— Ох, вы ни капельки не изменились! — промурлыкала девушка, отпустив друзей.
— Естественно. — проворчал Эстэль. — Мы всего-то полгода не виделись. — отступив на шаг от Дианы, демон покосился на её компаньона. — Варвис, братишка! Иди сюда пройдоха, обними старшего брата!
Осторожно покосившись на турникеты, Варвис сделал крохотный шаг вперёд, и наконец убедившись, что те не захлопнутся, бодрой походкой проскочил к компании демонов. Едва чудак успел миновать металлические ворота, как на него набросился Эстэль и крепко обхватив брата, демон поднял того в воздух.
— Варвис! — с улыбкой протянул Эстэль, всё крепче сжимая объятия. — Наконец-то ты приехал.
— Не хочу прерывать ваше трогательное воссоединение, но может уже двинем отсюда? — тихо проскрипел Даниэль, косясь на не спускающего с них глаз полицейского.
— Да, точно! — не скрывая радости, буркнул Эстэль. — Ну что братишка, поехали домой?
Громкий скрежет колёс, бьющихся о рельсы эхом проносился по тоннелю и старенький поезд с облупившейся краской, пошатываясь туда-сюда, стремительно нёсся сквозь окутанную чернотой дорогу.
— Я как вошла туда так чуть сознание не потеряла! Столько вещей я в жизни не видела! — без устали делилась впечатлениями Диана, распинаясь перед подпирающими стены вагона демонами. — Мир людей просто чудо! Будь у меня больше рук и времени скупила бы всё, всё, всё...
— Постой, ты пошла в магазин за шмотками, а Варвиса оставила на станции? — вдруг возмутился Эстэль.
— Ну да... — виновато простонала девушка. — Но он бы всё равно не куда не ушёл.
— Чёрт Диана... — закатив глаза, взвыл Эстэль. — Ну сколько раз тебе повторять его нельзя оставлять одного. Это его пугает.
— Извини... — жалобно потупив взор, промычала демонесса.
— Никак не пойму, а откуда ты деньги то взяла? — покосился на подругу Даниэль.
— Ах, так их мне дал тот паренёк в противогазе. Сразу же как провёл меня и Варви через разлом. Вручил конверт и сказал — это нам на расходы.
— Версик... — проворчал Эстэль, переглянувшись с Даниэлем. — Я же ему вроде внятно сказал, что в общении с Дианой всю информацию нужно пережёвывать...
— Эй! — возмутилась девушка. — Я вообще-то вас слышу!
Тут, достигнув станции, поезд резко затормозил и стоящие в задней части вагона демоны, неуверенно пошатнулись, но сохранили равновесие. Все кроме Дианы. Ухватившись за Эстеля, девушка едва было не загремела на пол. Легонько щёлкнув, двери распахнулись, и внутрь вагона повалила толпа вечно спешащих куда-то людей. Чем ближе поезд подбирался к центру города, тем теснее становилось в вагоне. Бывалых пассажиров метро теснота отнюдь не беспокоила, однако кое-кто в вагоне чувствовал себя не уютно. С каждой новой станцией, Варвис всё больше и больше забивался в угол, осторожно косясь на пассажиров.
— Диана, "нам на расходы" означало на расходы всей группе. — спокойно пояснил девушке слова Версика, Даниэль.
— Оу-у-у-у... Ну там много осталось. Я потратила та всего тридцать тысяч...
— Тридцать?! — хором повторили Эстэль и Даниэль.
— Да чему вы так удивляетесь!? — отскочив от товарищей, возмутилась Диана. — Там ведь ещё много осталось! Я взяла то всего нечего из стопочки в конверте.
— Стопочки... — выдохнул косматый демон. — ... Где конверт?
Сунувшись в сумочку, девушка быстро нащупала бумажный пакет и вручила тот командиру.
— Ого, — воодушевился Эстэль, взглянув на содержимое конверта, — а неплохой бонус нам подкинул Версик...
— Вот видишь, а я потратила лишь тридцать тысяч...
— Нет, Диана. — покачал головой Даниэль. — Тридцать тысяч в мире людей это весомая сумма. А учитывая наше финансовое положение, так вообще невообразимая.
