Вождь из сумерек 2

Принц поежился.

-Наше счастье, что они использовали без разбору первые попавшиеся тела. А могли подобраться и ближе. — Прошептал он, поворачиваясь к Стасу. — Страшно представить, что могло быть, если бы они завладели телом Войтика. Или Хруста. Или твоего Веселина, которому и бежать никуда не надо. А Толян уже был в готовом виде. Полуфабрикат! Вытянул руку с ножом и дело сделано.

-Вам тоже приходилось с этим сталкиваться?

-И не один раз! Но мы думали, что это колдовство темных эльфов. Мы же и предполагать не могли, что кроме темных есть еще кто-то...

-Плохо же ты знаешь своего брата.

Бодрен покраснел и отвел глаза в сторону.

-Да, будет тебе. Все равно не вижу. — С улыбкой успокоил он принца. — Когда дурь в башку ударит, еще и не то на ум взбредет.

Повсюду царит деловая суета. Груздень неподвижной глыбой высится над всем этим в самом центре ставки. За спиной у него ставят шатер для Стаса. Еще дальше устанавливают несколько шатров для раненых. Издалека доносится ржание лошадей. Там снаряжают обоз с убитыми. Груздень не решился предать их земле вдали от родных домов, здесь, в безлюдном месте.

-Не красоваться нам с вами, ребята, впереди победоносной рати в жаркой битве и на лихом коне. И песни будут петь о других.

-Ты о чем, Слав?

Зорень остановился и с подозрением посмотрел в его лицо.

-Вот что мне нравится в нынешнем положении, так это то, что фиг что можно узнать сейчас по моим глазам.

-Шутник! — Зыркнул глазами Леха. — Колись. Опять очередную гадость задумал?

-Почему обязательно гадость? Я, можно сказать, собственными руками вытащил тебя на торную и широкую дорогу государственного деятеля. Весь в шоколаде. А ты — гадость...

-Щас зарыдаю...

-Да, рыдай себе на здоровье. Я и глазки могу вытереть и носик. Глядишь, и полегчает.

Зорень и эльфы с любопытством следили за их ленивой пикировкой.

-Не дождешься!

-А хотелось бы. Обидно же. Чем мы других хуже? И белую лошадь могли бы достать. Хватило бы и одной на всех. Катались бы поочереди. Красовались перед полками. А тут раз... и облом! Жизнь выворачивает очередное коленце.

-Не темни. Выкладывай.

Стас помолчал, собираясь с мыслями.

-Жизнь, ребята, повторюсь, каждый день вносит в наши планы коррективы. То, что казалось еще вчера важным и безотлагательным, сегодня смотрится уже иначе. И последние события тому подтверждение. Леша, я хотел бы тебя просить, чтобы ты вернулся к прежней профессии...

-Стас, ты на меня уже столько нагрузил, что я уж счет давно забыл своим чинам и должностям.

-Так, где же я других возьму? Кто здесь может четко и ясно представлять, что такое разведка и контрразведка? Да они и понятия не имеют об организации милицейской службы...

-Может, заберешь у меня наместничество?

-Забудь и думать. Люди только начали привыкать к твоему лицу. Мог бы передать твои полки Бодрену, но мне не обойтись без него. Разве Хруст? Кстати, мой добрый друг, к тебе тоже просьба....Распредели своих эльфов по полкам. Какая-никакая, а все защита...

-Хорошо, Слав. Я думаю, что это своевременно...

-И все же, Стас...

-Леша, не торгуйся. Где я тебе людей возьму? Нет их! К тому же привычным делом займешься. Только, Леша, бегом!

-С тобой разве можно шагом?

-Обдумай все. Кто, где, сколько. Суток хватит? И завтра ко мне с предложениями. Потянешь воз на пару с Зоренем. А то ему одному скучно. И нашему волхву полегче будет. Земли в кучу сгребли, а управление наладить времени не хватает. Да и рубежи от соседей закрыть давно пора. Хорошо бы Хруста к этому делу приставить. Но занят Хруст. Обидно. — Поправил повязку на глазах. — А, может, ты возьмешься, Бодрен? Не сразу.... Когда вернемся. А это что?

