— Странник подошел к костру. — Чем угощают на этой чудо — поляне?
— Похлебку сготовили. Каша. Есть будешь? — Прохор обратился к Рязанцеву.
— Конечно, буду! — голодный гость произнес деловито и подошел к сидячим в кругу мужикам. Ещё спрашиваешь... Эх, хороша каша! Особенно, когда за чужой счет и не наша.
Путешественнику подали миску с какой-то похлебкой, странного вида. Ложку не дали. Рязанцев понюхал зеленоватую жижу...
— Как то неприятно пахнет... Запах тины какой-то или браги! — опоздавший, наклонив миску и как из блюдца, осторожно попробовал на вкус. "Поворотил нос". Ощутил во рту непонятное варево. Удивленно посмотрел на всех. — Это, что? Это каша? Она же почти безвкусная. Соли нет и приправы... тю-тю. Как вы это безвкусие едите?
— Простите, Ваше Величество, — сплоховали! — улыбаясь, ответил Прохор. — Не приготовили фазанов с утра.
— Да, уж! Бояр тут нет, — заголосили в поддержку купца мужики.
— А чего всё так скромно? — Странник внимательно осмотрел общую "поляну". Увидел сиротливый пучок лука, кусочки сушеного мяса, немного наломанных кусков черного хлеба... И всё.
Голодный скиталец непонимающе пожал плечами. Гордо поднял голову. — Нет, хотелось бы мясо конечно. — Он начал оправдываться. — Колбаски... Там — тушёночки... На худой конец... Хотя бы Доширак или Ролтон.
— Прости, мил человек, — Прохор извинился. Облизал ложку — Но мы таких деликатесов... "До-сираков" — не ведаем. Каша из крупы на огне, сальца немного, да хлебушка чуть, чуть. Чем богаты, тем и рады. Располагайся рядом, угощайся!
— Да не могу я такое.... В таком виде есть! — Алексей сморщился. — У меня же живот заболит или ещё чего будет.
— Ну, извини, дорогой попутчик — другого ничего нет, — начальник каравана уже откровенно смеялся.
— Как это нет? Лес же кругом? Сейчас на охоту сходим! Кого-нибудь добудем. Вот и будет царский пир, — голодный гость начал призывно агитировать как на митинге.
— Ты, что одурел? — тощий мужик в драных штанах влез в разговор. А у самого в глазах заиграли хитрые огоньки. — Куды же ты в такое время, пойдешь? Чай ночь на дворе? Невидно же ничего?
— Нагого же ты охотник собрался? — раздалось со стороны возниц. — Что за лютый зверь?
— Небось, на волка али на медведя? — Спросил бородатый погонщик, похожий на гнома.
— На кабана, — Рязанцев заявил авторитетно. — В этих местах, в это время, самая охота на секача. Они, должны, просто стадом, по лесу носиться. — Он хищно улыбнулся, во все зубы.
— Вон оно как, — мужики посмотрели на незнакомца как на умалишенного. — Ну, если только на кабана!
— Кстати, а какое у нас есть оружие кроме этого, — Алексей гордо продемонстрировал нож, отнятый у разбойников.
— Оружие? Вон, у Никодима, — Прохор показал на длинного мужика. — Топор есть. У Василия на последней телеге ружьишко припрятано. Ты с пищали пальнуть-то сможешь?
— Нет, — странник признался честно.
— Погодь, — задумавшись на миг, процедил торговец. — Есть у меня гостинец — подарочный меч. Купец Филимонов заказывал для своего шурина. Большой, двуручный, тяжелый — пуда на два. Не знаю, зачем он ему потребовался? Наверно хотел на стену повесить или перед девкой покрасоваться... Меч возьмешь?
— Ну-у, не знаю, — протянул доброволец.
— А ты не пужайся. — Прохор смеялся уже откровенно. — Сам посуди — нешто не сдюжишь? Представь себя былинным героем! Идешь ночью на охоту по дремучему лесу с большим двуручным мечом. Так от тебя не только звери даже нечисть лесная разбежится.
На поляне царило веселье. Караванщики поддерживая купца, негромко смеялись. Степенно поглаживали бороды. Кивали головами.
