Сумеречный Песец

Только вот вопрос выйдет ли это у меня? Все-таки с моей внешностью... М-да... как меня сразу не пристрелили когда я только вышел из лесу?

— Молодой господин, мой хозяин хотел бы с вами поговорить, — вежливо склонился подошедший ко мне слуга. Он, как и еще несколько ему подобных, во время схватки прятались в ближайшем овраге. Тоже мне вояки. А потому внутренне морщась от их подобного поведения, я лишь кивнул и встал, давая понять, что готов следовать за ним.

Хм... А почему он собственно назвал меня молодым человеком? Ему ведь не больше тридцати лет на вид. А с моей-то мордой мы должны казаться ровесниками...

Ответ пришел практически мгновенно — я просто увидел свое отражение в стекле, вставленном в окно кареты, и которое каким-то невероятным образом пережило все невзгоды.

Рассмотрев свое лицо, не удержался от хмыка. В этот момент я сильно порадовался, что являюсь оборотнем, а потому с эмоциями у меня не все как у простых людей. Проще говоря у меня не случилось истерики из-за изменения моего внешнего облика.

Впрочем, было бы из-за чего переживать. Как-никак теперь я настоящий красавчик. Эдакий принц розы. Тонкие аристократические черты лица, чуточку романтическое выражение лица. М-да... Все девушки мои. Странно, что я раньше не заметил изменений. Хотя... Как-то не до того было. В лесу как-никак зеркала не на каждой поляне найдешь. Точнее их там вообще нет. Раздеваться же и рассматривать себя в той ситуации — было бы самым глупым решением. А в отражении ножа многого не увидишь. Особенно в моих — вороненые как-никак.

Хотя и должен был понять, что мое тело перетерпело сильные изменения. М-да... Тормоз я, а не песец.

Но, несмотря на раздумья в таком ключе, я у же забрался в карету и плюхнулся на довольно-таки удобное сиденье напротив парнишки.

— Я так и не поблагодарил вас за оказанную помощь, — начал он. Было видно, что юный аристократ волнуется, но при этом старается вести себя по-взрослому. Выглядело смешно, но я оценил его усилия. — Мое имя Горий наследный баронет рода Таурусов. Если вы согласитесь составить мне компанию до моего родового поместья, я уверен, что мой отец достойно отблагодарит вас за спасение свое наследника. Род Таурусов древний и уважаемый. А потому можете рассчитывать на наше гостеприимство, — и выжидательно уставился на меня.

— Я с радостью принимаю ваше предложение, — с полуминутной задержкой, сделанной больше для проформы, чем действительно из-за раздумий, сказа я. Ведь и так уже кое-какой план дальнейших действий у меня уже сложился. — Позвольте же и мне, наконец, толком представиться, а то к моему глубочайшему сожалению до этого не было подходящего момента. Арисиельн тар'Феррал, последний из своего рода и на данный момент охотник за нечистью и немножко алхимик, — последние слова сказал слегка бесшабашно, чтобы сбить парнишку, да и самого себя со слишком напыщенного тона.

Надо было заметить, как у парнишки загорелись глаза при упоминании о том, что я охотник за нечистью. Все-таки он еще очень юн и подобная профессия ему кажется героической. Я же лишь незаметно передернул плечами, вспомнив стычку с адскими гончими. Не факт что мне бы удалось и сейчас справиться хотя бы с одной из них. А это значит, что надо обзавестись хоть какими-то магическими силами. Или хотя бы парочкой артефактов посильнее.

Но как бы там ни было — таким вот образом я оказался в компании молодого баронета. И соответственно дальнейший путь пролегал в относительном комфорте. Даже более того — карета оказалась на настоящих рессорах, благодаря чему ухабы практически не ощущались, и это в свою очередь позволяло, как нормально общаться, так и просто спать.

А заодно я постепенно начал воплощать свой план по вливанию в ряды местной аристократии. Ведь все-таки пусть ты даже сто раз охотник за нечистью (которые, кстати, пользуются здесь заслуженным уважением), но все-таки это мало имеет значения в местном обществе, если у тебя нет титула. А я сомневаюсь, что мой титул главы клана оборотней тут воспримут благосклонно.

Кстати — на дне своего рюкзака я обнаружил массивный перстень-печатку, который как мне сначала подумалось, был изготовлен из серебра, а на самом деле — из платины. На печатке изображался тот ни кто иной, как песец. Он сидел, обернув свои лапы хвостом, и казался умиротворенным. Лишь глаза его были очень внимательными и даже можно сказать — жесткими. Создатель этого шедевра был мастером своего дела, раз смог передать все с такой точностью. Ведь диаметр печатки был всего два сантиметра. Вот так-то...

