Пролог

Тяжелый бомбардировщик, убрав лапы, беззвучно поднялся над изумрудной травой, повертелся и, быстро набирая скорость, умчался на север.

— Изобретатель хренов! — Мстислав, наблюдая за стремительно уменьшающейся точкой бомбардировщика, восхищенно покачал головой и, на всякий случай, отправил общий мыслеобраз для всех драконьих воинов с приказом нацепить артефакты пси блоков. Мало ли, может ментальный сканер уже встроили в доспехи орды...

— Не боись, княже, не внедрил еще. Да и летать так может только моя модифицированная броня, — прошелестела в мозгу Мстислава быстро ослабевающая с расстоянием мысль Аль-Гураха.

Князь усмехнулся и мысленно окликнул Любомысла, который, не обратив особого внимания на эффектный уход Аль-Гураха, сосредоточенно наблюдал за действиями архитектора и дракона сквозь призрачную систему многометровых оптических линз.

— Чего? — недовольно отозвался Любомысл.

— Время, — коротко бросил Мстислав.

— Эх, досмотреть не дадут! — обиженный мыслеобраз Любомысла заставил Мстислава улыбнуться.

Любомысл, отвлекся от созерцания, движением ладони рассеял линзы, резво вскочил с плит и подошел к трону. Всмотрелся в глаза Мстислава и протянул окованную сталью ладонь: — Пусть Свет поможет тебе!

— Аналогично! Не дай нас в обиду, — криво усмехнулся Мстислав, пожимая руку древнему врагу.

— Я уж постараюсь, — широко ухмыльнулся Любомысл. — Только не забудь откачать меня потом.

— Слово даю!

Любомысл удовлетворенно кивнул, прекрасно зная, что слово Мстислава тверже драконьей стали, и уселся на черный трон. Закрыл глаза, позволяя сознанию слиться с артефактом. Трон, почувствовав координатора, потек, обволакивая тело Любомысла. Через несколько секунд камень вновь затвердел, на троне вместо человека, отбрасывая тусклые блики, сидела черная статуя, а Мстислав, перепрыгивая через ступеньки, мчался к подножию галерей Мороза.

Небо, словно предчувствуя последний и самый важный в жизни планеты бой, который больше никогда не даст взойти росткам жизни, укрывалось быстро уплотнявшимися грозовыми тучами. До южной стены Мстислав добежал за пару минут. Взлетев по широким ступеням, молча принял из рук Велимира арбалет и огляделся. Его воины рассеялись по вверенному участку и напряженно ждали приказа.

— Уладил? — с показной ленцой поинтересовался Велимир, но внутренне глава клана Крыльев Дракона был встревожен и полон нехороших предчувствий.

— А то! — пожал плечами Мстислав, заставив друга расслабиться. — Все сделал в лучшем виде. Любомысл защитит нас как никто другой.

— Ну и слава Свету, — пробурчал Велимир и напомнил задачу. — Я прикрываю фланги шестиугольника стен Хуракана с запада и востока, как договаривались. Шипы и Когти север и прилежащие фланги.

— Верно, но, я ожидаю, что их прикрытие будет ненужно.

— Как так??! — не понял Велимир.

Ответом его словам стало новое солнце, родившиеся за далекими, едва видневшимися на горизонте горами. Северные горы Ардана вздрогнули, шапки вершин поплыли, искривляясь и сбрасывая льды от бушующего жара.

Мстислав не видел, как из бомбардировщика Аль-Гураха за секунды до столкновения с ордой вылетела маленькая капсула и устремилась в стратосферу.

— Что за!.. — воскликнул Велимир.

Мстислав, подождав, пока утихнет грохотанье далеких взрывов, пояснил: — Аль-Гурах, решив искупить свое появление в нашем мире, собрал на своем бомбардировщике большую часть ядерного боезапаса орды. И, вклинившись в северную волну, активировал бомбы.

