, нужно убедиться окончательно, что земляне безнадежны. Разве не об этом толкует книга Источника? Убийство неверных — последнее средство, когда донести слово истины путем убеждений не получается.

— Ты считаешь, что землян можно поставить на колени?

А я думал, что за пурпурный камешек Орисай вставила мне в район солнечного сплетения, оказывается, эта штуковина такая же, как в посохе приоров — помогает держать психическую связь с вознесшимися хоть на межгалактических расстояниях. Правда в моем случае камень принимает подпространственные сигналы от Орай и преобразует их в машинный код, понятный только мне. Я могу напрямую общаться с Адрией.

-Попытаться стоит, в любом случае, что ты теряешь? Земля — одна из самых густонаселенных планет в Млечном Пути с семью миллиардами жителей. Большинство из них сразу примут Происхождение, стоит только приорам продемонстрировать пару чудес. То, что на Земле преобладает чисто машинная цивилизации в корне ничего не меняет — люди, как верили чудеса, так и продолжают верить. Закоренелых скептиков на самом деле не так много, как кажется на первый взгляд. Так что? Подождем с бомбардировками?

-Это уже моя забота, я не допущу вмешательства альтеран. Мое могущество растет ежечасно по мере того, как все новые и новые последователи обращаются в Происхождение. Древним осталось недолго...

Общение между нами длилось считанные миллисекунды, стоящий напротив меня приор даже понять ничего не успел.

-Я лечу с вами, веди нас на корабль.

-Мы летим на Землю? -недоумевал Джексон

-Я проконтролирую ее покорение лично.

Обращение землян в ''истинную'' веру только прикрытие для кое-чего другого... Мое главное преимущество заключается в нулевой психической активности, я не имею отражение в варпе в отличие от большинства живых существ. Адрия сможет прочитать меня только тогда, когда воплотится в реальном пространстве и собственноручно начнет копаться в кристаллических мозгах. Какое-никакое, но все же преимущество. Она еще не в курсе о развивших бурную деятельность в Андромеде скарабеях, дроны в течение года размножатся и создадут инфраструктуру для постройки армии и флота.

Ближайший кольцевой транспортер с поверхности Селестиса мгновенно перебросил меня и Джексона на один их десятков кораблей Орай, ждущих отправки в Млечный путь. Вот тут и выдалась возможность как следует изучить технологии правоверных, пока будем лететь до Земли.

Джексона я запер в каюте, приставил охрану, а сам отправился гулять по кораблю. Первым делом нашел информационный терминал, куда нагло запустил свои клешни, к моему облегчению электронная начинка оказалась кристаллической, похожей на ту, что использовали некроны. Подключиться к их системам не составило особого труда — минискарабеи буквально на кленке слепили порт для подключения.

Я полез изучать схемы кораблей фанатиков. Судно, на котором мы летим домой, имеет внушительные размеры — 1100 метров в длину, 850 в ширину, 300 в высоту. Стандартный транспортно-боевой корабль класса ''Пилигрим'' с пятитысячным экипажем и колонистами на борту. Данная модель имеет форму кольца или обруча со светящимся синим огоньком в центре, силовая установка извлекает энергию прямиком из вакуума, отсюда и свечение — так избавляются от излишков энергии. ''Пилигимы'' оснащены гравитационными, реактивными и варп-движителями. Отдельное внимание привлекли мощный варп-привод, позволяющий за час преодолеть расстояние в один парсек, и практически неубиваемый силовой щит. По нему можно хоть тысячу лет без перерыва бить плазмой, снарядами, но так и не добиться никакого эффекта.

Обитателям Млечного Пути придется сложно — ни у кого больше нет таких совершенных технологий в известной вселенной, даже азгарды и ноксы уступают. Зато пучковые орудия ''Пилигримов'' с первого раза прошибают защиту кораблей гоа'улдов класса ''Хаттак'', с которыми наиболее часто приходится иметь дело.

