Тут мне пришлось отвлечься от раздумий — местная официантка принесла мне еду. Я удивился, как она умудрилась ничего не уронить, ведь она не видела, куда идет, потому что всю дорогу так многообещающе смотрела на телохранителя купца, что даже меня в жар бросило. А охранник и бровью не повел, что говорило либо об огромной силе воли, либо об импотенции. О третьем варианте я даже думать не стал — незачем портить себе аппетит перед едой.

Сразу было ясно, что эта разносчица не приходится владельцу постоялого двора женой или дочерью. Иначе бы она так себя не вела. А мне оставалось только завидовать амбалу, которого ждала бурная ночь.

На ужин мне досталось большая тарелка жаркого из говядины с картофельным пюре, кусок черного хлеба и пиво. Вкусно и сытно, даже лучше, чем дома, где я питался исключительно пельменями. Только местным пивом я остался недоволен — кислятина еще та.

Кстати о посуде: ложка и тарелки были деревянные, но хорошо отшлифованные, чтобы посетитель не посадил занозу. А вот большая кружка с отвратительным пойлом, которое здесь гордо именовали пивом, была глиняной. Я украдкой посмотрел на стол купца, который уже встал и направился наверх вместе со своим помощником и телохранителем. Посуда и столовые приборы на его столе были из железа, да и еду ему подали намного изысканнее. А еще я заметил кувшин с вином. С трудом подавил в себе желание заказать парочку таких кувшинов и напиться — не самое лучшее время для пьянки.

Почти сразу после ухода своего начальника, зал покинула обслуга обоза. Хозяин ушел на кухню, откуда через мгновение вышла разносчица и убрала тарелки с освободившихся столов. Я уже думал, что смогу доесть еду в одиночестве, но тут в помещение забежал виденный мной на тропе мальчуган, тот, что постарше.

-Папа!— крикнул он с порога, но никто не откликнулся, поскольку кроме нас двоих в зале никого не было. Тогда он побежал на кухню. Без всяких раздумий было понятно, что это сын хозяина.

Не прошло и минуты, как в зал ввалились усталые солдаты. Эта толпа заняла почти половину зала. Их было человек двадцать, и их начальником был белобрысый детина, который кричал на всех остальных. И было заметно, что подчиненные его боялись и уважали.

Еду на этот раз носили четверо — сам хозяин, высокая женщина, как мне показалось, его жена, их сын и разносчица. Вояки жадно принялись за еду, а командир пообещал, что оторвет яйца тому, кто напьется. Это, естественно, расстроило собравшихся. Было заметно, что и без этой новости настроение у них было паршивым. Мне не хотелось оставаться с ними наедине, поэтому я быстро доел и подошел к хозяину, который снова разместился за стойкой, на этот раз вместе с сыном. По дороге чуть не столкнулся с официанткой, чуть ли не бежавшей на второй этаж с подносом с едой, было ясно, что она спешит к телохранителю, и не только для того, чтоб покормить. Подойдя к владельцу постоялого двора, я растерялся, не зная, с чего начать разговор.

-Вам нужно что-то еще?— спросил он меня.

-Да. Как видите, у меня с собой нет никаких вещей из-за проблем, с которыми я столкнулся в пути.— Я старался не врать, и говорить так, чтобы мои слова не были похожи на бред сумасшедшего. Ведь мне не было известно, как тут относятся к параллельным мирам и знают ли о них вообще.— Поэтому я хотел спросить, не найдется ли у вас одежда и обувь на продажу.

Он подозрительно меня осмотрел.

-Готовой одежды вашего размера у меня нет, но Марта сможет сшить вам довольно неплохую дорожную одежду к завтрашнему утру. Может быть, даже сможет подобрать вам обувь.

-А где мне найти Марту?— спросил я.