— Нет, давайте топор! Мужик сказал — мужик сделал! — Рязанцев взял топор и пошел в сторону ночного леса охотиться на кабана.
— Федор, ты со мной? — бесстрашный охотник обратился к слуге.
— Да, — великан пробубнил недовольно. Он поднялся с земли, облизал ложку и неуклюже стал собираться.
Путник представил себе, как этот медведь будет идти по лесу, и громко шуметь. Он сразу решил изменить свое решение. — Молодец! — Рязанцев похвалил слугу. — Орел! Службу знаешь! Отставить охоту. Остаешься на страже хозяйства.
— А "чаго" охранять-то? — Федор решил уточнить задание. Он обернулся по сторонам. Развел руки. Застыл в немом вопросе. — У нас же нет "ничаго"?
— Нет... — будет! Вон, огонь поддерживай, угли нажигай. Мясо мы с тобой, на чем жарить будем? Место возле костра, займи... Одним словом — за старшего остаешься. Исполняй!
Странник, приняв воинствующий вид, двинулся в сторону леса.
— Слышь, свет добытчик... — Прохор произнес вдогонку. — Ты, это.... Сдобрись. На обратном пути дров наруби, что ли... А то на чем добычу жарить будем? — За спиной раздался дружный хохот мужиков. Шутка купца всем понравилась.
— Ладно — ладно... Посмотрим, когда вернусь! — Алексей хрустя ветками под ногами, уверенно пошел в лес.
* * *
Уже почти смеркалось. Лунный свет еле пробивался из-за тучи. Рязанцев шел по лесу, внимательно осматриваясь по сторонам. Ничего не было видно. Но он всё же надеялся, что какой-нибудь потревоженный зверь проскочит мимо него. Однако все лесные жители, ощутив, присутствие великого война и охотника — попрятались. Либо их попросту не было в этой мести.
— Нет! Ну, и где обещанная историками в конце семнадцатого века всякая живность? Волки, лисы, медведи? Или хотя бы заяц — какой-нибудь? Сказочники они, а не историки — краеведы, — странник со злостью рубанул по ветке. — Только языком трепать на всяких ученых советах и могут!
Охотник блудил по лесу уже более получаса. Все попрятались, забились в норы, спали, отдыхали... Никого не было. Никого... Где то высоко пролетел филин, ухая свою любимую песню. Громко стрекотали сверчки. На дереве закричала неизвестная птица.
— Высоко, — Алексей задрал голову. — Плохо видно. Да и топор сквозь ветки не добросить...
Вояжеру нужно было признаться, что в этом лесу, при такой темноте... он мог поймать только одного зверя, причем крупного... и большого — Черта Лысого. А есть хотелось всё больше и больше.
— Да, сейчас от той похлебки, которую предлагали мужики я бы не отказался. — Рязанцев сглотнул слюну. — Эх! Ну, зачем выделывался? Героем себя выставлял? Поел бы тогда и спал бы сейчас спокойно в повозке. Так, нет — на охоту приспичило. Мясо видите ли захотелось. Слово мужикам дал... Трепло! — Самобичевал себя странник.
Набегавшись по темному лесу, скиталец присел под кустом. Из-за туч выглянула луна. Она тускло осветила поляну, на которой мрачно стояли деревья. Лесная картина, наблюдаемая ночным охотником, ему решительно не нравилась. Он оперся на ствол дерева, закрыл глаза и представил свою квартиру. Свою уютную кухню. Небольшой обеденный стол. Тумбочку с кастрюльками стоявшую у окна.
— Да-а! Дома всегда хорошо. В холодильнике котлетки, пельмени, другие полуфабрикаты. Достал бы сейчас из него чего-нибудь, положил на сковородку, маслица добавил и минут через несколько можно снимать. А потом с кетчупом и картошечкой. У-у...м вкусно! Ещё там пиво есть холодненькое, в бутылочках. — Приставив всё это, Алексей от желания причмокнул. И тут с удивлением заметил, что его глаза открыты, и он смотрит в дверной проем, ведущий на кухню. Причем вход находился всего в двух шагах от него. Все предметы и мебель в квартире были настолько отчетливы, будто путешественник находиться не в лесу, а в коридоре своей квартиры. Особенно отчетливо виден холодильник, в котором лежали такие желанные продукты. Недолго думая путник сделал два шага и зашел к себе на кухню...