Суда Орай имеют одного пилота, контролирующего одновременно все системы, жизнеобеспечение, вооружение, навигация. Приор устанавливает с машиной прямую мысленную связь. Техника Орай имеет кучу общих черт с построенной на псионике технике эльдар.

Шесть часов спустя наш ''Пилигрим'' в составе группы из десятка судов вышел из варпа в непосредственной близости от точки перехода в Млечный Путь, он же Эрегор у Орай и Авалон — у альтеран. Подключившись к сенсорам корабля, я воочию наблюдал открытие суперврат и последующее прохождение через них. Захватывающее зрелище.

Секунду спустя я с некоторым облегчением фиксирую знакомые звездные скопления и одну очень примечательную особенность в виде отсутствия Ока Ужаса. В той версии Млечного Пути гигантский варп-разлом на месте эльдарской империи стал настоящей катастрофой для Империума и других инопланетных держав, хаоситы постоянно осуществляли оттуда нашествия в обитаемые миры. И никто ничего не мог с этой заразой поделать.

Группа ''Пилигримов'' по завершении успешного перехода разделилась: одни остались сторожить суперврата, остальные отправились покорять новые миры.

Уже с первой минуты, как мы вошли в гиперпространство, началось твориться неладное, что-то или кто-то предпринял попытку проникнуть внутрь крейсера. Система безопасности зафиксировала повышение психической энергии до опасных пределов, когда люди после длительного облучения начинают сходить с ума, а живая ткань мутировать.

К счастью приор быстро сообразил поставить вокруг ''Пилигрима'' псионический барьер, сделавший дальнейшие попытки проникновения безуспешными.

-Все нормально, приор? Отбил атаку?

-Да, Хосай.

Проклятье! Гадство! Демоны Хаоса прошли сюда вслед за мной. Ошибка, последствия которой предугадать невозможно... Жители этой реальности не в состоянии защититься от угрозы из варпа. Приоры и Орай становятся единственным шансом. Черт, значит, землянам всерьёз придется внять словам приоров и принять Происхождение.

Пока ''Пилигрим'' держал путь в рукав Ориона, демонами варпа было совершено еще четыре нападения извне, они раз за разом пытались проломить психический щит, но приор стойко держал удары. Что случится с экипажами незащищенных кораблей я даже представить боюсь, кого из разумных существ демоны не сожрут, тот обратится в безумного мутанта, жаждущего крови. Сотни имперских кораблей пропадали каждый год, войдя в варп, но так и не выйдя из него. Недаром некронтир питали стойкую неприязнь к так или иначе связанным с Имматериумом вещах. В любом случае здешний Млечный Путь ждут большие перемены...

Наш ''Пилигрим'' вынырнул из гиперпространства где-то в районе Луны, остаток пути он проделал на обычных субсветовых двигателях. На орбите Земли уже дежурили восемь других кораблей Орай, успевших в пух и прах уничтожить в коротком сражении малочисленный земной флот, МКС, посшибать половину навигационных, телекоммуникационных и прочих спутников. Рискну предположить правительства страх сейчас пребывают в тихой панике, а народ в тревожном неведении. Орай пока не начинали обстрелов поверхности планеты, мне удалось убедить их остановиться буквально за несколько минут до начала атаки. Вернее это Орисай приказала ждать, но при моем непосредственном участии.

Нужно теперь думать, как обратить людей в Происхождение, не проливая рек крови, иначе на моей родной планете наступит апокалипсис, Адрия не потерпит халтуры. С другой стороны, если она уничтожит Землю, я этого никогда не прощу и приложу максимум усилий, чтобы достать огненную засранку хоть в аду. Впрочем, вернемся к делу... Просто так, прочитав пару проповедей по телевизору, землян в новую веру не обратить, требуется наглядная демонстрация настоящих чудес вроде исцеления больных, воскрешения мертвых, хождения по воде. Приоры при всем их желании действуют прямолинейно, как бараны, без особой импровизации — уверуй либо сдохни, третьего не дано. А здесь нужен нестандартный подход и такие вещи как демонстративная доброжелательность, вежливость и убедительность. Я по понятным причинам не подхожу, фанатичные приоры тоже, зато доктор Джексон обладает необходимыми качествами. Насколько я знаю, он успел побывать приором и даже обратить в Происхождение лишь убеждением несколько небольших городков на отсталых мирах, не насылая казней египетских. Хорошо, что оставил его в живых.

