К + К + К + Путевые заметки

На берегу сразу за пристанью стоял дощатый сарай, который одновременно служил складом и единственным входом в поселок. Слева и справа его подпирали две кирпичных башни высотой в три этажа каждая. Судя по неровным стенам и окошкам разной ширины, строили их уже после конца света и не профессионалы. Раньше на каждой башне всегда стоял наблюдатель. По крайней мере, всегда, когда почтовая команда навещала Верхнюю Туру.

Кроме наблюдателей на башнях, в самом сарае размещался укрепленный пост охраны. Укрепленный в самом буквальном смысле этого слова. Позади дощатых стен сарая размещались бетонные плиты. Из окошка с толстенной решеткой торчал пулемет. Он и сейчас там торчал, но за ним не было видно пулеметчика. Как не наблюдалось и всегдашних автоматчиков в гостеприимно распахнутых воротах сарая.

— Э-эй, есть кто живой?! — окликнула Кристина, подходя к воротам.

Ответом была тишина.

— Похоже, что нет, — констатировал Кирилл.

— Кристинка, стой! — крикнула Катя. — Там может быть засада.

Кристина замерла на пороге. Она первым делом осторожно заглянула внутрь, и только потом обернулась.

— Маловероятно, — возразила Кристина. — Это я про засаду. Хотели бы, давно бы нас перестреляли. Место-то открытое.

— А если у них стрелять нечем? — парировала Катя.

— Тогда им лучше не нарываться, — сказала Кристина, выразительно качнув своей винтовкой.

Впрочем, сама она тоже не спешила нарываться и шагнула внутрь только когда Кирилл с Катей тоже подошли к воротам. Вопреки катиным опасениям, никто ниоткуда не выскочил. Лишь от реки донесся громкий всплеск. Вся команда дружно обернулась, но никого не заметила.

— Наверное, рыба, — сказал Кирилл, и они с Катей зашли в ворота.

Кристина к тому времени уже прошла вперед по коридору и нашла лишь одну большую лужу засохшей крови. Девушка присела рядом, стараясь не запачкать сапожки.

— Похоже, их убили еще неделю назад, — сказала Кристина.

— То есть, сразу после нашего ухода, — заметила Катя.

— Паршиво, — сказал Кирилл, окидывая взглядом сарай.

Мертвецов нигде не наблюдалось. Впрочем, в мире постапокалипсиса человек после смерти, бывало, оказывался подвижнее, чем при жизни. Буквально за пару дней рядовой зомби мог запросто умотать километров за сто.

— Да, не повезло, — сказала Катя. — Мы могли бы тут отлично заработать. Но такова уж, братцы-кролики, неумолимая бизнес-логика: чем доходнее предприятие, тем оно рискованнее.

— А еще тут люди погибли, — проворчала Кристина.

— Ты права, — отозвалась Катя. — Надо отсюда убираться, пока и нас не поубивали.

— Тебе разве неинтересно, что здесь случилось? — спросил Кирилл, разглядывая сарай.

Вдали в полумраке виднелись какие-то ящики.

— Не-а, — Катя мотнула головой. — Их всех убили. Этого достаточно.

— Возможно, убили не всех, — заметила Кристина, поднимаясь на ноги, и, зная прагматичный характер подруги, добавила: — А если всё-таки убили всех, то в поселке могло остаться немало полезного. Не похоже, чтобы тут прошлись мародеры.

На гвозде в углу висела плащ-палатка. Слишком приличная, чтобы среднестатистический мародер прошел мимо. Катя нахмурилась, в задумчивости накручивая локон на указательный палец. Кирилл тем временем заглянул в комнату охраны.

На столе стоял пулемет. Он оказался в отличном состоянии — Кирилл уже научился разбираться в оружии — и заряжен. В ленте было порядка сорока патронов.

— Мародеров тут точно не было, — сказал Кирилл, возвращаясь к девушкам.

Огнестрельное оружие они не пропускали в любом состоянии. Даже то, что нельзя было использовать, всегда можно было продать. Впрочем, по той же самой причине оружие никогда и не бросали. Если здесь все спокойно и никто за пулеметом не вернулся, то возвращаться, скорее всего, было некому. Кристина тоже это поняла и помрачнела.