На ночь мы останавливались на постоялых дворах, которые находились как в каждом селении, так и на расстоянии дневного перехода один от одного. Причем все они были на довольствовании повелителей земель. Как это было связано с тем, что хозяевами таких дворов были 'частные предприниматели' я, честно говоря, не сразу сообразил. Но позже стало ясно — подобные места брались у баронов в аналог аренды. И с них требовался постоянный налог. И если хозяин не мог его выплатить — его заменяли. Ежели платился — то постоялый двор мог передаваться из поколения в поколения. Система была странная, но в чем-то интересная. Причиной такому служило то, что земли, где мне довелось очутиться являлись очень плодородными, и караваны торговцев здесь были далеко не редкость. Впрочем, я не собирался становиться каким-нибудь трактирщиком, а потому для меня это было не более чем интересным фактом.

В вопросе географии меня очень выручил гримуар. Как-никак это была одна из его главных функций.

Так вот, в этом мире было четыре материка. Был северный материк, по размеру и форме напоминающий Австралию. Что-то особо интересное рассказать о нем не было возможности — это был край, вечно покрытый льдом.

Еще два материка находились в восточном полушарии и по своему расположению напоминали обе Америки. Разве что нижний напоминал каплю падающую вниз, а второй что-то наподобие аморфного осьминога.

Последний материк собственно и был тем, на котором я оказался. У него в отличие от остальных, не имеющих нормальных названий, кроме как льдистый и восточных, назывался Аверск. В честь древней империи, которая когда-то занимала почти всю его территорию. Формой он сильно напоминал Евразию, с тем лишь отличием, что ей снизу посредине прикрутили довольно-таки крупный кусок нижней части Африки.

На данный момент я находился в западной его части в Союзе Вольных Баронств, состоящем из тридцати этих самых баронств с советом глав родов как единого управляющего аппарата. Благодаря глубоким рекам баронства имели выход к океану. С трех сторон их окружали различного размера королевства. В центре же материка и северной его части расположилась новая, созданная из осколков старой, империя Харрос. Довольно-таки молодая и агрессивная. Впрочем, пока это меня волновать не должно — между нами расстояние составляет около семи тысяч километров.

Кстати о других материках толковой информации мне получить так и не удалось. То ли не хватало энергии, чтобы охватить все материки вместе, то ли еще что-то...

Насчет же живущих здесь рас я неслабо удивился, когда узнал, что хоть здесь из привычных народов есть только эльфы (причем, только темные) к тому же живущие в пустыне и под ней, то вот с другими расами тут, совсем не так как в книжках.

Во-первых, мой теперешний народ. Большей частью оборотни проживают на островах. Хотя и есть несколько небольших, скрытых между гор королевств, состоящих на семьдесят процентов из многоликих. Многие из них были наемниками и воинами. Хотя маги также иногда попадались.

Во-вторых, цар'кхи — раса жуков, очень похожих на помесь скарабея и кентавра. Чем-то они напомнили мне монстров с одной онлайновой игрушки. Жили они наподобие муравейника, при этом каждый индивид имел свободу воли и собственную личность. И это несмотря на наличие королев. Как это было возможно — в книге не говорилось. Они являлись великолепными мастерами во всем, что связано с металлом и камнем. Ага — местный аналог гномов.

В-третьих — тайлариссы. Демоноподобная раса, обладающая при этом на удивление миролюбивым характером и живущая... в водоемах и вокруг них же. Никто их не завоевал лишь по двум причинам. Первой были гигантские морские змеи, используемые этим народом в виде стражей, а второй причиной — их маги были просто невероятно мощными магами Воды. Причем настолько, что у них существовали даже некроманты, пользующиеся этой стихией для поднятия и управления нежитью. Каково, а?

Ну и естественно люди. Куда же без них? Эти жили везде, где только было можно. Об их повадках я даже упоминать не собираюсь. И так все ясно.

Еще были какие-то смутные упоминания о драконах и разумных химерах. Но ничего толкового не было, а потому я отложил этот вопрос до лучших времен.

А еще интереса ради я поискал, что же это за Миранская Академия, откуда ехал баронет. Оказывается это что-то вроде местного университета для благородных. Как обладающих Даром, так и нет. Там их учат, как правильно управлять своими землями. Неплохо придумано как по мне...

Гримуаром я старался пользоваться так, чтобы никто не заподозрил о его магических возможностях. Вроде мне это пока удавалось.

И вот как-то на очередном привале, когда мы остановились на небольшой полянке в лесу, тем самым спасаясь от полуденной жары, я, наконец, решил начать воплощать свой план.

— Баронет Горий, как ваша рука? — интересуюсь у парня, который с не очень довольным видом жевал кусок жареного мяса. Было видно, что его гложет скука.

— Вроде бы нормально... — неуверенно протянул он.

— Клинок держать сможете? — судя по загоревшимся глазам, мой вопрос попал точно в цель.

Уже через десять минут, на поляне образовался живой круг из людей сопровождения, которые с интересом следили за нашим боем. При этом то и дело раздавались подбадривающие возгласы. Или разочарованное 'у-у-у'.

Надо отметить парень оказался приличным фехтовальщиком. Это я мог сказать наверняка, ведь кое-какой опыт в этом деле у меня был. Сначала в секции фехтования, куда меня засунули родители, потом в клубе реконструкции, с которого позже я перескочил к ролевикам. Ну и под конец — то, что получил в довесок в том странном мире, тоже играло не самую последнюю роль.