— Этот ваш Версик нам с Варви ещё и документы передал, там кстати и ваши есть...
— Наше сотрудничество начинает окупаться. — усмехнулся Эстэль.
— Подозрительно щедрая награда... — не согласился Даниэль. — Договор был лишь о переправке Дианы и Варвиса в мир людей, а он ещё и сделал документы, да накинул деньжат... Начинает попахивать сыром из мышеловки.
— Хех, доброе утро Дэни. — усмехнулся командир. — Очевидно же, что для него мы лишь инструмент. Как и он для нас. Нам нужна информация, которую он может достать, а ему нужны наши услуги.
— Простите, а кто наш покровитель? — вклинилась в разговор Диана. — Это тот самый Версик?
— Нет, Версик — пешка. Мы работаем с коллекционером. — спокойно буркнул Даниэль.
— Да ладно?! Погоди! Так он существует?! — округлив глаза, воскликнула девушка. — Стоп! Стоп! Химик наш партнёр?!
— Тихо, дура! — шикнул Эстэль, оглядываясь по сторонам. — Не голоси так.
Вагон вновь содрогнулся и разахавшиеся в стороны двери запустили в поезд новую порцию пассажиров. Далёкий от обсуждения Варвис, окончательно вдавил себя в угол, испуганно бегая дрожащими глазками по пассажирам в вагоне.
— Да он существует, и у нас временное сотрудничество. — тихо проворчал Даниэль, придвинув к себе Диану. — Этот тип много темнит, но выбора у нас нет...
— Выбор всегда есть, друг мой. — усмехнулся Эстэль. — Просто "пока" быть друзьями легендарного демона, нам куда выгоднее, чем быть его врагами. А реализация нашего маленького саботажа с подобным союзником становится всё проще и проще.
— Так ты знаешь, где и когда появиться София? — оживилась Диана.
— Нет. — сухо ответил командир. — Но думаю, коллекционер вполне способен достать эту информацию.
— А что требуется от нас? — продолжала любопытствовать девушка, переглядываясь с товарищами.
— Последним заданием были паладины... — неуверенно проворчал Эстэль. — Живые... И не какие-нибудь, а чётко сформированный заказ...
— Заказ?
— Ну, на него работаем не только мы... — продолжил командир. — И он хочет, чтобы наша группа помогла словить двух девчонок, плюс Алькора.
— Другими словами нам нужно похитить ключ, её подругу паладиншу, да демона, переметнувшегося к людям. — подытожил Даниэль.
— Ключ?! — вновь воскликнула Диана. — Вы смеётесь? Нас пол легиона ищет! А теперь мы должны похитить ключ?! Я уже не говорю о том, что мы работаем на врага народа!
— Да тихо ты! — вновь хором шикнули демоны.
— Серьёзно, не кипишуй. — зашипел Эстэль. — Нам и так светит смертная казнь с тех пор как стали протестантами. От сотрудничества с коллекционером, мы нечего не теряем.
Тут поезд снова замер, и новая волна людей просочилась в вагон.
— Учитывая обстоятельства, я бы не стала высовываться... Вы слишком сильно рискуете.
— Диана, — с улыбкой пропел Эстэль, — да о чём ты говоришь? Не забывай, наш маленький план с самого начала был самоубийством, но всё же мы смогли пройти половину пути, и все добрались до мира людей.
— Да, но... — прервавшись на пол слове девушка вдруг посмотрела в угол. — Варвис?
Запуганный до смерти чудак испуганно косился на пассажиров, а уголки его губ расползлись в лёгкой едва заметной улыбке. Зрачки демона зловеще побелели, а нижняя губа судорожно задрожала, из последних сил сдерживая кривую ухмылку. Небывалый страх в купе с невероятным приливом энергии в один миг сразили хрупкое сознание Варвиса, и тот распахнув пальто, потянулся трясущимися руками к спрятанным за поясом ножам.
— Орнеевские дебри! Варвис! — испуганно воскликнул Эстэль и в тот же миг набросился на брата, схватив того за руки. — Успокойся! Всё хорошо!