Указал пальцем на дерево, к которому был пришпилен стрелой воин.

-Один из тех. — Пояснил Леха.

-А почему не сняли до сих пор? Это, Леша, не один из тех, это один из наших бойцов. И погиб от рук врага. А стрелы бросал не он, а тот, кто завладел его мертвым телом. Неужели непонятно?

Наклонил голову, задумался.

-Да, ребята, на них вины нет. Так и надо объявить по полкам. И распорядись, чтобы сняли!

И устало откинул полог шатра.

Леха переглянулся с Зоренем, обернулся...

Труп сползал со стрелы. Сантиметр за сантиметром продвигался к оперению.

-Стас! — Крикнул Леха, чтобы привлечь внимание.

Хрустнуло, переломившись, древко стрелы. И труп шагнул вперед с торчащим из груди оперением. Еще шаг... и Леха рванул свой клинок из-за головы. Но мертвый воин легко повел рукой, отстраняя его в сторону и Леха, отлетев на несколько шагов, грохнулся головой о дерево и потерял сознание. А в руках у, неожиданно ожившего покойника, появился меч.

Кинулись вперед Зорень с Бодреном, заслоняя от нападавшего Стаса, но "покойник" избавился от них с той же легкостью, как и от Лехи.

И сразу же нанес удар.

Стас подставил свой меч, парируя удар. И сразу же вслед за первым, последовал новый удар. Атака следовала одна за другой. Стас без труда останавливал эти беспорядочные удары, удерживая себя от рокового удара, который мог остановить этот чудовищный бой. Рука не поднималась поразить воина, которого он все еще считал своим.

-Арканы! Живо! — Глухо распорядился он.

Но в его команде не было никакой необходимости. Арканы уже взметнулись в воздух.

И Стас выбил меч из рук противника.

Как только арканы захлестнули плечи, воин замер, и, постояв несколько мгновений, рухнул на землю. Пришедший в себя Леха, длинным прыжком упал ему на спину и заломил руки.

-Напрасно ты так. — Покачал головой Стас. — Он снова мертв. Хотя, что я говорю?

-Что с ними делать будем Стас?

Вместо ответа Стас пожал плечами.

И Леха повернулся к принцу.

-Огонь... — Коротко и неохотно отозвался Бодрен. — Но будут и другие. Они начали охоту на тебя, Слав.

-На Стаса? — Переспросил Леха.

-У тебя есть варианты?

-Эй, ребята! Я все еще здесь. — Вмешался Стас.

-Хоть это успокаивает. — Язвительно хмыкнул Леха. — Ты чего дожидался? Когда он тебя зарубит?

-Ну, это вряд ли. А, кроме того, если ты не забыл, он мой боец.

-А я и не знал! — Леха натянул на свою физиономию самую ехидную и отвратительную, из всего арсенала, улыбку.

Вытянул руку, перехватил куда-то спешащего воя.

-Эй, боец! Мухой ко мне воеводу Хруста.

Воин остановился, нерешительно посмотрел на вождя, перевел взгляд на конязя Зореня.

-Вперед, и чтобы подошвы горели!

И грозно свел брови к переносице.

Повторять приказ не пришлось. Воина, словно ветром унесло.

-Обидится Хруст. — Губы Стаса тронула легкая усмешка.

-На "ЧК" не обижаются. — Отрезал Леха и повернулся к, торопливо подбегающему, Груздню. — Удивительно во время.

-Так я только... а тут уже... — Начал растерянно оправдываться Груздень.

-Не суетись. — Остановил его Леха. — Все равно бы не успел. Вот что, дружище, с курортом надо заканчивать. Видел бойца? Гуляет, как на пляже. Пуп голый. Да если бы эти ребята были немного сообразительнее и пришли бы часом раньше, они бы тысячи успели вырезать. Поэтому распорядись, чтобы полки усилили боевые охранения. Вперед выкинуть разъезды. По две-три сотни от каждого полка держать в боевой готовности. Занятия по боевой подготовке ежедневно и не меньше шести часов. Бронь не снимать. Вокруг ставки не болтаться! Задерживать и ко мне.

