Наследник четырех стихий

— Изволь накинуть, — Юстиниан протянул свой плащ девушке.

— Гром и молнии! — она отшатнулась от него, как от прокаженного, но поразмыслив, все-таки приняла дар: — Для того чтобы я за свою сошла?

— Ну, — протянул принц, — что-то вроде.

Не объяснять же невежественной девчонке о том, что плащ зачарован на отвод глаз. Не ровен час испугается и начнет мечом размахивать.

— Кому, говоришь, принадлежит богатый домишко? — как бы невзначай поинтересовалась она. Юноша загадочно отмалчивался.

— Дай-ка угадаю: семейству какого-нибудь цезериновского выкормыша. А ты их детишек языкам учишь. Хельмы часто нанимаются на работу к богатеньким орбанцам.

— Придержи язык, невоспитанная девчонка, — огрызнулся принц, не понимая, что его задело больше: слово 'выкормыш' или презрительный тон, которым это было сказано.

Сага молча проглотила 'совет' нового знакомого.

'Глупо кусать руку, которая намерена тебя покормить', — здраво рассудила она.

Девушка даже хотела извиниться, но забыла об этом, как только они зашли на кухню. Помощники Маркуса, побросав свои дела, с благоговейным трепетом преклонили колени. Сага скорчила рожицу, но от комментариев воздержалась. Они пересекли кухню в полнейшей тишине и у Саги возникло стойкое ощущение, что ее в упор не замечают.

— Не кисло, — констатировала она, осматривая гостиную комнату личных покоев его высочества.

— А это, что, — гостья кивнула на образ, на котором был изображен тонколицый человек с непропорционально большими глазами, — твой бог?

— Да. Это Цезерин, — юноша подтвердил ее догадку. Вообще-то принц не любил всех этих вероучений, которые казались скучнее лекций Бертока и Арнедо вместе взятых. Однако дядя строго следил за религиозным воспитанием старшего племянника, и каждый месяц устраивал ему своеобразные экзамены. Процесс подготовки преемника был сложен и кропотлив, но пока что Юстиниан оправдывал надежды Абелоуна.

Юноша щелкнул ключом в замке. Хвала магии! Его спутницу никто не заметил. Все-таки хорошо, что у него имелся плащ, зачарованный на отвод глаз. Правда с магами такой номер не прошел бы, но, по счастью, среди кухонной прислуги магов не водилось.

— Там ты можешь умыться и переодеться в любую одежду на свой вкус, — он кивнул на дальнюю дверь.

Когда Сага вышла из отделанной мрамором и золотом ванной, и не нашла Юстиниана в гостиной, с ней приключилась легкая паника.

'За стражей пошел, морж зеленоглазый', — заключила она и принялась сооружать импровизированное укрепление из стола и стульев.

'Если среди стражи будет маг, то мне крышка', — мысленно рассуждала она, ощущая себя овечкой на заклании. Для истинных последователей Цезерина, любой чужеземец приравнивался к врагу народа. Несколько стаканов пресной воды придали ей сил, так что легкой победы она врагам не обещала!

'И зачем я пошла следом за ним? — Сага мысленно отчитывала себя за поспешность действий. — Повелась на честные глаза и открытое лицо? Наверняка в нем ничего хельмского не осталось! Небось и родился здесь. Хельм с душою орбанца — хуже не придумаешь!'

Она подскочила к одному из окон. Красота витражей сильно отвлекала от обозрения локации. Возвратившийся Юстиниан застал новую знакомую за тщетными попытками открыть хотя бы одно из окон.

— Бесполезно, — на всякий случай предупредил принц. — Окна зачарованы.

Сага заскрежетала зубами, и, выхватив меч из ножен, резко повернулась к юноше. Тот стоял у двери, демонстрируя чудеса эквилибристики: в одной руке он держал поднос с двумя графинами, в другой — поднос с фруктами, сыром и пирожными, а под мышкой у него был зажат сверток, источающий запах копченого мяса.

— Что это? Зачем это здесь? — озадаченно вопрошал принц, рассматривая собранные в одну кучу стол и стулья.

