'Сила, ловкость, ум и прана — эти четыре характеристики показали нам в начале игры. Жаль, что к ним не добавили величину доблести', — подумал по этому поводу Орден и толкнул негра:
— Выпей зелье.
Тот сперва испугано вздрогнул, но, когда смысл слов до него дошёл, то вытащил из кармашка на поясе небольшой флакон с иероглифом 'Храбрость' и пригубил содержащуюся в ней жидкость. Дрожь в зубах сразу унялась, спина расслабилась, а в глазах засветилось уверенность в собственных силах. Вот только выпитое никак не отразилось на доверии Абая к словам Чижа:
— Пойдёмте и упокоим наших предшественников, — спокойно поднялся он с лавки, намереваясь немедленно начать вершить правосудие. — Не дело им страдать в этих подземельях!
— Монохромный друг дело говорит! Пожрали и хватит! — поддержала его толстушка. — Если долго провозимся, то они деревушку без нас захватят, и денег тогда не видать.
Сборная команда узкоглазых парней и чернокожих девушек поднялись и двинулись к одному из коридоров. Квадратная комната столовой имела на каждой из своих стен по одному ходу, так что на выбор игроков оставалось, кроме того из которого они пришли, ещё два направления. Более чем достаточно, чтобы идти разными путями, ведь разделившись найти ядро подземелья можно было быстрее. Поэтому дальнейший путь Орден с товарищами вновь продолжили отдельно.
Снова на их пути встала темнота коридоров, ловушки, сокрытые в тумане, и мобская мелочь. Вот только 'мелочь' не в смысле 'слабаки низкого уровня'. Им повстречалась мелочь в прямом смысле этого слова.
Вместо очередной пары-тройки раков или пауков размером с пол Лошадки из темноты на них взглянули сотни глаз отвратительных существ. Паучки с кулак, раки с лодыжку, скорпионы с ладошку — членистоногие вполне естественного размера смотрелись не так угрожающе, как их увеличенные версии, но оказались не лёгкими противниками.
Бой начался. Противники: ... ой, одному гейм-мастеру ведомо сколько ползучих гадов.
Идущая впереди коротышка, как могла шинковала кинжалами и топтала ногами наползающую волну врагов, но их было слишком много. Лошадка первой сдалась напору мобов и побежала от них, на ходу сбрасывая вцепившихся в броню паучков.
Среди игроков только Абай, находящийся под действием зелья, сохранил спокойствие. Он методично давил крабов проушиной топорища, двигая своё оружие вверх-вниз на манер копья, плавно без рывков свободной рукой сдавливал тех тварей, что успевали него заползти, и столь же меланхолично стал отходить, когда Орден это приказал.
— Назад, идём назад! Вишня, давай сеть.
— Да, — девушка брезгливо, движением жезла сбила с груди и растоптала ногой ещё одного ракообразного. Ей явно не нравилось происходящее и потому говорила она резковато и сквозь зубы. — Щас!
Магичка дёрнула за ниточку, и узелок на втором, зелёном, а не чёрном, мешочке развязался.
— Зааны... Ползают, твари, — прервав чтение заклинания шипением ругани, Вишня сбросила с себя ещё одного скорпиона. — Зааны ясан торны торыг цэвэрлэнэ!
В кинутые семена из жезла ударил пучок белого света, и они, не успев коснуться земли, взорвались зелёными линиями. Отростки растений вцепились в стены, пол и потолок коридора и создали сплошную зелёную стену. Которая к тому же, норовила своими цветочками укусить грызущих и режущих её с той стороны членистоногих.
Лекарь сорвал с пояса красную капсулу и собирался было её швырнуть, но вспомнил о магических ловушках! Если они сработают от активации магии этого сосуда, то невредимыми остаться точно не получится. Надо было кидать до того, как стенка Вишни загородила проход... А теперь придётся отойти хотя бы до предыдущего поворота, ведь заслон задержал не всех монстров, да и те скоро прогрызут сеть и бросятся догонять.