— Ух! — Велимир недоверчиво покачал головой, уже было уверившись, что скоро все надежды и проблемы станут ничем — ведь уже скоро встреча со Светом. — А что делать со второй армией?

— Судя по подсчетам Аль-Гураха, энергии должно было хватить не более чем на полчаса работы двигателей с момента истощения магических колодцев, — проговорил Мстислав, мысленно прошерстив переданные даургом тактико-технические характеристики кораблей. — Аккумуляторы сдохнут у них через пятнадцать минут. Убьем их всех!

— Идут! — Велимир, быстро пожав ладонь друга, побежал на восточный участок стены.

Первая волна истребителей ударила тактическими ядерными зарядами. Но Любомысл не зря истратил годы на изучение всех возможностей галерей Мороза. Не долетая несколько километров до стен древнего города, бомбы вспыхнули ослепительным светом. Координатор, удобно устроившийся в непроницаемом коконе из камня, бережно расходуя энергию, сумел сдержать напор ядерного пламени, укрыв верхушку городской стены силовыми полями. Ударную волну рассеяли извилистые стены. Тысячетонные плиты под ногами воинов шевелились, словно живые. Но поля, контролируемые Любомыслом, небыли непроницаемым для жесткого излучения барьером.

Удлинив ставшие неестественно черными тени, жесткое излучение заставило пойти волдырями кожу Мстислава под броней. Более слабые сородичи блевали и срывали доспехи вместе с прикипевшей к подкладке обожженной кожей.

Истощив запас тактических ядерных боеголовок, весьма скудный благодаря Аль-Гураху, и не имея возможности использовать мощное магическое оружие, истребители, рассеявшись на три вектора атаки, понеслись над жаркой радиоактивной пустыней к Хуракану.

— Тянем энергию сборщика на меня!!! — рявкнул Мстислав.

Князь, отодвинув жесточайшую боль на краешек сознания, стоя рядом с обожженными, но не сломленными воинами, швырял огромные раскаленные шары плазмы в приближающиеся корабли даургов. Юркие антигравы врагов слишком часто уходили от разрывов плазмы. Часть кораблей ушла в стратосферу, собираясь атаковать стены с флангов.

Все смешалось в один миг. Не так планировал Мстислав ход битвы.

Любомысл, подавив напор ядерного пламени, заигравшись, уделил слишком много внимания своему клану, который сдерживал рассеявшуюся по флангам орду. Любомысл переусердствовал в своей заботе, виртуозно играя силовыми полями и прикрывая своих сородичей от очередей разогнанных гравипушками метровых дисков. Несколько Зениц Тьмы, выброшенных почти над самой головой защитников северной стены, Любомысл погасил еще в зародыше. Отдав всю энергию артефактам и не имея возможности для подпитки, пятерка истребителей камнями пошла к земле, вышвыривая спасательные капсулы пилотов.

Трон давал только защиту, но не нападение. Атаковать была прерогатива воинов на стенах, именно для них Мстислав отвоевал четверть собранной сборщиками энергии.

Мстислав, вобрав достаточное количество силы, переработанной и направленной ему обессиленными бойцами, добавил энергии тучам, вынудив их разродиться молниями и шибануть ярко-белыми разрядами по носам акульих морд истребителей, заставляя идти вразнос двигатели. Кувырки фрагментов обшивки слишком близко разорвавшихся антигравов воины приняли на слабые личные силовые поля. Любомысла, который должен был сдержать разлет осколков, Мстислав помянул злым и громким словом. Те, кто не успел сотворить защитную сферу, пытались закрыться от осколков щитами драконьей стали. Но тщетно. Куски тяжелого металла, с бешеной скоростью летевшие под действием взрывной волны, не пробили сплав черных щитов, но своей массой сорвали со стен многих воинов, кроша тела и расплескивая древнюю кровь от ударов о каменные плиты.

Мстислава охватила ярость. То, что он сотворил, было описано в древних легендах о сильнейших магах. Повторить такого никто не мог сотни тысяч лет, от момента, описанного в мифах. И плетение и структура считались невозможными не-то что для одного человека. Многочисленные системные опыты показали — ЭТО невозможно по своей сути.

