Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Да повторяю, я никогда не сталкивался с таким куполом!
— А ритуал? Хоть что-то то вы можете сказать?— сплюнул оперативник.
— Как будто скрестили ритуал вызова и чары портала,— подумав, ответил эксперт.— Точнее не скажу, даже это — моя догадка, слишком много непонятных элементов, да и заклятия все неизвестные.
— Ритуал вызова?— опер мгновенно понял, чем это грозит.— Чёрт! Брендон!— крикнул он в рацию.
— Сэр?
— Быстро, созывай всех! Да, всю команду. Скажешь, что это террористический акт, вызов не-пойми-какого существа в центре города. Пусть готовятся к худшему.
Конрад в очередной раз поразился скорости мышления этого человека. Не в полицию, не в штаб безопасников, где его просто пошлют куда подальше, а сразу к своим. Если бы это был какой-нибудь демон, даже стая, у них был бы шанс.
Архимаг коснулся своей силой управляющей нити одних чар. Тусклая нить растворилась, неся сигнал другому заклинанию, посильнее. В воздухе материализовались багровые цифры — секунды и минуты.
"22-30" — гласили они.
"22-29"
"22-28"...
— Что это?— Отреагировал Андриан, тут же бросил в рацию— Вектор?
— Не фиксируется, сэр, вероятно, заранее оставленное заклятие.
— Простая иллюзия,— отвечал эксперт.— Ничего более. Упрощённая структура, как вы выражаетесь, "никаких сюрпризов".
— Ясно. Брендон, давай маяк и передавай всем, чтоб через десять минут пусть прыгают в телепорты. У меня ощущения, что кто-то хочет снизить нашу бдительность.
— А иллюзия, сэр?
— Не трогать. Возможно, она указывает точное время завершения ритуала.
Спустя несколько минут безрезультатных попыток пробиться внутрь купола и расшифровать творимые чары, на маяк Брендона телепортировались опергруппа Андриана. Девять боевых магов в бронежилетах со встроенными магощитами, вооружённые заколдованными винтовками. Координатор от полиции попытался что-то возразить, но опер прервал его:
— Вы что, слепые?! Или убирайтесь отсюда, или,— он покосился на пылающие "11-50",— или вооружайтесь.
Видимо, здравый смысл возобладал, и полиция достала табельные пистолеты, расположившись в укрытии своих авто.
Как только цифры отсчитали "00-10", все почувствовали всплеск иррационального ужаса. "Высший",— отстранённо заметил Конрад. Красное сияние исчезло как-то сразу. В центре круга из двадцати фигур закружилась воронка тьмы. В центре её медленно разгорелось красное сияние, и в громким чмоканьем на планете появился высший демон.
"Да-ор, вот ты какой,— сжались кулаки архимага.— Тварь, высосавшая душу Эли".
Душееды — самые сильные, самые старые демоны. Двух душеедов Конрад обратил прахом лично. Но этот, самый ненавистный, дожил до конца света.
Купол исчез, вместе с ним, в ошеломляющей вспышке, покинул город Тёмный Круг. Угрожающе зарычал демон. Безглазая человекоподобная тварь с четырьмя руками и уродливым хитиновым покровом развела конечности, призывая свою силу. Багровые жгуты, ровно по одному на человека, ринулись во все стороны. Группа Андриана выжила, разлетевшись во все стороны и потеряв щиты, остальные попадали мёртвыми. Когда нечто ярко-белое перетекло в демона, жгуты свернулись обратно.
Из портала посыпалась толпа монстров низшего ранга. Демон довольно рыкнул и развернулся к порталу. Самый осторожный из всех, он удовлетворился первыми жертвами. В предыдущем варианте истории душеед повёл себя более агрессивно: поужинал всем кварталом, но сейчас, увидев, что их ждали, тварь решила покинуть обречённый город.
— Не так быстро!— взревел Конрад, сбрасывая маскировку. В душееда полетело взрывное заклятье, отбросив его от портала. Месиво из слизи, чешуи и костей в миг собралось воедино, питаемое силой сожранных душ.