Присоединившись к командиру, Даниэль так же бросился на Варвиса, и что есть сил вдавил того плечом, в стенку вагона. Но обезумевший демон не собирался сдаваться, слегка приоткрыв рот он лишь зловеще зашипел, а его и без того буйствующие зрачки, принялись метаться из стороны в сторону быстрее прежнего.
— У него паника... — зарычал юноша, едва сдерживая напор чудака. — Слишком много народу.
— Диана... Какого хрена ты дала ему ножи? Ему же нельзя носить оружие... — с трудом пропыхтел Эстэль, из последних сил удерживая руки младшего брата. — Тише Варви... Тише... Всё хорошо... Дыши... Дыши мать твою... Давай как учили.
Заметив судороги демона, пассажиры в вагоне засуетились и поспешили отступить от охваченного припадком мужчины в сторону.
— Не волнуйтесь, с ним такое бывает... — любезно объяснялась перед испуганными пассажирами Диана. — Варви тяжело дышать. Ну знаете, не хватает воздуха в замкнутом пространстве. Сейчас всё пройдёт.
— Даниэль, дави сильнее, он вырывается. — скрипел Эстэль, на лице которого, уже проступил пот.
— Может врача поискать? — вдруг поинтересовался сердобольный старичок с кейсом, стоящий неподалёку от демонов.
— Кого? — Искренни изумилась Диана.
— Нет, нет, нет! — зачастил Даниэль. — Обычный приступ! Сейчас всё пройдёт...
Тут поезд вырвался из тёмного тоннеля, и мгновение спустя, в окна ударил яркий солнечный свет. Состав, наконец, выехал из-под земли в город. Несясь с бешенной скоростью, поезд продолжал набирать высоту, покуда не достиг крыш, стоящих неподалёку жилых домов.
Заворожённый подобным зрелищем Варвис, перестал сопротивляться, и затаив дыхание, блаженно уставился на протекающий под ногами город. Любуясь красотой, миниатюрных заводов и зданий, перемешанных с парковыми зонами, демон обрёл спокойствие. Потеряв счёт времени, он даже не заметил, как поезд прибыл на одну из платформ на крыше многоэтажного торгового центра.
— Весёлая поездочка. — Тяжело дыша, прошипел Даниэль, вытаскивая из вагона, размякшего Варвиса.
Демоны вышли на крышу, окружённую периметром высоких стеклянных стен, и не спеша направились к огромным дверям подъёмников.
— И не говори. — Прошипел Эстэль, всё ещё удерживая брата за запястья. — К чёрту монорельс... Отныне только пешие прогулки...
Глава 2. Заманчивое предложение.
20 октября 2015 года.
Захлопнув за собой дверь в кабинет, Кэшь вышла в офисный коридор и почесав макушку разразилась широким зевком. Девушка смогла подняться из постели и даже одеться, но сон ещё не отступил, потому глаза предательски слипались прямо на ходу. Поправив чёрный пиджак с серебряным номером, и слегка пригладив растрёпанные волосы, девушка неспешно направилась к лестнице держа путь в столовую.
— Это ненормально из-за дня в день просыпаться после полудня... — вдруг раздался недовольный голос из-за угла. — Так ведь весь день будешь не в своей тарелке...
Обернувшись на голос, Кэшь одарила собеседника усталым взглядом. Подпирая стенку в проходе, недалеко от лестницы стояла молодая белобрысая сотрудница тринадцатого подразделения в ярко белом вязаном свитере. Миловидная хрупкая девушка с ангельским личиком не без укора смотрела на сонную коллегу.
— Доброе утро Алис... — потирая глаза, проворчала девушка. — Ты уж прости, но сколько не пыталась, не могу вставать раньше...
— Это потому что тренируешься допоздна, словно одержимая. — Проворчала Алиса и оторвавшись от стены подошла к подруге. — Тебе нужно стабилизировать режим. Нельзя же постоянно так жить.
Покосившись в сторону, Кэшь лишь легонько пожала плечами и продолжила путь в столовую. Алиса затесалась следом.
— Не забыла про наш уговор? — вдруг прищурившись, поинтересовалась белобрысая девушка.
— М-м-м? Какой уговор?
— Блин Кэшь... — уткнувшись лицом в ладонь, заворчала Алиса. — Мы же договаривались сегодня пойти в торговый центр!
