Жестокий питомец

-И никто ничего не подозревал? И не догадывался?

-В амулетах есть функция глушения заклятия, а я, мой господин, смею надеяться, немного умею отличать внимательных людей от других, более.... рассеянных.

-Понятно. Почему не заглушили при моем появлении?

-От моего господина у меня нет секретов.

-Да? — Риан чуть приподнял бровь — Не слишком ли демонстративное проявление верности, мастер Емаал, вам это не кажется? Впрочем, я буду считать это добрым признаком начала нашего с вами сотрудничества. И давайте вернёмся к бумагам.

-Здесь — Риан вытащил из стопки лист бумаги — оговорены сроки подачи декларации и льготы по налогам при принятии вами заказов на тестирование питомцев от сторонних лиц и гильдий, не входящих в союз. Здесь — другой лист лег поверх первого — возможность, опять же льготного кредитования в банке союза и в заемной конторе моей семьи. И я настойчиво рекомендую вам, мастер, как можно меньше встречаться с кредитными инспекторами банка союза. Предваряя возникающие вопросы, скажу просто — не стоит иметь дела с банком союза. Обращайтесь к ним лишь в очень крайнем случае, который, надеюсь, не возникнет, но предварительно обязательно свяжитесь со мной. Так, этот момент вам понятен. Остальные бумаги, это стандартные формы договора и дополнений к нему с обязанностями сторон, утвержденная форма патронированния вас моей семьей и прочее бла-бла-бла для фискальных служб. И еще ваше прошение о вхождении в гильдию нашей семьи и в союз на правах младшего ленника. В дальнейшем, я постараюсь сменить ваш статус на статус бета-партнера гильдии моей семьи. Вы ознакомились с документами, мастер? Вас все устраивает?

-Простите, еще не ознакомился, владетельный Риан, но смею предполагать, эти бумаги могут немного подождать.

-Подождать? Хорошо, пусть это подождет. Что же тогда, по вашему мнению, мастер, ждать не может?

-Ваш питомец, владетельный льер.

-И что с ним не так, уважаемый Емаал?

Риан вновь наполнил бокал вином и посмотрел сквозь рубиновую жидкость на собеседника.

-Прошу меня простить, владетельный Риал, но разве вы сами ничего странного и необычного в его поведении не заметили и не увидели?

-Может и увидел, может и заметил. Но мне хотелось бы вначале выслушать вас и узнать, что вы об этом думаете, прежде чем делать выводы самому.

-Да будет так, владетельный — мастер с осторожностью поднялся из кресла, медленно подошел к экрану на стене.

-Это второй полигон, владетельный. Тут были применены заклятья Вечного Холода и наложен узор заморозки. Обратите внимание на тепловой контур питомца, на резкое повышение температуры его тела. Ранее ничем сам я с подобным не сталкивался, но в моих архивных записях подобное есть. Не столь явная подстройка под агрессивную среду, но рядом, рядом, хотя и сильно выбивается из стандартов. Очень выбивается. Теперь третий полигон — матер Емаал сдвинул изображение обледенелых стен арены в сторону — Саламандра, Стена Пламени и Великий Зной. Все заклятья разнонаправленные, выставлена отметка на максимальное воздействие. Владетельный сам устанавливал границы воздействия.

Мастер Емаал обернулся к Риалу, дождался подтверждающего кивка, продолжил:

-И вот тут первая необычность — это не просто подстройка, а полное слияние с воздействующими на него заклятиями. Зной он просто не заметил, уплотнив шкуру и практически лишив ее пор, стену прошел, снизив температуру тела и изменив структуру наружной оболочки, а вот с Саламандрой неожиданно споткнулся. Мне показалось, владетельный, но ваш питомец, словно сначала ее удивленно разглядывал и только потом начал защищаться. Я бы посмел утверждать, что он поразился, увидев огненную ящерицу. Очень ненормальная реакция для хищного и агрессивного питомца, владетельный, вы не находите?

-Может быть, мастер, может быть. Но вы не останавливайтесь, продолжайте.