Здешнее отступление не то, что в чистом поле — бежишь и не оглядываешься — больше подошло бы сравнение с густым лесом, где надо смотреть под ноги, чтобы не запнуться о 'корни и упавшие стволы' (нажимные плиты и растяжки), а также не забывать уворачиваться от 'веток' (магические ловушки). Поэтому и удирание от орды членистоногих походило на элементы гимнастических упражнений: быстрым шагом вперёд, наклон, высоко поднять ноги, присесть, подпрыгнуть — и так далее до самого конца. И что обидно, на проклятых мобов ловушки не реагировали.
— Вишня, сеть! Да, ещё одну! — повторил Орден, когда все забежали за поворот каменного туннеля, и тут же передумал. — Делай вокруг нас!
А когда она почти закончила читать заклинание, вдавил пробку капсулы, которую про себя называл 'Граната', а благодаря прокаченному навыку 'Описание' видел, как 'Алхимические чары огненного дыхания'. Вдавил пробку и бросил капсулу подальше к насекомым.
Стена стеблей и листьев отрезала игроков от остального мира. Цветочки полезли целовать острыми зубками взрастившую их волшебницу, но тут волна огня, издавая рокочущий 'вууу', выкатилась из-за поворота, и траве стало не до лобызаний. Как и игрокам не было дела, до последовавших следом звуков включившихся сигилов: треска, визга, свиста и грохота.
'Стена лиан не проходит проверку на прочность'
Вопреки надеждам, зелёный заслон не устоял против стены жара. Стихия спалила его и после обрушилась на прятавшуюся за ним команду. Личные защитные поля игроков сопротивлялись до упора, но тоже пали.
'Вы получаете урон огнём'
— Отродье пустыни! — негр, не обращая внимания на кожаную застёжку под челюстью, сорвал с себя шлем вместе с прилипшей к нащёчникам кожей. Следом с той же добавкой отправились прожёгшие штанину поножи. Наручи крепились поверх толстого рукава, так что отошли без примеси органики.
Выражение других игроков были куда менее красивы и в основном отсеивались крякающей цензурой, и это несмотря на то, что ожогов они получили куда меньше. Метал в броне у них почти отсутствовал, а кожаные и тканевые одежды тепло проводили намного хуже. Даже у Берлина от своего шлема повреждений почти не было. Его полусферический котелок, благодаря внутренним ремешкам, макушки не касался, а на висках и затылке опирался на волосы, поэтому у него осталась лишь пузырчатая полоса на лбу. Остальные покраснения и пузыри на лице, шеи и руках он, как и все остальные получил напрямую от воздуха. Ещё, конечно, у всех исчезла та часть бровей, что осталась не защищена очками, волосы заметно подпалились, коса Вишни укоротилась, обзавёдшись редкими кудряшки, да у Ирокеза лопнула тетива на луке. Но всё это на общем фоне сошло за досадное недоразумение.
Возможно, у кого-то другого после такого результата были бы неприятности с командой, но только не у Ордена. На первого же критика своей тактики он рыкнул, что враги повержены, все живы, а значит тактика удалась. А потом тихонько добавил, что несогласные останутся без лечения, и таковых сразу не осталось.
'Бой закончен. Вы победили'
В общем среди встающих на их пути монстров прибавилось разнообразия, но игроки не намеривались отступать. Они крошили мобов раньше и будут крушить их впредь.
Через неопределённое время блужданий их путь прервался вставшей на пути дверью. Взгляд через щель, имеющихся между крепкими, но не плотно прибитыми досками, и запущенный световой шар (слава магии при активации он появился сразу на той стороне) показал наличие просторного помещения, заполненного небольшим количеством ящиков и большим скоплением членистоногих — точно не меньше, чем в столовой, а может и больше.
— Взламывай, — скомандовал Орден.
Лошадка бессильно развела руками:
— Замок с той стороны висит. Она не может открыть. Надо ломать.
— А может и не надо, — внёс предложение Берлин. Разбуженные светом монстры зашевелились и это не придавало мечнику уверенности. — Вернёмся назад, выберем другое направление...
