Второе изменение.

— Ну, как тебе пытка? — поинтересовался командарм. — Что он тобой сделал?

— Намылил мне спину, — огрызнулась девушка.

— Больно?

— Унизительно. Слушай, он, случаем, не "голубой"?

— А что?

— Да так, очень равнодушно на меня смотрел...

— Как-нибудь объяснил?

— Видите ли, слишком устал...

— Иди, выспись, затем подойди сюда к полудню и посмотри его в спальне.

— А как?

— Просто входи в лифт, а уж он сделает всё остальное. Ощущения гарантирую.

* * *

Кровать демона поражала своими размерами. Шесть метров шириной... и большую часть занимали раскрытые крылья. О чём девушка узнала из первых уст.

— Ну и зачем ты по крылу топчешься? — спросил Тёмный, открывая глаза. Увидев наряд пришедшей, он простонал: — Нет, ты точно нимфоманка.

— А вы го... — рот девушки захлопнулся сам собой, стоило ей поймать взгляд Алоглзого... нет, демона, Рождённого Тьмой, Повелевающего Словом. Как "вещь" оказалась за пределами спальни, сама девушка объяснить не смогла бы ни при каком желании.

* * *

Вечер наступил, как ему и положено, около захода солнца. Увидев не самое довольное жизнью выражение лица показавшегося на выходе демона, почётный караул вспомнил ворчливое распоряжение "Что бы мне тут никаких парадов" и поспешил выполнить его. Но не успел.

— Стоять, — демон приказал негромко, но так, что по стойке "смирно" встала примятая трава, даже та, на которой застыли солдаты. — Этого, шутника, — ко мне. Шустрым электровеником...

Даже не спрашивая, которого, подчинённые испарились.

Второй командарм с девушкой вошли в приёмный зал. Рождённый Тьмой сидел на простом табурете, но казался величественнее иных фараонов с императорами, с их роскошными тронами.

— Дошутился... — вполголоса сказал Барс. — Что же он выдумает?

— Три ночных патруля подряд, — ответил демон. — И... — повинуясь его жесту, от угла прошла женщина и прижалась к плечу Алоглазго.

— Только не она... — простонал Барс.

— А что так? — женщина обворожительно улыбнулась и запустила руку под куртку демону таким жестом, что не оставалось никакого сомнения в их отношениях. — Чем тебе не нравятся суккубочки? — она облизнулась так, что далёкая от розового цвета девушка подумала о смене ориентации.

— Ну, выбор у тебя есть, — хищно улыбнулся Тёмный, — или денёк с ней, или...

— Или? — заинтересованно спросил второй командарм.

— Ошейник на стол и на свободу с чистой совестью! — припечатал демон.

— Раззррешите идти отбывать наказание! — вытянулся в струнку Барс.

— С завтрашней ночи, — кивнул Алоглазый.

Быстрым шагом человек покинул помещение.

— Хорошенький мальчик, — рука демонессы соскользнула гораздо ниже... и её глаза с гневом сощурились.

— Ты! — пылающий взор суккубы встретился со спокойным взглядом Алоглазого. — Я тут на тебе висну, а ты...

— А я спокоен, — кивнул демон. — Подумываю о завтрашнем вечере... и ночке, — Рожденный Тьмой выскользнул из ослабевшего "захвата" и как-то незаметно оказался рядом с дверью. — А пока, девочки, предлагаю вам обсудить чисто женские дела...

— Красноглазая тварь! — суккуба метнула ему вслед табуретку. Подушка практически бесшумно ударилась об дверь. — Я тебе это припомню! — демонесса метнулась к двери и рванула схваченную подушку пополам. Та послушно распалась на две штуки. — Терпеть не могу, когда он так делает. Ладно, тебе какую... а впрочем, они одинаковые, — суккуба небрежно швырнула девушке зелёную подушку. И села... мимо своей, увидев выражение какой-то околодетской обиды на лице девушки и розовую подушку.

— Ты что, его голубым обозвала? — хихикая, спросила суккуба.

— Ну, — огрызнулась девушка.

— Вот тебе и "ну"! — продолжила веселиться демонесса. — А за что? — выслушав рассказ, она ещё больше развеселилась. — Да, Тень, на такое он мастер...

— А откуда ты... — поразилась девушка.

— От Алоглазого, естественно, — хмыкнула суккуба. — Но это семечки. Гораздо интереснее, откуда ему известно твоё имя... Ладно, поболтаем или... — она ещё разик вызывающе облизнулась.

— Поболтаем, — больше для себя, сказала Тень.

* * *

Два горных гнома в тёмных очках стояли на пороге уже начавшего работу завода, бывшего торгового комплекса.

— Прибыли? Хорошо, — сказал демон. — И так, какие-нибудь вопросы?

— Всё в порядке, партнёр, — отозвался тот, чья борода была более ухоженной. — И у нас, и у вас.

— Путь?

— Был далёким и скучным. И надеемся, что обратный будет не менее скучным. Ваших развлечений нам не понять.

— Я сам их иногда не понимаю. Но приходится участвовать, в ваших домах мне будет тесно. Сейчас, — Алоглазый отвернулся и приказал кому-то, — Предоставить нашим партнёрам всё согласно договору. Что? Сейчас переспрошу, — он вновь обратился к гному. — У вас перебор, уважаемые. Чем желаете оплату? Как всегда, или будут иные пожелания?

— По обычным — как всегда. А вот особое... — гном ненадолго замолчал. — А вот по этому поводу у меня будет маленькая приватная просьба.

Мгновенно демона и гнома окружила пелена света.

— Благодарю, партнёр, — в сгустившихся сумерках гном смог снять очки. — Нам нужны горные механизмы с вашими технологиями. И, — гном понизил голос, — ходят слухи, что у вас есть связь с наулуссами.

— Один мой знакомый как-то к ним вломился, — кивнул Алоглазый. — Больше... им хватило, что бы подготовиться. Но... — он протянул руку и предоставил для обозрения браслет, — особое за особое.

У гнома из рук выпали очки.

— Мне бы очень хотелось бы узнать, по каким каналам к одному из ваших попало оружие с одним клеймом.

— Мой клан сделает всё возможное, — пообещал гном.

Пелена света опала. Алоглазый сердечно распрощался с подгорным народом и в сопровождении Тени вошёл внутрь.

* * *

Цех по производству внушал невольное уважение, занимая бывшее метродепо.

— А закупки тогда зачем? — недоумевающе спросила Тень.

— Для ввода противников в заблуждение, — охотно пояснил Алоглазый. — Пусть поломают головы, отображение ли это численности армии или нечто иное.

А затем девушка увидела очередь Безликих, посредников, которые доставляли оружие армиям освобождения людей.

— Что они тут делают? — изумилась Тень.

— Получают оружие. И боеприпасы, — пояснил Алоглазый, отходя чуть в сторонку и пропуская мимо себя контейнер с хорошо знакомым девушке клеймом.

* * *

Егор сидел в баре и смотрел на кружку довольно крепкого пойла.

— Привет, Тень, — сказал он, когда почти неслышимые шаги остановились у его столика. — Ну?

— Ты был прав, — ответила она. — Я действительно многое узнала. Даже не знаю, что теперь думать.

— Ушла ненависть? — горько усмехнулся Барс. — Не спеши. То, что ты узнала — лишь видимость. На деле всё гораздо хуже...

— Я видела, что произошло у...

— Как бы тебе объяснить. Мы для него — вещи. Его вещи. А пришлые осмелились взять одну из них без спроса. Ты думаешь, Алоглазый прикрывал тебя тогда оттого, что ценил твою жизнь? Нет, он просто хотел побыстрее добраться до главного... — Барс отхлебнул из кружки. — Да, скорее даже — игрушки. А что считаем свободой воли... так ему даже интереснее. Я могу как угодно поднимать революции, могу хоть оббунтоваться, но на следующий день он скажет: "Побесился? Слушай тактическую задачу..." и всё... — Егор опять отхлебнул. — Да я мог бы собрать половину армии и повести её за собой через свободные территории!!! Они бы сняли ошейники, и нас бы боялись все... только красноглазая тварь и это знает. Пожмёт плечами и пойдёт всё на тот же рынок. И ничего! Слышишь, ничего не изменится! И не думай, что тут завёлся такой хороший демон, он такой же, как и все остальные... Нужно ему будет попытать, он это сделает. Тебя, меня, кого угодно. Без всяких эмоций и переживаний. Как какая-то машина. Я видел, как это происходит, когда ему понадобилось что-то узнать от отказника...

— Что, Барс, ставишь новичка на путь истинный? — поинтересовался чей-то ехидный голос. Командарм поперхнулся и резко обернулся.

— А, третий! Доложишь Алоглазому о...

— Он и так всё знает.

— Чек-кист! Валяй, давай свою пропаганду, я слушать не буду, нажрался уже...

— Ты проспись, — посоветовал "чекист". — Тебе же на дежурство.

— Да, плевать, — отозвался Барс и свалился на стол.

"Третий" кивнул было стоявшим у входа парням с носилками, но тут Егор оторвал голову от стола:

— Я только боюсь, что ему надоест играться... так что не надо носилок, и сам дойду.

Он выбрался из-за стола и поплёлся к выходу, бормоча что-то по поводу магов.

— Весело... — хмыкнул "третий" и поинтересовался: — Здесь беседу проведём, или на свежий воздух выйдем?

— Выйдем, — кивнула девушка.

Полуночный ветерок принёс немного бодрости.

— Я теперь не знаю, чему верить... — вздохнула Тень.

— Сообщи третьему командарму, что он здесь был и провёл профилактическую беседу, — приказал одному из парней "чекист" и добавил: — Если он захочет знать подробности, пусть обращается лично.

Парни испарились.

— Ты... — смешалась Тень.

— Барс сказал чистую правду, — сообщил Алоглазый, расправляя крылья. — Вы действительно мои игрушки. Вот только играть ни мне, ни остальным Тёмным никогда не надоест. Ибо это будет проигрышем... — он принюхался к чему-то. — Приказ по поводу третьего отменяется, — демон вроде говорил в никуда, но девушка знала, что его слова услышали все, кому они адресовались. — Барс! Протрезветь и выспаться! И...

— Да, твоё тиранство! — трезвый Егор вытянулся в струнку.

— Думаю, самое время тебя кое с чем познакомить...

* * *

Двое человек стояли на краю довольно высокого утёса, под которым мерно перекатывало тошнотворную рябь розовое море.

— Присмотритесь, — посоветовал-приказал стоявший рядом с выходом из небольшого грота, в котором размещался портал, Алоглазый. — Видите?

— Видим, — выдохнула девушка.

Долина была заполнена стоящими почти вплотную безногими человеческими телами, руки которым заменяли прозрачные щупальца, чуть более тёмные, чем окружавшая их "вода".

— Это энергия, — пояснил демон, — энергия их жизни.

Больше всего зрелище напоминало бульон с фрикадельками.

— Где это мы? — спросил Барс, оправившись от зрелища.

— В одном из первых захваченных пришлыми миров, в одном из домов их бога. Точнее, демиурга с потерянной Стихией. То, что вы видите внизу — его тело. Одно из... и, похоже, оно скоро начнёт созревать.

— Что значит тело? — немного возмущённо спросила Тень.

— Тихо! Сейчас начнётся... и вы всё почувствуете сами...

"Море" внизу застыло, а затем многоголосый гул слитно произнёс:

Ах, какая благодать,

Свою силу отдавать,

Быть рабами для Него,

Не получая ничего...

И энергия тремя громадными облаками начала подниматься вверх.

Когда первое облако поднялось к утёсу, на людей обрушилось чувство непередаваемого счастья, затем ещё и ещё... но когда они прошли, нахлынуло омерзение.

— С каждым разом всё хуже и хуже, — простонал демон. — Пошли...

— Они хотят остаться здесь и вечно вкушать счастье! — громыхнуло небо. — Не так ли?

— Да! — согласились оба человека и нырнули вниз.

— Иногда ошейники становятся спасательными кругами, — проводил людей взглядом Алоглазый.

Ещё в полёте Тень почувствовала, как её ноги тают, а руки превращаются в энергетические щупальца. Но, что было хуже телесного изменения, растворялась личность...