Мстислав, видя умирающих соплеменников, почувствовал, как прибывают поддерживаемые ненавистью силы. Он втянул всю предоставленную Любомыслом энергию, не переработанную в другие частоты воинами клана. И расправил ладони.

И небо запылало огнем.

Сжигая кислород и почву на сотни километров в округе, Мстислав ударил Пламенем Дракона. В клубящихся красно-желтым огнем небесах кувыркались раскаленными брызгами корабли даургов.

Мстислав в изнеможении осел и откинулся на спину. Ноги не держали, дрожащие руки уперлись в плиты, пытаясь поднять ватное тело. Непослушными пальцами отщелкнув флягу от пояса, он глотнул воды, помочив пересохшую глотку. Выхлебал всю флягу, и лишь немного оросил пересохшую пустыню.

— Организм обезвожен и борется с радиацией, — подумал Мстислав и с трудом поднялся с прохладного камня.

— Транспорты на подходе, — пришел мыслеобраз Велимира.

— Уже иду, — прохрипел Мстислав, позволив воинам помочь ему встать.

Как раз вовремя. Мстислав выпрямился и увидел далеко на горизонте тусклые блестки. Быстро увеличивающиеся искры превратились в ровный строй транспортов. Сверкающие серебром, к Хуракану, сбрасывая скорость, подлетали и медленно снижались черепахи транспортов даургов. Черепахами их обозвали не благодаря неповоротливости, а из-за выпуклой дисковидной формы и шахматному, в форме шестиугольников, покрытию с высоким ресурсом отражающей прямые магические удары активной брони.

— Три десятка, — подсчитал Мстислав. — итого триста тысяч бойцов.

Князь, слегка повернув голову, покосился на играющие всеми красками радуги мощнейшие потоки между сборщиками.

— Дай еще?!

Любомысл откликнулся мгновенно: — Не могу! Это неприкосновенный запас. Свою часть ты истратил, а того, что осталось у меня после блокирования ядерной атаки, тебе не хватит, чтобы обрушить транспорты. Я буду сдерживать удары артефактов и поток саранчи, а ты руби!!!

В брюхах кораблей, зависших в нескольких метрах над спекшейся землей, открылись отсеки сброса десанта, превратив днище транспортов в сита. Полился серебристый дождь. Капли десантников катились прочь от медленно отползающих назад транспортов. Покувыркавшись по остекленевшей, все еще раскаленной почве, и погасив скорость, капли брони быстро сдувались и уплотнялись, превращаясь в двуногие фигуры с выглядывающими из-за спины рукоятками парных мечей. Даурги вскакивали на ноги и стройными рядами бежали к извилистой стене.

Вдруг один из кораблей пошел юзом, мотаясь из стороны в сторону, точно пьяный пилот ухватил штурвал. С утробным гулом, перешедшим на зубодробительный визг, транспорт развернулся на сто восемьдесят градусов и с грохотанием врезался в землю левым бортом, пропахав глубокий овраг и выбросив тысячи тонн грунта. Борта пошли ослепительными всполохами. Корабль, сбросив максимальное количество капель десантников, взорвался.

— А магии для движков-то взять больше негде! — злорадно подумал Мстислав.

Транспорты, стараясь поскорее выбросить десант, зависли, сжигая последние крохи энергии. Оставив бойцам миссию любой ценой добраться до источника, замкнутого между пирамидами. Этого источника, тысячной доли магического поля планеты, им хватило бы на долгие годы. Здесь цель даургов была уже не уничтожить драконьи кланы. А выжить. Даурги видели, что планета умирает. Вот только всю магическую силу непонятным способом забрали себе драконьи кланы.

— Повоюем... — проворчал Мстислав, наблюдая за набегающими серебристыми волнами.

