Поднебесье

Едва нарушая тишину, Олег извлёк потёртую флягу из рюкзака и отпил немного воды. Она оказалась тёплой, чего и стоило ожидать.

— Кто куда теперь будет держать свой путь? Мы с Найтоном сначала заскочим в Кимари, проведаём свою тётушку. Надеюсь, она уберегла наш мотоцикл, бензина хватит, чтобы доехать до Адарана, а там и до Депо недалеко.

— Я с ребятами двину на восток в Колосс, а оттуда уже будем двигаться в Ладан. Возьмём оружие покрепче, обменяем старьё на монеты и обоснуемся там, — Роки даже не повернул взгляда, внимание его было занято рожком, что он опустошал, а затем вновь наполнял патронами. — Говорят, что в Ладене теперь ещё больше платят отстрельщикам пустынников. Так что мы дождёмся каравана, а сами двинемся в противоположную сторону.

Немой перевёл взор с Сэма на Кортеса, и тот, поймав на себе пристальный взгляд, заговорил хрипловатым голосом:

— Я тоже отправлюсь в Кимари, дождусь четверга, наймусь в охрану каравана и надеюсь посетить свой старый дом Рио-Ланде. Я там не был уже больше двух лет, родители меня уже забыть забыли.

Альфред усмехнулся:

— Уф как нас всех раскидает. Я с Немым до Адарана, думаем открыть забегаловку для путешественников, старый Кот уже совсем запустил свой бар, а "На обочине" уже год как был взорван налётчиками. Устал уже от пустыни, хочется немного осесть и отдохнуть. Да, Немой?

Боец широко улыбнулся, оскалив ряд белых зубов, и закивал в ответ.

— Надеюсь, жизнь ещё сведёт нас, пересечёмся когда-нибудь, — Роки обежал взглядом рядом сидящих. — Будете в Ладане, заходите в гости. Хоть потрещим, попьём пива, подуем кальян. Всё-таки хорошие воспоминания, да и парни вы отличные.

— Если окажусь в Колоссе, то обязательно сделаю крюк, — улыбнулся Кортес.

— Вы и про Адаран не забывайте, — поправил Альфред, усмехнувшись. — Я ведь тоже старых друзей не забываю, особенно с кем шёл в поход. Адаран примет вас и накормит, несмотря на то, что он пользуется дурной славой. Конечно, у нас продают на улице оружие, наркотики, кругом проституция и мародёрство, но ведь сейчас этот мир иначе нельзя представить. Слишком много гнили, но там не опаснее, чем в пустыне, поверьте мне. Так что жду вас обмывать нашу новую забегаловку.

Немой снова растянулся в широкой улыбке и с довольным видом откинулся на расстеленный плащ.

— Я точно знаю, что никто из вас ещё не был в Депо, — прервал Олег.

— Я был, — ухмыльнулся Кортес. — Ещё маленьким, правда, но я там был. Там ещё убежище старое, которое было построено на месте бывшего тепловозного завода. Мой Отец с дядей ездили туда за какой-то деталью, чтобы починить генератор и меня брали с собой.

— Маленьким ты вряд ли видел наших девушек, — подмигнул сидевший всё это время молча Найтон. — Это красавицы и хозяюшки, непорченые временем и окружением. Не считая, конечно, тех, что уехали искать счастья в Адаране. Всё-таки город крупнее нашей провинции, да и привлекает всех диковинными штучками, а как завлёчёт, то ты становишься лишь частью большой системы.

— Ох, мужики, не говорите за женщин, — Сэм закинул одну ногу на другую и, сделав короткую паузу, продолжил. — Эта тема, наболевшая за полтора месяца экспедиции.

Поднялся дикий хохот, сейчас все прекрасно понимали Сэма.

— Да уж... — потянул Альфред. — А меня ждёт одна девочка, чтобы я вернулся и был с ней. Двадцать два года, а она ведёт себя как ребёнок. За это и люблю её, за беззаботность и непорочность, за то, что она всегда тебя поймёт и обнимет, когда тяжело.

