Глава X L V. Мы бьемся с мертвецами, воскресшими для новых похорон

В шахте было темно как в погребе, и оттуда, на мой слух, не доносилось ни малейшего звука. Но чуткому кронту, выделяющемуся даже на фоне своих соотечественников, следовало верить.

— Вот нас и обнаружили, — спокойно произнес я. — Внизу нас ждут, значит, идем на прорыв!

Уже не заботясь о том, чтобы соблюдать полную тишину, мы опустили тяжелую крышку люка. Запора на ней, правда, не было, но это давало хоть какую-то гарантию того, что снизу нам ничего не прилетит. Да и преследователям придется повозиться, чтобы преодолеть эту преграду.

Таиться больше было незачем, я задействовал свой "внутренний локатор". Да, всего четверо охранников, и снаружи в коридоре никого из "Призраков" нет. Я осторожно глянул в смотровую щель. Один из черных "шахидов" поднял руку к уху. Возможно, ему как раз сейчас докладывают обо мне. Поэтому — пора!

Я рванул рычаг. Часть стены начала медленно... очень медленно отодвигаться в сторону.

Брать под воздействие сразу четырех противников весьма сложно. Это как одновременно жонглировать четырьмя шарами. Но я уже приобрел достаточную сноровку и сумел удержать их в воздухе на несколько первых решающих секунд, а дальше ко мне подоспела помощь.

Застучал пистолет в руках Бен Сал Мона, а автомат Твэл Фэй Дама скосил обездвиженных мною ближних "Призраков". На одного из дальних, почти успевшего сбросить мой захват, набросился молодой кээнец в форме охранника, тут же поддержанный коллегой, а последнего я уже и сам отправил в искусственную кому.

Превозмогая обрушившийся на меня откат от перенапряжения, я выскочил на край сцены, под испуганные, напряженные, удивленные, недоверчивые, обрадованные взгляды десятков людей. Многие из них еще не до конца поняли, что произошло. Так надо бы дать им правильное понимание!

— Это освобождение! — выкрикнул я. — Земля не причастна к нападению на вас, она пришла к вам на помощь! Но бой еще не закончен, террористы не обезврежены! Прошу сохранять спокойствие и оставаться на своих местах!

— Да здравствует Земля! — воскликнул кто-то.

В зале поднялся шум, но я закрылся от него, сосредоточившись, чтобы охватить своим восприятием как можно большее пространство. Мы вывели из строя четверых "Призраков", но их осталась еще целая дюжина, и это был опасный враг.

Я быстро нащупал чужие ауры. Но все они были достаточно далеко и, самое главное, удалялись от меня. Они бежали!

Только одна яркая точка целенаправленно двигалась в мою сторону. Она уже была на площадке третьего этажа и начала подниматься вверх по центральной лестнице. Я ощущал ее решимость. Ариант вызывала меня на поединок.

— Не вмешивайтесь, — приказал я кронтам. — Это будет моя битва.

Я вышел в коридор, собираясь с духом. Нейтрализация "Призраков" забрала у меня немало сил, но я чувствовал себя достаточно уверенно. Ариант тоже была не в самой лучшей форме, а в ее эмоциях мне виделась некая обреченность.

Вот и она появилась, вышла из-за угла. Вся в черном, с черными волосами, бледное земное лицо кажется по контрасту совсем белым. И все-таки, как она красива! Даже в личине... особенно в личине!

Мы медленно сближались словно дуэлянты, идущие к барьеру. Ни я, ни она не торопились атаковать, пристально следя за эмоциями друг друга.

Внезапно аура "черной эльфийки" колыхнулась волной холодной ярости. Я поднял ментальный щит, готовый отразить атаку, за которой последует мой контрвыпад. Но в руках Ариант вдруг появилось оружие — пистолет-пулемет, напоминающий классический израильский "Узи". Агентесса и не собиралась играть честно. А я попал!

Своим обострившимся восприятием я видел, как изящный женский пальчик нажимает на курок. И ничего не успевал сделать.

Тр-рах-тарарах-тах-тах! Кто-то налетел на меня сбоку, сбив на пол, а следующую секунду прямо над моей головой зазвучали хлопки пистолетных выстрелов. Кронты ослушались моего приказа. Темная фигурка Ариант вздрогнула от попаданий, мучительно откинула назад голову, а затем бесформенным мешком повалилась вниз. Ее яркая красочная аура начала стремительно блекнуть и затухать.

Я с трудом принял полусидячее положение, отодвинув свалившееся на меня тело. Мои руки окрасились синим. Твэл Фэй Дам успел столкнуть меня с линии огня, но принял на себя предназначавшиеся мне пули.

Мне было очень больно. Невыносимо больно и горько. Я никогда раньше не терял друзей в бою, а Твэл Фэй Дам еще и пожертвовал собой ради меня, чужака-землянина. Сколько бы я еще ни прожил, что бы ни совершил, на мне всегда будет висеть этот неоплатный долг.

Но бой еще не кончен! Я заставил себя вернуться в реальность. Врагу не будет пощады!

Однако "Призраки", лишившись ментального прикрытия, не желали продолжения схватки. Они уходили, и среди них я вдруг различил ауру знакомой мне блондинистой девочки-кээнки. Она была то ли одурманена, то ли просто спала, свалившись от усталости. Судя по всему, ее совсем недавно использовали в качестве живого аккумулятора, и я знал, кто это сделал! Мой личный счет к мертвой агентессе пополнился еще на один пункт.

Ярость захлестывала меня. Мне хотелось догнать "Призраков", бросить их на колени, заставить почувствовать боль и страх, низвергнуть, уничтожить. И я знал, что могу это сделать, даже не вставая с места. Боль и смерть друга удесятерили мои силы.

И все же я удержался, понимая, что если я сейчас сорвусь, дам волю гневу, то просто сгорю. Ведь здесь рядом нет никого, кто мог бы вывести меня из смертельного транса.

Поэтому я лишь бессильно следил за тем, как "Призраки" покидают здание, садятся в какой-то автомобиль и уходят из моей сферы восприятия.

Из срочных дел у меня остался только оператор, управляющий одним из двух танков, карауливших здание. Я мимоходом снял с него паутину, отправив спать. Его напарника, второго "танкиста", мне так и не удалось найти. То ли он уже освободился после смерти Ариант и сбежал, то ли сам был убит.

Дальше меня выручили заложники. Им было нужно, чтобы кто-то взял на себя ответственность за них. Оставив Бен Сал Мона горевать у тела друга, я вывел их наружу, вернее, сказал, что можно уже выходить. Они не мешкали, да и мне самому не хотелось оставаться в этом месте, где все, казалось, пропахло смертью.

Уже снаружи бывшим заложникам пришлось снова пережить несколько неприятных минут. Где-то поблизости гремели взрывы, слышался рев и свист ракетных пусков, а затем на площадь перед зданием администрации лихо выехали еще два танка.

К счастью, это оказались свои. С брони передней машины спрыгнул Беглец, очень смущенный тем, что опоздал и ничем не смог мне помочь.

Впрочем, обманутыми в лучших чувствах, по-видимому, должны были посчитать себя и повстанцы, которых Беглец так блистательно перетянул на сторону управителя Згиэра. Бой, свидетелями которого мы все оказались, вели автоматические установки ПВО, внезапно и словно без чьей-либо команды ожившие и обрушившие целый шквал огня на подходящие к столице транспорты с войсками повелителя. Как позже выяснилось, в одной из сбитых машин находился и сам маршал Гмиазм. Кто-то очень умело зачищал следы.

Нет, кое-что мы, конечно, сделали. Но назвать это победой просто не поворачивался язык.