Мастер поклонился и вывел на экран другую запись со следящих артефактов.

-Южные вампы, господин. Вначале бросок в их обычной манере, затем глухая оборона, что им нисколько не присуще. Ваш питомец — изучение, нахождение слабых мест, ложные атаки и три удара, ровно по одному на каждого вампа. И, из ряда вон, отрубание головы у каждого из вампов. Затем поиск подручных средств на арене, после бесплодных поисков трудоемкое, но настойчивое выламывание прутьев из ограждения и вбивание их каждому из вампов точно в область сердца. Владетельному льеру это ничего не напоминает?

-Напоминает. Несколько упрощенный и огрубленный ритуал упокоения легендарных предков вампов.

-А разве вы, мой господин, проводили обучение питомца до тестирования или давали ему ознакомиться со старыми книгами? Смею предположить, что нет.

-Верно, мастер, питомец никакого обучения не получал. Есть еще, что-то занятное кроме этого, мастер?

Владетельный Риан в несколько быстрых шагов приблизился к экрану, заинтересовано наклонил голову к плечу, вглядываясь в застывшее на экране изображение.

-Ничего, кроме одного странного момента — мастер быстро сменил следящий артефакт, заменив его на другой — Вот, владетельный, смотрите. У меня создалось отчетливое впечатление, что он пытался о чем-то говорить с Прямым Ясенем, вождем дружины северян. Поза тела, чуть отведенный в сторону клинок. Возможно, это только мои домыслы, владетельный и мне это показалось, но я редко ошибаюсь в своих предположениях. Почти никогда. Я думаю, ваш питомец, мой господин, не обычный питомец, а вернее, совсем не питомец. Откуда он у вас, владетельный?

Владетельный Риал, не отвечая мастеру, молча вернулся в кресло, сделал мелкий глоток из бокала, недовольно поморщился — вино нагрелось. Чуть изменил позу, вытягивая ноги, бросил расслабленно левую руку вдоль подлокотника кресла, поставил бокал с вином на край стола, освободившуюся руку небрежно закинул за голову. Мастер Емаал у экрана еще больше сгорбился, появилось напряжения в фигуре, мышцы ног непроизвольно напряглись, готовые бросить тело в сторону от опасности. Пальцы, пальцы левой руки владетельного пугали его. Напряженные, хищно согнутые, готовые в одно мгновение выстрелить убийственным знаком. И еще глаза. Неестественно яркие, заполненные густой зеленью безумия, бурлившие жуткими водоворотами в глубине зрачков.

Бездушный голос владетельного подобно остро отточенному клинку разрезал сгустившее напряжение в комнате:

-Итак, ваши выводы мастер. Краткие выводы. И будьте добры, только факты. Не надо предположений.

-Да будет так, владетельный.

Мастер пару минут молчал, приводя мысли в порядок, затем, ухватившись за край ворота одежды и немного оттянув его вниз, начал говорить:

-Объект, предоставленный владетельным Риалом на тестирование, не является стандартным питомцем и имеет с другими экземплярами лишь внешнее сходство в поведенческих реакциях и внешнем виде. В частности, на основе проведенных тестов выявлено, что объект является метаморфом, без навыков использования своих умений. Без сомнения, разумен, но разум его находится в несколько неадекватном состоянии, предположительно, в состоянии комы. Причины этому мне неизвестны. Во время тестирования объект действовал в основном под руководством инстинктов, с краткими моментами осмысленности действий. На основе этих и некоторых других данных, предполагаю, что данный объект обладает неким багажом знаний и умений, не присущих стандартным питомцам и вследствие этого не имеет с ними ничего общего. Вероятность вселения сущности с планов Хаоса и нижних планов реальности более чем высока. Прогноз по векторам возможных событий допускает восьмидесятипроцентную вероятность возращение к объекту памяти и восстановления его личности в полном объеме. Поведение объекта в этом случае, прогнозу не поддается. Предположительный уровень опасности — первый красный. Рекомендация владельцу объекта — объект ликвидировать, результаты тестирования уничтожить.