— Женщины — тонкая штука, — ухмыльнулся Роки. — Сколько веков мужики ни пытались разгадать их мысли, так ничего и не вышло. Так что мы тем более ничего не поймём.

— Это точно...

Немой поднял руку в знак согласия, чуть ли не засыпая в унисон завыванию ветра. Ветер играл свою мелодию, просачиваясь в щели между камнями и насвистывая давно приевшиеся в дороге звуки.

Вскоре бродяги узрели столп пыли на востоке, затем устремляющуюся вверх копоть топливного генератора товарной телеги, а затем и идущие следом повозки каравана.

* * *

— Мир вам! — кивнул Альфред главе каравана и тот остановил повозки.

— Доброго дня, бродяги. Куда направляетесь?

Альфред прищурился, повернулся вполоборота к Немому:

— Да нам бы с другом до Адарана добраться. Хосе больше не водит караваны? Я думал, сегодня он будет вести.

Караванщик запнулся, лицо выдавало усталость и накатившую слабость:

— Хосе сильно заболел, чёртовщина какая-то. Уже две недели состояние не улучшается, водил караван в Тёмные Воды, напали пустынники. Видимо дротик был отравлен, а что за яд — неизвестно. Вот теперь жена мучается, столько ж времени....

Альфред поморщился:

— Да, хороший был мужик, весёлый, интересный, безобидный.... Что за мир? Ну ладно, за двадцать жетонов возьмёте до Адарана?

— А порошка золотого нет? Ну и ладно, располагайтесь вон на том вишнёвом прицепе, — глава указал на отрезанный кузов от старого пикапа.

Альфред отсчитал жетоны и протянул их караванщику. Прощаться по второму кругу не положено в пустыне, поэтому два бойца без лишних задержек заняли отведённое им место. Караванщик дал знак, и повозки медленно тронулись под силой пустынных мулов, подымая шум и засоряя воздух пылью. Снова загудел генератор, когда в него подбросили пару поленьев, и крепко гружённая товарная телега медленно устремилась вслед за повозками.

— Всего хорошего вам, бойцы. Было приятно иметь с вами дело! — Альфред вскинул руку и широко улыбнулся. — Не забывайте, заходите!

— Всего хорошего! — Найтон прокричал почести отбывающим, тряся над головой оружием. — Немой, следи за Альфредом, а то он совсем не знает толк в девках!

Немой, засмеявшись, махнул в ответ рукой.

— Да Найтон и сам не так уж удачлив! — прокричал в ответ Альфред.

— Да уж, знаю своего брата! — с сарказмом заметил Олег и засмеялся.

Пустынные мулы везли повозки на север, быстро отдаляясь от точки привала и скрываясь в клубах поднимаемой пыли. На краях повозок нашли себе места бравые охранники торговых путей, вооружённые преимущественно винтовками и облачённые в лёгкие доспехи. Погода была на редкость жаркой, носить на себе доспехи означало спечься как курица в микроволновой печи. Небольшой караван, с охраной в две дюжины человек — обычно города берут в охрану меньше людей, может дороги стали опаснее? Или Колосс раскошелился, когда потерял пару караванов под давлением налётчиков. Тем не менее, это беспокоило усталых путников меньше всего.

Единственным, очень ценным товаром здесь было топливо, ну и настоящая чистая вода, которую добывали только за перевалом и обменивали на топливо или руду. Даже рабы не так ценились, как жидкость, приводящая в движение моторы. Работорговля была распространена на северо-востоке, поэтому здесь наблюдалась менее всего, а вот бензин.... Его производство было крайне слабым, в большинстве своём это был импорт с востока и чаще всего из-за топлива возникали противоречия и убийства. Всем хотелось ездить, но такая привилегия была только у немногих. За пять литров бензина можно было купить практически новый АКМ, или же хорошую броню.

— Ну, нам туда, — Сэм церемониально указал рукой на восток, откуда недавно появился караван. — Надеюсь, ещё увидимся, не будем забывать братьев по оружию. Верно?

