Школьный день закончился как и обычно, громким перезвоном колоколов и радостными криками школьников, устремившихся на клубные занятия или домой, сама она тоже была из клуба "Идущих Домой", хотя бы потому, что ни в один клуб ее не принимали, сколько бы усилий она не приложила, но всегда наталкивалась на стену раздражения или неприязни. Все так же вяло позевывая, она плелась домой с грустью надеясь, что Лайт зайдет к ней в гости и тогда она все же спросит его номер телефона. Желудок девушки подал о себе знать, тихонько потрясся ее ребра изнутри, за всеми переживаниями Аой даже забыла поесть. Бредя домой по давно записанному в подкорку пути, она вдруг вскинулась, обозревая окрестности внимательным взглядом: река, вяло несущая мутноватые воды, дорога вдоль нее с крутым склоном, поросшим слегка пожелтевшей травой, мост далеко впереди, высокие жилые дома на противоположной стороне, единственной непривычной деталью, хотя и сливающейся с местностью была одинокая фигура человека вольготно растянувшаяся на склоне, не обращая внимания на легкий ветерок, заставляющий людей кутаться в теплые куртки.

— Э?

Такого подарка судьбы, Футаба, привыкшая получать от нее лишь пинки, явно не ожидала, даже издалека она чувствовала, что это он — ее единственный друг, столь спокойных и размеренных эмоций ни у кого из встреченных ей ранее не было. Абсолютно внезапно, его сознание заполнило удивление граничащее с шоком, какое человек может испытать разве что упав с десятого этажа и не повредив ни единой кости, фигура парня дернулась, и резко села, вперив куда-то вдаль удивленный взгляд, а Аой поспешила подойти, ей тоже стало интересно, что же стало причиной такой вспышки.

Между тем, бывший Князь Тьмы занимался поиском работы. Нельзя сказать, что он был глуп или не трудолюбив, наоборот, он всю прошлую ночь переносил груз на одном из множества складов, заработав за это несколько купюр и уважение старшего, с удивлением пощупавшего его довольно тонкую руку, а ведь поднимал он как бы не больше самого крупного из работяг, таково было преимущество, хоть и человеческого, но сохранившего остатки прежней силы тела. На данный момент поиск работы заключался во внимательном просматривании, словно он читал книгу заклинаний, какой-то бульварной газетенки, предлагающей работу на любой вкус и вялом размышлении где бы найти жилье по приемлемой цене. Но, как бы ни был он увлечен этим занятием, перебирая вакансии грузчиков, кассиров, продавцов, каких-то таинственных "менеджеров", Мао внимательно следил за обстановкой — то была привычка оставшаяся еще с прошлой жизни, когда он не одно десятилетие провел в войнах и странствиях. И вот умиротворенное его состояние было нарушено грубейшим образом, а именно странностью коей здесь быть не должно, газета с легким шелестом порвалась в дернувшихся от удивления руках, а сам он в удивлении вскинулся из положения лежа.! На противоположной стороне реки возвышались, уже ставшие ему привычными, многоэтажные здания блочного типа и всего мгновение назад по крышам зданий пронеслась легкая фигурка, совершая невозможные для человека прыжки по красивой дуге, словно рисуясь на публику, метров на пятнадцать в длину.

Мао сосредоточился, вызывая мелькнувший образ, тренированная память старательно выделила фрагмент, приблизила и выявила образ высокой светловолосой девушки в крайне странном наряде, состоящем сплошь из рюшек, батиков и оборок, с большим мечом за спиной, больше ничего понять не удалось из-за слишком большого расстояния, разве что никто кроме Князя эту девушку не заметил.

— А-а... но-о...

На этот раз Князь даже не удивился, услышав за спиной этот своеобразный идентификационный сигнал.

— Слышу-слышу, — обернулся он, натягивая легкую располагающую улыбку.

— П-привет! — отчаянно смущаясь, буркнула себе под нос его вчерашняя знакомая.

