Сказка быль

— А теперь внимание, сейчас я надрежу о него себе руку. Если ты не мастер чёрного меча, меч попытается подчинить тебя себе и убить всех, кого ты видишь. Не подчиняйся ему, заставь служить себе. Будет больно.

Я только усмехнулся. Мэрдак протянул левую руку и слегка провёл ладонью по лезвию. Очень острое лезвие, я не почувствовал никакого нажима. Закапала кровь.

"Привет!" — сказал меч. — "Будем убивать?"

Я засмеялся,

— Какой ты кровожадный. Никого мы сейчас убивать не будем.

"Ну и ладно" — он явно огорчился. Я положил меч на стол. Мэрдак взял его, взмахнул — капли крови слетели на растения, и те зашевелились. Вспомнился его рассказ про Дикий Лес, небось, от туда цветочки. Меч скрылся в ножнах. Замечаю, как Лэрен разжал вспотевшую руку с тяжелой вилкой. Пожалуй, эта вилка вполне могла сыграть роль дротика. Наверное, я недооценил опасность. А Мэрдак сияет довольной улыбкой,

— И так, ты мастер чёрного меча. Это доказано. Ты знаешь то, что знают только демоны, и принадлежишь расе людей, под которую и маскировались демоны. И не помнишь своего прошлого. Так что тебе может быть и тысяча лет от роду.

Я отрицательно качаю головой,

— Я, может быть, и демон, и мастер чёрного меча. Но я молод. Я в этом уверен. Мне нет и 30 лет.

Мэрдак задумчиво барабанит пальцами.

— Ты притворялся! — Лэрена оскорблён. Сам то тоже притворялся.

— Да. — отвечаю я. — И, похоже, не только последние дни, а целый год, хоть и не помню этого. Матросы были убеждены, что капитан фехтует лучше.

Лэрен уязвлён.

— Где сейчас древние демоны? — спрашиваю я. — Те, что в Диком Лесу приютились.

— Их могилы в Диком Лесу. Они жили долго, старшему было больше 400-от лет, когда он умер. Есть демон, что считал себя создателем мира, командиром программистов, он до сих пор жив, наверное, он теперь великий колдун. Уж не знаю, сколько ему было лет, когда он попал к нам. Дети демонов тоже отличаются долгожительством, лет по 300 живут. Потомки их живут недалеко от Дикого Леса и дружат с эльфами.

Я снова думаю. Интересная трактовка событий. Ожившая игра. Может такое быть? Чушь собачья. Значит, всё же гипносон. Жаль.

— Может, я и родился демоном. Но проверять, воскресну ли после смерти, неохота. Не хочу рисковать.

— Правильно. Каковы твои планы?

— Получить свою долю от трофеев с корабля орков.

— А потом?

— Узнать об этом мире как можно больше. Я ведь ничего не знаю.

— Не хочешь прогуляться на Тёмный материк?

Ага. Всё таки я правильно предугадал ход событий.

— Бросить колечко в вулкан посреди Мордора?

Эльфы улыбаются. Оба.

— Я уже много столетий не слышал этого названия. Сказка из мира демонов. Нет. К сожалению, в нашем мире нет артефакта, уничтожив который, можно победить всех главных злодеев.

— Что же мне там делать?

— Разведка. Знаешь, ведь мы почти ничего не знаем о том материке. Наших разведчиков очень быстро вычисляют. Ты можешь пойти открыто, заявив, что убил Гольдарокара. Идёшь за наградой. Ты Мастер тёмного меча, не помнящий прошлого. Это может заинтересовать. В наше время, знаешь ли, перевелись люди, сумевшие победить Чёрный Меч. А потом ты нам сумеешь многое рассказать.

— А он не догадается, что я шпион?

— Заподозрит с самого начала. У него есть заклинание, умеющее определять ложь. Но тупое, если ты не будешь прямо отвечать на вопрос, шпион ли ты, а ответишь правдиво, но уклончиво, лучше всего вопросом, оно тебя не раскусит. А я Тёмного знаю, в лоб он вопроса не задаст. Воспримет как игру, вызов себе. И попытается тебя раскусить всякими хитростями. А за Гольдарокара он заплатит, не сомневайся. Говори про схватку правду и только правду.

— Головы то нет. Как награду мерить будут.