Слабость быстро проходила — регенерация организмов драконьих воинов, еще и мутировавших под воздействие крови древнейших ящеров, прошлых хозяев планеты, была поистине чудовищной. Князь оглянулся — женщины грузили мертвых и тяжелораненых на ви-маны. Вновь вернулась злость. Прокачав энергию по всем мышцам, не забыв про главный мускул — мозг, и почувствовав легкость в членах и пощипывание заживающей кожи, князь подхватил с плит арбалет.

Воины клана, с уважением поглядывая на своего князя, только что сотворившего невозможное, уже давно держали в руках сие смертоносное оружие. Склады Хуракана под завязку были забиты стазис-контейнерами с этими замечательными метательными орудиями, к разработке которых в свое время приложил руку и вложил душу Мстислав. Две черные полуметровые дуги драконьей стали. Удобный короткий деревянный приклад, композитная рукоятка, восьмизарядный черный барабан. Деревянное полированное цевье из ореха, на которое ложится вторая, направляющая рука стрелка, снизу свободно обходит вращающийся барабан с восемью полукилограммовыми болтами. Магический усилитель при первой зарядке взводит тетиву нажатием скобы слева над рукояткой. В дальнейшем перезарядка — взвод тетивы и прокрутка барабана, производилась в автоматическом режиме. Восемь выстрелов за восемь секунд. Кристалл-аккумулятор, алмаз, спрятанный в рукоятке, тянул энергию из ближайших источников. Без оных, полностью заряженный, артефакт был способен произвести до тысячи циклов, при условии работы оптики в полную силу. Оптика была гордостью Мстислава. Не один месяц он ломал голову над конструкцией интеллектуального оптического прицела. Заполненная линзами трубка драконьей стали с регуляторами дальности точного выстрела, кратности увеличения изображения и измерителями скорости потоков ветра вокруг цели, подсветка контура цели и перекрестья прицела, режим предсказания траектории движения цели и предпочтительные точки упреждения. Болты со сменными наконечниками — разрывными, разрывными-осколочными, бронебойными, многослойными — каковые при попадании в тело расслаивались на острые чешуйки, и вырезать их можно было только с очень большим куском плоти. Можно и просто режущие, смазанные ядом, или со стеклянными колбами с кислотой. Фантазии тут безграничны...

Когда обойма почти пустела, перед последним выстрелом, спрятанный в прикладе артефакт с искусственным интеллектом посылал оператору узконаправленный ментальный сигнал — противнейший писк. Конструкция получилась увесистая — в заряженном состоянии десять кило. Зато мощная — доспехи драконьих воинов пробивала насквозь с расстояния семисот метров. Максимальная убойная дальность при стрельбе по не закованной в доспехи цели — километр триста метров. В отсутствии магической энергии, когда было невозможно подзарядить истощившийся артефакт-сборщик, оружие перезаряжалось механически. Стрелок упирал арбалет в землю и крутил рукоятку, прилагавшуюся в комплекте и обычно носимую на поясе. Технические отверстия для крепления рукоятки справа и слева от ложа — предусмотрел Мстислав и левшей и правшей.

— Не оружие — мечта! — в который раз сам себя похвалил Мстислав и быстрым шагом направился к краю зигзагообразной стены. — За всю свою историю мы так и не придумали ничего прекраснее оружия...

Дополнительные барабаны для арбалетов были уложены аккуратными пачками чуть позади выстроившихся в шахматном порядке в три шеренги воинов, оставивших друг между другом расстояние в два метра для свободной стрельбы. У каждого бойца на поясе было подвешено еще по две обоймы. Первая шеренга, повинуясь мысленной команде князя, шагнула вперед, выстроившись по трем южным секторам. Задние шеренги тоже сделали несколько шагов, готовясь сменить отстрелявшихся братьев.

— До активации Последнего Довода две минуты, — пришел общий для всех драконьих воинов посыл от Эльнира.

— Принято, — отозвался Мстислав, активируя таймер кольца, с тихим эхом оповещения каждые десять секунд. — У нас контакт через тридцать пять секунд.