— Маг?— недоверчиво рыкнул демон, мысленно отмечая врага как свою и только свою жертву. Монстры оббегали Конрада, уже не пытаясь кидаться.
— Признал?— усмехнулся тот. Магами высшие демоны, разумные создания, называли архимагов, да и то не всех. Видимо, в иных мирах, куда их вызывали, все чародеи имели такой уровень мастерства.
— Лакомый кусочек,— оскалился душеед. Зубы у него были абсолютно человеческие.— Давно не бился с тебе подобными.
Архимаг, между тем, не терял времени. Пять взрывных заклятий полетело в цель. Земля взбугрилась, но демон нечеловеческим прыжком увернулся. Посланная в ответ пара жгутов скользнула по полупрозрачной сфере защиты. Щупальца душееда, свободно вбирали любую энергию, а не только душевную. Но "боевая сфера" могла на мгновение становиться подобием купола Чёрного Круга, давая абсолютную защиту.
Увы, только на мгновение, поэтому град ударов заставил её прогнуться и лопнуть с тихим треском.
— Станцуем?— весело крикнул архимаг.
Короткий телепорт, и он за спиной душееда. Пара огнешаров, следующий прыжок.
— Чёрт!
Судя по всему, Да-ор умел отслеживать телепорты, поскольку багровые щупальца ударили точно в точку выхода.
Жест рукой, и силовая волна сметает жгуты в сторону, попутно рассеяв несколько. Демоны взревел от боли. Ещё один гравиимпульс отбросил тварь метров на десять. Телепорт, снова гравиволна, в этот раз душеед выпустил жгуты во все стороны сразу, высасывая десятки низших демонов.
— Хочешь в ад?— Конрад выкрикнул активатор, бросил в Да-ора нечто, похожее на стандартную "огненную стрелу". Эти чары даже назывались так же, в то время как обычную стрелу прозвали "огоньком". В войну многие чары поменяли своё имя, слабые забылись, возникли сильные аналоги.
Ослепительно белая вспышка. Рёв пламени, взрывная волна. Неспешно, словно осторожничая, вырос алый метровый шар. Внезапно рост закончился и огонь рванул во все стороны, обращая в прах низших демонов. Архимаг заблаговременно телепортировался подальше.
Посреди кратера сформировалась фигура Да-ора. Тварь восстановилась ценой съеденных душ. По округе заметались багровые жгуты, высасывая силу других демонов. Заметались — и растворились, когда новая "огненная стрела" попала в душееда.
Однако и этого оказалось мало. Высший восстановился ещё раз, рванул к порталу. Теперь, когда "время игр", с его точки зрения, закончилось, Да-ор показал, что он ещё и колдун. Пару "копий льда", десяток огнешаров, чары паралича и ужаса — он сформировал их невероятно быстро. Однако архимаг ожидал этого, уклонился телепортом, и метнул "огненную стрелу". Демон отпрыгнул, но эти чары, в отличие от предыдущих, были самонаводящимися. Вспышка, грохот. На этот раз сила душееда иссякла.
Архимаг отправил в кратер развеивающие чары, исключая всякий шанс живучей твари восстановиться, укрывшись в призрачной форме. Наконец, его заметили низшие. Не дожидаясь монстров, Конрад создал телепорт к Академии Магии.
"Портал готов к работе. Укажите точку выхода".
"Центральная точка, работа через опорные",— скомандовал чародей.
Появились врата, и он шагнул сквозь километры.
Первое, что бросилось в глаза — лежащая на ледяном полу Элеонора. Она уснула, видимо, не сознавая опасности. Между тем, ей грозила минимум серьёзная простуда.
Архимаг произнёс заклинание левитации — походная привычка экономить энергию не позволила воспользоваться сокращённым, чисто мысленным заклинанием. Затем материализовал матрас, скривившись от затратного волшебства, уложил спящую и разогрел воздух вокруг неё до комнатной температуры. Закрепив чары, Конрад проверил состояние Элеоноры. К счастью, он прибыл вовремя — диагностика выявила всего лишь нервное истощение. Архимаг печально улыбнулся.