— Присаживайся, — дружелюбно кивнул он на траву рядом с собой, словно это была не обычная земля, а как минимум кресло у камина, в которое он предлагал опуститься старому другу.

— Это-о..., спасибо.

Девушка, аккуратно поправила юбку и опустилась рядом с ним, морща лобик в отчаянных попытках найти тему для беседы. Впрочем, подсказку дал желудок Лайте, глухо буркнув сообщением о заканчивающемся топливе. Мгновенно вспыхнув стоваттной лампочкой, лихорадочно принялась копаться в свой школьной сумке.

— Ты хочешь есть? — протянула она ему тщательно завернутую в салфетку коробочку, — здесь немного с обеда осталось..., я не хотела....

Вежливо кивнув, Мао без всяких рефлексий, давным-давно избавившись от наносных предубеждений, развернул тряпицу, открыл коробку и оценил внешний вид домашнего блюда — все было приготовлено так, что шеф-повар любого ресторана постарался укусить себя за локти от вида недостижимого идеала. "Интересно, как у нее до сих пор не появились друзья? Неужели не нашлось крепких разумом и чистых душой людей, что смогли бы находится в ее обществе не испытывая неприязни". Следующие десять минут прошли в жизнерадостном молчании, парень молча поглощал превосходный на вкус обед, а девушка так же молча потягивала сок из бумажного пакетика, любуясь отточенными движениями рук и проскакивающим в эмоциях восхищением.

— А-а... но-о..., — привычно протянула она, приняв опустевшую коробку и удостоившись благодарного кивка, — можно попросить твой номер т-телефона.

Всем своим видом выразив ожидание, она наклонила голову к плечу, создав образ столь милый, что Князь невольно тряхнул головой, отгоняя наваждение им созданное.

— Н-ну..., если нет, то может адрес п-почты? — Аой и сама не заметила как достала простенький телефон-раскладушку и принялась нервно хлопать крышкой, отбивая замысловатый ритм.

— Эм-м, извини, у меня нет этого... телефона... и эм-м, почты.

— Нет?

Удивлению девушки не было предела, ведь она была на сто процентов уверена, что у каждого в мире есть хотя бы самый простенький, но аппарат....

— Это-о..., а как мне с тобой связаться? — разом погрустневшая школьница лихорадочно пыталась найти выход из ситуации, но ее размышления прервал сам Лайт.

— Просто громко обо мне подумай, и я тебя найду.

Его мягка улыбка и серьезный взгляд не позволили девушке усомниться в столь странных словах.

— Послушай, — вновь вернулся к прежнему задумчивому виду Мао, — ты встречала девушек одетых так...

В последовавшем описании девушка узнала героинь множества произведений прочтенных ей на досуге — девочку-волшебницу. На миг задумавшись, где же Лайт мог видеть столь странную особу и что бы это значило, она пришла к выводу:

— Это был косплей! — Видя недоумевающий взгляд, она пояснила, — ну когда люди переодеваются в любимых героев.

"Видимо она ничего об этом не знает, но это явно было не просто переодевание, ибо прыгать на такие расстояния обычные люди не умеют, это точно, даже переодевшись в любимого героя... иначе в этом мире все были бы Героями".

Вот так вот, найдя повод рассказать о еще одном своем увлечении и выслушать мнение о нем постороннего человека, Аой погрузилась в размеренный диалог со своим другом, неторопливо вплетающим продуманные фразы, более похожие на саркастичные замечания старика о непонятных увлечениях молодежи. Однако, прошло некоторое время и приблизился закат, Футаба шла к своему дому, чуть ли не подпрыгивая на ходу, но толика сомнений все еще терзала ее: "Как можно вызвать человека, всего лишь громко подумав о нем? И что значит "громко подумай", не понимаю". Ей откровенно не хотелось возвращаться в одинокую и пустую квартиру, не хотелось быть одной, но как быть иначе она не знала. "Вот бы Лайт...., — почувствовав, как еще щеки предательски потеплели, она вскинулась и тряхнула головой — Нет, о таком не думать! Не думать!" Все прохожие в тот момент ощущали прилив искренней радости и... толику смущения.

