Перевертыш

Укреплению власти династии также способствовало наличие в семье Бервенов большого количества магов, и то, что гильдию магов возглавлял родственник короля.

Лояльность дворянства обеспечивалось привилегиями. А чтобы исключить возможность мятежа со стороны черни, простолюдинам, то есть не дворянам и людям без дара, было запрещено ношение оружия.

— Подожди, нам нужно кое-что купить, — прервав рассказ, остановила меня Мира возле лавки с говорящим названием 'Женские радости'.

Вспомнив о своем обещании, я обреченно поплелся вслед за девушкой.

Натолкнувшись вчера во время знакомства на неизвестную мне конструкцию из чулок, лент и хитрых застежек, я, видимо, из-за возбужденного состояния не стал заморачиваться решением ребуса, а просто всё это порвал. И вот пришло время возместить причиненный ущерб, а денег кот наплакал. И нужно срочно что-то с этим делать.

Две предыдущие проблемы я благополучно решил: нашел временный приют и успокоил гормоны. Осталось найти источник дохода.

Пока Мира рассматривала 'женские радости', которыми под завязку был забит довольно просторный торговый зал, я перебирал возможные для себя варианты получения денег.

Криминальные пришлось отмести. В мире, куда я попал, была магия, то есть теоретически могли существовать магические способы защиты от преступлений, всевозможные магические ловушки, сигнализации и другие чудеса, изготовленные местными магами. И прежде чем подступаться к этому, нужно было сперва изучить магию и ее возможности. Взять у кого-нибудь взаймы, а потом не отдать здесь так же было невозможно, по крайней мере, пока я решения этой проблемы не видел. Слепков ауры здесь никаких, конечно, не было, но финансовые документы заверялись кровью, а отыскать разумного по такому следу запросто мог специализирующийся на магии крови маг.

Тотализатор? Казино? Это также вопрос будущего, сперва здесь нужно было осмотреться.

Найти работу? В принципе, я не против, нужно же с чего-то начинать, да и знакомствами так можно обзавестись.

Пока я раздумывал, Мира определилась с выбором и озвучила мне результат. Отдав золотой и проводив его взглядом скряги, я в раздражении дернул входную дверь и втащил в помещение как раз собирающуюся войти в лавку даму. Оказавшись в моих объятьях, та охнула и резко отстранилась.

— Прошу прощения, — постаравшись придать голосу раскаяние, произнес я.

Дама, моего любимого возраста, озадаченно осмотрела меня и, определившись с тактикой поведения, шутливым тоном произнесла:

— Действительно, женская радость, — после чего, кокетливо улыбнувшись, спросила, — и кто же сей красивый юноша?

— Студент, Маргус, — представился я, изобразив легкий полупоклон и окинув её оценивающим взглядом, от которого женщины обычно смущаются.

Высокая брюнетка с очаровательной улыбкой и смеющимися глазами цвета кофе, смущаться не собиралась, а также пристально меня рассматривала.

— Красив как эльф, — вынесла она вердикт, — вы могли бы украсить своим присутствием лучшие салоны города.

— Так Маргус и есть эльф, — сдала меня некстати вмешавшаяся Мира.

Изогнув в удивлении брови и приоткрыв ротик, брюнетка воскликнула:

— Какая чудесная встреча! — изобразив на лице наивысшую степень счастья, она произнесла бархатным голосом:

— Вы-то мне и нужны! Вы ведь не откажите в просьбе даме? — скромная улыбка озарила ее лицо, а ресницы произвели несколько взмахов.

Мысленно чертыхнувшись, я расплылся в ответной улыбке.

'И чего ей от меня срочно понадобилось? — думал я, одновременно произнося вежливую фразу:

— К вашим услугам, прекрасная незнакомка.

— О! Я же не представилась! — воскликнула она, изящным жестом, сложив ладони в домик, — Зория Церж, хозяйка салона 'Цержавия'.

— О! Цержавия! — восхищенно воскликнула моя спутница, вновь напомнив о себе, — всегда мечтала там побывать!