-Вирт, сбегай, позови ее,— обратился он к сыну, который слышал весь наш разговор. Подросток кивнул и выбежал наружу, в сгущающиеся сумерки. А через мгновение послышалась дробь копыт. Я уж было подумал, что мальчуган решил поскакать за местной швеей, когда эта дробь стихла, и послышались голоса — звонкий мальчишеский и более низкий мужской. А пару секунд спустя в зал вошло новое действующее лицо. И, как и я недавно, привлекло всеобщее внимание.

3 Попутчик

Нет, так ничего не получится!

Я безжалостно стер весь написанный программный код.

Начнем с начала. Что такое файербол? Это сгусток плазмы, который я каким-то образом могу "бросить" в неприятеля, чтобы хорошенько его поджарить. Теперь по порядку. Сначала надо нагреть воздух. Как удержать разогретый газ в малом объеме? Я, конечно, не силен в физике, но в этой ситуации может быть полезна магнитная ловушка. Точно не помню, как надо расположить магнитные поля, но можно попробовать.

Чтобы отправить огненный шарик в полет, можно использовать стихию земли. Энергетическую конструкцию магнитной ловушки завязать на плазму, чтобы перемещать одновременно и эфирную компоненту. Вот только сложно будет правильно рассчитать все характеристики так, чтобы ловушка удержала плазму при больших перегрузках.

Ладно, шаг назад. Где у нас в природе встречается плазма? Солнце. Почему оно не рассеивается? Гравитация. Вот оно! К черту магнитную ловушку. В центре файербола будет конструкция, создающая гравитационное поле, удерживающее всю плазму в шаре.

Теперь последнее. Плазма будет быстро остывать, поэтому надо ее постоянно подогревать. Нужен источник энергии. Таких классов в библиотеке полно, надо будет выбрать какой-нибудь попроще.

Так, вроде все продумано, но как-то слишком сложно все получилось. И это только огненный шарик.

Поерзав в седле, я задумался, просчитывая, как будет проще все это провернуть в программе.

-Макс.

-Да.— Отвлекся я.

-Могу я узнать, зачем тебе надо в столицу.

-Если все же сможешь — поделись этим секретом со мной. Потому что я и сам не знаю. Знаю только то, что надо туда попасть. И побыстрее.

Мы оба глубоко задумались.

Что я знаю о своем попутчике? Практически ничего. Встретились мы в таверне, когда я дожидался Марту.

Новый посетитель всегда привлекает внимание. Особенно необычный человек, как я. В этом госте ничего странного не было. Парень не старше меня, лет двадцати. У него были серые глаза, нос с горбинкой. Каштановые волосы были собраны в хвост. Внешне — типичный аристократ, что подчеркивала качественная одежда.

Он носил плащ из темно-синей, почти черной ткани, украшенной узорами, выполненными золотыми нитками. Под плащом была бригантина, обшитая темно-зеленым бархатом. Заклепки на ней были позолочены и располагались розетками по три штуки. Штаны были такого же цвета, что и доспех, на ногах — кожаные сапоги, украшенные золотым шитьем. Пряжка ремня была либо сделана из золота, либо позолочена, я не различил. Слева на поясе были ножны с мечом, который выглядел не как красивая игрушка, а как настоящее оружие, безо всяких украшений, что говорило о том, что его владелец хорошо и часто использует его по назначению.

Как и в моем случае, народ, рассмотрев гостя, вернулся к своим делам. Только солдаты изредка недовольно посматривали на него. Классовая ненависть в действии, как по учебнику. Дворянин, не замечая этих взглядов, направился в нашу с хозяином сторону.

-Мне нужна комната на ночь и припасов в дорогу на неделю,— сказал он. Я ругнулся про себя из-за того, что не догадался, что мне тоже нужна будет еда в дорогу. И не только еда, но и куча всяких мелочей. А ведь я даже костер не смог бы зажечь. По крайней мере, без помощи терминала. А ведь для того чтоб им воспользоваться, его надо было нормально освоить.