* * *
Как же Алексей обрадовался своей кухоньке! Любимый стол, родная плита, кухонная мебель. И даже старый потрепанный диван, стоявший рядом с обеденной зоной внезапно, тоже обрадовал его.
— А ведь хотел тебя выбросить... Да, никогда! Будешь стоять ещё двести лет! — обрадовал он его. Скиталец прошелся восторженным взглядом по комнате. Остановился на холодильнике с продуктами. — Ура! Лучшее изобретение двадцатого века для мужчины — добытчика. Всё, что тебе нужно находиться там! — Голодный страдалец подбежал к агрегату и заглянул внутрь. Всё о чем он только, что грезил лежало на месте.
— Люди! Жизнь-то налаживается! — радостной крик пронесся по квартире. Рязанцев резко обернулся в сторону прохода, ведущей в коридор...
А вот это уже был сюрприз! Межкомнатной двери не было. Вместо неё был темный квадрат портала с выходом в лес. — Вот тебе бабка и Юрьев день! Что делать? Вот как теперь ходить в другие комнаты? — В голове хозяина возник ряд вопросов. — Теоретически можно выйти через окно и спустится по пожарной лестнице с третьего этажа.
Алексей подошел к порталу и аккуратно осмотрел его края. Вытянул шею, заглянул в лес.
— А если сильно приспичит в туалет? — Задал он себе провакационный вопрос. — Тогда можно и в лес сходить. А если кто в гости придет? Или вдруг из собеса проверка?
— Нет, я так не хочу! — Странник задумчиво почесал затылок. — Мне тут таких подарков не надо. Мне вход в коридор нужен, а оттуда проход в комнату. Причем так, как было раньше. Ладно, попробуем его убрать!
Путешественник во времени закрыл глаза и представил себе, как хорошо, удобно было без портала. Прищурившись, медленно открыл один глаз. Потом другой. — Проем исчез.
— Совсем другое дело! — путник отметил, с удовольствием потирая ладошки. — А теперь я снова хочу в лес. Желаю попасть к моему любимому кусту, к этим замечательным ночным деревьям, к той лесной поляне, на которой я сидел. — Капризно подумал проказник и обрисовал в голове обозначенные желания. И темное пятно вновь возникло на месте кухонной двери.
— Ну, и снова здрасте! Старым друзьям мы всегда рады! А вам — так особенно! — испытатель схватил первую попавшую в руки табуретку и ринулся сквозь образовавшийся проход.
За время отсутствия гостя из будущего в лесу ничего не изменилось. Всё также одиноко на небе светила луна. На поляне стояли мрачные, черные кусты. Сверчки пели свои ночные песни. Вдали где-то ухал филин. Даже топор, с которым пошел охотиться "доброволец" по-прежнему сиротливо лежал на месте. Именно там где его оставили. Была полная идиллия ночного леса. И он стоявший с табуреткой под луной, как статуя девушки с веслом, наслаждался ночным пейзажем...
Чтобы закрепить свои навыки Алексей ещё несколько раз, открыл и закрыл портал. Потом сходил туда — обратно с разными вещами. Затем поймал соседского кота сидевшего под лестницей в подъезде. Стаскал его в прошлое. Показал яркую луну, ночной пейзаж. Котяра был доволен! Царапался, страшно орал, не хотел возвращаться с лона природы.
Эксперименты с живой материей прервало ощущение голода, утихшее на время исследований. Необходимо было сесть и не спеша поужинать. Однако спокойно поесть не получалось. Скиталец распираемый от чувств радости и воодушевления хватал все подряд и быстро пережевывал.
— Так, что будем делать? А, что я могу сделать? А стоит ли это делать? — куча мыслей лезла в голову Алексея не позволяя, сосредоточится на еде. — А вдруг "эффект бабочки" и мы все погибнем? Или история изменится — и всё будет совсем по-другому? А если уже всё изменилось? Может выйти на улицу? Найти прохожих? И что-нибудь узнать? Важное? А что?
