Путешественнику понадобилось несколько мгновений, чтобы идентифицировать говорящего, но в конце концов он сообразил, что это ни кто иной, как его сосед за столом, которого он считал крепко спящим. Хотя этот человек с Вотока не двигался, его глаза были открыты и в них не было никаких знаков опьянения; речь его было четкая и понятная, хотя он говорил на Олакиска, языке этого района, в немного странном темпе, напоминающим лошадь, которая собралась брать препятствие, но внезапно остановилась и задумалась, стоит ли это делать; тем же способом и он пробегал через все свои высказывания.
Несмотря на странный способ речи, который означал только то, что говорящий, как и многие другие, не был местным, путешественник вежливо ответил, — Благодарю тебя за совет и обязательно воспользуюсь им, когда наша добрая хозяйка пройдет мимо нас следующий раз.
— Рад тебе помочь, — ответил другой, все еще не двигаясь. — Могу ли я осведомиться о твоем имени?
— Ты, конечно, можешь осведомиться, но, увы, я не смогу тебе ответить.
— Как, ты не можешь мне его сказать?
— Боюсь что не могу.
— Надеюсь ты простишь меня, если я найду это странным.
— Ну, — сказал путешественник, — есть объяснение.
— А, хорошо, это уже менее удивительно. Но объяснение ты мне можешь рассказать.
— Безусловно, и вот оно: Я не могу назвать свое имя, так как я путешествую, чтобы найти его.
Необходимо заметить, что во время всего разговора компаньон нашего друга не шевелился и не менял положение своей головы на своей руке, а своей руки на столе. Услышав, однако, последние слова, он поднял голову, показав аккуратную бороду, несколько полосок волос на сильном подбородке, узкое лицо с глубоко-посаженными глазами и маленький рот, причем все это было обрамлено массой черных курчавых волос, доходившей ему до плечей. — А, теперь я понял, — сказал он.
— Как, ты понял?
— Да. Ты изучаешь искусство варлока.
— Ты понял совершенно правильно.
— Ничего удивительного, у меня были знакомые варлоки, раньше. Меня зовут Миска.
— И как ты себя чувствуешь, Миска?
— Я, к моему глубочайшему сожалению, совершенно трезв. А все потому, что у меня нет достаточно монет, чтобы исправить положение. Если бы ты был так добр и купил бы мне выпивки, я расплатился бы с тобой, дав тебе имя.
— Что касается того, чтобы дать мне имя, это совсем не так просто, как тебе кажется. Тем не менее я с удовольствием куплю тебе чего-нибудь покрепче.
— Великолепно. Ты приятный товарищ, и я верю, что полюблю тебя. — Миска повернул голову и голосом, который перекрыл шум таверны, позвал, — Два бренди, моя добрая женщина.
Путешественник, который предпочел бы особое вино, тем не менее решил не говорить ничего, и очень скоро два маленьких стакана с бренди, за которые варлок-на-испытании небрежно заплатил, появились перед ними. Он пригубил свой, опять поморщился и поставил его на место; Миска, со своей стороны, осушил свой стакан одним длинным глотком, его голова откинулась назад, потом он с громким треском поставил стакан на стол. Вытерев губы обратной стороной своей могучей ладони, он уверенно сказал, — Твое имя — Темная Звезда.
— Темная Звезда?
Миска кивнул.
— Почему?
— Что почему?
— Почему это мое имя?
Миска взглянул на него, и юному варлоку показалось, что черные глаза собутыльника смотрят глубоко внутрь его, потом человек с Востока сказал, — Потому что в стране Эльфов все звезды темные, но ты будешь самой темной. Ты принесешь свет, но мало кто узнает об этом. Твой жезл будет черным, твой дом будет во тьме, но ты будешь сиять. Ты будешь Темной Звездой страны Эльфов.
— Я должен идти в стран у Эльфов?
— Ты должен.
— Темная Звезда?
