— Ну, знаешь ли... — раздраженно выдохнула Тейлор, прежде чем пройти мимо Арахны к лавке и усесться на прогретые солнцем доски. — Ладно, хрен с тобой — не хочу еще и во сне грызться с кем-то. Арахна... Ты мне ответишь на один вопрос?
[Нарушение части условий эксперимента. Допустимость обмена данными с источником информации.]
Эксперимента, да? Она еле подавила гримасу, глядя на безэмоциональное лицо Арахны. В прошлый раз она пропустила слова про эксперимент мимо ушей — но сейчас они резанули по слуху. Что за эксперимент? Что за условия? Хотя...
Нет. Не время. Это она еще сможет выяснить — а пока что лучше разобраться с текущими проблемами.
— Заладила — "источник информации", "источник информации"... — недовольно проворчала девушка. — У меня, вообще-то, имя есть. Можешь называть меня Тейлор...
... а то, кажется, она скоро начнет забывать это — особенно с учетом намерения сменить ей имя.
[Принято. Допустимость обмена данными с Тейлор. Готовность выдать запрашиваемую информацию.]
— Ну, хоть что-то... — вздох облегчения при взгляде на проекцию вырвался сам собой. — Арахна... Почему Март сказала мне, что ты можешь помочь?
[Непонимание.]
Хм? Взглянув на собеседницу, Эбер лишь нахмурилась. Непонимание? В смысле — она просит уточнить формулировку?
— Почему Черный Март сказала, что ты можешь помочь мне, а ты сама уточнила про изменение моих сил в критической ситуации? — наконец подобрав слова, заговорила она. — Это было ложью?
[Непонимание.]
Ну вот, опять! Кейп уже открыла рот для следующего вопроса — когда ее собеседница вновь "заговорила".
[Нехватка времени. Выхватывание информации из контекста объектом "Черный Март". Неверные выводы.]
Ах, вот оно что...
— Это называется не "непонимание", а "недопонимание", — покачала головой Тейлор. Значит, зря она надеялась, да? — Тогда у меня есть еще один вопрос. Почему ты не смогла этого сделать? Должны же быть какие-то причины...
На этот раз ответа ей пришлось ждать несколько секунд.
[Нестандартный случай. Недостаточная мощность способности согласно заданным условиям при первичной адаптации. Скорое проведение вторичной адаптации для корректировки. Вторичная адаптация была проведена.]
То есть... она просрала свой шанс? Ну просто великолепно! Как раз в ее стиле — получить способность с великолепным потенциалом, и все безнадежно испортить...
— Ясно, — наконец выдохнула она, откидываясь на спинку скамейки. Черт, как же это хреново... ладно. Хотя бы во сне она может отдохнуть, не заморачиваясь собственными проблемами? — Ладно, спасибо за ответ. Может, присядешь, или так и будешь столбом стоять?
В первые несколько секунд Тейлор показалось, что она просто не услышала ответа, и только затем она поняла — Арахна была в замешательстве... если, конечно, это можно было так назвать. Больше всего девушке молчание спутницы напоминало зависший компьютер — других сравнений на ум просто не приходило.
Когда же ответ прозвучал...
[Непонимание необходимости данного действия.]
Девушка лишь недоуменно взглянула на собеседницу. Что, серьезно? Ладно... в этот раз, хотя бы, она понимает, что вызвало затруднения у Арахны.
Вот только это не отменяет одного вопроса — как пояснить что-то настолько элементарное?
— Ну... так принято у людей, — наконец начала она, осторожно подбирая слова. — Согласись, когда один собеседник сидит, а второй — стоит у него над душой, атмосфера становится весьма напряженной, верно? Будто он с высоты своего роста пытается морально давить на сидящего... и, согласись, неудобно постоянно запрокидывать голову, чтобы смотреть на собеседника. У людей принято поддерживать зрительный контакт при разговоре, и подобная ситуация делает это несколько неудобной. Если обобщить все, то можно сказать, что нахождение собеседников на одном уровне способствует более приятному и продуктивному общению.
