Взгляни на меня

— Танька!

— Машенька! — сестренка вскочила и обняла меня. Я заулыбалась.

— Тебя уже накормили?

— Ага.

Мама фыркнула и сняла кофейник с плиты.

— Садись, чадо непутевое мое, кушай.

Я намазала себе бутерброд, помолчала, потом спросила:

— Такси вызвали?

— Нет уж! — папа, по-видимому, испытывая сильнейшее возмущение, громко отхлебнул чай через край. — Они с меня до вокзала решили взять, как отсюда до Москвы! Благодарствуйте! Как-нибудь сами!

Я хмыкнула в кулак.

— А я думала, ты нас проводить так рано поднялся?

Мама скептически на меня скосилась, но промолчала. Таня промокнула губы салфеткой.

— Спасибо, тетя Настя. Очень вкусно.

— Наелась? Может еще?

— Нет.

— Ну, хорошо, — мама повернулась ко мне. — Тебе еще бутербродик сделать?

Я подавила желание ответить с набитым ртом и просто отрицательно помотала головой.

Папа тряхнул правой рукой, повернув наручные часы циферблатом к себе, и, приглядевшись, резко соскочил со стула.

— Все! Бегом! Бегом, девочки! Тань, бери чемодан. Маш, ты готова?

Я засунула остатки бутерброда за щеку и кивнула.

Ваша мама когда-нибудь отличалась суеверностью в самый неподходящий момент? Моя — да.

— А посидеть на дорожку? — крикнула она в спину папе, на что он театрально закатил глаза.

— Насть! В поезде посидят!

Я хихикнула. Таня плотно сжала губы и покатила чемодан к двери быстрее, чем требовалось.

— То есть как это в поезде? Плохая примета...

Но если папа что-то решил, свернуть его, аки танк, с пути следования невозможно. Я повесила рюкзак за спину и побежала следом за сестренкой. Мало ли, еще к спору привлекут, а потом как малого союзника сделают неправым и прихлопнут! Оно мне надо?

Таня дежурила возле машины.

— Они не закончили еще?

— Неа.

— Надолго это?

— Зависит от мамы.

Мамы хватило еще минут на десять. После усадки в машину, она уже и думать забыла о плохих приметах, и, как показало недалекое будущее, совершенно напрасно. На углу Московской мы едва не попали в аварию. Точнее сказать не "едва", а "чудом".

Отец успевал спокойно проехать под зеленый, когда машина вдруг ни с того ни с сего просто заглохла. Мне с моего места на заднем сиденье было хорошо видно, как вся электроника неожиданно погасла, и автомобиль встал, мы даже не продолжили движение по инерции, как это бывает обычно, словно натолкнулась на невидимую стену. В ту же секунду впереди справа налево с диким воем пронеслись три машины: копейка и две ДПС. А потом электроника зажглась и мы покатились.

Такого выражения лиц у присутствующих я еще никогда в жизни не видела. Странность? Не то слово! Только для них. Для меня же... боюсь, для меня это уже было не в новинку.

Первый шок прошел, я почувствовала резкую боль на груди, наклонилась вперед, чтобы кольцо на шнурке не соприкасалось с кожей. Сейчас оно было не просто теплым, как обычно, оно было горячим, обжигало.

Два часа спустя мы расположились с Таней на верхних полках купе. Сестренка рассказывала мне о своих достижениях в спорте и вязании, я же, делая вид, что внимательно слушаю, раздумывала над последними месяцами своей жизни, а поезд нес нас вперед.

Глава 5

— Машка! Намажь мне еще спину!

Я выплюнула остатки зубной пасты и прополоскала рот.

— Погоди. Сейчас зубы дочищу.

— Ага.

Грех смеяться над больными людьми, но когда болеет кто-то близкий и несерьезно, то можно, поэтому я позволила себе снисходительную ухмылку в Танюхин адрес.

По прибытию мы, как два истинно изголодавшихся по солнцу и купанию городских неандертальца, и как поговаривает бабуля "совершенно невоспитанных" (на что Таня каждый год обижается), бегом понеслись на пляж.