— Отсыплет примерно. Меньше, пожалуй, чем если бы ты голову принёс. Скажет, что у Гольдарокара мозгов не было, значит голова была лёгкой. Но не на много меньше. Пойдёшь?

— Лэрен тут предположил, что я могу быть тёмный маг, потерявший память. Не боитесь, что там ко мне память вернётся?

-Хм... — Мэрдак сердито посмотрел на Лэрена. — Если так, мы просто восстановим статус кво. Такой термин тебе понятен?

— Да. Но тогда я смогу приблизиться к вам потом, притворившись другом. И убить.

— Не сможешь. У чёрных магов очень особая аура. Поверь, эльфы учуют чёрного мага за десяток километров.

— На восемь я учую точно, — добавил Лэрен.

— Мне надо подумать.

Распрощавшись с эльфами, я окунулся в водоворот улиц, купил себе кожаные сапоги взамен парусиновых шлёпанцев, вывихнул руку карманнику, пытавшемуся меня ограбить, но шума поднимать не стал.

Возле города купил приглянувшуюся лошадь, немного еды, одеяло, и поскакал вокруг вулкана. От куда я знал, как управлять лошадью, не знаю, всё получалось само собой. Успел на противоположный берег острова к закату, стреножил коня и любовался садящимся солнцем. Красивый был закат. Мне надо было побыть одному.

После того, как появились звёзды, отвёл коня к пещере, которую заприметил ещё при свете, пустил пастись возле неё. Сам тоже не полез внутрь, дождя не было. Постелил попону возле кустов и накрылся одеялом. Если пойдёт дождь — спрячусь. Опасных животных, кроме бандитов, на острове не было, я был спокоен.

Небо высыпало звёздами. На Земле такого не увидишь. Миллиарды звёзд. И ясно видимые скопления. Красота.

Тень на мгновенье закрыла звёзды, невидимая в темноте лошадь заржала в ужасе и начала дёргать верёвку, которой была привязана к дереву. Недалеко бумкнуло, будто камушек упал, тонны две весом, хлопнули паруса. Я нехотя поднялся из под одеяла, обнажил свой палаш,

— Кто там в гости пожаловал?

— Дартовер приветствует вас, — ответил из темноты басовитый голос. И хоть говорил тихо, но как-то заполнил голосом пространство. Его, наверно, за пол километра слышно. Я хмыкнул, чего-то в этом роде я и ожидал. Голос у дракона был приятный. Как у старого, толстого, доброго дядюшки.

— А всадник ваш здесь?

— Увы, я сейчас один.

Снова хлопнули паруса и воздух заполнился тысячами сверкающих искорок. Дракон наколдовал свет. Он был красив. Метров 50 от кончика носа до кончика хвоста. Цвет чешуи не позволял узнать призрачный свет. Сверху спину плащом прикрывали сложенные крылья. Рога, когти, зубы, шипы двойным гребнем по длинной шее и спине не оставляли сомнений, что это совершенный боевой механизм. И при этом чёрный собачий нос. Выражение глаз было не разобрать, мало света. Точнее, одного глаза, он косился на меня одним глазом. И улыбался, хотя улыбка такая повергла бы в шок любого, кто не смотрел ужастики в моём мире.

— Что же привело вас сюда?

— Весть о гибели Гольдарокара. И ходят по городу слухи о бойце, потерявшем память, что в одиночку захватил два корабля и победил на мечах чёрного мага.

— Ну, захватил я только один корабль, а второй утопил.

Дракон промолчал, продолжая коситься. Я решил тоже молчать. Молчали долго, минут десять.

— Ты так и будешь стоять? — не выдержал дракон. Я довольно улыбнулся, всё же победа за мной, вложил палаш в ножны, присел.

— Ты меня напугал, — говорю я.

— Врёшь. Я различаю запахи настроений. Тебе весело. И совсем не страшно. Почему?

— Не знаю. Я почему-то уверен, что ты не нападёшь.

— Весёлый ты. Какие у тебя планы?

Я хмыкнул. И этот туда же,

— Получу свою долю от продажи трофеев. И пойду путешествовать. Я ведь совсем ничего не знаю об этом мире. Интересно.

Теперь хмыкнул дракон.

— Темный повелитель объявил награду за голову Гольдарокара. Золотом по весу головы.

— Увы, голова утонула.