Найтон протянул руку:

— Очень приятно было иметь с вами дело! Очень не хотелось бы просто так потеряться и больше не увидится.

— Увидимся, откуда такие сантименты? — рассмеялся Роки.

Найтон улыбнулся:

— Счастливой дороги! Ветра в спину, налётчиков увидеть не ближе чем на горизонте! Как, говорите, называется ваше дальнейшее место обитания?

Сэм кивнул, протянув в ответ руку:

— Ладан. Не ошибёшься, он чуть восточнее Колосса, так что будем ждать вас всех вместе, или по отдельности.

Так бродяги разошлись на перекрёстке, названном в Кимари перекрёстком ветров. Сэм, Роки и ещё четверо таинственных воинов направились на восток. Караваны ходят по автостраде довольно часто, самое большее — это двое суток перерыва между караванами. Из Колосса в Адаран и обратно караваны ходили каждые трое суток. Как раз участок магистрали между этими городами и привыкли считать автострадой, хотя на север от Адарана магистраль уходила в пустыню, и никто не знал, насколько далеко.

Таким образом, Сэм и его команда рисковали остаться в пустыни ещё на пару суток, но после добраться до Колосса на прицепах каравана.

Кортес, Найтон и Олег двинулись в Кимари. Двух бледнокожих братьев ждала там тётушка, отличившаяся своим гостеприимством, приютив на ночь и Кортеса.

Городок Кимари не отличался ничем от ряда других городов ближних районов. Довоенные крытые металлическими пластами амбары, склады с сорванным оцинкованным покрытием и изрядно погнутыми конструкциями: всё это вновь служило человеку, кое-как приведённое в порядок. Старые, посыпавшиеся плиты оцепляли городок по периметру, с зиявшими в некоторых местах дырами и вырванными кусками бетона. Надёжной защитой они быть не могли, но в случае налёта могли кардинально дать преимущество оборонявшимся. Ржавая телевышка покосилась, чуть ли не до земли, обломав свою вершину и упёршись ею в каменную насыпь. Теперь же на этой телевышке соорудили дозорный пункт со сторожевой будкой, но пара хозяек нашли также ещё одно применение, натянув между столбом и погнутой конструкцией верёвки для сушки белья

Кимари было построено на бомбоубежище, как раз его выходцами. И, наверное, это одно из первых поселений к востоку от перевала, Адаран появился уже позже, впрочем, как и Колосс. Это поселение существовало только из-за того, что находилось на пути автострады — торговой магистрали между Адараном и Колоссом.

Здесь было всё, начиная от местной столовой на сотню человек и мини-госпиталя и заканчивая водонапорной станцией и казино. Жителей здесь было немного, уже как десять лет городок потерял свою славу дорожной столицы, уступив место Адарану и Колоссу. А теперь Кимари медленно превращалось в провинциальную деревню, теряя людей и постояльцев с каждым годом.

Кортес оставался в Кимари до четверга. В среду Олег и Найтон покинули городок.

— Счастливого пути, мужики! — Кортес стукнул пару раз кулаком по груди. — Не теряйте человечности, и оставайтесь благородными.

Олег улыбнулся, замер в течение несколько секунд:

— Спасибо, Кортес. Очень жаль, что не получилось отдохнуть вместе. Повоевать — повоевали, а вот попить пива. Эх, жаль.

Найтон всё не мог налюбоваться мотоциклом, то откручивал крышку бака, поднимая в воздух драгоценные пары бензина, и снова закручивал. То дёргал свечи, проверяя их надёжность, то поправлял зеркало. За этим аппаратом он чувствовал себя настоящим человеком, и, казалось бы, ему больше ничего не нужно для счастья.

— Удачно добраться до Рио-Ланде, Кортес, — протянул руку Найтон и встретил на мгновение вспыхнувшие огнём тоски глаза воина. — Я уверен, ты сделаешь всё правильно.

Кортес наблюдал, как Олег занял место на мотоцикле позади брата.

— Спасибо, Найтон, — улыбнулся Кортес. — Пора возвращаться. Всего хорошего, обязательно пересечёмся!