— Ничего себе — СИТУАЦИЯ!!! — странник задумался и уставился куда-то в сторону темного окна. Перестал жевать. Глаза его остекленели. — Наверно натворил я дел? Чего же теперь будет? И главное кто мне поверит?
"Сотрясатель вселенной" дожевывая быстро изготовленный бутерброд, внезапно задумался и бросился в ванную комнату к зеркалу. С замиранием сердца взглянул в него. Оттуда на него смотрел молодой мужчина в возрасте двадцати двух — двадцати четырех лет.
— Ни чего себе! — сердце почти выпрыгивала из груди от переживаний. — Вот это номер! Вот это подарок — так подарок! — Любуясь своим молодым лицом, странник заметил, что оно потихоньку изменяется. Постепенно меняет цвет. Прорезаются мимические морщинки, возникают припухлости вокруг глаз. Снова начал появляться небольшой шрам слева на щеке. Присмотревшись, "молодец" понял, что постепенно начинал возвращаться к прежнему облику старого, пожилого человека.
— Твою же мать... за ногу! Что же это? Как же так? — И в это время заболела голова. Она напомнила путнику о том, в каком состоянии он здесь последнее время находился.
Скиталец быстро выскочил на кухню, сразу создал портал на знакомую лесную поляну, после чего как ошпаренный выскочил из комнаты. Присел под знакомый куст.
Алексею нужно было успокоиться и подумать... Нужно было крепко подумать о том, что произошло и, что делать дальше. А выходило следующее... Благодаря своей болезни он получил замечательную особенность открывать портал в конец семнадцатого века... А именно, благодаря информации от неизвестной Софии в 1683 год. Он позволял ему ходить туда и обратно. Брать с собой какие-то вещи, предметы. Портал восстанавливал здоровье... Даже больше.... он делал его молодым. Но, при обратном перемещении молодильные свойства портала пропадали, и природа постепенно восстанавливала истинный возраст и состояние здоровья путешественника.
Рязанцев ошеломленный своими новыми возможностями стал нервно ходить по поляне. Внезапно ближайшие кусты зашевелились.
— Ага! А вот и мой кабан! — охотник схватил топор с земли. — Ну, здравствуй родной! Стоило так долго прятаться? — Приноровившись, он кинул в животного топор.
— Хрясь... — кусты от зверя, бившегося в агонии, зашевелились сильнее.
— Нет... это не кабан, — путник увидел увеличивающееся темное пятно. По размерам хищник, находящийся в кустах был крупнее кабана... Гораздо крупнее. Что-то большое начало подыматься и выползать из листвы. Затрещали ветки.
— Да это... — медведь! Крупный медведь! — Алексей заволновался. По его спине прошел озноб. — А у меня только нож... С ним воевать бесполезно.
В кустах раздалось предсмертное ржание лошади... Коняга медленно выползла из листвы.
— Елки зеленые! — выругался странник. Он подбежал к кустам, быстро добил бедное животное. — Да, повезло же мне медведя заломать. И главное здоровенный такой! Килограмм пятьсот вместе с седлом и подковами.
В стременах коня болтался мертвый всадник. Алексей осмотрел его и увидел, что одна из поломанных веток проколола ему шею.
— Как же тебя так угораздило? — он произнес, освобождая незнакомца из-под лошади. — Как же так? Такая страшная, нелепая смерть. Вот как бывает... Понесет животина, в лесу испугавшись кого либо. Напорешься на острые сучки, и ты уже нежилец. А потом и возникают легенды о всадниках без головы.
Рязанцев обыскал незнакомца. Нашел какие-то бумаги и документы на имя Воронцова Алексея Петровича, небольшую сумму денег серебром, немного серебреных украшений. Уже привычно открыл портал на кухню, сходил домой за лопатой. На лесной поляне выкопал яму и похоронил парня. Связав из веток крест, воткнул его в образовавшуюся возвышенность.
— Прощай Алексей Воронцов. Лежи спокойно. Пускай земля тебе будет пухом... — скиталец произнес прощальные слова. Постоял немного над свежей могилой. После этого отошел к знакомому кусту, сел на траву и надолго задумался о прошлом, настоящем и будущем.