— Ой... — виновато протянула Кэшь, поморщив нос. — Совсем из головы вылетело... Прости! Боюсь сегодня не получиться. Я с Тревором и Равером еду в совет через час...
— Да вы издеваетесь... — застонала Алиса. — Меня ведь не выпустят из офиса без эскорта...
— Возьми с собой Маркуса.
Покосившись на подругу, Алиса одарила ту суровым взглядом.
— Да он балабол... — согласилась Кэшь, оказавшись на лестничном пролёте. — Но ведь и офицер перспективный.
— Не в этом дело...
— О, ты таки заметила, что он положил на тебя глаз? — сухо поинтересовалась Кэшь.
— В общем... Стоп ты знала?
— Ну, тут только слепой не заметит.
Покачав головой, Алиса демонстративно закатила глаза.
— Блин, я уже две недели не покидала здания... Так и свихнуться не долго.
— Тебе нужно занять себя чем-нибудь. — Предположила Кэшь. — Например удели внимание практике в магии. Если сможешь за себя постоять авось и Тревор поубавит опеку.
— Да что-то мне не даются эти ваши иллюзии... — Проворчала девушка, и вытянув руку вперёд создала крохотную фиолетовую вспышку в ладони. Едва заметно свечение бодро про-скользило по тонким пальцам девушки и через секунду растаяло в воздухе.
— А чего ты ждала, выбирая элемент незнакомый никому из армии?
— Да в том то и дело, что ожидала я многого... — тихо промямлила Алиса и убрала руки в карманы. — Ты лучше сама скажи, зачем тебя в совет вызывают?
— Понятия не имею. — буркнула Кэшь. — Слышала только, что это прихоть Феликса.
— Отчего же ты такая ворчливая? — с негодованием воспротивилась подруга. — На сколько мне известно, наши дела идут в гору. Подразделение у совета на хорошем счету, а ты со своими заслугами тем более. Откуда столько пессимизма?
Кэшь вновь промолчала, легонько пожав плечами. Девушки вышли на нужный им этаж и направились к столовой, минуя редких сотрудников во всю занятых работой.
— Нет слушай, ну так же нельзя... — продолжала Алиса. — Ты постоянно чем-то недовольна. Прямо как ворчливая старушка! Да и больше пары слов в разговоре произносишь только со мной...
— Не вижу в этом никакой проблемы. — безразлично буркнула Кэшь и легонько толкнула дверь в столовую.
* * *
Безумствующая, снежная буря без устали поднимала в воздух крупные хлопья снега и, раскручивая те в воздухе, аккуратно застилала бескрайнюю степную поляну. Ледяной шторм слепил глаза да обжигал кожу, но не смотря на все невзгоды, сквозь белоснежную пустыню упорно продвигалось двое путников. Укутанные в толстые пуховые куртки, путешественники с трудом передвигали ноги, шагая через глубокие сугробы, всё больше и больше, отдаляясь от ближайшего населённого пункта.
— Это невыносимо... — заикаясь и громко стуча зубами, заворчал Эрик, утопающий в очередном сугробе по пояс. — Безумие... Просто безумие! Мы попросту теряем время...
— Не начинай... — дрожащим голосом грубо прервал его товарищ, придерживая сползающий капюшон. — Я тоже замёрз до смерти, но не причитаю.
— Пеш, мать твою... — всё равно, продолжал причитать Эрик, с каждым словом сильнее постукивая зубами, подобно дикому зверю. — Мы едва регенерируем на этом морозе. Откуда здесь взяться человеку? Да мы за последние полдня пути даже животных не встретили. В низине цербера климат лучше...
— Хочешь, не хочешь, а проверить наводку нам придётся. — проворчал Пеш. — Осведомитель сказал, что отшельник с информацией о ключе живёт где-то в этой пустоши, и если не хочешь пойти на корм рыбам тогда помалкивай и топай.
— Поубивал бы твоих осведомителей. — зарычал Эрик, и едва он закончил фразу, зубы юноши вновь резко сомкнулись, а во рту раздался громкий треск. — Ай! Твою мать!
— Что случилось?! — всполошился Пеш, повернувшись к товарищу.