Первый в этом году закат на море мы встречали мороженным, сидя на теплой после солнечного дня гальке. Второго дня мы изображали овощи в духовом шкафу, ну а третьего, то есть сегодня... сестра разбудила нас с бабулей ни свет, ни заря тихим, однако весьма красноречивым постаныванием. Моя правильная во всех отношениях Танька умудрилась обгореть и не обратить на этот факт внимания, пока не заболело все тело.

Я убрала тюбик и щетку в шкафчик, поглядела на свое уже немного потемневшее лицо в зеркало и пошла к сестре. Больная лежала на животе на кровати и старалась лишний раз не двигаться.

— Даже не икаешь? — не удержалась я от замечания.

Она хихикнула и тут же сморщилась.

— Да ну тебя! Побрызгай еще на спинку.

— Да ты и так на пирожное похожа. Куда ж еще то?

— Старое лекарство сотри, не помогает уже. Ну сложно тебе что ли? — мимо такого крика души не пройдешь.

— Лежи. Сейчас принесу, — я направилась на кухню.

Из зала до меня донеслось фырканье.

— Можно подумать я могу куда-то уйти.

Я сняла прежний слой белой пены и, взболтав как следует баллончик, нанесла новый. Таня блаженно застонала.

— Ой, как хорошо! Прохладненько так... Ты на пляж?

— Угу.

— Везучая. Я тоже хочу купаться.

— Вот облезать начнешь пятнышками, вместе пойдем.

— Фу, не пугай меня жуткими перспективами! Иди отсюда.

— Угу, — я отнесла лекарство обратно и вернулась в гостиную. — Бабушка проснется, ты ей скажи, что я к шести вернусь.

— Ага.

Я сняла платок с лица и села. Пять, шестой. Пора возвращаться. Сплавать последний раз и можно закругляться. После обеда море миролюбиво шуршало, словно преданный пес облизывало ступни входящих в него людей. Разве скажешь, что иной раз оно всасывает в себя незадачливых курортников пластмассовыми солдатиками и топит на дне?

Вода была прохладной. Не совсем сезон еще. Все-таки июнь месяц. Вот в августе самое оно. Вода теплее не придумаешь. Я нырнула, проплыла немного и всплыла на поверхность, отплевываясь от соленого раствора. В носу запершило. На берегу лежало полотенце и сумка. Далеко отплывать не стоило. Преодолев несколько метров спиной, я повернула к берегу. Вышла, вытерлась, натянула сарафан, собрала вещи и потихоньку побрела по пляжу.

Ребятня под присмотром родителей резвилась на берегу. В небе пронзительно причитали чайки. Из многочисленных кафе, перекрывая друг друга, кричала музыка. Тут же неподалеку, меж загорающих расхаживало семейство серых городских ворон. Они что-то находили в гальке, утягивали объедки с полотенец, при этом не забывая то и дело каркать и поскрипывать друг на друга.

— Покупаем рыбку у капитана Ашота!

От неожиданности я подпрыгнула. Передо мной из ниоткуда возник низенький бородатый человечек в белой кепочке с козырьком и желтым якорем по центру.

— Девушка, рыбку не хотите? — он поднял в поле моего зрения связку из трех выпотрошенных рыбок то ли копченых, то ли сушеных, не разобрала. Я отрицательно покачала головой и улыбнулась.

— Эх, такая хорошая рыбка, — человечек потерял ко мне интерес и продолжил свой путь по берегу. — Покупаем рыбку у капитана Ашота! Помогаем военно-морскому флоту!

Я решила выбираться с пляжа, мало ли еще тут найдется "агентов" ВМФ.

Сверху с оглушительным ревом пролетел самолет. Над водой за ним тянулась небольшая серая полоса. Заходя на посадку, машины всегда сбрасывают лишнее горючее. Я поморщилась и зашагала дальше. Миновала мощеную плиткой набережную, полосу прибрежных кафетериев. Если кто подумал, что наша бабуля ютится в деревянном частном домике с летней верандой, куда селит за энную сумму отдыхающих, на берегу моря или ближе к горам, тот глубоко ошибется. Тамара Дмитриевна проживала в кирпичной пятиэтажке, почти в центре города, в двухкомнатной квартире в компании большой и наглой кошки Мурки. Так что от набережной мне нужно было пройти всего ничего, только несколько перекрестков.