— Да. Или, на моем языке, Сётетсиллег.
— Не уверен, что в состоянии произнести это слово.
— Быть может ты говоришь на языке Силотанов? На этом языке твое имя будет Маролан.
— Нет, на этом языке я не говорю.
— Тогда на языке Эльфов —
— Но я способен его произнести.
— Давайте послушаем.
— Маролан.
— Отлично, теперь у тебя есть имя. Твой поиск завершен. Что ты теперь будешь делать, Темная Звезда?
— Что я буду делать?
— Да, мой друг Сётетсиллег. Твой поиск завершен. Вернетешься ли ты домой?
— О, но я должен сделать еще кое-что, а не только приобрести имя.
— А, еще кое-что?
— Да, действительно. На самом деле это должно было случиться ближе к концу.
— Ну, и что же еще ты должен были сделать, Маролан? Быть может мы выполним эти задачи так же легко.
— Что еще я должен сделать?
— Да, да. Давай, Темная Звезда. Скажите мне твои задания, мы рассмотрим их вместе. Кроме того, ведь ты купил мне выпивку.
— А ты дал мне имя.
— Тогда, быть может, мы в начале прекрасного партнерства. Или, возможно, легендарной дружбы. Пусть все это произойдет. А пока давайте послушаем, что ты еще должен сделать.
— Ну, помимо имени, я должен найти священный артефакт, место силы и родственную душу. Ага!
— Извини меня, но ты сказал "ага".
— Да, и что с того?
— Мне преставляется, что сказав "ага" таким тоном, мой дорогой Сётетсиллег, ты показал мне, что с тобой что-то случилось.
— Ну, на самом деле со мной действительно что-то случилось.
— И что именно?
— Вот что: Возможно ты, мой добрый Миска, и есть моя родственная душа.
— Хей, мой добрый Маролан, мне это кажется невероятным.
— Как, невероятным?
— Да.
— Но почему?
— Потому что я простой кучер.
— Ну, и что с того?
— Родственная душа, которую ты ищешь, это кто-то такой, с которым ты сможешь сделать множество путешествий, и с каждым из них вы будете становиться все ближе и ближе. А что до меня, то, как только ты закончишь это путешествие, моя работа будет сделана.
Маролан молча обдумал его слова, как если бы не знал, что на них ответить. Наконец он сказал, — Не хотел бы ты выпить еще бренди?
— Если мы и не родственные души, — сказал Миска, — то, как мне кажется, по меньшей мере мы понимаем друг друга, а это не так мало.
Маролан заказал еще бренди для Миски и стакан особого вина для себя; мы должны добавить, что, как и обещал Миска, это вино было намного лучше того, что пили остальные пьяницы. Миска, со своей стороны, не стал осушать свое бренди одним глотком, как в первый раз, а не торопясь цедил его.
Маролан какое-то время глядел на своего собеседника, поражаясь капризам судьбы, сводящим вместе таких разных людей, а потом сказал, — Как получилось, что ты оказался в Черной Часовне, Миска? Ясно, что ты не местный; и, судя по акценту, на самом деле ты Фенарианин, если я не ошибаюсь.
— А принадлежу всем временам и народам, — сказал Миска, — по меньшей мере тогда, когда я пьян. Но когда я трезв, да, я Фенарианин, и совсем недавно меня нанял дворянин из этой страны, который возгорел внезапным желанием побывать на озере Невапер, для того, чтобы половить рыбу и покупаться. Он не сумел поймать ни одной рыбы и по причинам, которые лучше известны ему самому, решил утонуть, оставив меня одного в чужой стране и без работы. — Миска даже рыгнул от удивления и проглотил половину своей выпивки. — Вот я и решил пойти сюда, потому что я уже бывал здесь раньше и в восхищении от их бренди.
— Так что здесь ты ждал, пока что-нибудь произойдет?