— Коней на переправе не меняют! — отрезал командир неожиданно появившейся в голове фразой. — Раз пришли — надо проверить.
— Да? — нахмурился Ирокез. — А как же "лучше вернуться с середины брода, чем утонуть"?
— Не нашлось бы даже двух коз, которые стали бы бодаться из-за этого! — вскинул руки Абай, на которого перестало действовать зелье. — Всё же и так ясно, надо мимо проходить!
— О! О! Лошадка так тоже умеет! 'Маленький муравей точит толстые деревья'!
— Я твоего мнения не спрашиваю, — сказал Орден сразу всем, обращаясь словно к одному. — Просто говорю, что делаем дальше. А дальше мы взламываем дверь и убиваем всех, кто там есть. Согласны?
Вопрос был риторическим, но парни всё равно кивнули:
— Да.[9]
Команда собралась поближе к друг-другу и началась сверка тактики предстоящего боя:
— Сейчас попробуем запулить группу, что поближе, прежде чем пулить целый пак мобов. Но если всё-таки не получится, то отходим на перекрёсток. Так, рога, ломаешь дверь... Отмена. Вар, ломаешь ты. Мобы понятное дело на нас сагрятся, поэтому кастер рутишь задние ряды. — Ордена понесло на выдачу указаний. — Хант контролишь тех, кого она упустит. Рога доставай пращу и стани пауков и сбивай им касты, лучник помогаешь. Рога кикаешь первый каст, а хант — второй. А то опять нас АоЕшкой накроют... Вары, в первом ряду выносите цели. Я понятное дело хилю вас и между делом бью мобов. Следить за шкалой праны и используйте зелья, для этого их и купили. Прямо сейчас всем принять приблуды на повышения характеристик (Абай, не забудь про храбрость) и противоядие, эффект от прошлого мог уже пройти. Виз, если всё будет плохо, готовься делится со мной праной. Всё!
Как показало будущее, всё у этой команды прошло по плану. Ведь если в самом плане предусмотреть такой пункт, как 'если не получится, то' вероятность его провала существенно снижается.
Абай парой ударов топора избавился от двери, монстры, как предусматривалось, среагировали... И тут возникли сложности. Вместо тройки-пятёрки монстров из ближнего ряда на них побежали сразу все. Хорошо, что пропускной способности дверного проёма и коридоров было недостаточно, чтобы крабы с раками напали одновременно. Поэтому следующий пункт плана они смогли частично исполнить.
— Залбирал нь хайрын бэлгэдэл юм, — посаженное семечко из чёрного мешочка проросло под ладонью Вишни и в пяти метрах впереди вырвалось из земли стеблями-путами.
Пауки не растерялись и, т.к. семена из чёрного мешка росли без зубастых цветков, легко проползли по телам пойманных врагов, где тут же получили промеж глаз от Лошадки. Её праща качнулась назад, а потом резко хлестанула вперёд, отправив тяжёлый камень в головогрудь животного[10]. Хлипковат оказался хитин, и коротышка заработала себе фрага. Тот же результат обеспечивал луком и стрелами Ирокез.
Мечник Берлин и топорник Абай били вырвавшихся вперёд мобов, а из-за спин им помогал протазаном лекарь. Но тварей не всегда получалось убить с первого удара, а становиться в очередь и подождать они не собирались. Врагов опять стало слишком много, а значит настало время отступать.
Реализации этой схемы уже была проверена временем. Травница прорастила в коридоре сеть, чем обеспечила фору убегающим игрокам, а те начали на ходу исполнять гимнастику. Впрочем, на этот раз было кое-что новенькое: позади к цоканью лап неожиданно добавился грохот и чавканье, а затем свист и чавканье — на крупных мобов механические ловушки всё-таки сработали и стали давить сжимающимися плитами, резать падающими секирами и дырявить стрелами. Сигилы продолжали молчать, и, помня про их цепную реакцию, игроки считали, что это к лучшему. Тем более на их счёт у ребят уже имелись планы.