Уже во дворах, между домами, я вдруг вспомнила про свое заветное колечко. Против обычного, сегодня, оно было не со мной. Слишком велик был страх потерять такой бесценный амулет. А в том, что змея именно амулет у меня сомнений не возникало. Размышления в поезде натолкнули на мысль, что каких бы странностей не внесло в мирное существование затейливое украшение, оно, несомненно, хранило мою жизнь, да и не только мою.

Неожиданно кто-то мертвой хваткой влепился в мои плечи.

— Тебя как зовут?

Я подняла взгляд. Неприятного вида верзила бессмысленно смотрел мне в лицо. От собственного страха и противного запаха перегара его одежды меня слегка замутило. Я огляделась. Как назло вокруг никого.

— Отпустите, пожалуйста! — мне хотелось сказать это спокойно, но спокойно не получилось. Голос срывался, в нем явно чувствовалась паника.

— Я же спросил, как тебя зовут?

— Катя! — ляпнула я первое попавшее на язык женское имя.

И он меня отпустил. Нет. Вы не думайте, не по собственному желанию. По собственному желанию, он это делать вряд ли бы стал. Просто что-то тяжелое и невидимое глазу вдруг опустилось на его нос. Пытаясь удержаться на ногах, он грубо оттолкнул меня. Перед взором все поплыло и смешалось.

Темно.

Я нашла себя лежащей навзничь на теплом асфальте с зудящей болью в затылке. Перед глазами проносились белые пушистые облака. У Вас когда-нибудь возникали глупые неуместные, но приятные мысли после удара головой обо что-нибудь твердое? Мне почему-то в то мгновение думалось, что они, облака, должны быть похожи на слоников или бегемотиков, пухленьких таких, округлых со всех сторон, как на картинках в детских книжках.

— Хорошая моя! Убью урода! — низкий бархатный голос зазвучал совсем близко и вывел из блаженного оцепенения. Я заморгала, пытаясь собраться воедино. Перед взором, закрыв небо, предстал обладатель голоса. Первое, что обработало мое сознание, — горящие гневом глаза удивительного чистого зеленого цвета, обрамленные черными как уголь ресницами. Прямой нос, полные бледные губы, длинные, схваченные в хвост, волосы.

— Он у меня дураком станет! Я прослежу!

Я открыла рот, но произнести ничего, кроме многозначительного "а", не получилось. Не придумала как-то. Видимо удар сказался. Вместо этого, я, морщась от боли в затылке, попыталась подняться. Парень, продолжая ругаться себе под нос, подложил мне теплую ладонь под спину и помог сесть. Я огляделась.

В паре метров от нас, схватившись за нос, покачивался мой нападавший и что-то постанывал. По его лицу пробегала дорожка крови. Крупные алые капли скапливались на подбородке и падали на асфальт. Меня снова замутило. Я отвернулась и поднялась на ноги. Обладатель зеленых глаз молча помог мне.

Я осторожно покосилась в его сторону. Высокий статный, он выглядел довольно странно в широких штанах, больше похожих на рабочие, белой с косым воротом рубашке и босыми ногами. Потом меня осенила догадка. Это, верно, из пятиэтажек. Увидел и выскочил помочь, в чем дома ходил. Я расслабилась.

— Спасибо большое! — от моих слов парень вздрогнул и напрягся, но промолчал. Я растерялась. Вроде, вежливая, благодарная и все такое, а ему словно неприятно.

Чтобы как-то занять руки, а заодно и скрыть смятение, я повернулась, намереваясь лезть за сумкой, которая улетела в придорожный сток, но незнакомец уже вытащил ее и положил с краю. Что довольно странно, мог бы просто дать в руку.

— Спасибо.

Я подошла ближе и теперь смотрела прямо на него. Зеленые глаза удивленно расширились и потемнели, затем он нахмурился.

— Не за что, — от слов веяло настороженностью, и все тот же низкий глубокий голос.

Соображать нужно было быстро.

— Я Маша.

