Хелл 1. Обучение наемницы.

Следующие полчаса Алекса с восхищением рассказывала обо всем, что так заботливо собрал для нее старый наемник. По словам Алексы в руках Хелл теперь были настоящие сокровища, начиная от сапог и заканчивая сиабом из кожи и такими же тонкими перчатками. Особое восхищение у наемницы вызвал тренировочный костюм с мягкими мокасинами.

— Тахешесс, — пробормотала Алекс, — а он о тебе позаботился.

— Хороша забота, — вздохнула девушка.

— Твой покровитель Кайл Кинжал? — задумчиво спросила блондинка, увидев среди вещей тусклый, изрядно потрепанный кинжал.

— Кажется, он так представился,— безразлично ответила Хелл.

— О-о-о, это невероятно. Сам Кайл Кинжал, единственный наемник-одиночка на Трех Мирах... Ты представляешь, как он рисковал, впихивая тебя в академию?

— Нет, — честно ответила Хелл.

— Да, теперь я уверена, что ты не его любовница, тебе плевать на жизнь Кайла, да и на свою, я смотрю, тоже.

— Есть такое, — с усмешкой ответила девушка.

— Девчонки, — в дверной проем просунулась огромная голова Беса,— пошли в столовую. Хелл, ты бы переоделась, что ли, не выходи в платье, не стоит привлекать внимание.. Хотя, что в платье, что без, один демон...

Глава 4

Наемники

Хелл стоически выдержала спуск по лестнице и даже отказалась от помощи Беса, который предложил ее понести. Сейчас на девушке были мягкая куртка и свободные брюки, обуться Алекса посоветовала в ботинки на толстой пружинящей подошве, и уже достигнув пятого этажа, девушка была ей очень благодарна за совет.

Общая столовая располагалась на первом этаже. Это было огромное серое помещение с разбросанными тут и там прямоугольными железными столами. Вместо стульев повсюду стояли табуретки, и в том, что они тоже железные и холодные, можно было не сомневаться.

— Не отходи от меня, — шепнул Стилет, направившись к огромной барной стойке.

Она послушно последовала за ним, испытывая некоторую настороженность от того, что нестройный хор голосов разом стих, едва команда вошла. Хелл затравленно оглянулась, хотя уже прекрасно понимала, что все смотрят на нее. В общей столовой в этот момент находилось не менее трехсот наемников как первого, так и второго курса обучения, и девушка с содроганием отметила, что женщин здесь, кроме них с Алекс, действительно нет. Стилет остановился у стойки и сделал заказ. Бес подошел следом, встал рядом, словно ненароком заслонив ее от любопытных взглядов своей массивной фигурой.

— Держись, малышка, — прошептал он, словно ни к кому не обращаясь, — постарайся хорошо поесть, прежде чем это начнется.

Стилет кивнул, соглашаясь с другом, и протянул Хелл поднос с едой, затем взял свой и указал на столик у окна.

— Иди спокойно, чем спокойнее ты будешь себя вести, тем больше времени останется на ужин.

Хелл прошла к столику и села, только сейчас разглядев, наконец, почему у нее такой тяжелый поднос. На подносе красовались большая тарелка с кашей, огромный кусок мяса, больше десяти немаленьких котлет, почти целая буханка хлеба, сыр и пол-литровая кружка с чаем.

— Стилет, — тихо прошептала она, — я столько не ем.

— А придется,— Алекса, не спеша, присоединилась к ним, — поверь, тут не поправишься.

Бес и Дейв подошли и сели за стол. Дейв сдавленно прошептал:

— Все еще хуже, чем мы думали, они уже делают на нее ставки.

— Начинаем есть, — спокойно приказал Стилет, — причем молча и быстро.

В кабинет главы Академии наемников вошел весь преподавательский состав — двенадцать человек. Великий Учитель едва заметно скривился — когда-то педагогов было более сотни, до того, как в дела учебного заведения вмешался Совет Тридцати.

Руслан, Адыр и Джай заняли места ближе к выходу, эти не любили совещания у начальства и обычно стремились сесть подальше, чтобы смыться побыстрее.