— Что-нибудь всегда происходит, мой дорогой Сётетсиллег, через день, через год или через столетие.
— Сто лет слишком большой срок, мой дорогой Миска; сомневаюсь, что смогу прожить так долго.
Миска бросил на него быстрый взгляд, но ничего не сказал.
— Но у тебя должна была остаться его карета, — сказал Маролан.
Миска покачал головой. — Я отдал ее двум его слугам, которые пришли за телом.
— А, так теперь ты должен возвращаться пешком?
— Да, мой добрый Маролан, если я соберусь возвращаться.
— А, так ты можешь и не возвращаться?
— Возможно, что я не захочу возвращаться, или что вернусь совсем не скоро. Никто и ничто не ждет меня там.
— Итак?
— Итак я пьян. Я пьян и хочу подождать и посмотреть, что судьба поставит передо мной. Это не такая плохая жизнь, Темная Звезда. Ты делаешь тоже само, только—
— Да? Только?
— Только ты не знаешь об этом.
— Возможно ты прав. Тогда ты считаешь, что судьба или провидение заставили нас повстречаться?
Миска пожал плечами. — Кто может сказать? — Он осушил свой стакан, потом внезапно встал и, хотя не очень твердо держался на ногах, решительно сказал. — Пошли. Давай продолжим твой поиск.
— Что, прямо сейчас?
— Почему нет? — сказал кучер.
Глава Вторая
Как Маролан встретил незнакомку, которая, на самом деле, не была Богиней
Маролан кивнул и встал, оставив свое вино недопитым, охваченный неожиданным желанием двигаться вперед и встретить свою судьбу. — Да, давай сделаем это, — сказал он, выходя из дома вслед за кучером на улицу. Воздух был свеж и бодрящ, особенно после тесноты таверны, и было очень темно, так эта Восточная деревня еще не нашла способ осветить свои улицы; так что единственный свет, очень слабый, падал из немногих освещенных окон, за которыми горели лампы или тонкие свечки.
Как только они вышли наружу, их немедленно приветствовал кто-то, громко сказавший, — Очень приятный день для вас, сэр: Я вижу, что вы нашли комнату.
— Но да, — сказал Маролан. — И я благодарю вас, сэр, за помощь, оказанную мне. — Едва ли надо добавлять, что ирония слов Маролана не дошла до Эрика, так как именно он приветствовал наших героев.
— Добрый вечер, Эрик, — сказал Миска. — Надеюсь, что и тебе эта ночь понравится.
— Да, есть шанс, что так и будет, — сказал Эрик. — И я очень надеюсь на то же самое для тебя, э —
— Миска, — подказал кучер.
— Да, Миска, — сказал Эрик. — Правильно, — как если бы Миске требовалось подтверждение. — Вы оба тут, чтобы нанести визит богине?
— Богине? — спросил Маролан. — Я и не знал, что здесь живет богиня.
— Как вы не осведомлены об этом факте?
— Полностью, уверяю вас.
— Скажи мне, дорогой Эрик, — сказал Миска, — когда эта богиня появилась здесь?
— О, что до этого, то я знаю об этом меньше всего на свете. Но я знаю, что она здесь, так как видел ее пять минут назад около часовни.
— О, — сказал Миска, — это самое подходящее место для богини.
— Да, но, ты знаешь, это не пришло мне в голову.
— Ничего страшного.
Тут Эрик улыбнулся и пошел дальше по своим делам.
— Богиня? — сказал Маролан.
— Я так не думаю, — сказал Миска. — Если бы это действительно была богиня, добрый Эрик безусловно назвал бы ее кем-нибудь другим.
— А, — сказал Маролан.
— И все таки, — сказал Миска, — я не вижу причин, почему бы нам не пойти к часовне и осмотреть все своими глазами.
— Да, давай сделаем это.
