— Брось Ируку, о нём позаботятся другие шиноби или звери, — произнес белоголовый парень. — Вот Ваш свиток, Мидзуки-сенсей. Я готов сбежать вместе с вами.
— Нет, только не это, — просипел Ирука от отчаяния. Мидзуки победоносно поднял голову и взял свиток у Наруто.
— Я рад, что ты сделал правильный выбор, Узумаки, — с фальшивой лаской ответил Мидзуки и потрепал парня по голове. — Нам надо поспешить в страну Волн.
Сенсей-беженец закрепил свиток на спиной и ринулся в чащу, увлекая Наруто за собой. Когда они пробежали ещё километр, Мидзуки остановился.
— Как ловко мы его провели со страной Волн! Мы сейчас отправимся в страну Молний на север, пойдём вдоль фьорда. Понял?
Наруто кивнул и побежал следом. До фьорда оставалось чуть менее километра, но Наруто начал выдыхаться.
— Помедленнее, — слабо попросил он у Мидзуки.
Тот сбавил скорость, но не переставал двигаться. Наруто на бегу смотрел, как растворяется его рука. Ещё немного, и Мидзуки поймёт, в чём обман. Хотя есть запасной план, и, скорее всего, так и произойдёт. Наконец, беглецы оказались на широкой наклонной дороге, ограниченной с противоположного края деревянными преграждениями, чтобы случайно не свалиться с обрыва скалы, поросшей вечнозелёным диким бором, в подножии которой находилась деревня страны Волн. Уже начало светать, близился рассвет. Наруто перешёл дорогу с Мидзуки, чтобы полюбоваться светлеющим небом.
— Ну что, насмотрелся? — грубовато спросил сенсей.
— Да, очень красиво, — ответил Наруто, пряча тающую руку в кармане.
Мидзуки приблизился и повернул Наруто лицом к себе.
— Ты должен забыть, что я ввёл тебя в заблуждение, — сказал сенсей. — И я снова делаю это сейчас, извини.
Из рукава ниндзя в кулак выскользнул кунай, и Мидзуки вонзил его в шею Наруто. Ни крови, ни слёз, ничего. Только оглушительный в предрассветной тишине хлопок и столб белого дыма. Это был не Наруто, а клон. И Мидзуки по-настоящему испугался. Не пряча кунай, он побежал в гору в северном направлении с такой скоростью, будто за ним гналась стая бешеных собак. Через два десятка метров бежать стало тяжелее. Этой тяжестью был свиток. У Мидзуки сложилось ощущение, что свиток тяжелел с каждым шагом. Теперь свиток весил не три килограмма, а двадцать пять. Беглый сенсей снял свиток и швырнул его об землю.
Раздался хлопок, и свиток превратился в Наруто.
— Ты же не умеешь делать иллюзорное клонирование, а превращение тем более! — неверяще, воскликнул Мидзуки. — Я сам своими глазами видел, как ты провалил долбаный зачет!
Наруто не без достоинства ответил:
— Я кое-чему научился из настоящего свитка до нашей встречи. Поэтому я вынудил тебя рассказать обо всём Хокаге. Ты просто не нашёл меня, потому что мы договаривались о второй встрече на балконе. Я был возле убежища, где спрятал копию свитка номер один. Настоящий спрятан там, где сейчас лежит раненый Ирука под деревом. Копия номер два, которую тебе отдал мой теневой клон, это я, с помощью техники перевоплощения.
— Так это был теневой, а не иллюзорный клон. Недурно, — согласился Мидзуки и озверел:
— Ты что, не понимаешь, что ты мне все испортил? Куда я без свитка пойду, гнида? Наруто извлек из кармана иглу сэнбон и метнул её в Мидзуки, но тот увернулся.
— Мазила, ты всё равно ничтожество. Я дважды не смог убить тебя, значит, в третий раз смогу!
Игла ткнулась в землю и с хлопком превратилась в настоящего Наруто. Мидзуки обернулся на звук, и этого мгновения хватило, чтобы теневой клон рывком сбил сенсея с ног. Мидзуки, потеряв равновесие, ударил по фальшивому Наруто кунаем и упал. Пока он поднимался с земли, настоящий Узумаки впечатал сандалю в лицо противника, опрокинув его снова, а потом, чтобы Мидзуки не успел убить его, вырвал кунай из руки сенсея и сел сверху, метя оружием в сердце врагу.