— Вы трое, — сорвал их планы Сайсиен, — вот как раз с вами будет особый разговор.

Все трое молча переглянулись. Подошли и уселись перед Великим, ожидая распоряжений.

— Станислас, — продолжил Сайсиен, — ты получил данные о новой ученице...

Джай тихо присвистнул и переспросил:

— О ком?

— У нас новый ученик,— повторил Великий.

— Вы хотели сказать 'ученица'? — поинтересовался Руслан.

— Да, — недовольно ответил Сайсиен. — У нас ученица. Предваряя расспросы, сообщаю — она взята под мою ответственность, по личной просьбе друга.

— Кайла? — снова прервал главу академии Джай.

— Да, Кайла Кинжала, — раздраженно ответил Великий. — Он ждет вас троих.

— Это понимать как: 'Новая наемница ваша головная боль'? — Адыр сложил руки на груди, недовольно посмотрел на Сайсиена. — И вот что я скажу — Кайл Кинжал ублюдок еще тот! И мне плевать, сколько он доплатит нам за индивидуальные уроки с его новой 'кандидаткой в напарницы', я с девчонкой заниматься не буду!

— Адыр, я не стал бы... — попытался урезонить его Сайсиен.

Но был тут же прерван.

— Я. Сказал. Нет.

— У нее есть потенциал, — Великий вспомнил о событиях в 'Красной Розе', но посвящать в них присутствующих не стал.

— Мне без разницы, — Адыр скривился, — мое отношение к Кайлу вы знаете. Убил бы при первой возможности! И не я один испытываю к нему подобные чувства, так что мелкую порвут, это гарантирую.

— Мы не допустим! — раздраженно ответил Сайсиен. — Но я понял твою позицию, боевыми искусствами буду заниматься с Хелл сам, как и планировал. Джай, Руслан, что скажете?

— Почему бы и нет, — протянул Руслан.

— Джай, что молчишь?

Совершенно седой молодой мужчина во время разговора сосредоточенно всматривался в собственный браслет. Трехмерная картинка отражала интерьер столовой и события, за которыми Джай следил с интересом. На вопрос Сайсиена ответил не сразу, а когда заговорил, к браслетам потянулись все:

— Ничего так малышка. Да, буду с ней заниматься, буду... с удовольствием даже. Но спасать протеже Кайла определенно нужно. Наемники про 'мы не допустим' не в курсе.

Сайсиен торопливо поднялся и покинул собравшихся.

* * *

*

Хелл с некоторым удивлением смотрела, как наемники поедали огромные порции, в себя она с трудом запихнула рубленое мясо и несколько ложек каши. Зато странный темно-фиолетовый чай пила с огромным удовольствием, наслаждаясь каждым глотком, вот только допить ей не дали.

— Стилет, ты завел себе любовницу? А хороша крошка, может, поделишься? — огромный детина ростом с Беса, весь в наколках и лысый, вальяжно подошел к ним.

— Отвали, Гиаф, — коротко ответил Стилет и продолжил трапезу.

— Что значит 'отвали'? Стилет, и давно ты стал таким прижимистым? Помнится, мы не раз делили крошек на двоих.

— Тебе было сказано отвалить!— Бес зло посмотрел на наемника.

— А, так вы ее уже на троих поделили, нехорошо, ребята. Не правильно вот так себя вести, про друзей забывать. Крошка, вали от них... у нас тебе будет лучше...

Громила подошел и нагло поставил руку девушке на плечо, стал поглаживать, словно невзначай касаясь шеи.

Хелл отреагировала мгновенно, правда, искренне пожалев при этом о горячем чае, которого оставалось еще больше половины кружки. Ошпаренный наемник отлетел в сторону с диким воплем:

— Тахешесс, тварь! Да я тебя на части порву.

— Попробуй, — спокойно произнесла девушка, резко поднявшись и выхватив кинжал.

В зале снова стало очень-очень тихо.

От дальних столов кто-то прокричал:

— Эта мелкая — наемница?

— Да, — ответил спокойный величественный голос, и, повернувшись, все увидели входящего в столовую Сайсиена.