Пока хозяин выбирал нужный ключ, а я думал, что еще забыл, дворянин с подозрением поглядывал на меня. Все-таки не каждый день здесь можно было встретить человека в земной одежде.

Но вот ключ перекочевал к новому временному владельцу, который прошел за стол у окна, ранее выбранный купцом. А я задумался о стереотипах, заставляющих богатых людей выбирать один и тот же стол. Кстати, все столы были чистые, я специально посмотрел. Поэтому чистоплотность можно было отбросить.

Лошадь споткнулась, из-за чего я потерял равновесие и чуть не упал. Зато выронил КПК. Отдалившись от меня на расстояние двух метров, он растворился.

-Я бы не советовал тебе так расслабляться, пока не научишься хорошо держаться в седле.

-Просто не привык сидеть без дела.— Оправдался я.

-И что же ты делаешь?— сразу уцепился мой попутчик.

-Заклинание.— Ответил я.

-Я видел, как составлял заклинания наш придворный маг Сиберус. В детстве я очень хотел стать магом и всегда следовал за ним по пятам, просил научить чему-нибудь. Придумывая новое заклинание, он, обложившись книгами, запирался в своем кабинете на несколько недель. А я подглядывал в замочную скважину, пытаясь постичь таинство магии. Тогда я еще не понимал, что одного желания стать волшебником недостаточно и раз за разом засыпал под дверью,— его взор затуманился, словно он вспоминал о чем-то далеком. Тряхнув головой, мой попутчик продолжил,— Я хотел сказать, что не знаю ни одного мага, который мог бы так составлять заклинания.

-Я уже говорил тебе. Я не маг,— сказал я, немного ошарашенный такими откровениями.

-Да. Ты... сейчас вспомню... мм-м... прогамер.

-Программер,— поправил я.

-Извини.

Мы оба замолчали. Я, конечно, понял, что он рассчитывал, что я тоже расскажу о себе. Но нельзя. Я и так, кажется, наболтал много лишнего. И вся моя легенда шита белыми нитками. Да и легендой-то это назвать нельзя, так, отговорка. Почему-то в книжках, у наших засланцев обычно не бывает проблем с составлением легенды. Это только я ничего толкового придумать не могу. Герой из меня никакой — меня бы на месте книжных персонажей убили бы в первой же стычке. И получился бы рассказ коротким и неинтересным, с нытиком в главной роли.

А мне бы хотелось быть героем какой-нибудь книги — заглянул на пару страниц вперед и уже знаешь, что и как делать. Поэтому я даже рад, что есть Олег. Теперь у меня есть хоть какая-то цель. И еще одно — ощущение, что я не один, что я часть чего-то очень масштабного.

Я решил прервать свои размышления на хорошей ноте. Не хотелось впадать в меланхолию. Так как делать было решительно нечего, я начал смотреть по сторонам. А посмотреть было на что. По крайней мере, первые пять минут. Потом все это надоело. В дороге всегда так. Думаешь, что будет много интересного, красивые места, свежий воздух. Но все это очень быстро приедается. И остается только пыльная дорога, уходящая в горизонт.

Тракт петлял среди холмов и небольших лесов. Время от времени слева была видна водная гладь. Река Мелкая, около которой я "десантировался", влилась в более широкую и еще более неторопливую Синюю. В общем, ничего примечательного. Нет, вру. Одна примечательность была. И очень хорошо, что мы уже далеко от нее. Я имею в виду Эльфийский лес.

На последних мыслях меня даже передернуло. Если известие о существовании магии и других миров я еще мог как-то переварить, то существование эльфов меня просто убило. Вообще никогда не понимал, зачем нужно было вставлять в фентези эльфов, гномов и прочих орков. Одних людей и так за глаза хватило бы.

Мне даже страшно спрашивать, присутствуют ли на Тере остальные сказочные существа. Я бы и про эльфов-то никогда не спросил. Просто поинтересовался у Марты, как ей живется. Откуда я мог знать, что она пожалуется на страшный Эльфийский лес напротив?

