Катарсис

Полет длится почти полчаса. "Корыто" облетает еще несколько остановок в Нижнем Эдеме, прежде чем берет курс на шот 141. Практически все, кто с вами в транспорте, летят на работу — многие подрабатывают в Верхнем Городе, на низкооплачиваемых должностях.

Поэтому автоплатформа причаливает не к главному порту верхних ярусов шота, а к малозаметному небольшому доку. Выходите вместе с толпой и немного задерживаетесь, пропуская спешащих людей. Впереди контрольный пункт, охраняемый двумя вооруженными стражами.

Квартира Кастера несколькими этажами ниже. Через охрану не пройти — детекторы сразу определят, что вы не человек. Пока стражи заняты, наблюдая за проходящими людьми. Но когда все уйдут, вы останетесь один и сразу привлечете внимание.

Пустое "корыто" закрывает двери, готовясь к отлету. Подойдя к краю площадки, смотрите на стену шота — она гладкая и уходит вниз под небольшим углом. Верхние этажи небоскребов жилые, с множеством балконов, окон и выступов. Один из таких выступов метрах в двадцати снизу.

Перегнувшись через перила, прыгнете, чтобы съехать по стене на этот выступ (но сильного удара избежать не удастся, да и есть вероятность промахнуться и упасть) — (116).

С боем прорваться не можете — убивать стражей вам нельзя. Поэтому если не хотите прыгать, остается вернуться на автоплатформу, захватить управление ею и попытаться высадиться в другом месте шота — (347).

35

Дверь оказывается не запертой, и вы, едва успев прикрыть ее за собой, видите, как из концертного зала выскакивает толпа вооруженных людей. Оставив небольшую щель для наблюдения, держите бластер наготове.

— Быстрей! Быстрей! Надо задержать спецназ! — преступники несутся к эскалатору сломя голову, потрясая разнообразным оружием. — Чисто! Чисто!

Последние возгласы похожи на военный клич, громче всех его орут бандиты в черных балахонах.

— Три десятка, — подсчитывает Горацио.

Налетчики убегают, второпях не обратив внимания на трупы охранников. Когда опасность миновала, решаете осмотреть помещение. Оно небольшое, заставлено сценическим оборудованием. Есть маленькое окошко, к нему вы и направляетесь.

Концертный зал в виде амфитеатра — зрительские ряды полукругом спускаются к сцене. Сегодня здесь аншлаг.

— Похоже, весь народ согнали сюда, — замечает Горацио. — Отправляю информацию спецназу.

Все места заняты, много людей сидит в проходах. Сверху трое бандитов в черных балахонах. Держа наготове лучеметы, они расхаживают вдоль рядов. Присмотревшись, видите, что зрители сидят в своих креслах без движения — похоже, их усыпили, чтобы не доставляли хлопот.

На сцене есть, на что посмотреть. На бутафорских деревьях раскачиваются настоящие трупы, несколько лежат у стены — видимо, расстрелянных. Двое мужчин в красных балахонах в этот самый момент вытаскивают на сцену женщину. Один тащит за волосы, второй за руку. Первый идет с непокрытой головой, его седые волосы взъерошены и блестят от пота.

Встав в центре сцены напротив установленной камеры, седой объявляет:

— И в завершении нашего представления — Хизер Бент! — он толкает женщину, она растягивается на полу. Слышны ее всхлипывания. Мужчина продолжает: — Обогатилась, работая в корпорации "Сайберкорп". Магистр нашего ордена, то есть я, приговаривает ее к очищению через смерть! У кого-нибудь есть возражения?

В зале гробовая тишина. Седой усмехается. Второй мужчина в красном балахоне подходит к седому.

— Отец, можно мне ее очистить сначала... э... ну ты понял?

— Что ж, хорошо — магистр смотрит на часы. — Время еще есть.

Мужчина хватает женщину и тащит за собой, ухмыляясь во весь рот. Рядом со сценой несколько помещений, в одно из них он входит и закрывает за собой дверь.

Наверняка, есть другой проход к сцене в то помещение, куда уволокли женщину. Попытаетесь спасти ее — (14) или не будете тратить на это время и ликвидируете преступников, охраняющих зал — (172)?

36

Падение на голову не входит в ваши планы. Сгруппировавшись, пытаетесь перевернуться. Шахта довольно узкая — вас болтает из стороны в сторону, несколько раз ударяет о стены. Через несколько секунд с грохотом приземляетесь на спину.

Хорошо зная нравы спецназовцев, сразу же поднимаетесь и бежите по туннелю. Позади слышатся падающие предметы, затем грохот. Растягиваетесь на полу, упершись руками и ногами в бетон. Над вами прокатывается взрывная волна, уходит дальше по туннелю и еще долго отзывается вдали эхом.

Пока лежите, Горацио перезагружает поврежденные системы, сообщает о том, что критических повреждений удалось избежать. Стражи вряд ли полезут за вами, но оставаться здесь опасно. Встаете и движетесь дальше по туннелю. Карты подгорья у исина нет, поэтому просто идете вперед, планируя выйти на поверхность где-нибудь подальше.