Сола Церж, бросив на Миру мимолетный взгляд, мгновенно потеряла к ней интерес и, взяв меня под локоть, произнесла:

— Сегодня вечером вы будете моим гостем! — и ослепительно улыбнувшись, безапелляционно добавила, — жду вас ровно в семь вечера.

По дороге в академию Мира рассказала мне то, что знала о салонах Галасии. Хозяйкой одного из них, 'Цержавии', как раз была Зория Церж, вдова банкира.

В салоне собирался высший свет королевства, чтобы пообщаться, похвастаться друг перед другом нарядами и приобретениями, сыграть в настольные игры, потанцевать, встретиться с поэтами и музыкантами и послушать их камерные выступления. Своеобразный клуб для высшего общества. Поскольку таких клубов в городе было два, то между ними существовала конкуренция, и хозяйки салонов изыскивали средства переплюнуть друг друга.

'То есть я буду изюминкой этого вечера', — сделал я для себя вывод. Впрочем, возражений против знакомства с высшим светом Галасии у меня не было. Для устройства в этом мире, связи в верхах мне точно не помешают.

٭٭٭

Кабинет хозяйки 'Цержавии' больше напоминал дамский будуар чем место для деловых переговоров. Заглянув за украшенную растительным орнаментом ширму, где располагалась широкая кушетка, я уселся в кресло, стоящее между бюро и столиком, на который Зория поставила бутылку вина с двумя высокими бокалами.

— Вы произвели фурор! — произнесла она с загадочной улыбкой на устах, разливая вино по бокалам.

Изобразив самодовольный вид, я важно кивнул и, скрывая раздражение, пригубил вино. Мне в течение часа пришлось терпеть общество восторженных дур и выслушивать от них комплименты. На десятом предложении навестить обладательницу четвертого размера как-нибудь вечерком, я мысленно взвыл и убежал играть в карты. Кстати выиграл, правда, немного, всего двадцать серебряных. Но выигрыш улучшил мое настроение и вот теперь я почти спокоен.

— Двери моего салона всегда открыты для тебя! — произнесла она таким тоном, словно оказывает мне великую милость, — Будешь моим почетным гостем!

— И что я за это получу? — спросил я, отпив вино из бокала.

Хоть я и не любитель светских развлечений, но шанс заработать упускать было глупо. К тому же, если я правильно понял, мне всего лишь придется присутствовать на ее вечерах и даже гостей развлекать не надо, этим занимаются специально приглашенные певцы, поэты и музыканты. Один лишь факт моего присутствия сработает как магнит и привлечет в Цержавию восторженных почитателей эльфов.

Приблизившись к креслу и поставив коленку между моих ног, она приподнялась и нависла надо мной. Ее волосы упали мне на плечи, а дыхание коснулось лица. Пройдясь языком по моим губам, она прошептала:

— Ты получишь меня.

Приподняв женщину за талию, я усадил ее на себя. Зория игриво улыбнулась и заерзала. Выдохнув, я, просунув руки под платье, сжал приятные на ощупь округлости, и так же шепотом ответил:

— Я тебя, конечно, обожаю, но мне нужны деньги, — зря она решила, что получит меня, лишь раздвинув ноги.

— Золотой за вечер, два раза в неделю, — сменила она интимный шепот на деловой тон, видимо, догадавшись о моих мыслях.

Улыбнувшись предложению, я отрицательно покачал головой.

— Десять. И не чаще одного раза в две недели.

Куснув меня за нос, она рассмеялась и произнесла тоном обиженной девочки:

— Ты требуешь слишком много у бедной вдовы, — поджав губки, она сделала второй шаг, — Три золотых и раз в неделю.

— Десять и раз в две неделе, — не уступая, я поднялся вместе с Зорией с кресла, поставил ее на пол и направился на выход, по дороге послав даме воздушный поцелуй.

Проследив за моей траекторией Зория крикнула:

— Хорошо! Будь по-твоему! Демоны с тобой.