— Надо заглянуть в ратушу, — продолжил Кирилл. — Если никого не найдем, оставим там почту и будем считать, что мы ее доставили. Уговор у нас был привезти ее сюда, а не гоняться за адресатом.

— Да, наша репутация — это важно, — согласилась Катя. — Только давайте сделаем это осторожно и быстро. Мне тут что-то неспокойно.

— А где теперь спокойно? — отозвалась Кристина. — Я подозреваю, что здесь побывали твари. Посмотрите, засов сломан пополам.

Засов на воротах в сарае был деревянный, но толстый. Человеку такой точно не сломать. С другой стороны, информация о способностях тварей большей частью лежала в области слухов. Вживую их видели пока немногие, вблизи — и того меньше, а тех, кто их видел вблизи, и вовсе практически никто не встречал. Поэтому слухи сильно варьировались от рассказчика к рассказчику, однако все они сходились в том, что твари отличались недюжинной силой. Соответственно, все загадочные происшествия, где оная сила требовалась или применялась, приписывали тварям.

Именно эти слухи и отпугнули от реки всех других почтальонов. Команда Кирилла тоже подумывала отпугнуться, но глава Верхней Туры буквально умолял не бросать их, перемежая призывы к совести обещаниями тройной платы за каждую доставку. Тройная плата пришлась бы кстати. Команда присмотрела себе приличный вездеход. Стоил он, понятное дело, тоже прилично, но кое-какие накопления у команды уже были, а дюжина рейсов с тройной оплатой могла бы принести недостающую сумму. Конечно, это был риск, но как только что сказала Кристина: а где теперь спокойно?

Внутренние ворота сарая стояли нараспашку. Кирилл осторожно выглянул наружу. Там было тихо.

— Слишком тихо, — прошептала Кристина. — Ладно, я первая.

Кирилл коротко кивнул. Девушка выскользнула из ворот и быстро зашагала вдоль стены, внимательно глядя по сторонам. Катя старалась от нее не отставать, но и не наступать на пятки. Кирилл шел последним, постоянно оглядываясь назад. Его не оставляло чувство, будто бы за ними следят, однако если это и было так, то следивший был очень осторожен.

Поселок широко раскинулся по левому берегу. Всем хотелось устроиться поближе к воде. Впрочем, с учетом того, какие в этих краях дороги, оно и не удивительно. Однако когда настал конец света, это обстоятельство сослужило поселку дурную службу. Оборонять такой растянутый фронт от живых мертвецов оказалось обитателям не под силу и они разбежались. Кто успел, конечно. Впрочем, тех, кто не успел, забрала потом хозяйка мертвецов и на улицах не осталось вообще никого.

Позднее здесь обосновались беженцы. Поговаривали, будто бы они пришли аж откуда-то из Подмосковья, но ради чего люди попёрлись в такую даль — так и осталось тайной. Добравшись до поселка, беженцы огородили пару кварталов позади пристани и дали своему пристанищу новое название — Верхняя Тура. Верхняя — потому что километрах в ста ниже по течению была Нижняя Тура, а почему именно Тура — знал лишь отец-основатель обоих поселений, но его давно зомби съели.

При взгляде сверху Верхняя Тура больше походила на размашисто начертанную букву Ш. Ее основанием служила дорога за сараем, от которой отходили три улицы. Здание ратуши стояло в торце крайней слева.

Это был двухэтажный коттедж из красного кирпича, с черепичной крышей и без единого разбитого окна. Земельный участок, который он занимал, был обнесен прочным забором в два метра высотой. Сам забор отлично сохранился и стал основой здешней линии обороны, а вот металлические створки ворот были сорваны с петель и так основательно перекручены, что никуда не сгодились даже в нынешние времена. Они так и валялись сразу за оградой, покрытые ржавчиной и зеленоватым налетом. Лужайка перед домом малость заросла, а вот дорожка к крыльцу была так основательно притоптана, что нигде ни травинки не пробивалось.