Дикая помесь всего этого давала мне приличную фору в бое на клинках. Хорошо, что здесь в моде было оружие подобное моему — наследие древней империи.

Но все-таки у юноши была школа аристократического боя, а не спортивного, как вначале это было у меня. А потому у него то и дело проскакивали 'красивости', как выражался наш тренер. Одним словом — ненужные, хотя и очень красивые движения, которые в то же время отбирали, как и силы, так и терялся шанс для нанесения удара.

Так что ничего удивительного, когда клинок Гория еще секунду назад несшийся в направлении моего горла вдруг резко пошел в сторону и воткнулся в землю, в то время как мой замер уткнувшись ему в грудь напротив сердца.

— Горий, — вежливо улыбаюсь, убирая клинок в ножны. К своему удивлению, в отличие от баронета, с которого пот, казалось, тек полноводной рекой, я практически не вспотел. Все-таки в возможностях оборотня есть и свои плюсы. — Вы слишком медлите и стараетесь делать красивые удары. Когда-то это может стоить вам жизни. Запомните простую истину. До и после боя вы можете вести себя настолько благородно, насколько вам заблагорассудиться. Но никогда. НИКОГДА. Не делайте этого во время боя. Тот с кем вы сражаетесь — является противником. Если вам будет угодно — врагом. А потому нечего с ним рассусоливать. Убейте его как можно скорей и идите дальше по своим делам. Ну, или убивайте следующего, если вы на поле боя. Ведь пока вы 'танцуете' — к вам за спину может зайти очередной недруг...

Парень слушал мои 'откровения' с открытым ртом, а окружающие нас воины, едва заметно, одобрительно кивали в такт моим словам.

С этого дня на каждой нашей остановке отводился как минимум час на упражнение с оружием. Причем не всегда это было один на один. Пару раз, правда, уже с деревянными тренировочными клинками (которые, что удивительно, были куплены в ближайшем небольшом городке в оружейной лавке), я в паре с Горием отбивался от наседающего десятка воинов сопровождения.

И хоть ни мы, ни они не атаковали в полную силу — но их уважение я заслужил.

Хе! Знали бы они, что сражаюсь я, дай боги (а лучше не надо — и так хватил по самое 'немогу') в треть силы. Причем все это время собранное и сложенное в пространственный карман добро находилось там же. А это создавало жуткую инерцию при любом моем движении. Впрочем, эту фишку я научился использовать в свою пользу. Ведь инерция передавалась не только телу, но и тем вещам, что несли мою ауру и соприкасались напрямую с моим телом. Проще говоря, удар моего клинка получался намного сокрушительней, чем без груза в кармане. Да и я ощущал, что с каждым днем мне становиться легче переносить свою ношу. Никак мышцы укрепляются. А это как-никак было неплохо.

Ведь все-таки быть 'принцем розы' мне не очень нравилось — слишком хрупкое тело. Уж лучше бы подправив мне мордашку, а тело оставили таким, каким оно и было.

Весь дальнейший путь к родовому гнезду Таурусов протекал нормально и даже слегка вальяжно.

Единственно неудобство в дороге составляла невозможность обернуться. Все-таки звериная часть была довольно-таки сильна и требовательная в своем уходе. И чтобы хоть как-то заглушить идущую казалось из самого сердца тоску по лесу и ночной охоте, я проводил частичную трансформацию, когда ложился спать, или такую, которую было бы незаметно под одеждой. Хоть подобное и нервировало окружающих меня животных — чуяли во мне хищника. Но люди как всегда не обращали на мелочи внимания.

Так что через восемь дней пути, за которые мы успели пересечь три баронства, мы, наконец, добрались до конечной цели.

Это оказалась небольшая долина, которую наискось пересекала река. В центре расположился средних размеров (для этого мира) городок, окруженный со всех сторон полями. Он казался ухоженным и готовым к осаде в любой момент. Видимо начальник гарнизона, или кто там еще добротно следит за вверенной ему территорией.

А чуточку в стороне, на скале, находилось и само поместье Таурусов. Хотя я бы сказал, что это просто довольно-таки крупный замок, пускай и не мрачный на вид. Что впрочем, не отменяло его неприступности.

Почуявшие близость дома как люди, так и животные оживились и задвигались быстрее. А потому мелькающие за окном улицы слились почти воедино, и что-либо толком рассмотреть мне не удалось. Впрочем, я не особо переживал по этому поводу. Позже посмотрю.

А вскоре мы проехали и ворота замка. Карета, наконец, остановилась во внутреннем дворе. Приехали...

Встречал нас сам барон Таурус. Звали же его Алехан. Мне почему-то тут же провелась аналогия с испанцем. По крайней мере, он сильно на него походил. Кожа обветренная и загорелая, суровое выражение лица. Пышные полностью седые усы и слегка грузное тело, которое впрочем, двигалось, как больше подобает сильному хищнику. Одним словом передо мной был воин.