-Вы понимаете, мастер, что в этом случае придется ликвидировать и носителей информации о результатах тестирования?

-Понимаю, владетельный Риан. Но безопасность моего господина превыше всего.

В ответ на эти слова владетельный Риан недовольно поморщился, взмахом руки предложил занять свободное кресло мастеру.

-Слишком много патетики мастер и полное отсутствие рациональности. Оставшийся персонал меня вполне, да и вас тоже, устраивает. Профессионалы, умелые и молчаливы и связаны с вами многим. Даже повязаны. Спорить не будете со мной, мастер?

Владетельный Риал усмехнувшись, подмигнул мастеру Емаалу, согласно кивнувшему головой.

-Поэтому в ликвидации ваших людей, как и в ликвидации гм, объекта, я не вижу смысла. Я предприниму нечто другое.

-Позволено ли мне будет узнать, владетельный льер, что именно вы предпримите?

-Да. Я постараюсь вас удивить, мастер Емаал. Я попробую — владетельный Риал сделал короткую паузу — подружиться с объектом.

Мастер Емаал долго молча, потом вновь потянул ворот, словно одежда мешала ему дышать:

-Что ж, верно и не без причины вас за глаза именуют Безумным Рианом, мой господин.

Тепло и хорошо. Уютно. Нет раздражающего холода сквозняка из бесчисленных щелей и мерзкого ощущения влаги с северной стороны. И мягко, слишком мягко, непривычно. Другое внизу, не грубое, не колет, не заставляет беспокойно ворочаться и упрочнять кожу. Скользкое, прохладное, гладкое. Скорее всего, шелк, лучшее средство от паразитов. А что такое шелк? Не помню.

И еда другая. И вода другая. Рядом в серебряной чаше тоже вода? В серебряной? В чаше? Серебро́ — элемент 11 группы пятого периода периодической системы химических элементов.... Растворяется серебро в цианистых....

Откуда это знание? Зачем? Прочь, мешает. Забыть....

Интересная вода, необычная. У нее странный запах не воды, знакомый вкус. Он раньше пил и эту и другую воду. Нет, не воду — он раньше пил вино. Это вот красное, молодое. Вино?!

Откуда он все это знает, почему помнит и зачем перемены? Что они влекут за собой? Опять боль и вливающийся в тело расплавленный металл? Не хочу, больно. Или не будет боли? И что ему ожидать от стоящего рядом с клеткой? Он в клетке? Почему он в клетке? А почему он не должен быть в клетке? Рядом стоит тот, кто отдает приказы, значит, это его приказ быть ему в клетке. Но что-то внутри протестует против этой мысли, встает валом на пути того, что заставляет подчиняться, рушится под непреодолимой силой и возникает вновь. На крови прикушенного языка, на хрусте сжимаемых челюстей, на волнах опаляющей до слепоты боли. Значит, все-таки боль. Перемены — боль, боль приходит вслед за переменами.

Не хочу боли! Не хочу перемен!

Оглушающий рык заставляет отшатнуться черноволосого человека от клетки, непроизвольно сделать назад два, нет, лучше три шага, сопровождаемые треском разрываемой материи и звуком раздираемых на куски серебряных блюд и широкой чаши.

-Видимо, где-то я ошибся, где-то недодумал и поспешил — тихо шепчет человек, наблюдая за беснующимся в клетке монстром — Но ничего, у нас тобой предостаточно времени, что бы узнать друг друга поближе. Мы станем с тобой друзьями, чего бы мне, да и тебе, этого не стоило.

Кони выметнулись на поляну, взрыли копытами дерн, поднимая в воздух комки земли и пучки вырванной с корнем травы. Чутко прянули ушами, захрапели, поводя атласными боками. Оскалились, свирепо глядя друг на друга глазами с фиолетовыми отливом. Как позволил себе тот, что рядом, делать то же что и он?! Шеи напряглись в тщетной попытке дотянуться до соперника, рвануть, прихватив шкуру крепкими зубами и расслабились, сдерживаемые поводьями и успокаивающими похлопываниями хозяйской руки.