— Сила в нас, Великий Учитель!— прошелестел нестройный хор голосов, и обучающиеся встали, выражая уважение.

— Силы и удачи, — спокойно ответил учитель, а затем, повернувшись к девушке, сказал: — Наемница по имени... Хелл, следуйте за мной.

Хелл повернулась к ошеломленным членам своей команды, испуганно улыбнулась им на прощание и последовала за преподавателем.

Едва за ними закрылась дверь, к столику боевой четверки подлетело больше десяти наемников.

— Стилет, это что за птичка?

— Она протеже самого Сайсиена?

— Кто этого ребенка сюда пустил?

— Откуда у девчонки кинжал Кайла? Он же берег его как самое главное свое сокровище.

— Стилет, да ответь же.

— Мне нечего вам сказать, — хмуро произнес наемник, — могу только добавить, что теперь она член моей команды, и любой, кто прикоснется к Хелл не на спарринг-дуэли, будет иметь дело со мной.

— С нами, — весомо добавил Бес.

— Да, ребята, — Неврос из 'Когтей Дракона' усмехнулся, — подложили вам подлянку.

— И не говори, — мрачно согласился Стилет.

— Как тебя приняли наемники? — Учитель спрашивал скорее из вежливости, Хелл видела, что он и так все знает.

— В каждой комнате видеоустановки? — спокойно спросила девушка.

— Нет, не угадала, — Сайсиен подмигнул ей, — в каждой комнате по две, в общей столовой больше двадцати. Мы должны знать, что происходит с нашими обучающимися, особенно учитывая их взрывной характер.

Они подошли к огромной деревянной двери.

— Входи, Зверек, видимо придется начать занятия уже сегодня, ибо твой характер повзрывнее, чем у наемников.

Хелл вошла и замерла на пороге. Личный тренажерный зал учителя Сайсиена по меньшей мере вызывал восхищение. Пол покрывал мягкий пружинящий ковер с Сархада, такой смягчает любой удар. Стены были увешаны оружием всевозможных эпох и многообразных миров. Но самое интересное находилось в центре зала, там стоял полупрозрачный андроид для тренировок, способный мгновенно преображаться в различных существ. На Земле Хелл о подобном только читала, да и то в разделе научной фантастики.

— Ну, чего замерла? Входи, снимай куртку и обувь, времени у нас мало, а научить тебя придется многому.

Сам Сайсиен, уже босиком и в тренировочном костюме, стоял возле андроида, и девушка поспешно последовала его приказу.

— Нравится? — спокойно спросил мастер.

— Андроид? — Хелл еще раз взглянула на робота. — Я буду с ним тренироваться? Да?

Сайсиен усмехнулся, достал из кармана маленький мячик и, протянув его девушке, весело сообщил:

— Нет, с этим. — Увидев недоуменный взгляд, пояснил. — Пока с этим. Идем, Зверек.

Они прошли в следующий зал, представлявший собой прямоугольное помещение с голыми стенами. Осторожно ступая по прохладному каменному полу, девушка заметила царапины, и судя по всему...

— Стены двигаются, — словно отвечая на ее невысказанную мысль, произнес учитель. — А теперь становись в центр.

Хелл подчинилась, уже догадываясь, что ей предстоят упражнения с мячиком.

— Твоя задача метать мяч в стену, — Сайсиен удобно устроился на боковом выступе, — ты должна метнуть мяч и поймать его. Твоя задача ловить как минимум девять раз из десяти.

— Это тренировка? — делая первый бросок, спросила Хелл.

— Именно.

— Долго мне... э... играть с мячиком? — Она без труда поймала попрыгунчик и вновь бросила его в стену.

— Долго, — подтвердил Сайсиен, — ровно до тех пор, пока не отработаешь этот навык.

— Что тут отрабатывать? — Хелл повторно произвела простое действие — поймать, бросить.

— Работай, Зверек, работай, а в процессе слушай и запоминай.