Не будучи достаточно оригинальным, и считая, что от добра добра не ищут, Орден применил тот же трюк, что и в прошлые подобные встречи. Способ, можно сказать, испытанный уже не один и даже не два раза. Пусть несколько болезненный, зато действенный: спрятаться за каменной стеной, подождать, когда начнёт расти стена травы, а воины сбросят с себя стальную защиту и (нет не бросить капсулу — итак осталась одна штука) — запустить стайку светящихся шаров:
— Гэрэл байг. Гэрэл байг. Гэрэл байг, — три светлячка пронеслись по коридору, включив сигилы, области контроля которых пересекли, и осветив орду ползущих существ, смерть которым принесли.
Впрочем, огненная стихия в этих магических символах нашлась, хоть и была слабее закапсулированной: броня крупных членистоногих выдержала этот жар, и пусть тонкие ножки некоторых сгорели, они всё равно цеплялись клешнями с хелицерами и продолжали путь к мягкой плоти человеков. Но ни одним пламенем была напичкана магическая охранная система.
'Треск, вжих, бах, хрусть, чавк!' — молнии, заморозка, разложение, режущий и раздавливающий воздух — примитивный, эффектный и более-менее эффективный набор магии уничтожил мобов.
— Не засчитали... — Берлин, благодаря зельям, приглушившим ощущения боли, не обратил внимание на покрывавшие лицо волдыри, а посмотрел на статистику. — Не справедливо.
— Ха! — с выдохом Абай расколол панцирь редкого краба, сумевшего не только выжить, но и на своих шести самостоятельно дойти до игроков. — Ещё можем заработать.
— Пи-пи!
— Миииииишь! — взвизгнула Вишня, отскочив к стене.
Что ж, бывает и такое: поучаствуешь во множестве боёв, превратишь в удобрение зомбей, пройдёшь несколько километров по тёмным пещерам, храбро сразишься с огромными пауками, а потом испугаешься крошечной землеройки, с испугу нажмёшь на плитку в стене и в результате получишь стрелу в столь ценное для себя тело. Бывает.
Заслышав щелчок, девушка поняла свою ошибку, но среагировать уже не успела. Стрелы засвистели, с лёгким стуком воткнулись в каменную стену по сторонам от волшебницы, со звоном отскочили от металических элементов брони, и легко прошили кожаные участки, чтобы с чавканьем вонзиться в мягкую плоть.
Когда всё закончилось, у стены осталась стоять съёжившаяся от страха девушка. Локти её были прижаты к бокам, жезл удерживался у груди и навершием прикрывал вжавшуюся в плечи голову. Мелко подрагивали реснички, уцелевшие под стёклами противогаза. Левое веко медленно поднялось, зрачок под ним дёрнулся к краю, осмотрелся, а потом перебежал к носу. Тут он ничего не увидел, поэтому пришлось открыть в дополнение правый глаз. Вместе они повернули голову влево-через низ-вправо и обнаружили, что по сторонам всё истыкано стрелами, зато ни одной не оказалось в теле. Руки выпустили жезл, который глухо стукнулся о каменный пол, и принялись елозить по зелёному камзолу, проверяя не обманывает ли их зрение, и не торчит ли где невидимая стрела, но ничего кроме грязи и копоти так и не обнаружили.
— Уф, — выдохнула Вишня облегчённою
— Ох, — простонал грустно Абай, и рухнул на спину, — убит...
— П-п-прости, — только что радостный взгляд девушки сменился озабоченностью.
— Извиняется ещё, — хмуро пробормотал Орден и наклонился на раненым и прочитал заклинание для проверки повреждений, — Миний гэрэл хэлэх бүх үнэнийг мэдээлэх.
Бедолага, из чьего торса торчал добрый десяток стрел, походил на подушечку для иголок, выполненных в форме человеческого тела. Лёжа, негр странно водил головой, а его широко открытые глаза смотрели без всякого выражения. Но опасных ранений не было.