— Вообще-то я подумала, что меня сейчас будут убивать, — честно призналась девчонка, возвращая меч в ножны и забирая у гостеприимного хозяина поднос с графинами.

— Мое слово нерушимо, — гордо заявил Юстиниан, запирая дверь.

— Прости, что не поверила, — извинилась Сага, набивая рот пирожными и сыром.

Позабыв о приличиях, принц смотрел круглыми от удивления глазами на то, как переодетая в его шелковую пижаму девчонка, опустошает подносы и не решался спросить о сроках ее голодовки. Внезапно его взгляд упал на серебряную цепочку, на тонкой девичьей шее.

— Что это у тебя?

— Мефальом, — буркнула она, вгрызаясь в кусок копченого мяса.

Он подлил в ее бокал малинового сока, ожидая подробностей. Кажется, Сага прекрасно поняла это и, с сожалением оторвавшись от еды, пояснила:

— Мой медальон. Волшебный. Очень нужная вещь.

— Понятно. А ты правда попала в кораблекрушение?

— Правда, — глаза Саги увлажнились, и принц поспешил вручить ей самое красивое пирожное.

— А можно мне получше рассмотреть медальон? — Когда-то он штудировал кипы трактатов о старинных магических артефактах. Во всех источниках говорилось о том, что подобные вещицы чрезвычайно редки.

— Нет, — мотнула головой девушка, вновь принимаясь за уничтожение яств. — Прости. Не хочу рисковать. Ведь он может пригодиться не только как артефакт.

— А как что?

— Ну, — замялась Сага, беззастенчиво разглядывая собеседника, словно, оценивала, стоит ли посвящать того в свои планы. — Я всегда мечтала о собственном корабле, чтобы ходить по морям со своей верной командой.

— И что, медальон как-то поможет тебе в исполнении мечты? — принц недоверчиво поморщился.

— Много ты понимаешь! — фыркнула гостья, с трудом сдержав отрыжку. — Его цена равна цене одного новенького корабля.

Юноша осуждающе покачал головой, думая о том, что девчонке пригодилась бы парочка уроков этикета.

'Или больше, чем парочка', — подумал он, наблюдая за тем, как Сага беззастенчиво стягивает еду с его тарелки. Ну что ж, пожалуй, он продемонстрирует бедной девочке, как полагается вести себя за столом. Сняв перчатки, Юстиниан заткнул белоснежную салфетку за ворот рубахи и взялся за вилку и нож. Безобидные действия принца вызвали у гостьи волну паники. Она ойкнула, выронила надкусанную грушу, потом вскочила со стула и вытянулась в струнку, словно солдат на плацу.

— Что не так? — принц не понимал разительной перемены, произошедшей в поведении гостьи.

Вместо ответа она снова ойкнула и, опустившись перед ним на колени, выдохнула:

— Простите, Ваше Величество.

Юстиниан сделал кислое лицо. Играть чужую роль не было смысла. Затея с уроком этикета, пожалуй, была не такой уж хорошей, ибо теперь он выдал себя с потрохами.

— Я не верю, что нашла вас, мой король, — прошептала она, глядя на принца лихорадочно блестящими глазами.

— Давай без этих формальностей, — осторожно попросил Юстиниан.

— Как скажите, Ваше Величество.

— Ну какой я тебе 'величество'? — вздохнул юноша. Ему было грустно от того, что титулы всегда возводят неприступную стену между ним и любым человеком не королевских кровей. — Если хочешь знать, то я никогда не стану королем, потому что я... от другого брака. Меня готовят в архимаги дома Цезерина.

Сага подскочила, словно ужаленная:

— Вот сволочи!

— Почему ты оскорбляешь мою семью? — насупился принц.

— Простите, мой король.

— Сколько раз тебе повторить, что я не король?

— Нет! Ты самый настоящий король! — горячо запротестовала Сага, еще раз преклонив колени. Она слишком волновалась, чтобы следить за своими словами. — Ты последняя надежда хельмов, последняя надежда своего народа!

Раздосадованный Юстиниан выскочил из-за стола, кинулся к шкафу и, порывшись в ящиках, вытянул карту.