— Сам виноват. Теперь только половину того золота получишь. Тёмный хотел отдать эту голову некромантам. Те бы заставили его помучиться и после смерти.

— Смерть венец страданий. Стоит ли карать и дальше?

— Стоит. Страх держит подобных Гольдарокару в рамках закона.

— Что-ж. Половина того золота тоже неплохая награда. Буду на Тёмном материке — загляну к Тёмному.

— Держи. — В воздухе поплыл ко мне продолговатый предмет. Размерами и формой напоминал футляр от медицинского ртутного термометра. — Там внутри стеклянная палочка. Захочешь покататься на драконе — сломай палочку. И я найду тебя. И отнесу на Тёмный материк.

— Спасибо. — Прячу футляр в карман. Дракон хлопком взмахивает крыльями, взлетает, ветер, как от стартующего вертолёта.

— До встречи, Мастер Чёрного Меча.

Улетел. Лошадь, вроде, успокаивается. Пытаюсь заснуть. Ага, как же. Часа через два топот табуна. Чтоб не стоптали, прижимаюсь к дереву, подтягиваю лошадь. Отряд, человек 200. Останавливаются. Чёй-то голос в темноте:

— Пещера, возле пещеры конь.

Спешиваются, приближаются к пещере. В свете звёзд вижу, как сверкают нацеленные на пещеру наконечники стрел. Пора мне вмешаться.

— Ещё шаг, и затопчите ногами моё одеяло. Новое, между прочим.

Все стрелы смотрят на меня. Ну-ка, дальше что?

Кто-то щёлкает пальцами. Знакомое освещение — огоньки. Пожалуй, у дракона поярче было.

— Ты кто?

— Ярик. По крайней мере, меня так звали последний год.

— Тут был дракон.

— Был. Очень вежливый, к стати. Представился сразу.

Вперёд вышел воин с длинными седыми усами и без бороды. Ну чистый морж. Интересно, в этом мире моржи водятся? Лука у него не было, всё вооружение — короткий широкий меч на боку в ножнах.

— Я Ахтеп сын Ахтепа, начальник сухопутного войска Свободных Островов. И я требую ответа, знаешь ли ты, кто призвал сюда дракона?

— Дартовер прилетел сам.

ВЖИК !!!!! Стрела втыкается в дерево над моей головой.

— Нервишки беречь надо, — говорю я, косясь на стрелу. — А если уж стреляешь, то попадай.

— Я нечаянно, — отвечает из темноты испуганный голос. Лет 15, если голосу верить. Ребёнок.

— Что ему тут надо было? — спросил Ахтеп. Тон его уже ниже. Уважают здесь Дартовера.

— Сказал, что искал убийцу Гольдарокара.

— И не убил?

— Нет. Гольдарокар чем-то провинился перед Тёмным и сбежал на Волчий Остров. Где и прожил пару лет. Тёмный назначил награду за голову Гольдарокара. Дартовер прилетал сказать, что награда ждёт меня на Тёмном материке.

Стрелы медленно опускались. Только одна продолжала целить. Ба, да там эльф. Незнакомый мне эльф.

— Дракон был один или с всадником?

— Один.

— Поедешь за наградой? — уже совсем мирно поинтересовался Ахтеп.

— Не знаю, — ответил я искренне.

— Вот что. Поедем ка с нами. Губернатор наверняка захочет с тобой поговорить.

Чую, поспать сегодня не удастся.

— У меня лошадь устала.

— У нас тоже. Не спеша поедем.

Эльф наконец-то тоже опустил свой лук, подошёл к Ахтепу,

— Здесь всё провоняло драконом. Но колдовства призыва тёмных я не чую.

— Всё равно проверь всё. Надо быть уверенным.

— Проверю, — эльф посмотрел мне в глаза. — И если дракона призвали, я это узнаю.

Принюхиваюсь. Пахнет... Лошадьми пахнет. Потом людским и лошадиным. Навозом пахнет — это уже моя лошадь постаралась. Ещё океаном пахнет, солью. Помятой травой. Больше ничего не чую. А чем пахнут драконы?

Медленно отряд потащился в город. Светящиеся воздушные огоньки, сопровождавшие каждого, кроме меня, позволяли увидеть дорогу на пару метров вокруг. Но я был в центре отряда, и света было достаточно. В начале меня расспрашивали про беседу с драконом. Рассказал почти всё, кроме подарка вызывающей палочки. Ни к чему про такие подарки рассказывать.