Мидзуки перехватил Наруто за запястья перед самым ударом в грудь.
— Ты ведь не сможешь меня убить, верно?
— А ты сомневаешься в своих словах, — яростно ответил генин. Мидзуки растянул разбитые в кровь губы в усмешке.
— Тебе всего пятнадцать, Наруто, куда такому парню быть убийцей? Покатишься по дорожке, ещё более дурной, чем я. Ты готов убить не по приказу, а из личных побуждений. Личное желание убить — это самое опасное. Это я тебе как сенсей говорю. Нет ничего хуже заранее спланированного убийства. Ты совершил его в уме и смирился с реализацией. Значит, ты действительно чудовище. Ты — демон!
— Я — Наруто Узумаки! И таков мой путь ниндзя! Наруто, держа кунай между руками, почувствовал, как силы покидают его мышцы, тогда парень вытянул указательные и средние пальцы вместе, складывая печать медитации.
— Что ты делаешь? — свистящим шёпотом спросил Мидзуки.
— Я накапливаю чакру в руках для силы, — с этими словами Наруто погрузил кунай в грудь бывшего сенсея. Предсмертный хрип и хлынувшая изо рта Мидзуки кровь стали памятным снимком первого в жизни убийства.
Наруто встал, глядя на мёртвое тело. От него определённо нужно было избавиться. Юноша с трудом подтащил труп к обрыву и перебросил через ограждение. Тело, словно тряпичная кукла, летело вниз, ломая кости об камни и валуны утёса, пока не скрылось среди деревьев наскального леса. Первое, что подумал Наруто:
"Я ненавижу всех, кто представляется другом, а потом предаёт. Это они демоны, а не я".
А потом в голове зашумел целый рой мыслей.
"Я убийца?"
"Я ниндзя!"
"Я демон?"
"Я человек!"
"Я обязан кому-то?"
"Я свободен!"
Наруто Узумаки негнущимися ногами побрёл по грязной дороге, уходящей вниз серпантином в страну Волн. Он не собирался сбегать в ближайшее время. Стоило посмотреть, как отнесутся к нему люди, когда он героически вернет похищенный им самим свиток. Побег отложился на неопределённое время, и Наруто позволил себе глотнуть воздух морского бриза и свободы, тянущегося с Великого океана. Юноша повернулся к поднимающемуся на горизонте солнцу, и стал первым, кто увидел рассвет с вершины фьорда.
*Пока кровь из носу не потечет — отсылка к фильму "Майор Пейн".
Глава 3 Команда номер семь
Быть московской пропиской, быть верным чужим идеалам, Быть Фантомасом, быть великой страной, Быть откровенным, быть главным телеканалом, Быть разящей, но справедливой рукой!
Быть борцом за права, быть счастливым спасённым животным, Быть составом, лететь под откос, Быть школой, построенной Боно, быть рейсом международным, Кем быть? Вот в чём вопрос.
Луна и солнце за нас, Прощай, Супермен, гуд бай, Микки Маус! (Текст песни группы Смысловые Галлюцинации "Гуд бай, Микки Маус")
Солнечные лучи уже коснулись верхушек деревьев, среди которых брёл Наруто в поисках раненого Ируки. Гомон ранних пташек мешал парню сосредоточиться, сейчас ему было не до природы и романтики. Если вдруг Ирука умрёт, то придётся бежать: ничего хорошего от руководства Конохи Наруто не светит. Наконец, генин вышел на пустырь между деревьями. Ирука лежал под деревом, поливая раны каким-то раствором в пузырьке, извлеченном из подсумка с пояса. Наруто, не задумываясь, окликнул сенсея:
— Эй, Ирука! Я вернулся.
И парень пошёл вперед. Ирука поднял голову и удивлённым, наполненным радостью взглядом встретил Наруто, прекратив залечивать оставленную кунаем рану в ладони. Сил, чтобы поприветствовать генина у сенсея не нашлось. Помолчав с минуту, Наруто, сам не понимая зачем, рассмеялся.
— Всё кончено, Ирука-сенсей! Я понял, что Мидзуки хотел избавиться от меня при первой же возможности. А меня он просто использовал...
Голос парня сделался тише, но Ирука понимал всё, что говорил мальчик.
— А потом, когда мы ушли за пределы деревни, я убил его. Тело сбросил со скалы в лес.
Последние слова прозвучали для Ируки, как гром среди ясного неба. Решение наградить парня повязкой пришло само собой.