— Скажи на милость, — саркастически вопрошал он, раскладывая карту на блестящем от чистоты полу, — в какой стороне находится неизвестное науке королевство Хельм?

Сага бросилась изучать предложенную карту. Через пару секунд, она подняла глаза на застывшего в ожидании принца и с ненавистью в голосе процедила:

— Узнаешь, если дашь перо с чернилами.

Заинтригованный ее просьбой, он щелкнул пальцами. Пожалуй, больше не было нужды притворяться обычным человеком. Возле вздрогнувшей от неожиданности Саги возникли требуемые предметы.

— Вот эта часть материка принадлежит королевству Хельм, а здесь находятся наши острова! — она старательно восполняла пробелы на предоставленной карте в тех местах, которые были обозначены как 'Terrae Remotus*'. — Вот здесь наши земли!.. И вот здесь!.. А тут залив и Инниши́д — твой остров с королевским замком. И никакой ты не Юстиниан! Нашли имечко! Ты — Эверико́н. В детстве тебя выкрали заклятые враги твоего отца.

— Что за глупые шутки? — рассердился принц. У девчонки по-видимому, была неуемная фантазия. Либо сказывались последствия кораблекрушения. Он где-то читал о подобных вещах.

Сага вздохнула, с сожалением покосившись на недоеденную куриную ножку.

— Так! У меня мало времени. Здесь опасно и меня могут прикончить, прежде чем ты узнаешь правду. Поэтому я расскажу вкратце. Ты Эверико́н Сейд А́ндорр Элефи́рский, стихийный маг, единственный наследник престола королевства Хельм. Тебя выкрали по приказу короля Граннуса, потому что Орбан остро нуждается в стихийных магах. Граннус жестоко убил короля Сейда, пообещав напоследок, что сделает из тебя истинного орбанца. Ты же не станешь отрицать того, что ты — редкий стихийный маг?

— Не стану, — тихо ответил юноша.

— Старые маги говорили, что королевство Орбан завоюет весь мир только тогда, когда наше королевство исчезнет с лица земли. А пока жив хотя бы один наследник хельмской династии, Орбан всегда будет подвержен опасности...

— Не сходится, — Юстиниан прервал ее повествование. — Для четкого исполнения пророчества нужно было убить меня, а не выкрадывать.

— Ты — лучший маг семи королевств! При таком раскладе ты полезнее Орбану живым, нежели мертвым. — Лицо девчонки вдруг озарилось радостью. С самого начала разговора она искала убедительный довод и вот, кажется, нашла его: — Скажи, тебе часто заказывают погоду?

Юстиниан кивнул в ответ.

— Ага! И куда ты шлешь тучи полные дождя?

— В основном, в столицу Орбан, — сдавленным голосом отвечал юноша, и Сага восприняла это как хороший знак.

— Вот-вот! А когда они оттяпают все наши плодородные земли, едва ли ты станешь нужен! Ведь орбанцы прекрасно понимают, что не могут дурить тебя вечно, — подвела итог девушка. — Все! Больше не могу говорить. Мне пора! Попутного ветра, Ваше Величество!

— Что?

— Ну, на хельмском это что-то вроде 'До свидания'!

Она исчезла в ванной, а вернулась переодетая в прежнюю, почти высохшую одежду.

— Постой! — принц совсем растерялся. — Ты куда? Я думал...

— Ваше слово для меня закон, Ваше Величество. Но только не сейчас. Я не хочу, чтобы 'псы Цезерина' сцапали меня.

— Давай условимся, — Юстиниан посмотрел на причудливые руны под своими ногтями, а затем перевел взгляд на девчонку, — ты обращаешься ко мне безо всяких формальностей.

— Как угодно, Ваше Ве... — Сага хотела сделать реверанс, но заметив колючий взгляд, поспешила исправиться: — Как скажешь!

Юноша устало потер глаза: такое количество информации вызывало легкую головную боль. И хотя стоящая перед ним девчонка не походила на вражеского лазутчика, она вполне могла что-то перепутать. Или принять его за другого человека.