Прежде чем приступать к следующей фазе плана, он влил в Элеонору столько магической силы, что она полилась через край. Такое вливание вместе с осторожной раскачкой энергоканалов и определённым заклятием за несколько месяцев могло превратить художницу в мага четвёртой ступени. Позаимствованная у Круга методика давала шанс любому стать чародеем, однако для подобных магов шагнуть на следующую ступень обретения силы было очень и очень тяжело.
Оставив иллюзорную записку, Конрад приготовил чары маяка и начал чертить руну телепорта.
По представлениям обычных магов, в Светлую Долину ни портал, ни телепорт не мог проникнуть иначе, как пробив пространственный барьер. Разумеется, это не так. Пространственные барьеры, распространенные в период войны, не имели ничего общего с долинным. Тот всего лишь отсекал нити телепортов и портальных маяков, а также засекал маяки в Долине. Естественно, архимаг знал, как создать тихие маяки и как не дать барьеру засечь нить телепорта.
Но, поскольку всё это было достаточно сложно, Конрад просто перенёсся "через другое измерение". Сопротивление так и не научилось проникать в иные плоскости бытия, иные миры, но вот телепортироваться через них умел каждый маг. Вспышка света, миг тьмы — и он стоит центральной площади Светлограда, у Академии Магии. Прогуливающиеся чародеи отшатнулись. Ещё бы, телепорт внутри Долины не запрещён, но тот, кто его построит, должен быть членом Совета... или иметь равное архимагу могущество.
Площадь демонстрировала мощь магии в целом и Архимагического Совета в частности. Резиденции видных членов Совета стремились поразить красотой. У кого-то — наложенные иллюзии, превращающие невзрачные строения в сказочные башни, шедевры футуризма или целые композиции образов. У кого-то — потрясающе тонкая отделка камня. У кого-то — видимые лишь магам конструкции защитных формул. Насколько помнил архимаг, среди этих зданий лишь два являлись по-настоящему защищёнными и пережили первые три бомбардировки. Академия Магии в их число не вошла.
Не обращая внимания на взгляды толпы, Конрад уверенно направился в сторону Академии. Двери распахнулись перед телекинетическим заклятьем — всё максимально демонстративно. В главном холле гудела толпа студентов и преподавателей. Люди-люди-люди... Большинство из них без его вмешательства обречены. Вчерашние студенты, маститые мэтры, теоретики и практики — все они встали бы через год с лишком на границу антителепортационного купола, чтобы защитить сначала Большой Город, а потом, после его разрушение — Светлоград. Как многое у них тогда получилось и сколькие тогда погибли...
Архимаг взял себя в руки и позволил показаться тени могущества. Люди расступились. Игнорируя возгласы, чародей распахнул дверь с табличкой "Оценочная комиссия". Именно здесь тестировались на седьмой уровень владения силой.
— Вам ко...— секретарь комиссии осёкся.— На какой уровень?
— Семь.
— Подождите немного,— маг потянулся активировал чары призыва. В разных концах Академии несколько преподавателей остановились на полуслове, извинились и использовали личные телепорты, ведущие в зал оценки.
— Проходите,— сказал через десять минут секретарь.
Кивнув, архимаг толкнул отделанную серебром дверь.
— Молодой человек, вы не сообщили о визите заранее,— ворчливо заметил председатель комиссии, архимаг Галим.— Совсем не уважаете старость...
Комиссия восседала в удобных креслах, словно собралась попить чаёк. Все, кроме Галима и одной женщины, выглядели пожилыми, председателю же на вид лет тридцать. Разумеется, это не так, просто архимаги стареют гораздо медленней. Женщина, выглядевшая девушкой, вероятно, специалист в магии исцеления.
Зал был пуст. На стенах мерцал сдерживающий магию узор, колдовское восприятие отметило более сотни защитных чар.