Здесь темно, но это не помеха. Включается режим ночного виденья, вы смотрите на все вокруг, как при дневном свете, только в зеленых тонах. Туннель представляет собой прямоугольный короб, идущий прямо насколько хватает глаз. Похоже, это один из тех туннелей, проходящих под Городом-кольцом по всей его длине.

Идти прямо по нему неразумно, поэтому сворачиваете в один из боковых ходов.

— Движение, — предупреждает исин.

— Где? — вы останавливаетесь, положив руку на бластер.

— Практически со всех сторон, — на экране появляются красные точки, которыми Горацио отмечает источники звука.

Точки зажигаются впереди туннеля, позади, в боковых ответвлениях. Какие-то существа выходят из своих укрытий в туннель. Их много.

— Есть информация о тех, кто населяет этот район подгорья? — спрашиваете исина.

— Данные отсутствуют, — отвечает он.

Что-то вам подсказывает, что существа вряд ли дружелюбны. Используя встроенную эхолокацию, Горацио определяет размер неизвестных — каждая особь вам по колено. На экране появляются примерные очертания — вытянутые как столбики фигуры, растопыренные в сторону лапы с тремя длинными пальцами. Головы почти что нет — верхушка тела заканчивается полусферой. Ножки короткие, без коленей. Существа выползают из боковых туннелей в горизонтальном положении, затем поднимаются на ноги.

Встанете спиной к стене, приготовив на случай возможной агрессии бластер — (160).

Рядом есть ниша, в которой, похоже, никого нет, попробуете укрыться в ней — (311).

Или решите не надеяться на везение, а атаковать первым, чтобы напугать неизвестных и пробиться через них в один из боковых ходов. Бросите вначале гранату (если она есть) — (280) или откроете шквальный огонь из бластера — (204)?

37

Через мгновение после нападения нажимаете на спуск бластера, направив его ствол туда, откуда пришел удар в голову. Заряд энергии пролетает не больше метра и натыкается на невидимую стену. Разлетаются тлеющие хлопья материи, затем брызжут флюоресцирующие зеленые капли.

— Ты задел его! — радуется Горацио.

Воздух вокруг раны пантузианца дрожит, и становится видна ящероподобная фигура. Пантузианец отталкивается упругим хвостом и прыгает на один из холодильников. Его маскировка нестабильна — то делает его почти невидимым, то "отключается" — (234).

38

— Вон из моего дома, ворюга! — она наставляет на вас винтовку и нажимает на спуск.

Вы успеваете отскочить, но заряд плазмы слегка задевает (потеряйте 10 ЗДОРОВЬЯ). Падаете на пол и вовремя — бабка снова стреляет. В этот раз плазма разносит вдребезги тумбочку рядом с вами, а вы перекатываетесь и бросаетесь к выходу.

— Не стреляйте, это полиция! — кричите ей.

— Убирайся, паршивец! — еще один заряд плазмы проносится рядом, дырявит стену. — Здесь отродяся полиции не было!

Старушка явно не в своем уме, вам приходится бежать из квартиры. Воевать с ней смысла нет — она поднимет на уши весь дом и наверняка вызовет стражей. Надо побыстрее найти что-нибудь и уходить.

В первой же пустой квартире отыскиваете старый рваный плащ с капюшоном, с трудом натягиваете на себя. Капюшон тоже приходится кстати — надев его, вы полностью закрываете шлем. Обнаруженный там же шарф обвязываете вокруг головы, скрывая "лицо". Со стороны похожи на бродягу, но это вас мало волнует. Главное, что теперь можно затеряться в толпе — (32).

39

Дым уносит порывом ветра. Хакер стоит неподвижно, лицо застыло в гримасе страха. На его груди, в том месте, где пуля пробила скейп, быстро разрастается черная клякса. Через мгновение он рассыпается в прах, и ветер, развеивает его по полю.

— Победа присуждается гостю, — возвещает голос.

Запишите ключевое слово "Кудря".

Дело сделано, и вы прикасаетесь к скейпу — (267).

40

— Ого, — удивленно протягивает Горацио, когда вы приходите в себя в реальном мире. — Ты еще и данные по наместнику успел прихватить!

— Я его там видел, — вы вкратце рассказывает о встрече.

— Это очень странно, — протягивает исин.

— Да, вел он себя необычно, — соглашаетесь вы.

— Я не о том, — голос Горацио становится взволнованным. — Ты видел призрак. Да, не удивляйся. Они встречаются крайне редко, в основном, в местах, значимых для человека при жизни. При некоторых условиях пользователь может погибнуть, находясь в катарсисе. В этом случае в виртуальной реальности может остаться его призрак. Гибель человека вызывает сбой, ошибку в программе, и отпечаток его сознания остается там. В нем сохраняются обрывки памяти, эмоции. Он как оторванная частичка человека, как видеозапись которую проигрывают снова и снова...

— Но ведь тогда это означает, что наместник мертв?

— Точнее говоря, мертв его разум.

Дело становится все более запутанным. Если наместник мертв, то кто сейчас стоит во главе Эдема? Двойник? Клон? Оборотень?