[Принято.]
Ну, хоть что-то! Оставалось лишь вздохнуть, когда образ Арахны замерцал, прежде чем исчезнуть — а в следующий момент появиться на скамейке, притом, Арахна явно копировала ее, Тейлор, позу. Да уж, Черный Март явно не преувеличивала, говоря, что намаялась с ней...
— Вот и хорошо, — ободряюще улыбнулась Эбер своей спутнице. — Ну, поговорим или просто посидим, раз уж нет тем для разговора?
[Отрицание.]
Хм? В смысле?
— Имеешь в виду, что нам есть, о чем поговорить? — склонила голову к плечу кейп. — Значит, ты не просто так появилась именно сейчас?
[Подтверждение. ]
— И о чем же? — легкомысленно произнесла Тейлор...
... вот только следующие "слова" заставили ее посерьезнеть.
[Нарушение части условий эксперимента. Недопустимость нарушения остальных источников эксперимента. Необходимость получения информации об использовании силы. Необходимость использования силы.]
То есть, эксперимент... это получение информации о том, как она использует свои способности? Зачем вообще проводить этот эксперимент? Он касается только ее или всех кейпов?
... и если последнее верно — то кому вообще по силам организовать подобное?
— То есть, ты недовольна тем, что я не могу использовать свои способности? — осторожно произнесла девушка.
[Подтверждение.]
Кхм!
— Как будто от меня тут что-то зависит! — не выдержав, вспылила она. — Да они же специально обработали все от насекомых! Кого мне контролировать в такой ситуации?
[Необходимость получения информации об использовании силы. Необходимость использования силы.]
Словно со стенкой разговаривает...
— Послушай, я работаю над этим, — несколько раз вздохнув и выдохнув, чтобы успокоиться, продолжила Эбер. — Не будут же они вечно держать меня без шинхэо, верно?
[Необходимость получения информации об использовании силы. Необходимость использования силы.]
Аргх...
— Арахна, выслушай меня, пожалуйста, — терпеливо произнесла Тейлор, смотря в глаза собеседницы — чтобы наткнуться на абсолютно стеклянный взгляд. Верно... чего она еще ожидала? — Я не могу сейчас контролировать насекомых напрямую... но у меня, кажется, есть решение, которое устроит нас обеих. Ты говорила, что условия эксперимента были нарушены, верно? И ты говорила про отсутствие прецедентов... значит, ты раньше никогда не сталкивалась с подобным — перемещение в другую реальность, использование шинсу... Я же использую вырабатываемое тобой шинсу, понимаешь? Я не могу использовать твою силу напрямую — но я могу делать это опосредовано, через шинсу. Если ты никогда не сталкивалась с таким, это же будет получением новой информации, верно? Не сойдет ли это за использование силы?
Ответа она ждала несколько секунд — и только услышав оный, облегченно выдохнула.
[Принято. Использование энергии вне рамок силы приемлемо. Использование энергии вне рамок силы является новым опытом. Процесс получения информации продолжается. Эксперимент продолжается.]
Хм... Тейлор даже не знала, радоваться ей от этого ответа или плакать. С одной стороны — она уговорила Арахну и избежала ее гундежа. С другой стороны, слова про продолжающийся эксперимент не могли не настораживать — если вообще не пугать. И, тем не менее...
— Спасибо, — наконец выдохнула она. В конце концов, вежливость не помешает, верно?
[Непонимание.]
О, точно... Март же говорила, что Арахна не понимает таких концепций — и все придется ей объяснять. Впрочем... что ей еще делать во снах? Хоть будет общаться с кем-то — все возможность сбросить напряжение и немного отдохнуть...