Взревел мотор, возвестив о своей забытой силе окрестности городка. Найтон опустил очки на глаза, Олег сделал то же самое. Короткий взмах руки в знак прощания, рычание двигателя и столб поднятой пыли. Братья покинули Кимари, направившись в Адаран, а дальше в родной Депо.

Кортес направился в торговый склад и сразу же нанялся в охрану утреннего каравана. Рио-Ланде ждало его, теперь ему некуда было деваться, пора бы вспомнить о своей жизни и о тех, кто когда-то его любил.

Ничего больше не хотелось, только дождаться утра и уйти на восток, где на расстоянии двух суток пути он оставил свои мечты, свои страхи и свою жизнь.

3. Рио-Ланде. История Кортеса.

" Анкета участника операции Перевал

Моё имя Кейн, но друзья зовут меня Кортесом. Я уже привык к этому прозвищу, поэтому, когда меня называют Кейном, я не всегда понимаю, что обращаются именно ко мне. Моя жизненная история сплошная полоса перемен и глупых поступков. Почему я охарактеризовал свой путь именно так? Потому что ещё с детства я загорелся мечтой построить себе дом где-то на окраине Рио-Ланде, найти себе хорошую жену и растить детей, не влезая во все эти передряги из-за бензина или денег.

Мои родители были фермерами, правда отец имел вторую степень механика и его всегда приглашали работать на оружейном заводе. Хоть это и был оружейный завод, оружия там производили мало, там больше уделяли сил ремонту автомобилей или мотоциклов. Но это не столь важно, главное, что я хотел последовать его примеру и остаться в этом городке.

В шестнадцать лет я вступил в отряд добровольцев, которых тренировали на случай нападения пустынников или налётчиков. Тогда стало неспокойно в окрестностях Рио-Ланде и люди прибегли к таким мерам. Но вскоре всё это поутихло, налётчиков не стало, и город снова зажил прежней жизнью.

Научившись обращаться с оружием, я загорелся идеей воевать на востоке с пустынниками. Колосс призывало всех бойцов за хорошую плату вступить в армию и жить на Кольце — длинной полосе укреплений, проходящих от севера на юг на сотню километров. Таким образом, они хотели обезопасить торговые городки на востоке от Колосса.

Мне было двадцать, когда я встретил её — юную девушку с востока Рио-Ланде. Моя семья жила тогда на западе городка, поэтому мы не пересекались раньше. И, я её полюбил, она меня полюбила, и, казалось бы, всё было хорошо, но это было не так. Когда ты чем-то обладаешь, ты это не ценишь, и она не ценила меня, ставила другие цели превыше меня, хотела покинуть Рио-Ланде и уехать в Колосс, и в то же время боялась, что я поеду с ней и брошу всё то, чего добился. Я хотел уехать с ней, но она просила подождать, хотела поучиться в Колоссе, получить профессию и найти хорошую работу. А какая в этом мире хорошая работа?

И тогда я ушёл, ушёл, не предупредив никого. Только родителям сказал, что буду искать свой путь. И теперь я стою на этом пути.

Два года я тренировался искусству войны, учился жить и выживать в городе шахт Кратере. Учился чувствовать оружие, и быть с ним единым целым. У меня было много женщин, но ни одна не дала мне то, чего я хотел. Я не мог забыть ту, что любил. Я работал, добывая руду, проводил время с распутными девицами порой, напиваясь до беспамятства. Я не мог забыть своё прошлое, не мог. Пытаться забыть человека — это наилучший способ о нём помнить.

Потом появился ревизор, приглашающий всех желающих отправиться за перевал на запад, где, якобы, происходят необъяснимые вещи. И я понял, что это мой шанс проверить себя и стать мужчиной. Забыть свою жизнь и начать новую жизнь, жизнь бродяги и путешественника. Поэтому я здесь, чтобы идти туда, где неизвестность. И я не боюсь ничего, потому что мне нечего терять.

Кейн Ори, 3 декабря 2166 года.

Пограничные Казармы Колосс. "