Груздень с изумлением смотрел на непривычно суровое лицо, обычно улыбчивого, Лехи. Повернулся к Стасу. Тот слегка кивнул головой, успокаивая воеводу.

Подошел, явно недовольный тем, что оторвали от дела, Хруст.

-Хруст, одну сотню передай Войтику. Оборону ставки надо усилить. И прочеши со своими козарами на сотню верст всю округу. Если получится, можешь захватить и больше. Возьми у Войтика десяток волчат. А у принца попроси эльфов. Люди бывалые, знают куда и как смотреть. На сборы час.

Смутился. Откуда Хрусту знать, что такое час?

Теперь уже и Хруст смотрел на Стаса.

Стас скептически отнесся к Лехиным замыслам, но вмешиваться в его распоряжения не стал. Безделье развращает.

-Груздень, распорядись, чтобы десятники и сотники проверили каждого воя. Что и как смотреть знаешь не хуже меня. А нет, так поговори с Бодреном. И не смотри на меня дурными глазами. Слово вождя! А вечерком за рюмкой чая пошепчемся...

Упоминание о вожде сразу успокоило воевод.

-И где этот чертов сын Войтик? Второй прокол за утро. Надо бы этих ребят перенести всех в одно место. — Указал взглядом на неподвижное стянутое волосяными арканами тело. — Только подальше от ставки. Чем черт не шутит, вдруг еще кто-то вздумает восстать из мертвых? Зрелище, скажу я вам, малопривлекательное. И моя впечатлительная натура с трудом его переносит.

По задумчивому взгляду главного воеводы было понятно, что с последним суждением Лехи он безоговорочно согласен.

-Бодрен, твои ребята способны распознавать их?

-Не уверен, Леша, но попробовать можно.

-Тогда немедленно отряди несколько человек по полкам вокруг ставки. Пусть понаблюдают.

-Хорошо...

-Вот и ладушки! — Леха улыбнулся и подмигнул воеводе. — Груздень, кормить будешь? Или домой топать?

С интересом заглянул в насупленное лицо.

-Можешь не отвечать. Вся надежда на Златку. — Снова окинул взглядом ставку. — Так куда все-таки исчез Войтик? И розовощекая физиономия Веселина, почему-то не украшает больше пейзаж за спиной вождя...

Поежился, зябко передернул плечами.

-Нервным стал. Всюду глаза мерещатся. Следят нагло и цинично. И не прячутся.

-Издержки профессии. — Хмуро согласился с другом Стас. — Бодрен прав. Началась охота. Я стал для вас опасен, ребята. И чем быстрее исчезну, тем спокойнее будет всем. Если бы не Толян, давно бы был в пути. Глядишь, и обошлось бы.

-Крыша протекает? Башню снесло? — Злобно прошипел Леха, дико выкатывая для пущей убедительности глаза. — Не пори чушь!

-Почему обязательно чушь? Ей богу, обидно. Командир и вдруг чушь!

-На грубость нарываешься?

-Леша, люди хотят пообщаться со мной в мирной неофициальной обстановке. Зачем же я буду лишать их этого удовольствия? Обидятся, переживать начнут....А мне это надо? Как воспитанный человек, я просто не могу поступить иначе. А почему мы торчим здесь, как три волосинки на плеши?

-В самом деле? Груздень, раз кормить нас не собираешься, хватай ноги в руки и поспеши приступить к исполнению ценных указаний, а потом приходи ко мне. Златка не даст нам умереть мучительной голодной смертью.

Но уйти им не удалось. Их внимание привлекла спешащая на немыслимой для него скорости фигура Толяна.

-Командир! — Издалека закричал он, поправляя мечи за плечами. — Войтика выдергивать надо!

-Глюки, Толян?

Ехидный Лехин вопрос остался без ответа.

-На мочилово Войтик попал. Колбасят его...

-Приснилось?

-Ну,... сплю, а он орет. Он за ними нарезал копыта.

-Толян, давай все по попорядку. И на человеческом языке. Что, где, как. И про копыта подробнее.

-Некогда попорядку. Замочат Войтика. И Веселин с ним. — Переводит умоляющий взгляд с одного на друга, от нетерпения, как конь, перебирает ногами

Стас на мгновение задумался, глядя в круглые тревожные глаза парня.