Мгновенная смена настроения. Никогда раньше не встречала таких людей. Он засмеялся. В уголках глаз появилась сеточка тонких морщинок, на правой щеке неглубокая ямочка и ровный ряд белых зубов. Я как завороженная наблюдала за этой поразительной картиной, поразительной еще и потому, что он смеялся совершенно беззвучно.

— Я знаю, — наконец произнес он.

— Откуда? — мозг отказался работать, он просто наслаждался странным нелепым, но восхитительно приятным диалогом.

Он снисходительно покачал головой и промолчал.

— А тебя? — настаивала я.

Наверное, я слишком сильно треснулась затылком, но мне совершенно точно показалось, что он смерил меня ласковым, нежным взглядом.

— Илья.

Илья? Где-то мне уже попадалось это имя. Память все еще не хотела дружить, а может это все из-за него.

— Э-э! Конь! Ты где? Мать твою! — пьяный рев нескольких голосов за спиной заставил вздрогнуть нас обоих. И кто только пьет в пять вечера? Взгляд Ильи стал жестким. Я обернулась.

Из-за угла дома вывалились еще двое таких же качающихся молодчиков.

— Конь! Ты... Кто... Что?! — я не установила авторство каждого из восклицаний, но ребятам определенно не понравилась поза "Коня", про которого я уже успела забыть.

— Беги домой! — Илья легко и настойчиво подтолкнул меня в нужном направлении. Я опешила.

— А ты?

— Беги домой, глупая! Я приду.

Я растерялась. Он толкнул меня сильнее. Пьяные ребята перешли на бег, и тогда я тоже сорвалась с места. Родная бабушкина пятиэтажка за углом, но, пробежав несколько метров, я остановилась. Трое против одного — это же они его забить на смерть могут, не соображают ведь. Да и кто их знает, какие они в трезвом виде?

Развернулась. Может я и хиленькая, но зато визжать умею не хуже сирены. И то помощь какая-никакая. Мне понадобилось одного взгляда на поле боя, чтобы все мои решительные мысли вылетели из головы. И чего уж темнить. Из головы вылетели вообще всякие думы.

Один из ребят сидел рядом с Конем в той же позе растущей морковки с разбитым лицом. Третьего мой спаситель "добивал". Если это можно было бы так назвать. Вот он стоял в паре метров от нападающего, потом стал размытым пятном и на асфальте уже восседали трое. А в следующую секунду зеленые глаза сердито смотрели на меня сверху вниз.

— Ты почему не слушаешь, что тебе говорят?

Я несколько раз моргнула и шепотом произнесла, наверное, самую банальную в таком случае фразу:

— Ты кто?

Глава 6

Все его раздражение улетучилось в мгновение ока. Он усмехнулся.

— Ты хоть представляешь, сколько вариантов ответов я могу дать. Какой из них ты хотела бы услышать?

— Тот, что покороче.

Илья засмеялся.

— Никогда раньше с тобой не разговаривал, — он коснулся кончиками пальцев моей щеки. — И так много терял, оказывается.

От этой неожиданной ласки я замерла.

— Машенька! Маша! С тобой все в порядке? — откуда-то сбоку ко мне подбежала женщина. Я не сразу ее узнала, а узнав, едва не застонала. Только ее мне сейчас не хватало! Алевтина Семеновна — соседка с первого этажа и бабушкина подруга. Принесла же нелегкая. И про парня неизвестного бабушке все расскажет, и про троих избитых на асфальте. Кто меня после такого отпустит одну?

— Здравствуйте, Алевтина Семеновна, — я выдавила приветливую улыбку. Илья хмыкнул и укоризненно покачал головой.

— Чего? — огрызнулась я. Он приложил указательный палец к губам.

— Машенька! Ты с кем разговариваешь?

Я повернулась к пожилой женщине. Глупый вопрос. Но прежде, чем успела хоть что-то произнести, соседка встала передо мной, прямо в Илью. Или нет. Не так. Встала сквозь Илью... Короче, Вам когда-нибудь хотелось упасть в обморок? Мне хотелось и очень, но почему-то я продолжала стоять и глупо таращиться на сюрреалистичную картину.