Остановившись на пороге и закрыв после ее слов дверь, я подошел к Зории и притянул ее к себе.

— Думая, мы сработаемся, — проговорил я, хриплым от нетерпения голосом.

٭٭٭

Ночной город встретил меня тишиной. Шагая по мостовой, я во всю зевал и мечтал только об одном — побыстрее оказаться в своей кровати. Хоть мне и удалось вздремнуть пару часов, прежде чем меня вежливо попросили покинуть дом и не компрометировать достопочтенную вдову, ужасно хотелось спать.

Когда я проходил по улице ремесленников, ночную тишину нарушил звук похожий на щелчок, а в окне одного из домов, ярко вспыхнул свет и тут же погас.

Проснувшееся любопытство заглушило сонливость и я осторожно приблизился к заинтересовавшему меня дому. Прислонившись к двери, я услышал приглушенную речь и вскрик. Достав из специального кармана, так называемый, французский гвоздь, удобство которого оценил еще в прошлой жизни, я осторожно приоткрыл дверь и, разглядев через щель удаляющиеся силуэты, очень тихо пробрался внутрь.

В подсобке, соседствующей с торговым залом лавки, расположились трое: первый сидел на стуле и, шипя, перевязывал себе ногу. Второй возвышался над прислонившимся к стене стариком и держа того за грудки требовал отдать какой-то савхор.

Поняв расклад, я специально уронил с прилавка ближайший предмет и затаился за дверью. Установившуюся на миг тишину прервал голос одного из грабителей:

— Глянь, чего там.

Ответом были крадущиеся шаги и медленно открывающаяся дверь подсобки. Дождавшись, когда грабитель выйдет, я рванул его за одежду на себя и насадил на гвоздь. Придерживая, дергающееся в предсмертных судорогах тело свободной рукой, я со всей силы толкнул его вовнутрь, желая сбить стул под вторым грабителем или хотя бы отвлечь его внимание. Забежав следом, я едва успел увернуться от выпущенного в меня сгустка шипящей субстанции.

'Черт! Маг! — Пронеслось в моей голове, пока я форсировал, лежащие на моем пути преграды в виде стула и тела первого грабителя.

Нырнув за стол, я услышал и даже унюхал, как произвольная баррикада приняла удар очередного магического снаряда на себя.

Раздавшийся спустя мгновение душераздирающий крик, заставил меня выглянуть из-за укрытия. Второго грабителя трясло, словно от удара током. Содрогнувшись в последний раз, он рухнул на пол и затих. Находившийся всё это время в подсобке старик, посмотрел на меня мутным взором, и словно лишившись последних сил, сполз вниз по стене и тоже затих.

Проверив второго грабителя и убедившись, что тот мертв, я принялся приводить в чувства старика.

— Всё, всё, молодой эльф, я уже в порядке, — пробурчал он старческим голосом и оттолкнул мою руку.

Устроившись с моей помощью на табурете, он распорядился:

— Этих оттащи в зал.

Когда я выполнил его просьбу и вернулся в подсобку, старик уже копошился у шкафа, перебирая, хранящие там вещи.

— Рад, что мой призыв подействовал и привел тебя ко мне на помощь, — объяснил он мне причину моего опрометчивого поступка, — Что ж, ты достоин награды.

Старик, кряхтя и держась за спину, развернулся, окинул меня внимательным взглядом и спросил:

— Чего ты хочешь?

— А вы кто? — ответил я вопросом на вопрос, все равно мыслей насчет награды пока не было. Сперва нужно было выяснить кто передо мной и чем он может быть мне полезен. То, что меня использовали, без моего ведома, я спускать не собирался. Меня же запросто мог прихлопнуть тот маг, и прощай второй шанс.

— Маг-артефактор я, Горос Фект, — представился старик и добавил, — старый я, силы уже почти нет, поэтому и клиентов мало. Так что денег у меня немного, но для тебя наскребу.