-Бодрен, ты выставил защиту?

-Что-то надо было делать, Слав. Кто же знал, что так получится? — Крикнул принц вдогонку убегающему Стасу. Обреченно махнул рукой и ринулся следом.

-Активно денек начался. И, что характерно, совсем не скучно. — Пробормотал Леха, взмахом руки подзывая к себе сотника. — Сотню в седло. И четырех коней для нас. Живо!

Глянул с тоской в небо, погладил живот.

— Без завтрака мы уже остались. Как бы и с обедом не пролететь. Ох, брат Зорень! Как не крути, а согласится со Стасом, нам придется. Хотя, по правде сказать, совсем не по душе. Только человеком себя почувствовал. Надо возвращаться нам с тобой в стольный град Волчок. И чем быстрей, тем лучше. Отсюда обзор не тот. Масштаб теряется.

Сел в седло и разобрал поводья.

-Масштаб не тот, Зорень. Не тот! — Со злостью повторил он. — Возьми лошадь для Толяна. Поспешим. А то Стас опять оставит нас без десерта. Все себе захапает. Падок на сладкое. Доберется, во вкус войдет, не оторвешь.

Но сотню можно было и не поднимать. За вождем и, дико орущим, Толяном уже выстроилась не одна сотня воинов.

Леха издалека заметил эту безобразную аморфную массу и, погоняя коня, повернулся к Зореню.

-Привязался Стас к нашему мальцу. Голову потерял. Ломит бездумно вперед.

Обогнав толпу, закрыл конем дорогу и, подняв руку, распорядился.

-В колонну по четыре становись! Конязь Зорень, прими командование. Командиры, в голову колонны!

И пришпорив коня, поскакал вдогонку за Стасом.

Догнал, поравнялся и бросил повод.

-Хороший нос кулак за версту чует? Но, думаю, в седле скорей нарвешься. Принц, а на тебя я удивляюсь. Стасу простительно. Происхождение самое, что ни на есть рабоче-крестьянское. Про Толяна и говорить не приходиться. Мутная личность с криминальным прошлым. Но ты то! Коронованная особа. Можно сказать престолонаследник. И пешком.... Фи!

Но Толяну было не до шуток. Вломился в ближний лесок. Как лось, не разбирая дороги, проскочил через него и нырнул в овраг.

-Не пригодились твои лошадки, напарник. — Усмехнулся Стас и укоризненно покачал головой. — Как они его туда затащили? Не развернуться, не размахнуться. Хотя с другой стороны и им не проще. Десяток со мной! Остальных раздели на две группы и пусти с двух сторон по краю оврага.

И без раздумий спустился в овраг.

Было похоже, что расширяясь, овраг уходил в сторону реки, с каждым метром зарываясь все глубже и глубже в землю. По его склонам вверх поднимался низкий густой кустарник и тонкие уродливые деревца.

Через четверть часа услышали звон оружия и яростный голос Войтика.

Повернулся к эльфу. Успел подумать, что так и не сумел привыкнуть к украшению на своем лице в виде черной повязки.

-Браты! Я иду! — Взревел, выскакивая из-за спины Толян.

Сами собой выскочили мечи из ножен.

Войтику с Веселином приходилось туго. Они дрались в полном окружении без всякой надежды выжить. И, понимая это, не оборонялись, а очертя голову лезли вперед, желая подороже заплатить за свои жизни. Встав, спина к спине, как четверорукое чудовище, ворочались в густой толпе, устилая дно оврага трупами врагов.

И Стас ударил в спину вслед за Толяном.

Но еще раньше в овраг свалились волки, которых привел старый вожак, услышав грозный призыв Войтика.

Натиск немного ослабел.

Войтик с Веселином заметили это и удесятерили свои усилия.

Сверху прямо на головы сыпались воины сотни, которую привел Леха. Сзади напирал со своими добровольными помощниками Зорень.

Началась рубка на уничтожение. Безмолвная и свирепая...

-Войтик! Пробивайся навстречу!

-Командир! Их нельзя отпускать. Растут, как грибы после дождя в летнюю пору. Прямо из-под земли лезут.

Стас начал что-то понимать.

-Понял, принц?