Эта полная женщина лет тридцати пяти оказалась просто подарком судьбы. В то время, пока я выбирал ткань, из которой мне надо пошить одежду, она болтала без умолку. А потом я еще рассказывал, что именно я хочу, а она снимала мерки. В общем, я узнал много полезного и не очень.

Оказалось, что хозяина постоялого двора звали Густав, раньше он был сотником в Третьем Имперском Легионе. За долгие годы службы он сумел накопить достаточно денег, чтобы остепениться и открыть свой бизнес. Его жена, Табика, была хорошим поваром.

Сама Марта жила в гостинице с мужем, Лестером, и сыном, Тимом. Раньше они обитали в небольшой деревеньке в двух днях пути на юг. Их дом сгорел в пожаре и Густав решил их приютить, тем более что ему нужны были помощники по хозяйству.

Последняя обитательница — Самира, официантка. О ней Марта отзывалась очень негативно, называя ее потаскушкой и никак иначе. Она просто в один прекрасный день пришла на постоялый двор и попросила работу. Ввиду их плохих отношений Марта знала о ней очень мало. Ей было известно только то, что Самира родом из Сталька, города, что лежит чуть севернее, на самой границе с Нордарией.

Про эльфов Марта практически ничего не знала (кроме слухов) и ни разу их не видела. Они вообще редко выходили из своего леса и не любили впускать к себе людей. Отношения между двумя расами всегда были напряженными. Последняя война была лет семьсот назад, и до сих пор даже торговля не восстановилась. И единственный эльф, которого люди видели с тех пор — посол, живущий в столице Империи.

Вообще-то это были и не эльфы вовсе. В классическом их виде. Потому что слово, которое я воспринимал как "эльф", с древнемерунского переводится как "пришедший". То есть они не были перворожденными, они были вторыми, как минимум. Скорее всего, они вообще пришли из другого мира.

Еще один интересный факт — мое знание языков. Я знаю древнемерунский и мне известно, что это древний вымерший язык, на котором уже не говорят пару тысяч лет. Я даже поднапрягся и вспомнил древнемерунскую письменность. Но где на нем говорили и когда — тайна. Олег, конечно, здорово поработал. Вот только неизвестно, что еще я закачал себе в мозг и это проблема.

* * *

Проблема с одеждой решилась очень просто. Оказалось, что проезжие часто просят что-нибудь зашить или сшить. Что довольно логично. Вдруг, например, у кого-нибудь что-то порвется, и нет нитки с иголкой. А ближайший населенный пункт в двух днях пути.

В итоге, я заказал себе рубашку из темно-синего, почти черного хлопка и штаны темно-коричневого цвета. Также я прикупил себе кожаный пояс с довольно массивной железной пряжкой. Не без труда, но все же смог найти сапоги из мягкой кожи (хорошо, что хоть подметка была жесткая, не резиновая конечно, я вообще не понял из чего она) на свой сорок второй размер ноги. Главное — я заказал себе плащ, с рукавами и с капюшоном, чтоб можно было укрыться от дождя. Уж не знаю, из чего сделали ту ткань темно-зеленого цвета (хоть какая-то маскировка), но влагу она не пропускала совершенно, а потом еще и швы обрабатывали каким-то веществом (каким — не помню, забыл название), чтобы вода не проходила. Хотел еще прикупить себе ковбойскую шляпу, но ее в продаже не оказалось.

К несчастью, эти покупки влетели мне в копеечку, а точнее в три серебряных и восемьдесят пять медных империала. Марта предлагала скинуть половину цены, если я скажу ей, где достал одежду, которая была на мне, но такой вариант мне совершенно не подходил. В общем, я торговался, как мог, но накрутка за срочность и за то, что это единственное место, где можно разжиться одеждой на много километров вокруг, оказалась очень уж большой. Да еще и полная предоплата... Короче в свою комнату я пошел в довольно подавленном состоянии.