— Я не молод,— сухо ответил Конрад, подавляя гнев. Он подозревал, что из-за таких вот снобов мир был совершенно не готов к предстоящему.— Прошу простить комиссию за неудобства — у меня слишком много дел.
— А о стариках не подумали, нехорошо,— нарочито добрым голосом упрекнул Галим.— Итак, Конрад Тириарх, бывший барон королевства Синд, вы собираетесь сдать тест на мага уровня 7?— жёстко спросил он.
— Верно.
— Вы скрывали свои силы все эти годы?
— Нет.
— И надеетесь перескочить через три уровня?
— Да.
— Хорошо,— вздохнул архимаг.— В какой области вы специализируетесь?
— Боевая магия.
Кто-то не сдержал удивлённого возгласа.
— Вот значит как,— задумчиво произнёс председатель.— Более ничего?
— Также целительство и немного магии пространства.
— Интересно. Что ж, мастер Доминика, начинайте.
С кресла поднялась пожилая женщина с пронзительными, синими глазами.
— Покажите мне неактивные чары телепорта,— попросила она.
Архимаг развёл руки, мысленно формируя необходимую цепочку чар. Спустя пять минут он закончил, машинально отметив затратность такого способа.
— Сделайте точкой выхода другой конец зала и переместитесь. В здании Академии телепортация возможна.
"Как будто я не знаю",— подумал архимаг, выполняя требуемое.
— Создайте портал обратно,— донёсся голос Доминики.
Конрад пожал плечами. Ему совсем не хотелось выстраивать пространственные врата стандартным образом, это минимум полчаса. Кинув маячок в точку выхода, архимаг закрутился, выписывая в воздухе руны и читая заклятье. Минута, другая, и, пройдя через арку, оказался на месте.
— Но как?!— недоверчиво-восхищённо воскликнула Доминика.
— Полчаса — слишком долго,— улыбнулся тестируемый.
— Вообще-то пятнадцать минут для узора Валериана,— хмыкнул Галим.
— Я его не знал.
— Заметно, молодой человек. Доминика, думаю, хватит?
— Вы предоставите эту формулу?— та пристально следила за тающим порталом.
— Нет никакой формулы. Всего лишь общий принцип и много лет тренировки.
— Но как тогда...
Конрад хмыкнул про себя. Формула была, другое дело, что она не успела её разглядеть за вывешенным наружу каркасом классического заклятия.
— Доминика, давайте после теста,— мягко остановил её председатель.— Мастер Панфил, ваш черёд.
Сурового вида старик поднялся и подошёл.
— Думаю, будет достаточно небольшого поединка. Разумеется, без высшей и разрушительной магии.
Архимаг кивнул... и в Панфила полетела кавалькада огненных шаров. Мастер среагировал отталкивающим щитом и тут же ответил "ледяным копьём". Конрад испарил огромную сосульку и ударил струёй кислоты. Панфил банально уклонился, ударив сжигающим ауру волшебством, сопроводив его тремя огнешарами и, одновременно, возведя поглощающий щит.
Конрад ухмыльнулся, и полностью погрузился в бой, выдавая ровно столько умения, чтобы не проигрывать мастеру. После двадцати минут Галиму, видимо, надоело, и высшее рассеивающее заклинание убрало все атаки и щиты.
— Панфил, вы увлеклись,— строго сказал председатель.
— Он сражался не в полную силу!— возмутился старый воин.
— Возможно, но это не повод затягивать. Вы довольны его умением?
— Доволен. Ускорение сознания — шестьдесят процентов минимум, реакция практически мгновенная, атакует осторожно, более силён в защите,— мастер рассмеялся.— Параноик ты, парень! Зачем три щита против простой "дробилки"?
— Она могла быть с подковыркой,— невозмутимо ответил Конрад, осознавая, насколько низко пала наука боевой магии, если наставник Академии Светлограда сражается сейчас на уровне второкурсника Нью-Ореандской Военной Академии, выпускающей младших офицеров. Даже не по разнообразию заклятьями — здесь любой первокурсник был бы лучше, военное время как-никак — а всего лишь по скорости реакции и оптимальности комбинаций.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |