Торговец

Озарение, вспышкой света забрезжившее в мозгу дало понять, какой я все-таки кретин. Словарь древнеэльфиского, на котором и был написан злополучный свиток с головоломной рецептурой, на днях одолжила у меня Асанта, чтобы составить письмо нелюбимому, но иногда присылающему деньги папочке высоким слогом, оставив равноценную замену проклятой книге! И теперь мне, абсолютно точно, нечем будет угощать симпатичную полуэльфийку, которая должна прийти сегодня на ужин! Суп из златолиста, сваренный мной по хитроумным рецептам перворожденных, которые я вычитал во взятом на прокат из городской библиотеке свитке, из-за неправильно понятой рецептуры своим неподражаемым ароматом похож на носок дохлого гоблина! А ведь он был призван играть роль первого ( и единственного!) блюда, после которого действие по моим расчетам должно было плавно сместиться в спальню. Но теперь угощать весьма капризную ведьмочку мне, абсолютно точно будет нечем. На леднике остался только не совсем свежий хлеб, несколько яблок и кувшин с пивом. Нет, есть еще бутыль дорогого вина, но она уже стоит на столе в комнате, за неимением лучшего считающейся в моей башне парадным залом. И прикупить что-нибудь еще я уже не успею, солнце уже должно было сесть, лавки давно закрылись, да и денег после покупки всех экзотических ингредиентов, необходимых для эльфийского блюда, осталось ровно столько, чтобы дожить до начала следующего месяца и соответствующей выплаты из магистрата. Если, конечно, какая-нибудь халтурка не подвернется. Бездна! Да о чем я думаю?! Мои долгие ухаживание за единственной в этой дыре молодой симпатичной и незамужней женщиной, обладающей даром, пошли прахом, а в голове такая чушь! Осталось же достаточно для еще одной порции. Еще есть надежда...

-О, Господин Света, сделай так, чтобы удалось, — воззвал к небесам я, впрочем, в душе вполне понимая всю тщетность такой попытки. Мой род с богами, а особенно их служителями, не ладил.

Рука щедро закинула все оставшиеся ингредиенты в колбу, которую я приспособил для опытов после того как сварил целый котелок отвратно воняющей мерзости, которую супом постеснялись бы назвать даже в тюремной кухне.

Жидкость забурлила, переваривая подачку. Ногти на руке до крови впились в ладонь. Ну, пожалуйста...ну....ну...

Тонкий и пока еще слабый аромат, взывающий желание немедленно открыть окно и выпрыгнуть в него, позабыв про высоту, отделяющую алхимическую лабораторию от подножия башни, достиг моих ноздрей.

-Бездна! — тонкий налет шелухи слетел с могучей души потомственного варвара и некоторое время жилище городского чародея, должность которого я занимал вот уже целых четыре года, слушало своими стенами потоки нещадной брани.

-Хорош! — радостно сказал кто-то у меня за спиной сухим старческим голосом. — Не понимаю, правда, чего ты так яришься, но хорош! Вылитый я в молодости.

Моя голова медленно, с ясно слышимым скрипом повернулась, и глаза уткнулись в полупрозрачный силуэт. Призрак худого, но плечистого старика, облаченного в роскошные, но порванные и запачканные чем-то темным одежды, парил в двух шагах и радостно скалился.

-Опять явился, — с тяжким вздохом констатировал я, складывая пальцы щепотью, призванной отображать....не помню что, но что-то важное. Во всяком случае, эту распальцовку даже совсем дремучих крестьян в церкви заучивать заставляют. — Изыди! Именем Господина Света, изыди!

Объект воздействия священных сил заколебался, слуга богов, ровно, как и некромант, из меня аховый, но на такую малость как изгнание беспокойного духа обычно хватает. Если амулетами не пренебрегу. Которых сейчас естественно не было. Впрочем, даже если бы я обвешался побрякушками как шаман орков, это не помогло бы. Призраки довольно сильно разнятся по своей силе, и от чего зависит градация мощи этого вида неупокоенных магами пока не выяснено, но одно известно точно, чем больше их вспоминают, тем они могущественнее. А покойного короля, который перед смертью почти успел стать императором, все годы после его убийства поминали часто. Такого даже гранд некромантии не развоплотит, если только запечатает куда...а было бы неплохо. Достал он меня уже

-Прекрати! — призрак, естественно не развеявшийся, на что, признаюсь, была тайная надежда, оказался очень зол. — Как ты смеешь так поступать с отцом?!

Давняя обида всколыхнулась в моей душе.

-Не трогай папу, — велел я, давая выход скопившемуся в душе раздражению. — Баронет Лоон был очень достойным человеком. И не тебе, нежить, марать его память.

-Не зли меня сын, — насупилось приведение убитого короля. — Я, конечно, понимаю, что ты привязался к этому кастрату...

-Изыди из дома зло! Изыди из жилища тьма! Изыди из стен сиих смерть! — где-нибудь еще, вне своей башни, я бы не смог провернуть этот фокус. Но сейчас-то вокруг меня, дипломированного чародея, весьма могущественного, пусть и не слишком опытного, вздымались стены, успевшие за годы жизни стать родными. Моя энергия пропитала их, и теперь они служили резонаторами для дара волшебника, превращая довольно скромное заклинание, ограждающее от неупокоенных, которых в последние годы появилось чересчур уж много, в настоящую стену, защищаю небольшой участок нашего мира от потусторонних сущностей. Во всяком случае на какое-то время.

-Я еще вернусь, — посулил призрак короля и истаял.

-Конечно вернешься, папочка, — зло хмыкнул я. — Эх...угораздило тебя в молодости сделать бастарда...а потом в старости сдохнуть не той смертью не в том месте. А я мучайся теперь...

Давняя злость наложилась на раздражение от фиаско с эльфийским супом и превратилась в нечто совсем уж взрывоопасное. Пожалуй, лучше бы Асанте немного опоздать, а то ведь и сорваться могу. На нее. А призраку только того и надо. Он уже проел мне плешь просьбами о продолжении рода. И возвращении его на фамильный трон. Иначе этому покойному почти императору, видите ли, никогда не упокоиться. Хорошо хоть, он заявился ко мне в гости, когда я уже немного подрос и успел распробовать радость общения с противоположенным полом иначе, видят боги и демоны, целибат бы принял. Пожизненный. Чтобы этот гад, просравший семью, королевство и жизнь, целую вечность страдал!

Звук гонга раздался в лаборатории, свидетельствуя о том, что долгожданная гостья все же пришла и я, ругаясь сквозь зубы в адрес предков, один из которых порядком отравляет мне жизнь, принялся сдирать с себя запачканный и прожженный халат, чтобы облачиться в парадную мантию.

-Никогда больше не буду спускаться по крутой винтовой лестнице, одновременно пытаясь затянуть тесемки своего одеяния, — решил я, срываясь с одной из ступеней и левитируя на одной голой силе, чтобы не пересчитать носом оставшееся до земли расстояние. — И верить подозрительным манускриптам тоже не буду...никогда. Или, по крайней мере, пока снова деньги не появятся. И смазливых полуэльфиек в гости приглашать...пока кухаркой не обзаведусь. Бездна с супом из златолиста, но хоть обычный то должен в башне быть! Маг здесь живет все-таки или побирушка подзаборная?

-Входите! — торжественно провозгласил я, принимая величественную ( будем надеяться) позу и косясь взглядом в отполированную поверхность висящего на стене кавалерийского рыцарского щита, с которой с немалым трудом был убран девиз и герб. Порядком износившийся элемент доспехов для своего основного предназначения, отражения ударов, уже давно не годился, проржавев насквозь, но с помощью толики магии мне удалось создать из него прекрасный заменитель зеркала, одновременно придав прихожей благородный вид и сэкономив на жутко дорогом творении стекольщиков кругленькую сумму. Небольшой полудрагоценный камешек, размещенный над створками в обрамлении медных нитей, засветился, посылая к ручкам волну магии и двери, будто открытые невидимым дворецким, медленно и торжественно, словно крепостные ворота гордой крепости, распахнулись. На более быстрое открывание у моего артефакта банально не хватало мощности. Но об этом никто не знал.