— НЕТ!!! — отчаянный крик поднялся до неба.

— А ты? — спросил Рождённый Тьмой у почти утонувшего Барса. Егор едва заметно кивнул. — Восстановитесь!

Волна Тьмы прошла по "бульону", и два человека поднялись поверх голов. Ближайшие к ним головы загомонили, за ними гомон подняли остальные, разнося его концентрическими кругами.

— НЕ-ЕТ!! — в небе появилась голова размером с воздушный шар, — Тихо! Или все сразу!

Но гомонящие тела все сразу просто не могли. Розовые щупальца-шланги лопались из-за протискивающихся к утёсу людей, обрывая состояние счастья. На месте падения Барса и Тени разрастались красные пятна, это бились в неудержимой агонии лишённые всеобщей благодати тела, обрывая всё новые и новые линии.

— ВЫ ДЕЛАЕТЕ МНЕ БОЛЬНО!!! — корчилось лицо в вышине. — ЭТО НЕЛЬЗЯ!!!

— Можно всё, — отозвался Тёмный, с помощью двух вихрей поднимая на утёс своих людей. — До свидания, — попрощался он и шагнул к порталу. И замер. — О-оу... — высказал демон замешательство.

— В чём дело? — нервно спросил Барс.

— Портал вёл из мира бессмертия, а сейчас это — мир, который вспомнил, что такое смерть... — пролетевший ветерок взъерошил им волосы. — И жизнь.

— А СЕЙЧАС Я НАПОМНЮ ТЕБЕ, ЧТО ТАКОЕ СМЕРТЬ! — лицо отрастило себе голову, шею торс и руки соответствующих размеров, подняло ближайшую гору и опустило её на утёс. Последним, что увидела Тень, были удивлённые лица чудом выживших тел, в которые летели булыжники...

* * *

Она села в постели. Перед глазами всё стоял камень, опускающийся прямо на голову, ехидное выражение Алоглазого: "А я — не единственный" и то изумление, что испытало лицо, когда демон это крикнул...

— Сон... только сон... — девушка встала с постели, прошла на кухню, выпила стакан кипячённой воды. — Интересно, а с чего это подкорка выдала такой интересный фильм?

Она взяла со стола Библию, посмотрела на раскрытую страницу. Прочитанные строчки огнём зажглись перед глазами.

— Церковь — тело христово... — ошарашено прочитала она. — Вот ни хрена себе!

* * *

Он шёл по перрону станции метро и за его плечами развевался чёрно-серый плащ Тьмы и Смерти, незримый, но ощущаемый на грани чувств, и люди торопились освобождать его путь, едва увидев его смотрящие в бесконечность глаза.

И она была не исключением.

— Поосторожней, тётка! — возмутился сбитый с ног тринадцатилетний мальчишка и наклонился подобрать книги.

— Ой, извини, — сказала она, наклоняясь за подлетевшему ближе всего к ногам толстенному фолианту. И застыла в этой позе. Название на книге гласило: "Тактика боя в современном мегаполисе. Отделение, взвод, рота, батальон"

— Когда я вырасту, я буду самым лучшим командиром! — хвастливо заявил мальчишка.

— Точнее, тактиком, — знакомый по сну... по сну ли? холодный насмешливый голос заставил девушку подпрыгнуть на месте, а паренька замереть с открытым ртом. — Не так ли, Барс? Здравствуй, Тень.

Она развернулась одновременно с выдохом парня: "Алоглазый!"

Незримый плащ хлопнул по ногам остановившегося юноши и вновь принялся развеваться под порывами нездешнего ветра.

— Знакомьтесь, — претендент на демоническое происхождение кивнул в сторону коротко остриженного типа. — Серёга, чёрный эльф, — "эльф" хмыкнул. — И Вовчик. Воин. Ну и моя скромная персона в представлении не нуждается.

— Демон, маг и фиолетовый крыс в придачу, — хихикнула девушка, которую происходящее начало забавлять.

— Нет, демона... — плащ за спиной окрасился серебром, укутал всю компанию и опал, — вполне достаточно, — закончил Алоглазый, щёлкая по плитам пола когтями крыльев.