-Только у Грога выращивают таких прекрасных скакунов! Ты уже оценил своего жеребца, племянник? Какая стать, какая выучка, а какой характер?! Прекрасные животные!

-Подарите жеребца, дядя?

-Ну, разумеется! Для любимого племянника все что угодно! Забирай скакуна вместе со сбруей и седлом! И подковами!

Лысеющий мужчина с мясистым лицом, изрубленным глубокими морщинами, широкоплечий, обманчиво грузный, громко рассмеялся и легко соскочил с коня. Не глядя бросил поводья одному из сопровождающих, прошелся по поляне, прислушался к раздавшемуся вдалеке звуку охотничьего рога и звонкому лаю гончих.

-Прекрасное место, прекрасный день, прекрасная охота! Жаль, что мой конь зашиб себе бабку и мы не сможем насладиться гоном оленя. Но у нас есть прекрасное вино, вроде бы еще амотосские пряные ягоды и тема для разговора. Серьезного разговора. Пройдемся, племянник, пока мои люди приготовят все для отдыха?

Люди... Скорее безмолвные статуи, закованные в металл. Беззвучно разошлись по кругу, исчезли в сочной зелени весенней листвы, пропали, превратились в тени. Но Паус не сомневался — малейший признак опасности и тени обретут плоть, убийственную и беспощадную. Да, умеет дядя создать атмосферу для разговора.

-С удовольствием, дядя Анарт.

Когда тебя приглашает пройтись твой родной дядя со стороны матери, вот уже более тридцати лет занимающий должность Первого Хранителя Покоя Правящего Дома, мысль отказаться от приглашения даже не появляется.

-О чем будем говорить, дядя Анарт? О проблемах в стране? Или в Правящем Доме? Или о женщинах?

-Ну, ни какой из тебя придворный, племянник, просто никакой! Прям как клинок! Ты должен был терпеливо выждать, когда я начну разговор, а затем осторожно и тщательно подбирая слова отвечать мне, не отвечая. Вилять, недоговаривать, льстиво улыбаться и преданно заглядывать мне в глаза! Я ведь кто? Я страх и ужас непокорных владетельных семей, ночной кошмар всяких разных заговорщиков, кровавый палач и цепной пес Дома! Я по шею в крови невинных жертв! А ты!? Черт, ты рубишь словами как мечом и при этом нагло пялишься на меня с такой же наглой улыбкой! Тьфу!

И Первый Хранитель Покоя действительно сплюнул на траву, не забыв тщательно растереть плевок подошвой сапога.

-Какая-то поганая мошка в рот попала — пояснил он в ответ на удивленный взгляд племянника. Затем став в одно мгновение серьёзным, пробил дробь по пряжке пояса, качнулся с пятки на носок:

-А говорить, Паус, мы будем о проблемах в твоей семье, мой драгоценный племянничек. О возможных проблемах.

Коротко взглянул на хранящего молчание Пауса, продолжил разговор вопросом:

-Насколько хорошо ты относишься к своему младшему брату, Паус, к ублюдку и безумцу Риану?

-Это не ублюдок, а мой младший, пусть и сводный, брат и я люблю его, дядя Анарт. Если бы мы с вами не были бы родственниками, то....

Он не закончил предложение, да и не было в этом необходимости. Голос Пауса звучал глухо и пугающе, словно угрожающее рычание крупного зверя.

-Не лги себе и мне, Паус! Если ты решил убедить себя в своих бредовых фантазиях, то я то здесь причем? Это твое личное дело. Но я знаю правду, и ее знаешь ты! И если я говорю — что он ублюдок и безумец, то он на самом деле ублюдок и безумец. Ты меня понял, племянник?

Теперь на Пауса, старшего сына главы владетельной семьи из Замка на Скале смотрел и обращался к нему уже не любимый дядя, добрый и понимающий, а иногда и прикрывающий шалости племянника, а Первый Хранитель Покоя Правящего Дома, герцог Анарт дин Корвус из Старшей семьи Корвусов. И вид его совершенно не располагал продолжать настаивать на своем.