В то же время бывший Повелитель демонических легионов шел к своему временному прибежищу — куче коробок под мостом и размышлял уже о своем.... "Хм-м-м, как вариант, можно заключить с ней контракт, все же во мне есть демоническая кровь, пока она не умеет пользоваться своей Силой могла бы предоставить ее излишки мне. О да, это было бы великолепно! Но что предложить ей взамен? Может обучение? Некоторой части искусства Пси я смогу ее обучить". Занятый своими мыслями, он дошел до пункта назначения и уныло стукнулся головой о стену, — "До чего я докатился?!".

Чуть ранее, но уже в другом месте, хотя и в том же городе высокая темноволосая школьница входила в ворота огромного особняка, окруженного раскинувшимся парком, на окраине города.

— Добро пожаловать, юная госпожа!

Так приветствовали ее склонившиеся в поклоне мужчины явно бандитской наружности, даже приличные костюмы и надраенные до блеска туфли не могли скрыть или оттенить видневшиеся края татуировок и покрытые шрамами лица. Девушка хмыкнула, кинув одному из встречающих свою школьную сумку и, едва переобувшись на пороге дома в тапочки, направилась прямиком в свою комнату.

— Никому меня не беспокоить пока я сама не выйду, узнаю что подглядываете, убью нахер!

Тенями следовавшие за ней мужчины прониклись и встали по краям коридора, ведущего к единственной комнате, чтобы даже случайно никто не побеспокоил юную госпожу во время переодевания, так во всяком случае они думали. А девушка, предоставленная самой себе, в комнате просто кричащей о том, что она принадлежит юной девице с минимумом мозгов..., ну или просто любящей все миленькое и пушистое, со злостью пнула мягкую игрушку в виде довольно уродливого зайца и негромко выругалась, упомянув "безвкусно", "мерзко" и "слишком пушисто" в таком контексте, что даже самый распоследний портовый грузчик ощутил бы острую неполноценность своего словарного запаса. Преклонив колени на пинками расчищенной от плюшевого зверья площади, "юная госпожа" затянула монотонный речитатив:

— Повелитель ведет нас. Повелитель наставляет нас. Повелитель защищает нас. В сиянии славы Его — наша сила. В милосердии Его — наше спасение. В мудрости Его — наше смирение. Вся наша жизнь — служение Ему. Вся наша жизнь принадлежит Ему...

Глава 3: Князь находит дом.

Ы-Ы-а-а-х-р-р!!

Нет, это не лев приветствовал свой желудок после сытной трапезы, этот звук шел от неторопливо шествовавшего по улице парня, при должном воображении и некоторых скидках сей рёв можно было принять за зевок, но немногочисленные случайные прохожие все равно нервно шарахнулись в стороны. То двигался к какой-то одному ему известной цели низвергнутый Князь Тьмы, впрочем, никто не знал о его прежнем социальном статусе, как и о цели его нынешнего маршрута, сам же он поделиться не спешил. Улицы, после миновавшего час-пика, были спокойны, основной поток людей спешащих на обед или с обеда, на смену или со смены, иссяк, и Город временно затих в ожидании следующей вспышки активности населяющих его разумных. Мао, до того не обращавший внимания на вездесущие витрины, замер. А заинтересовала его витрина агентства предлагающего жилью в аренду, бегло пробежавшись взглядом по многочисленным предложениям, он уныло скривился, грустно вздохнул, и, достав из кармана заработанную на очередной подработке наличность, меланхолично ее пересчитал. Там не хватало даже на предоплату самого дешевого жилья, учитывая еще и необходимость внести процент риелтору....

— Ы-ы!