— Самое главное, что ты не предал родную деревню. Нам нужны такие бойцы, Наруто. И ты будешь ниндзя — одним из нас, — сказал Ирука, снимая с головы свою повязку-протектор с высеченным символом деревни, Скрытой в Листве. Парень без всякой скромности снял свои защитные очки и взял повязку из руки сенсея.
— Спасибо, я надеялся, что так и будет, — Наруто попытался улыбнуться. Ирука же засмеялся глухим смехом.
— Пусть ты что-то не умеешь делать, но в тебе огромный потенциал. Будешь развиваться, Наруто, и достигнешь таких высот, какие не снились даже Третьему, а то и Четвертому Хокаге!
— А вот это Вы в точку попали, Ирука-сенсей. Это моя самая большая мечта!
— Ты хочешь стать Хокаге? — уточнил Ирука.
— Да, я хочу стать Хокаге. Или представителем власти. Поверьте, я многое хотел бы изменить в нашей стране. Я вижу, как она гниёт. Коноху даже нельзя назвать одной из сильнейших скрытых деревень, если какой-то генин смог украсть свиток с секретными техниками.
(Мог ли знать Ирука, что перед ним стоит будущий революционер, который будет жаждать свержения Каге? Конечно, нет. Более того, он помог Наруто встать на этот путь, в тот момент, когда предложил повязку.)
В Ируке шевельнулось подлое сомнение о том, не поспешил ли он с повязкой. Дать Наруто удостоверение ниндзя, значит взять на себя ответственность за то, каким ниндзя он умрёт. То, каким запомнит мир Наруто после смерти, будет на совести Ируки. У ниндзя множество концов: одни бесславно умрут в бою или от руки предателя, забытые всеми, другие героически пожертвуют собой во спасение народа или идеи, третьи станут изменниками и направят своё оружие против земляков и будут убиты или сбегут и будут кочевниками, а последние, не выдержав испытаний судьбы, покончат с собой.
— А где свиток? — вдруг вспомнил Ирука. Наруто сразу пошёл налево, к дороге, ведущей к заповеднику клана Нара.
— Ты куда, Наруто?
— Я сейчас! — отозвался он, скрывшись за деревьями. Через минуту он вернулся со свитком, покрытым листьями, и повязкой ниндзя, болтающейся на шее.
— Ну как я? — гордо спросил Узумаки, показывая свиток сенсею.
— Здорово смотришься. Помоги встать, пойдем в деревню.
Наруто перекинул руку сенсея через плечо и помог ему подняться.
— Пошли, — глухо произнес Ирука.
Сенсей и мальчик шли медленно, изредка останавливаясь, чтобы Ирука отдохнул. Понедельник тридцать первого августа — последний летний день. Если верить синоптикам Конохи, то осень и зима окажутся самыми суровыми за последнее десятилетие. Прогнозы обещают частые дожди во всех странах, а не только в Аме — деревне Скрытого Дождя. Наруто поднял голову. Над ним, за верхушками деревьев, расстилалось необъятное безоблачное, серо-голубое небо. Было трудно поверить, что мрак обнимет всё живое через несколько дней. Последний день сезона, как и день рожденья, у Наруто ассоциировался с маленькой смертью. Когда проходит время, Узумаки склонен был думать, что он не проживает годы, а умирает на сколько-то лет. Сейчас ему пятнадцать, а значит, он пережил до смерти пятнадцать долгих лет и стал ближе к ней ещё и на семь месяцев. Такой подход Наруто называл цинизмом, но пессимизмом — никогда.
Наруто и Ирука вышли из чащи к юго-восточным воротам деревни. Их встретила группа ниндзя, отправленная на поиски Узумаки. По всей видимости, они потеряли время, обыскивая заброшенные места и западную окраину деревни. На восточную сторону они пошли только сейчас, но было поздно: Ирука и объект поисков вернулись. Всех шиноби-следопытов поразило то, что на шее Наруто болталась повязка-протектор, а под мышкой он держал свиток, который вот-вот упадёт на землю. Раненый Ирука ковылял, опираясь на ученика.
Один из шиноби подскочил к Ируке, чтобы помочь идти. Другой аккуратно, будто опасаясь пораниться, вытянул свиток из руки Наруто. Третий из шиноби вытянулся в струнку и отрапортовал:
— Ирука Умино! Мне доложить Сандайме о задержании?