Ужасно хотелось спросить, что такое савхор, но я унял неуместное любопытство и задал другой вопрос:

— А помощник вам не нужен? — увидев удивление на лице мага, я пояснил, — денег мне от вас не надо, их и в другом месте можно достать, а вот знания опытного артефактора мне не помешают.

Старик хрипло рассмеялся.

— Эльф желает учиться у человека. Мир сошел с ума.

— А как вы узнали, что я эльф? — задал я мучивший меня вопрос. Ведь остальные люди, когда я в шапке об этом не догадывались, возможно, потому что встретить светлого эльфа в человеческом королевстве почти невозможно.

— Что я эльфа не отличу? — возмущенно бросил он, — Я, конечно, стар, но из ума еще не выжил. — Хотя нынешние маги — недоучки все, — как-то печально добавил он, — Они могут и не отличить, пока им под нос уши не сунуть! — со злостью закончил он.

— Почему недоучки? — удивился я.

По-старчески брюзжа, маг мне поведал о том, что раньше обучение длилось десять лет, а вот уже как двести лет, чтобы ускорить выпуск магов, так необходимых государствам, обучать стали четыре года.

— Спешат все, спешат, оголтелые. Не понимают, что спешка до добра не доводит, — закончил он и сгорбился под грузом осознания ожидающих всех бед.

— А лет вам сколько?

— Так третья сотня скоро стукнет, — ответил он и подмигнул мне, — А ты, поди, думал, что только эльфы до такого возраста доживают?

Вообще-то да, так я и думал. Сохраненная в голове информация от прежнего владельца тела говорила мне, что обладающие магическим даром эльфы могут дожить до трехсот лет, а люди-маги, максимум, лет до ста восьмидесяти.

— Утеряны знания. В спешке, видимо, потеряли, — он рассмеялся горьким смехом.

— А вы чего не поделитесь знаниями со своими соплеменниками? — спросил я, пытаясь разобраться к кому меня занесло.

От моего вопроса он нахмурился и будто выплюнул:

— Не нужны им мои знания. Никому не нужен старый маг Горос Фект, — задумавшись на минуту, он добавил, — И мне никто не нужен. Так что проси другую награду.

— Э, нет, я к вам в спасители не напрашивался, вы сами меня выбрали, — для наглядности позиции я поводил пальцем перед его лицом, — Так что принимайте в помощники и обучайте.

— Наглый больно, — заметил маг, недовольно наблюдая за моим аргументом. — Ты хоть кто будешь-то?

— Маргус Лир, — представился я, — светлый эльф, обладатель темного дара.

Старик задумался, но удивление не выказал.

— Перевертыш, — услышал я его приглушенный голос.

— Что значит перевертыш? — жестче, чем следовало, спросил я.

Удивившись тому, что я об этом не знаю, он все-таки рассказал мне, что раньше так называли магов с уникальным даром.

— Уже лет пятьсот о таких не было слышно, — закончив рассказ, он заинтересованно посмотрел на меня и сказал, — Хорошо, будешь моим помощником, но денег я тебе платить не буду.

— А продавать то, что сам сделаю, вы мне разрешите? — уточнил я.

— Наглый ты больно, — последовал ответ.

Оставив старика улаживать дела с городской стражей, я без приключений добрался до своей комнаты в общежитии и, довольный прошедшим днем, мгновенно уснул.

Глава 4.

Разве я когда-то мог предположить, что на полном серьезе буду изучать нежить? Я и в детстве во всяких бабаек не верил, а тут записываю за лектором и пытаюсь запомнить виды нежити.

Благодаря стараниям мэтра Каргоса, преподавателя нежитеведения, я узнал, что в зависимости от происхождения нежить бывает естественная и сотворенная. Повышенный магический фон этого мира являлся благоприятной средой для появления нежити, поэтому встретить ее можно было в так называемых 'нечистых' местах, к которым относились чащобы, кладбища, водоемы со стоялой водой, заброшенные дома и прочие. Сотворенная же являлась результатом действий разумных, как умышленных, так и из-за небрежности.