— Где я смогу найти тебя? — шепотом спросил он, провожая гостью к выходу. Пожалуй, он доведет девчонку до того места, где произошла их первая встреча.

— В Мако́де, — Сага отомкнула дверь торчащим из замка ключом.

— Где? Это в Хельме?

— Во-первых, Хельм не склоняется; во-вторых, все время забываю, что тебе запрещено знать о родном королевстве, — вздохнула она. — Макод — это столица, построенная на берегу залива. А в самом заливе находится остров Иннишид. Кстати, за́мок твоих предков называется точно так же.

Юстиниан кивнул в ответ. Интересно, отпустят ли его с Уинфреда, дабы проверить или опровергнуть изложенные девчонкой факты?

— Надеюсь, ты никому не расскажешь о нашей встрече? — встрепенулась Сага. — Иначе тебя перепрячут.

— С чего ты взяла? — разозлился принц. 'Перепрячут'! Он, что, игрушка, чтобы его перепрятывать?

— Ну это же очевидно, — девушка изобразила на лице грустную улыбку. — Наверняка Абелоун сильно влияет на тебя.

Вот тут Сага попала в точку. Он действительно уважал Абелоуна больше, чем родного отца, который, согласно последним данным, оказался не родным.

— Ладно! Ничего не стану говорить, — со вздохом согласился юноша, ведя Сагу по просторному коридору, украшенному портретами в позолоченных рамах. Их шаги заглушала красная ковровая дорожка, растянувшаяся от одного конца коридора до другого.

— Дорогой, мне кажется, что Абелоун слишком рано отправил нас на Уинфред, — из гостиной послышался высокий женский голос.

— Нас отправил слишком рано, а наших деток отправит слишком поздно. Коуди раскапризничается, а Моргана до последнего будет сомневаться в правильности выбора праздничного платья, — вторил ей густой, громкий бас.

На лице принца отразилась паника. Проявив похвальную реакцию, он прошмыгнул в первую попавшуюся дверь, увлекая за собой Сагу. Оба очутились в затемненной бархатными портьерами спальне: с роскошной мебелью из красного дерева и широкой кроватью с батистовым балдахином.

— Это Граннус? — с ненавистью в голосе прошептала девчонка, припадая ухом к двери.

— Он самый, — подтвердил Юстиниан.

В глазах Саги разгорался дьявольский огонь; изящный меч покинул не менее изящные ножны:

— Если я убью его, то привнесу смуту в Орбан. Претенденты будут драться за трон, это поможет нам выиграть немного времени.

Брови принца взмыли вверх. Пускай рассказ девчонки звучал вполне убедительно, однако он имел все основания не доверять ей. Юстиниан прошептал магические слова, подкрепив заклинание эффектным пассом. Меч девчонки против ее воли, скользнул обратно в ножны. Сага, припоминая морского дьявола и его бабушку, пыталась воспользоваться оружием, но клинок, казалось, намертво застрял в ножнах.

— Твоих рук дело, величество? — взбеленилась новая знакомая.

— Я не позволю совершить убийство, — спокойно отвечал Юстиниан, хотя у него на душе было ох как неспокойно.

У девчонки зачесались руки, она с радостью отвесила бы упрямцу оплеуху, но голоса, доносившиеся из коридора, звучали все отчетливее.

Юноша не на шутку испугался: а если он совершил неправильный поступок, приведя девчонку в дом? Теперь Абелоун точно завалит его дополнительными лекциями!

— Под кровать, быстро! — прошептал Юстиниан.

— Подожди! Обещай, что ты ничем не выдашь нашего присутствия, — Сага решила перестраховаться. Раз парнишка придавал огромное значение своим обещаниям, то грех этим не воспользоваться.

— Обещаю! Ну же! — взмолился он.

Едва они занырнули под кровать, как дверь в спальню отворилась, являя притихшим 'шпионам', новые, сверкающие глянцем ботинки и пышный подол шафранового платья.

— М-м-м! — Граннус подошел к окну и, судя по звуку, плотнее задернул портьеры. — Замечательное место, не находишь?