Лайте почувствовал, что попадись ему сейчас под руку Герой, то быть тому разорванным на мелкие кусочки вместе со святыми доспехами и не менее святым клинком. "А лучше бы отобрать у него эту гнусную железяку, да вбить по самые гланды с запасного входа! Откуда вылез только, мерзавец?" О том, что в глазах большей части Энтэ гнусным мерзавцем, если выражаться мягко, выглядел он сам — командующий легионов, прошедших огнем и мечом половину мира, — Князь предпочитал не задумываться, а может и просто не догадывался, поступки лучше всего оцениваются со стороны..... Как бы то ни было, но в последнее время все мысли Мао были поглощены поиском жилья, оттенив даже планы о возвращении или захвате власти в данном Государстве.

-Вам чем-нибудь помочь? — вежливо осведомился один из служащих этой конторы, заметив что один прохожий очень уж долго стоит перед витриной.

— Хм-м, есть у вас что-то дешевле, чем предоставленные варианты?

— Какой суммой вы располагаете? Мы готовы рассмотреть удобные вам варианты и подыскать подходящий, даже если нет устраивающих вас на данный момент. — Оживился служащий, почуяв потенциального клиента пусть и довольно потрепанного вида.

В ответ Князь продемонстрировал всю имеющуюся у него наличность.

— Эм-м-м..., — постарался сохранить вежливое выражение лица клерк, — знаете ли, на такую сумму в Городе не снять даже....

"...собачей конуры. Тебе следует вернуться в свою деревню и собрать побольше деньжат, если хочешь покорять Город", — крупными буквами было написано на лице человека.

— Я понял, — легко кивнул Мао и размеренно зашагал дальше, не обращая внимания на насмешливое выражение лица риелтора.

Футаба Аой закончила свой учебный день строго по расписанию и, как всегда, не задерживаясь сверх положенного в школе, направила свои стопы домой. Легко лавируя на полном автомате среди немногочисленных прохожих, она размышляла о своем необычном друге, стоит признать, что за последние дни он успел занять солидное место в ее душе, во многом благодаря тому, что до его появления там было очень много пустого пространства, а пустота, обычно, стремиться заполниться. "Интересно, что все таки значит "громко подумай"? Может попробовать? Стоп-стоп! А если он и правда услышит? Он же тогда придет! И что мне ему сказать? Что я просто захотела поболтать? — девушка с тяжелым вздохом схватилась за голову, — он же наверняка очень занят, наверняка работает? Или может находится в компании друзей или своей девушки? А есть ли у него девушка? А-А-А! Что же делать?!" Увлеченная своими мыслями школьница и не заметила как с разгона вписалась в чью-то спину, вряд ли тот, в кого она врезалась ощутил хоть какой-то дискомфорт, ее легкое тельце просто отскочило от объекта столкновения, но! Но важно было то, с кем она столкнулась!

— Это-о..., и-извините, — пролепетала все еще сидящая на земле девушка, с испугом глядя на возвышающуюся над ней троицу парней.

То были представители вида человек разумный подвида человек дегенерировавший, лица не обогащенные интеллектом, сначала вспыхнули злобой и раздражением, но после беглой оценки открывшегося вида точенных ножек и красивого личика, капюшон от столкновения соскользнул с ее головы, сменились предвкушающими гримасами. Так случилось, что ее необычная способность оказывала гораздо больше влияния на людей с подточенным алкоголем, наркотиками или просто бессмысленным существованием разумом, вместо глухого раздражения у них возникало непреодолимое желание выместить на ней свой гнев, выплеснуть накативший негатив, причинить боль. Таких людей Футаба старалась избегать, чувствуя их присутствие еще издалека, но сегодня слишком увлеклась. Однажды, в прошлом, Аой уже оказывалась в такой ситуации, но тогда она спаслась чудом, сжавшись в страхе она закричала громко и отчаянно, а когда открыла глаза преступник лежал без сознания.