— Не стоит. Я уже здесь, — раздался старческий голос позади группы ниндзя. Третий Хокаге подошёл к Наруто и Ируке, минуя стоящих строем шиноби. Третий Хокаге — Хирузен Сарутоби, титулованный Сандайме — невысокий смуглый старик, чьё лицо было усеяно складками и морщинами, на правой щеке два некрупных родимых пятна, а третье — над бровью, на правой же стороне носа сидела стариковская бородавка. Над бело-серой бородкой клинышком старик жесткими, сухими губами втягивал дым из курительной трубки, зажатой желтоватыми зубами, которые можно было увидеть, когда Сандайме улыбался. Он всегда улыбался так, что острые скулы растягивали морщинистую кожу, и нельзя было понять, чему он усмехается, будто он знает куда больше, чем ты можешь себе представить. Сандайме был очень умен и хитер, за что в народе неофициально прослыл Профессором. Профессор всегда облачался в бордовую рубаху и белые хлопчатые штаны, накинув на шею широкий белый платок, а поверх он надевал длинный белый плащ-хламиду с красным, как вино, подбоем. На голове всегда везде, кроме своей резиденции, он носил широкополую шляпу-треуголку в форме неправильного тетраэдра с округлением на затылке, а под шляпой крепилась белая шторка от жары и ненастной погоды, являющаяся одним из узнаваемых элементов головного убора Каге. На шляпе бордового цвета в основании козырька была нашита белая ромбовидная вставка с красным кандзи, обозначающим огонь. Третий Хокаге и сейчас улыбался. Было невозможно понять, какой приговор он вынесет Наруто: прощение или казнь.
— Он убил Мидзуки и вернул свиток, — подал голос Ирука. Сандайме оценивающе посмотрел на запачканную в крови майку и курточку Наруто, потом на раненого Ируку.
— Это Мидзуки тебя так?
— Да, — ответил Ирука. — Я и предположить не мог, что он способен на предательство.
— Привыкай, — жестко сказал Хокаге. — В мире ниндзя это очень распространено. Порой, алчность застилает нам глаза, и мы ищем выгоду. Можно смело ставить знак равенства между многими ниндзя и эгоистами. Мне до сих пор непонятно, кому лучше жить — эгоистам или альтруистам?
Оставив вопрос без ответа, он снова посмотрел на Наруто.
— А ты кем будешь, Узумаки?
— Я буду ниндзя и сделаю всё, что в моих силах. Моё желание принести пользу деревне, — уклончиво ответил Наруто, думая, что Хокаге и он понимают пользу для Конохи совершенно по-разному. — Неважно, кем я буду. Важно, что это принесёт много нового и правильного в этот мир. Я хочу, чтобы мир процветал, а не погряз во тьме.
Последние слова прозвучали несколько возвышено, и главным для парня было то, чтобы Хокаге не уличил его в двусмысленности такого ответа. Сандайме вынул трубку изо рта, выдыхая клуб табачного дыма.
— Хорошо, Наруто. Ты член нашей деревни, а теперь и ниндзя. Благословляю тебя на путь побед во благо Конохи. Забудь про воровство в домах своих земляков, для ниндзя воровство информации у врага гораздо важнее всяких безделушек, которые ты оттаскиваешь себе в квартиру. Твои родители вряд ли думали, что их сын будет использовать их наследство как комнату для хранения ворованных трофеев. Что касается свитка, я рад, что ты понял бессмысленность этого поступка. Вы бы унесли свиток с Мидзуки в страну Волн для продажи техник, в чем я сомневаюсь, ведь в стране Волн экономический кризис из-за мафии. Скорее всего, вы направлялись в страну Молний, где этот свиток точно имел бы большой спрос. Только после этого за вами отправили бы киллера из АНБУ. Спецназ, агентура или сборище убийц — называй как хочешь. Они бы нашли вас и убили, а головы принесли бы в мой кабинет в качестве доказательства. И это всё из-за одного свитка. В нем есть то, что тебе знать не полагается. Понимаешь, Наруто, есть двери, которые лучше не открывать, а то зайдёшь внутрь, чтобы посмотреть, а она раз, и закроется, оставив тебя во мраке рядом с такими вещами, от каких дурно становится даже самому бесчувственному ниндзя. Ступай. Тебе сегодня нужно заполнить анкету и сделать фотографию, отнесёшь документ мне в офис сегодня в двенадцать. Ирука даст тебе бланк в лазарете.