Расслабившись, Хелл механически отрабатывала броски, не испытывая напряжения, а Сайсиен неторопливо и обстоятельно рассказывал о способах убийства человекоподобных. Сначала просто рассказывал, затем стена, в которую девушка направляла попрыгунчик, стала экраном, и теперь, слушая мастера, она одновременно смотрела на экран. Когда перешли к описанию опасных для удара зон на шее, Хелл не успела поймать свой тренировочный снаряд.

— Сядь на пол, — велел Сайсиен, едва наемница последовала указанию, продолжил. — Положи мяч перед собой, — она выполнила и это. — Вот твоя цель! Концентрируй внимание на нем! Что бы ты ни услышала, что бы я ни произнес, концентрируй внимание на нем! Твоя задача — бросать и ловить! Вопросы?

— Нет вопросов, — прошло уже несколько часов, она устала, меньше всего хотелось продолжать игру с мячиком.

То, что сначала показалось легким, теперь при каждом движении отдавалось болью в правой руке. Хелл пыталась бросать левой, но владела ею хуже.

— Поднимайся и приступай к упражнению, — скомандовал мастер.

Пришлось подчиниться, продолжить метать мяч под увлекательный рассказ о том, как именно следует наносить удар по шее, чтобы сместить позвонки и вызвать паралич противника.

Бросить, проследить, как отскакивает от стены, от пола, поймать. Бросить — поймать, бросить — поймать. На первый взгляд ничего сложного, и даже, благодаря лекции Сайсиена, не скучно, но чем больше проходило времени, тем сильнее становилась усталость.

— Еще долго? — ей очень хотелось узнать ответ.

— Для тебя нет слова 'долго', Зверек, — голос Сайсиена казался безэмоциональным, словно девушке отвечал робот, — для тебя есть слова 'отработанный навык'. Отрабатывай ровно до того момента, как научишься посылать мяч по бессознательно просчитанной траектории и ловить, не прилагая никаких умственных усилий.

— Но это же просто, — возмутилась Хелл.

Ответом ей стал выключенный свет — мячик улетел в пространство, свет включился вновь.

— Вопросы? — Сайсиен не насмехался, он продолжал сидеть неподвижно, и тон его голоса был ровным.

— Вопросов нет, — она нашла мяч, встала на прежнее место и продолжила отрабатывать навык.

Как долго продолжалась эта игра с мячом, Хелл не смогла бы определить, она давно утратила счет времени, с некоторым благоговением слушая ровную речь учителя. Наемница и не подозревала, что человек настолько беззащитен. Впрочем, было в словах Великого и кое-что, чего она ни понять, ни принять не могла.

— Любое живое существо — это энергия, — вещал мастер, — хорошо обученный воин может блокировать энергетические потоки, и тогда наступает смерть.

— Бред, — а мяч снова летел в стену-экран, — мы же не лампочки.

— Скорее, аккумуляторы, — пояснил Сайсиен, — накопители и преобразователи энергии.

— Угу, батарейки, — иронии Хелл не скрывала.

— Ты слушаешь, но не слышишь, Зверек, — Сайсиен плавно поднялся, направился к ней, — учись слушать и слышать.

Свет померк. В кромешной тьме прозвучал спокойный голос мастера:

— Продолжай упражнение с мячом, Зверек, на этот раз я буду молчать — слушай удары, просчитывай траекторию, лови мяч.

— Ха-ха, — мгла несколько нервировала.

— Не поймаешь — получишь удар. Сумеешь блокировать — упражнение прекратится. Начинаем.

Она не верила, она до последнего не верила, что этот приятный и спокойный человек ударит ее, и первый мяч пропустила исключительно для того, чтобы узнать — что будет? Был удар в корпус. Сильный, быстрый, болезненный.

— Что... что вы делаете? — схватившись за живот, простонала 'жертва' жестокого обучения.

— Мяч, — спокойный тон Сайсиена казался пугающим, — при падении он вспыхивает зеленоватым. Найди и продолжай отрабатывать упражнение!

Тихая домашняя девочка мрачно выругалась, нашла тускло сияющий мяч, вернулась на исходную позицию... точнее, ей так почудилось. Первый же бросок в стену показал, как сильно Хелл ошиблась. Удар, и она отлетела в ту же сторону, куда откатился мяч.