Я направился в его каюту, заодно приказав явиться туда одному из приоров.

Экипаж судна, не считая жрецов, откровенно шарахался от меня, гражданские в страхе жались к углам, когда я появлялся рядом, солдаты реагировали более сдержанно, хотя и побаивались. Большинство из них родом с отсталых планет, где общий уровень развития дальше средних веков не продвинулся. Есть выходцы и из, выражаясь имперскими терминами, миров-кузниц с чрезвычайно развитой цивилизацией, именно там строятся корабли, производится оружие и военная техника. Но таких планет в Андромеде едва ли больше пары сотен наберется, Орай крайне невыгодно иметь под своей властью большое число развитых культур. Чем глупее народ, тем легче им управлять, ведь образованный человека смотрит на мир совсем иначе, нежели неграмотный холоп, для которого и электрическая лампочка покажется чудом.

-Доктор Джексон и снова здравствуйте, — вошел я в каюту в сопровождении молодого приора. -Вы выспались?

-Мы уже прилетели?

-Находимся на орбите Земли. — Джексон вдруг подскочил к иллюминатору. -Не беспокойтесь, с вашей планетой и ее обитателями пока все в порядке.

-Что вы планируете делать дальше?

-Постараюсь убедить людей в наших добрых намерениях.

-Я знаю ваши методы убеждения! — пробурчал археолог.

-Если вы будете делать так, как я скажу, то там, возможно, удастся избежать бессмысленного кровопролития.

-Я должен выступить в ООН, вы говорили...

-Да, но перед этим вам придется пройти через одну процедуру, вы ей уже однажды подвергались.

Джексон покосился на приора и покачал головой:

-Нет! Ни за что!

-Надо доктор Джексон, надо, от вас будет зависит судьба почти семи миллиардов мужчин и женщин. Думаете, кому скорее поверят, мне или вам?

-После обращения я перестану быть самим собой. В тот раз присутствие в моем мозгу разума Мерлина защитило меня, сейчас же никакой защиты нет.

-Не беспокойтесь, доктор. Мой дорогой друг приор не будет изменять вашу личность. Ведь так?

-Как вы прикажете, Хосай, -ответил бледнолицый псайкер. -Можно подвергнуть священной трансформации только тело, оставив разум нетронутым. Но стоит ли неверующего одаривать такой благодатью?

-Ты оспариваешь приказ?

-Простите, Хосай, меня за мою дерзость. Я сказал, не подумав.

-Давай уже обращай его.

Джексон тяжело вздохнул, после чего приор прислонил к его голове посох. Все помещение залило бело-голубым светом, испускаемым кристаллом. Джексон начал меняться на глазах: побелели волосы, кожа, глаза заволокла ''катаракта'', на лице выступили своеобразные ритуальные метки в виде шрамов. Когда посох угас, Даниэль посмотрел на свои руки и громко цокнул.

-Может добавите мне чуть-чуть загара?

-Обойдешься. У нас много других дел. Пошли.

* * *

Глава 3.

А тем временем большинство обитателей Земли лишь строило догадки, почему вдруг повыходили из строя спутники и накрылась половина всех систем связи: телевидение, и Интернет. Правительства Земли пока не спешили предавать всеобщей огласке факт о вторжении пришельцев, обходясь версией о солнечной вспышке, частично убившей коммуникации. Также ни слова не было сказано о погибших в неравном бою шести земных крейсеров, в числе которых было одного российского, и почти сотни истребителей F-302. Буквально через час наступит переломный момент в истории Земли, люди узнают о существовании инопланетян, и на этот раз скрыть ничего не получится, как ни пытайся.