— Если бы удалось вновь отыскать призрак, это бы в корне изменило ситуацию, — "вздыхает" Горацио. — Приказы наместника отменили бы и с нас сняли обвинения. Но вероятность второй раз на него наткнуться — одна на миллион. Его привлек взлом кластера, второй раз на это рассчитывать не стоит.

Если у вас записано ключевое слово "Злобогнев" — (366), если нет — (382).

41

Бросаетесь на маршала, пытаясь выбить его бластер. Завязывается борьба. Выстрелить вы ему действительно не даете, но и свалить его не получается. Через несколько секунд двери лифта открываются и вы оба вываливаетесь из него в большой зал.

На помощь ему уже бегут другие стражи, маршал вцепился в вас обеими руками и держит как бульдог. Катаетесь с ним по полу еще немного, пытаясь вырваться, но один из подбежавших выстрелив вам в голову прекращает эти попытки...

42

— Агент сказал, что приказ был от самого наместника, — Горацио придает голосу задумчивые интонации. — Вице-консул Спиф Маер, президент-наместник Сайберкорп. Это самый влиятельный человек на планете. У корпорации какие-то темные дела с контрабандистами, и они не хотят, чтобы это стало известно.

— Значит, надо допросить наместника, — заявляете вы. — Если он виновен, то его ждет смертная казнь за покушение на жизнь маршала.

— Человек, с которым встречался Сатхку Рик, работает в Сайберкорп, — уверенно произносит исин. — Когда мы подъехали к бару, они предупредили его и парень сразу сбежал. Но что нужно компании от контрабандистов? У Сайберкорп целый флот собственных кораблей, огромные финансовые ресурсы...

— Это нам и предстоит выяснить, — отвечаете вы. — Или погибнуть от рук своих же коллег — (114).

43

Открыв нужный контейнер, достаете из багажника крепления для рук и ног. Надев их, ждете пару секунд, пока снаряжение подключится через импланты к вашей энергосистеме и протестируют ее на работоспособность. Затем, не теряя времени, подходите к стене шота, следя за тем, чтобы вас не было видно из-за баррикад.

Огромное здание нуждалось в хорошем притоке воздуха, поэтому размеры вентиляционных ходов в нем достаточно большие и пригодны для передвижения. Ближайший выход вентиляционного короба находится на высоте пяти метров, к нему-то вы и пробираетесь.

Встав вплотную к стене, активируете вакуумные насадки и чувствуете, как они мгновенно притягивают вас к гладкой поверхности шота. Подчиняясь мысленной команде, насадка на левой руке отцепляется, вы поднимаете ее выше и прилепляете вновь. Затем правую ногу, потом правую руку. Так, поочередно переставляя руки и ноги, начинаете подъем.

Уже через пару минут достигаете решетки, закрывающей вентиляционное окно. Рядом с ним предупреждающе мигает красная лампочка.

— Горацио, разберись с системой защиты.

— Минуту.

Вы зависаете напротив окна и терпеливо ожидаете, пока исин закончит работу. Из шлема выдвигается тоненький манипулятор и быстро подключается к датчику. Охранная система большинства зданий и помещений Города-кольца легко отключается по требованию стражей. Эта не оказывается исключением и вскоре лампочка гаснет.

Нажав на замок, отодвигаете решетку и быстро забираетесь внутрь. Ширины вентиляционного хода хватает только для продвижения ползком. Для маршала этого более чем достаточно.

Горацио показывает схему вентиляционных ходов. Вы направляетесь в нужную сторону, стараясь не шуметь. А это для маршала, с ног до головы облаченного в металл, уже сложнее. Если ваш параметр СТЕЛС равен 5 или больше — (238), если нет — (106).

44

— Именем закона приказываю сложить оружие! — повысив голос, произносите вы. — Перед тобой маршал, за неподчинение...

Кноп испуганно вскрикивает и нажимает на спуск. Плазменный шар срывается со ствола, врезается вам точно в грудь, взрывается и опрокидывает на спину. Прежде, чем успеваете опомниться, злобный инопланетянин стреляет еще раз — теперь уже в голову...

45

Вы стоите между агентами, на расстоянии вытянутой руки. Блондин, правда, сидит в фургоне, но окно открыто, можно легко дотянуться до него. Оружие видно только у брюнета, но у его напарника наверняка что-то есть в кабине, и, возможно, более серьезное.

Стрелять в них вы не можете — они даже не подозреваемые, не говоря уже о том, что, фактически, могут командовать вами. Придется поработать руками.

Если атакуете их, то кого обезвредите первым:

блондина — (171)

брюнета — (83).

Если используете свето-шумовую гранату (агенты без шлемов и это должно сработать) — (97).

Если параметр СТЕЛС равен или больше 6, можете придумать что-нибудь отвлекающее — (124).

46

Вы осматриваете поле боя, держа оружие наготове. Большое помещение — скорее всего, склад, теперь пусто. Несколько выживших преступников успели заскочить в небольшой пролом в стене, который, вероятно, ведет в подгорные коммуникации. Но восемь из них лежат на полу, застигнутые вами врасплох.