На самом крыльце — которому больше подошло бы слово "терраса" — стоял полуразобранный агрегат, в котором любой житель постапокалипсиса с первого же взгляда признал бы аппарат для сбора воды. Сам бак для воды отсутствовал, вместо него кто-то подставил мятую плошку. Впрочем, аппарат всё равно был в нерабочем состоянии и даже в плошке собралась лишь крохотная лужица. Сложная система сбора конденсата была варварски разбита, словно бы кто-то долго и яростно колошматил ее дубиной. Большая воронка для дождевых капель, тоже смятая, валялась на верхней ступеньке.

Единственной частью, которая не пострадала, оказался водяной фильтр. Кстати, компактный и явно сделанный еще до того, как всей земной промышленности настал Апокалипсис. Катя тотчас устремилась к нему.

— Тут еще кровь, — шепотом сообщила Кристина.

Входная дверь была открыта нараспашку, а прямо перед ней темнела въевшаяся в доски лужа. Брызги крови обнаружились и на стене, и на внутренней стороне двери, и даже на притолоке.

— Кого-то тут основательно распотрошили, — так же шепотом добавила Кристина. — И, кстати, а кровь-то свежая. Часов шесть-восемь.

— То есть, этим утром, — тихо констатировал Кирилл.

Все трое тотчас бросили настороженный взгляд по сторонам. Катя что-то заметила в развалинах соседнего дома. Вздрогнув, девушка задела ладонью плошку и та загремела по полу. В следующую секунду тишина взорвалась оглушительным лаем. Из развалин выскочила целая стая собак, и это были не какие-нибудь чудом уцелевшие болонки или шпицы, а два десятка здоровенных дворняг.

Кристина тотчас выстрелила, но это, скорее, было рефлекторным действием. Такую стаю мог остановить разве что пулемет. Рефлексы всё равно ее не подвели, и одна собака забилась на земле, рыча и отчаянно дрыгая ногами, но собачий отряд даже не заметил потери бойца.

— Внутрь! — скомандовал Кирилл.

Катя испуганно попятилась. Кирилл схватил ее и закинул в дом. Девушка грохнулась на спину. Кирилл с Кристиной заскочили следом и закрыли за собой дверь. К счастью, та открывалась наружу и врезавшиеся в дверь собаки только помогли захлопнуть ее. Засов здесь тоже был сломан, однако дверная ручка выглядела крепкой. Кирилл выдернул из кармана кусок бечевки и быстро привязал ручку к уцелевшей скобе засова. Собаки бесновались снаружи. За их яростным лаем почтовая команда не сразу расслышала грозное рычание внутри помещения.

— Кирилл! — взвизгнула Катя.

Вскочив на ноги, девушка метнулась к нему и спряталась за спиной курьера. Кристина вскинула винтовку. Из-под лестницы, ведущей на второй этаж, медленно вышел старый пес. Если те, снаружи, были здоровенные, то этот был просто огромный. Когда пёс выпрямился, его голова была на уровне катиной груди.

Почтальоны уже встречали его раньше. Пес принадлежал местному главе и носил кличку Полкан. Однако когда он спокойно лежал у ног хозяина, он не казался таким монстром. Опять же и взгляд у него тогда был не такой тяжелый.

— Спокойно, Полкан, — сказал Кирилл. — Мы свои. Ты ведь нас помнишь?

Пес коротко рыкнул в ответ. Мол, помню, но это не повод вламываться в ратушу без разрешения хозяина. Так что будьте-ка любезны проследовать на выход.

Команда отступила к лестнице. Полкан строго зарычал. Кристина держала его под прицелом. Полкан хмуро посмотрел на нее и опустил голову. Мол, как говорится, пес с вами, проходите. Почтовая команда медленно и осторожно зашагала вверх по ступенькам. Катя держалась за спиной Кирилла. Тот поднял сумку с почтой, готовый сбросить ее на голову пса, если бы тот вдруг накинулся на них. Кристина по-прежнему держала оружие наготове. Полкан шел следом, отставая ровно на три ступеньки.