-А почему во множественном числе? — подозрительно осведомилась девушка, оказавшаяся снаружи. Ты ждал кого-то еще?

Тщательно уложенная прическа, свободная белая блузка очаровательно топорщаяся двумя симпатичными холмиками на груди, довольно короткая, обрывающаяся на добрую ладонь выше ступней, облаченных в синие щегольские сапожки юбка, небрежно зажатый под мышкой злополучный словарь...проклятье! Мои планы, на вечер и, главное, ночь явно могли встретить полное понимание и поддержку. Но этот ужин, сожри его демоны и отравись при этом...Лишь бы она не учуяла запах с кухни. Иначе после ухода такой красотки придется с горя выпить вино самому, и догнаться пивом. А последствия такого запоя станут ужасными даже для потомственного варвара, не взирая на унаследованное от предков, чтоб они в могиле смирно лежали и, главное, оттуда не вылазили, здоровье.

-Асанта, как ты могла такое подумать, — в притворном ужасе возмутился я, загоняя ярость поглубже и доставая взамен порядком запылившееся знание этикета.

-Ой, а это что? — носик шагнувшей в башню полуэльфийки сморщился, а глаза напротив распахнулись. — Суп из златолиста?!

-Он, — сознался, раньше, чем успел подумать и внутренне обмер. Неужели ЭТО хваленый эльфийский деликатес?! И я его приготовил правильно? Нет. Нет. Нет, не может быть, потому что быть не может. Это варево палачам инквизиции продавать можно, сунуть миску под нос обвиняемому и он сам во всем признается, лишь бы его быстрее сожгли.

-Ты с ума сошел! — на лице Асанты появилось какое-то мечтательное, восхищенное выражение. — Это для меня? Для меня ведь, да?

Полуэльфийка напоминала не взрослую темную волшебницу, проще говоря, ведьму, между прочим уже не первый год ищущую для стражи преступников по оброненным ими на месте их деяний вещам, а потому навидавшуюся всякого, а юную девочку, нежданно-негаданно попавшую на королевский бал. Тьфу-тьфу, не сглазить бы, а то еще заявится венценосный призрак и спугнет. Надо все-таки найти его труп и снести не некромантам, так священникам, надо. Да все руки не дойдут через полстраны в проклятый город тащиться.

-Ну...— я замялся, не зная что ответить и судорожно вспоминая уроки о особенностях строения иных рас, полученные в ордене. Эльфы вроде бы обладают несколько отличным от людского, более острым обонянием....Но, боги, тогда она уже должна была развернуться и бежать отсюда! Или...нет, не может быть. Неужели для нюха перворожденных этот смрад ПРИТЯТЕН?

-Откуда? — Асанта до сих пор не успокоилась. — Где ты достал златолист, сумасшедший?! Он же стоит дороже своего веса в золоте, потому как на эликсиры восстановления магических сил идет!

Да? Ой, я лопууух...повезло заполучить пучок такой ценной травы и так бездарно ее потратить. А я еще удивлялся, чего тот травник так настойчиво сует мне эти чахлые стебельки в руки за свое спасение от заражения крови...Знал бы, наладил с ним бизнес по продаже этого растения, раз оно такое ценное и почти под боком растет. Хотя, это я еще успею. А пока надо пользоваться.

-Ты его стоишь, — чуть наклониться вперед и принять у растерявшейся ведьмочки книгу. — Одна твоя улыбка для меня дороже всех сокровищ мира.

-Ты прелесть, — девушка впилась мне в губы поцелуем, и на некоторое время я оказался на небесах. Вернула оттуда необходимость дышать и чуть отстранившаяся Асанта, — но теперь я просто обязана дождаться, пока он настоится и выветрится. Думаю, утром его уже можно будет попробовать...