— О... это просто вежливость, — улыбнулась девушка. — Это социальная норма у людей, которая делает процесс общения более приятным и продуктивным. Конкретно сейчас — это была благодарность; обозначение того, что ты признателен за помощь или разговор, в том числе и подчеркивание полезности полученной помощи или информации... а также обозначение готовности чем-то помочь в ответ. К примеру, я благодарна тебе за то, что нам удалось договориться сейчас, и, если тебе это важно, использую твои силы сразу же, как только появится возможность. Это так работает.
[Принято. Благодарность за сотрудничество.]
— Верно, благодарю за сотрудничество, — негромко рассмеялась Эбер. Ну... в конце концов, это не так страшно. Теперь же, когда ей есть с кем поговорить — ситуация стала немного более терпимой.
* * *
На втором этаже он не думал, что ему придется тренироваться по ночам. Тогда, с самого начала распределительного теста, жизнь вошла в размеренный и, чего уж там, удобный ритм — пробежки по утрам, завтраки в компании друзей, практические и теоретические занятия, обеды в шумной компании, тренировки...
... хм, наверное, в этом и дело.
С того самого момента, как Баам оказался на втором этаже, он никогда надолго не оставался один — чего уж там, к концу распределительного теста подобная ситуация казалась попросту немыслима. Он всегда был в компании друзей, всегда был чем-то занят, а про необходимость врать своей команде и идти непонятно куда посреди ночи можно было и не говорить. Сейчас же? Это стало почти обыденностью — за несколько прошедших дней он уже привык к таким "ночным прогулкам от бессонницы" к самой границе жилой зоны участников, как он однажды объяснил свои отлучки мисс Эмме, встретившей его после возвращения, уже под утро... тем более, не такой уж и неправдой это было — особенно, если заменить "бессонницу" на "кошмары". Когда ему не снился разговор с мисс Тейлор, он видел залитое кровью поле первого испытания, мертвого мистера Хо, раненую мисс Селену или и вовсе ощущал давление воды, которое чуть больше недели назад почувствовал через связь с мисс Тейлор. Желание спать такие сны отбивали начисто, так что, можно сказать, он совмещал приятное с полезным...
— Дерьмово выглядишь, — поприветствовал его сидящий на камне голубоволосый парень.
... вот только, похоже, не все так думают.
— И я рад видеть вас, мистер Кун, — вежливо кивнул Баам, подходя к собеседнику и замечая, как тот поморщился. Как и всегда, да?
— Я же говорил — называй меня Хачулинг... впрочем, удар засчитан, — хмыкнул собеседник, поднимаясь на ноги. — Как дела? Я тут влез в местную сеть... похоже, вам уже выбрали противника, и офицеры уже делают ставки. Что, не интересно узнать, Баам?
— Да не особо, — пожал плечами тот. А какой смысл? Он и так знает, что хоть мистер Эрик не справляется с нормативами и намерен уйти из команды перед тестом — их все равно останется восемь человек, а учитывая репутацию мистера Куна и наличие мисс Эммы, большинство офицеров все равно будут ставить на них. Куда важнее другое. — Мистер Хачулинг... Это же вы взломали базы данных на втором этаже перед нашим отбытием?
— Скорее уж, взломал базы данных на этом этаже перед вашим прибытием... а там устроил маленькую диверсию, — хитро усмехнулся его собеседник. — А что? Недоволен новым именем?
— Звучит оно по-прежнему, — поморщился Баам. Что "ночь", что "каштан" — оба эти варианта звучат одинаково, и при повседневном общении замена не мешает... более того, многие его знакомые изначально думали, что его имя пишется как "каштан". — Но если это вскроется...
— Если вскроется — наверняка примут за ошибку офицеров-регистраторов, — махнул рукой Хачулинг. — Не волнуйся, Баам. На втором этаже во время ваших испытаний произошло много всякого, а учитывая, что известно об Эванкхелле — его подчиненные не будут выносить сор из избы. Тебе действительно лучше побыть "каштаном", на тот случай, если тебя будут искать из-за... скажем так, твоих способностей. Если ты волнуешься, что в этом могут обвинить тебя — напрасно: все понимают, что участнику-новичку, к тому же, не адепту света, подобный подлог был бы просто не по силам. Так что привыкай.