Так они поднялись на второй этаж. Лестница выходила на широкую квадратную площадку. Та вся была запачкана засохшей кровью. В углу лежали обглоданные кости. Почтовая команда без труда признала в них человеческие останки. Катю передернуло. Вообще, к мертвецам и тем, что от них осталось, команда успела привыкнуть, но сейчас тот, кто, скорее всего, глодал кости их предшественника, стоял слишком близко и смотрел на почтальонов слишком плотоядно.

— Спокойно, Полкан, спокойно, — прошептал Кирилл.

Пес спокойно выждал, пока люди сойдут с площадки и неспешно проследовал направо. Справа от площадки был вход в кабинет главы поселка. Дверь в кабинет была распахнута настежь. Внутри царил такой разгром, словно именно там состоялся Армагеддон нынешнего апокалипсиса. В дальнем углу лежала большая темная туша. Судя по тошнотворному запаху, она лежала там не первый день. Над тушей громко жужжали мухи. Катя скривила физиономию и закрыла нос платком.

Пес лег у порога в кабинет, всем своим видом показывая: мол, вы как хотите, но дальше — только через мой труп. Впрочем, почтовая команда и не собиралась заходить туда. Почта хранилась в кабинете напротив, там же ее и раздавали. Под присмотром Полкана никаких эксцессов в Верхней Туре никогда не случалось и Кирилл теперь понимал — почему.

В почтовом кабинете все осталось по-прежнему. Посреди кабинета стоял широкий стол. Слева от него, точно крепость, возвышался старинный комод. Там обычно хранилась почта. Кирилл мотнул головой:

— Заходим.

Катя тотчас первой нырнула в кабинет. Входная дверь была сорвана с петель и валялась чуть в стороне. Кирилл вошел и бросил сумку на стол. Кристина осталась у дверей. Пес не сводил с нее внимательного взгляда, но не рычал и даже не пытался подняться на ноги. Кирилл заглянул в комод.

На верхней полке обычно хранилась почта для отправки. Сейчас там лежали десятка три писем в самодельных конвертах или просто сложенные треугольничком. Большая часть была адресована в окрестные поселения, парочка — в Питер, куда почтовая команда тоже регулярно наведывалась, и еще одно — в поселок Голицыно, что под Москвой. Так далеко Кирилл с девушками не путешествовали, но у них сохранились связи с армейской почтой, которая с оказией могла доставить груз по назначению.

В уголке притулилась заранее собранная плата за доставку: несколько плиток шоколада, пара пачек сигарет — не самокруток, а настоящих, сделанных еще до Апокалипсиса — и маленькие золотые сережки. Кирилл заглянул на остальные полки, но ничего, кроме пыли, не обнаружил.

— Маловато, вообще-то, — проворчала Катя, заглядывая сбоку. — Если мы, конечно, возьмемся доставить это московское письмо.

— А почему нет? — спросил Кирилл. — Если сережки действительно золотые, то этого с лихвой хватит. Мы ж не сами туда пойдем.

— Но и те, кто пойдут, возьмут письмо не за спасибо, — проворчала в ответ Катя. — Связи, знаешь ли, надо подкармливать. Нам это обойдется минимум в пачку сигарет, и это если им будет аккурат по пути.

— Зная тебя, я бы сказал, что нам это обойдется максимум в пачку сигарет, — уточнил Кирилл.

Катя едва заметно усмехнулась.

— То я, — сказала она. — А я говорю о средних расценках. На которые, замечу, всегда следует ориентироваться, чтобы не демпинговать и не разрушать бизнес менее удачливых коллег.

— Какая ты всё-таки добрая.

— Иногда. А кроме того для постоянного спроса нам нужна постоянная сеть почтовых услуг. Одной командой мы ее не потянем.

— Вот теперь узнаю свою Катю, — с улыбкой заметил Кирилл.

Девушка только отмахнулась. Она забрала у Кирилла собранную плату и придирчиво осмотрела всё.

— Да, это похоже на золото, — сказала Катя, прибирая сережки в карман под молнию. — Но никак не на тройную оплату, которую нам тут обещали.