Решившись, они отправились к цели, Мика шел впереди, и после нескольких поворотов на маленьких улицах Черной Часовни, они пришли на место, по которому местечко и было названо. Первоначальная Черная Часовня была, на самом деле, ничем иным, как большим черным камнем того типа, который волшебники называют искра-камень, который, будучи высотой по грудь человеку с Востока, был странно плоский на вершине и производил впечатление высокого стола или алтаря, вытянувшегося на пять футов в длину и, возможно, на три или четыре в ширину. Начиная с момента обнаружения, далеко в предистории этого края, он, что вполне естественно, стал местом, около которого люди с Востока собирались чтобы заняться своими примитивными обрядами. Временами алтарь оставался открытым небу; когда наступали другие времена его покрывали тем или другим сооружением.
Свою последнюю форму храм получил несколько столетий назад, когда священник Трех Сестер, поклонение которым широко распространено на Востоке, заставил построить вокруг камня небольшой храм, сделанный из искра-камня, обсидиана, пемзы и других черных камней, которые можно найти в округе, а по этому храму местечко вскоре прибрело свое имя. В часовню вели две большие каменные двери, тоже черные, которые было бы очень трудно открыть, если бы они были закрыты; но, согласно обычаю, они оставились открытыми все время, и именно к этим дверям подошли наши друзья.
Войдя в часовню, которая была освещена полу-дюжиной факелов, равномерно развешанных на стене налево и направо и испускавших тонкий маслянистый дым, оседавший на темных стенах и потолке, они сразу увидели фигуру, стоявшую у алтаря, лицом к ним.
— Ну и ну, — тихо заметил Миска. — Эрик был ближе к правде, чем я думал.
Это замечание вырвалось из Миски при виде личности, стоящей рядом с алтарем, и было, возможно, скорее замечанием, свидетельствовавшем о вкусе Миски при оценке женской красоты, чем действительным описанием этой персоны. С другой стороны нельзя не признать, что такое понятие как "красота", приложенное к человеку с Востока, не явлется чем-то таким, о чем этот историк может утверждать, что имеет какие-то знания или оценки — в действительности достаточно очевидно, что такая абстракция как "красота" может иметь значение только для некоторых конкретных предствителей какой-нибудь большой группы. Замечание это, однако, не означает, что историк может отказаться от своего долга обрисовать, хотя бы кратко, любую новую личность, предлагаемую вниманию читателя, и с которой читатель предполагает провести какое-то время. Описание может появиться до того, как личность появиться, или даже, в некоторых особых случаях, после того, как читатель более или менее хорошо познакомится с персонажем; но оно обязано появиться, и теперь, когда время для этого самое подходящее, мы остановимся и скажем пару слов о женщине, которая стояла лицом к лицу с нашими друзьями у алтаря Черной Часовни.
Итак, она была мала ростом, даже по стандартам людей с Востока, тонкая и изящная, с густыми темными волосами, которые окружали узкое лицо, на котором выделялись большие блестящие глаза; на ней было темное одеяние, скорее похожее на мантию, за исключением того, что оно было перевязано поясом на талии, что очень шло ей, и это было все, что наши друзья сумели рассмотреть, войдя в часовню, так что и мы остановим на этом наше начальное описание.
Хотя ее фигура была достаточно хрупкой, ее голос, однако, был достаточно силен, когда она сказала, — Приветствую вас, мои друзья. Я ожидала вас.
— Как? — сказал Маролан. — Вы ожидали именно меня?
— Но некоторым причинам, — прошептал Миска, — меня это не удивляет.
— Да, действительно, — сказал она. — Я знала время и место, хотя и не знала, что это будете именно вы, то есть я не знала в точности, кто будет. Но я знала, что вас будет сопровождать проводник, хотя я и не знала природу проводника. Я считаю, что вы кучер, не так ли, сэр?
Миска поклонился.
— Есть много историй о кучерах.
— Это правда, мадам. Но кучер, со своей стороны, берет реванш, рассказывая истории о других личностях.