— Да... привыкну, — рассеяно отозвался он. Тем более — изменений мизер. — Вы же пока что сопровождаете нас только поэтому, да?
— Нет, увы... — удрученно вздохнул голубоволосый парень напротив. — Юри оставила меня присматривать за вами, прикрывать ваши косяки — и, чего уж там, отслеживать подозрительную активность за пределами зон испытаний и жилых зон участников. С двадцатого этажа с вами будет проще контактировать, но сейчас я не могу зайти дальше границ жилой зоны... все же я не провожатый, и риск попасться слишком велик, если я зайду дальше. Впрочем, есть и еще одна причина. Должен же кто-то поднатаскать тебя, верно?
— А? — лишь удивленно выдохнул брюнет. — Вы? То есть...
— Ха-ха, ничего страшного, — негромко рассмеялся стоящий напротив офицер. — Конечно, я не проводник... но тебе пригодятся не только приемы твоей специализации. В конце концов, раз уж ты заполучил такую полезную способность — на тебя придется полагаться в плане слежки, и есть вероятность, что тебе придется столкнуться с нашими противниками лицом к лицу. В такой ситуации как-то не стоит засвечивать свое истинное лицо, не находишь? Куда разумней создать другую идентичность, которую никто не свяжет с настоящим тобой — и тут стоит вопрос не только в изменении внешности; куда проще определить личность противника по его стилю боя, который даже у опытных избранных, не говоря уже об офицерах, является уникальным как история болезни. Мы тратим годы и десятилетия на изучение собственных техник, века на их оттачивание... и именно поэтому нам крайне сложно сменить стиль боя, маскируясь под кого-то другого — пусть офицеров и много, но при желании можно опознать того, кто скрывает личность, но не может скрыть стиль боя. На разучивание техник шинсу для "альтер-эго" времени просто не хватает.
— А я их копирую... — оторопело произнес незаконный. Собственная способность стала казаться... откровенно жуткой, иначе и не скажешь.
— А ты их копируешь, — с каким-то садистским удовольствием произнес скаут. — Более того, у меня есть подозрение, что ты копируешь даже способности, пусть и в искаженном виде. Ведь до конца распределительного теста у тебя не было способности к телепортации, верно? Наличие двух несвязанных между собой способностей — та еще редкость, логичней предположить, что ты именно что скопировал ее. Но сейчас главное не это. Сейчас важнее то, что ты лишен нашей всеобщей слабости в виде ограниченности арсенала приемов — и этим следует воспользоваться. Ну что, готов стать оперативником семьи Кун?
А?
— Что? — сказать, что проводник был удивлен такой резкой сменой темы — значит сильно преуменьшить степень его ошеломления. — Что вы имеете в виду, мистер Хачулинг?
— Надо создать достоверную легенду для твоего альтер-эго, объясняющую и наличие у тебя достаточно специфических техник контроля шинсу, и стремление влезть в дела наших противников, — пожал плечами тот. — Будь моя воля — я бы озаботился твоим обучением как скаута, быстрого и незаметного... но если уж ты засветишься, придется создать четкий след, который уведет внимание в сторону от нашей организации и заставит противников распылить ресурсы для добычи информации. Семья Кун и ее махинации для этого — практически идеальный вариант, лучше разве что было бы выдать тебя за члена карательных королевских войск... но ты не потянешь этот вариант в ближайшие десять лет минимум, даже показательно, даже в идеальных условия. А вот за оперативника великой семьи, работающего среди избранных и имеющих уровень сил пониже или же тщательно маскирующий оный — вполне можно тебя будет выдать... где-то через пару лет, конечно. Ну что, готов? Учти, гонять буду нещадно.