И снова потянулась губами вперед, но вдруг вздрогнула и скосила глаза куда-то вниз.

-Что? Что это?! — спросила она каким-то жалобным голосом и тут ноги Асанты подкосились, и чтобы она не упала, пришлось схватить ее за плечи. Скосив глаза вниз, я замер, отказываясь видеть увиденному. Из груди полуэлфийки, почти точно посередине между обтянутых белой тканью грудей торчал кончик клинка. Черного цвета. Фирменной визитной карточки гильдии ассасинов.

Реакция у меня хорошая. Чародеи с плохой реакцией долго не живут. Но на ближней дистанции опередить опытного убийцу может только мастер клинка, которым я не был. А значит, если только заказ был не на девушку, мне конец.

-Дверь! — заорал я, выпуская из своих объятий труп, и артефакт немедленно начал закрывать створки, открыть которые без тарана или архимага не представлялось возможным. Но тот, кто метнул убивший Асанту кинжал, уже был внутри и издевательски медленно шагал вперед от захлопывающихся створок. Черный плащ с щегольским алым подбоем, скрытое капюшоном лицо в полумаске и черный клинок в руке. Точно такой же, как тот, который он кинул с улицы через неосмотрительно не закрытый мною проем.

-Сдохни! — моря ярость набухла на кончиках пальцев, успевших испачкаться в крови девушки, лоскутами алого, жадного пламени и рванулись вперед, чтобы испепелить свою цель. Но они бесславно рассеялись в воздухе, стоило им подлететь к ассасину.

-С каких пор в вашей гильдии служат инквизиторы?! — зло выкрикнул я, отступая в стороны лестницы и напрягая свою волю, для того чтобы использовать чары непрямого воздействия и попытаться забросать врага материальными предметами. Ничто иное кроме амулета искореняющих ересь слуг Светлого Господина не могло дать такой эффект. Разве что броня из чешуи дракона. Хотя ее под плащом не спрячешь.

Но убийца мне не ответил. Он все так же, вроде бы неспешно, но на самом деле очень быстро шел к своей жертве, с изяществом уворачиваясь от разного хлама, который в него летел. К сожалению, я не был мастером в этой области магии и не мог двигать предметы, находящиеся от меня дальше, чем в трех шагах. А потому дождь из предметов обстановки был, по правде говоря, весьма жидким и не очень то и опасным. Даже обычный латник в крепких доспехах уцелел бы под ним, отделавшись синяками.

В панике я оглянулся, чтобы не споткнуться о первую ступеньку лестницы, ведущей наверх. Там, в лаборатории кроме супа есть немного кислот, которым амулет инквизитора не помеха...

Зря я это сделал. Левую ногу, на которую в тот момент и приходилась основная масса тела, резануло болью и призрачные шансы спастись от ассасина, вытряхивающего из рукава своего одеяния новый кинжал взамен того, что засел в моей лодыжке, истаяли как дым.

Помяни демона, он и придет. Дух, соткавшийся из воздуха почти над телом Асанты мгновенно сориентировался в обстановке и негромко присвистнул. Сквозь его прозрачное тело немедленно пролетел кинутый на звук клинок и лишь затем убийца развернулся, дав мне лишние несколько мгновений выгаданных у смерти. Спасибо тебе за это отец. Сейчас, перед тем как лишиться того, чего ты уже давно лишен, жизни, я готов согласиться со многими из твоих слов. Но своей исковерканной судьбы я тебе и на том свете не прощу!

-Сдохни! — сказал то ли ассасину, то ли инквизитору призрак, вытянув в его направлении руку с каким-то предметом. Голова убийцы брызнула во все стороны плотью, а из-под одежды падающего тела выбился амулет Светлого Господина.

-Что это?! — профессиональная для всех магов жажда нового заставила на миг забыть даже о боли в ноге.