К утру были у ворот. Там нас догнал эльф,

— Не было там магии. А дракон огромный. Из самых старых. Сел, постоял, улетел. Даже не переступил лапами ни разу.

Замечаю, как Ахтеп и несколько ближних ко мне всадников расслабляются. А я и не заметил, как они к бою приготовились.

Меня ведут к губернатору. Представляю себе крупного толстеющего мужчину, а он оказался худющим, хоть анатомию изучай. Строение скелета. Но высоким. Меня пригласили к завтраку, присутствовали уже знакомые мне Ахтеп и эльф-следопыт. Рассказываю про беседу с драконом, потом про свой героический абордаж двух кораблей.

— Поедешь в гости к Тёмному? — спрашивает губернатор.

— Не знаю.

— Ты зачем на берег поехал?

— Хотел подумать в одиночестве.

— О чём?

— Что делать дальше. После того, как свою долю получу.

— Надумал?

— Не дали подумать. Даже поспать не дали.

Ахтеп смеётся, остальные серьёзны. Губернатор и эльф ни разу не улыбнулись. Не удивительно, что губернатор худой, словно скелет, кожей обтянутый. Такой угрюмый, да и завтрак у него... Я от его поваров ожидал большего искусства. Оформлено красиво, но вот качество... На корабле поварихи лучше солонину готовили, чем его индюшка. Вот разве что салаты. Замечаю, эльф тоже ест только салаты. Ахтеп налегает на мясо, а скелет недовольно ковыряет вилкой кусочек рыбы.

— У тебя свежий взгляд, — говорит губернатор. — Можешь сказать что ни будь интересное, на твой взгляд, в этих событиях?

— Мне показалось странным, что дракон не поворачивал ко мне головы. Косился одним взглядом.

Губернатор, наконец-то улыбается. Лучше бы он этого не делал. Улыбающийся скелет. Эльф хмурится.

— Это все знают, — говорит Ахтеп. — Если дракон хочет продемонстрировать мирные намеренья, он не поворачивает к собеседнику головы. Это как у людей не вынимать оружия из ножен. Но вообще-то, драконам обычно плевать на вежливость.

— А Дартовер ТАКУЮ вежливость проявляет только к Тёмному, — добавляет эльф.

Ого... Ахтеп и губернатор замирают. Эльф неспешно тянется за листиком салата, с хрустом его откусывает. Небрежно продолжает,

— Но он не Тёмный.

— Кто же он?

— Не знаю.

— Но можешь узнать? — спрашивает Ахтеп.

— Стоит ли будить того, кого боится могущественный и жестокий Дартовер? — замечает губернатор. — Вдруг он чёрный маг.

— Не так. — Эльф отрицательно мотает головой. — Дартовер вообще никого не боится. И не проявляет бессмысленной жестокости. Если нужно кого убить — убьёт. Если ради убийства одного надо спалить целый город, он это сделает. Был такой случай. Никто не спасся. 700 лет прошло, а там до сих пор ничего не растёт. Не терпим он и к проявлению к себе неуважения. Трижды посольство сжигал из степей. Это когда ещё Темному весь материк не принадлежал. Чем то его послы оскорбляли. Но если человек вежлив, даже если враг, Дартовер тоже вежлив. Но не на столько, чтоб морду отворачивать в беседе. Так вежлив до сих пор он был только с Тёмным. Ни с одним чёрным магом он не был так вежлив.

— Значит, он не чёрный маг, потерявший память, — сделал вывод Ахтеп. Это он быстро сообразил. Быстрей меня.

— Тогда попробуй разбудить его память, — решается губернатор.

Эльф встаёт позади меня,

— Сиди спокойно, расслабься.

Расслабляюсь. И незаметно отрубаюсь. Когда просыпаюсь, луч солнца из окна по другую сторону от моей тарелки. Пол часа, пожалуй, прошло. А еды на столе уже нет, только вино. Не успел наесться. Вот такое оно, губернаторское гостеприимство.

Эльф неспешно возвращается в своё кресло.

— Не знаю, что за пакость его память смыла. Это был магический удар. Я бы сказал, магическая волна, но волна такой мощи оставит от тела горстку пепла. Я тут бессилен. Что это было?