Ваншот: За Пределом

А в целом реализм в игре прямо зашкаливал. Вот что значат технологии будущего!

Тем временем, Упырь углядел меня, узнал и замахал руками, приглашая присоединиться. На автомате приблизился к ним. Одна половина меня явно обрадовалась при виде будущих сослуживцев. Мой персонаж хоть и являлся новичком в банде Потрошителей, но априори считал их своими в доску, товарищами, подельниками. А настоящий я будто впал в ступор, оставаясь в пассивной роли наблюдателя.

— С прибытием, брат, — Упырь протянул мне руку. — Парни, знакомьтесь, наш новый боец. Как тебя звать-то?

— Рома Мель... эм... Ром Мел. — Вот блин! Чуть сразу не спалился, едва не назвал им настоящее имя.

— Керр, — глухим грудным голосом представился драторианец.

'Класс Бандит, специализация Киллер, восьмой уровень'. Характеристики персонажей появлялись перед глазами сами собой, причем на краю зрения — слева вверху словно открывалось дополнительное боковое окошко, что совсем не мешало видеть окружающее. Немного привычки, и подсказки я перестану замечать. Будет казаться, что инфа идет прямо в мозг — по крайней мере, так пообещал Виталий.

— Никола Швец, — амбал поперек себя шире человеческой расы отсалютовал мне стаканом с чем-то горячительным.

'Класс Бандит, специализация Громила, как и я, только уже пятого уровня'.

И они все шотхоллы, как пить дать, уж больно естественно себя ведут. Значит, раньше были живыми людьми — врачами, студентами, менеджерами, — а теперь не помнят об этом...

— Садись, Мел, выпей с нами. За знакомство! — Упырь подвинул ко мне стакан с чем-то ядовито зеленым и вроде как дымящимся.

Я хотел отказаться от подозрительной жидкости, попросить пива или на худой конец водки, но моя рука уже схватила стопку и опрокинула ее в рот.

Ух ты! Пищевод обожгло, будто кислотой. Как ни странно, ощущения показались привычными. Кажется, я такое пил не раз, и оно мне нравилось. По телу растеклось приятное тепло, голова слегка захмелела.

Упырь сделал знак бармену: повторить.

Мы с Керром тоже подставили свои опустевшие стаканы, а Швец с дружеской подковыркой спросил:

— И каким ветром иррийца занесло в Потрошители? Вы ж все красавчики, как на подбор. Тебе, вон, на сцене выступать, баб услаждать, а не тесаком махать.

Понятно. Небольшая проверка на вшивость.

Я принял вызов:

— А давай помашемся, один на один. Кто проиграет, тот... вот к шесту и пойдёт. Покажет стриптиз. Что? Сыкотно? Штанишки намочил?

Ответить он не успел — внезапно голову главаря срезало с плеч, будто невидимой косой. Башка Упыря с удивленно раскрытыми глазами плюхнулась на стойку, покатилась, щедро окропляя столешницу красными брызгами, смахнула по пути бутылку и упала под ноги равнодушному бармену. Тот и глазом не повел, будто отрубленные головы так и сыплются пачками с его стойки каждый день. Ну, точно бот — с запрограммированной реакцией на происходящее.

Тело Упыря осталось сидеть, фонтанируя кровью.

Почти сразу вскрикнул и повалился навзничь Керр. В его груди чернела выжженная дырища.

Я инстинктивно отпрянул в сторону. Вовремя! Меня задело лишь краем — плечо обожгло резкой болью. Перед глазами возникла полоска ХП (*ХП — от англ. Hit Points, очки прочности — единицы здоровья или единицы жизни персонажа). Изначально зеленая, теперь она стала до половины красной. В реальной жизни от такого попадания рука бы уже повисла бесполезной плетью, а тут ничего подобного — ранение вызвало общую слабость и потерю части навыков вроде точности стрельбы и реакции. Даже боль почти сразу утихла. И на том спасибо.

'Ничего не сделал, только вошел! — всплыла в памяти строчка из старой комедии. — Сволочи! Даже осмотреться не дали! И аптечки у меня нет!'

Внезапно пришло осознание: Виталик все знал! Ему было известно, что на нашу банду у кого-то заказ, и что исполнитель уже вышел на след! Естественно, знал, он же внедрял меня в готовый сценарий игры и был в курсе текущей ситуации. Недаром ведь сказал напоследок: 'Постарайся не погибнуть в первый же момент'.

Вот козел! Не мог предупредить что ли? Но сейчас не до него. Надо спасать свою шкуру.

Перекатившись в сторону, выхватил из кобуры пистолет, укрылся за выступом барной стойки и постарался понять, откуда идет атака. Перед глазами на маленьком боковом экранчике вспыхнула враждебная красная точка... нет, две! Ребята работают в паре? Вот это я вляпался.

Тем временем в зале начался дурдом. Посетители и сотрудники разбегались, прятались по углам, стреляли, дрались бутылками и ножами. Теперь все выступали против всех. Неведомые игроки разворошили адский муравейник. На экранчике заметно прибавилось красных точек. Среди них совсем потерялись те две, которые пришли именно за Потрошителями. Поди теперь их найди.

Среди массы красных и серых — нейтральных вроде бота-бармена — точек на экранчике горела всего одна дружественная зеленая. Неужто Швец? Уцелел, бродяга! Сейчас для меня он казался самым родным и близким человеком на свете, единственным другом, почти братом. Не знаю, чье это было восприятие — мое или внедренного персонажа. Да и неважно.

Мне с моего места Николу видно не было. Судя по зеленой точке, он занял позицию под лестницей на второй этаж. Надо бы пробиться к нему, вдвоем будет легче, к тому же вдруг у него есть аптечка.

Я выскочил из укрытия, срезал выстрелом озверевшего трехглазого рингуанца первого уровня, который пытался отрубить мне руку огромным тесаком. Перед внутренним взором замелькали очки: 'Опыт +1, Стрельба +1'. Я зафиксировал в памяти, а вникать не стал — не до того.

Краем глаза заметил, как от пули щекастого тынянина упал на пол один из охранников-людей. Как чудовищное оружие неизвестного врага разрезало пополам стриптизершу-бота у шеста. Очень похоже была скошена голова Упыря. 'Это "Пробойник"', — подсказала внедренная память персонажа, — силовое ружье пятнадцатого уровня'.

(*'Пробойник' — силовое ружье 15 уровня. Стреляет одним зарядом, потом перезарядка, зато убойность зашкаливает).

Ну, просто супер! Значит, среди тех, кто получил задание на Потрошителей, есть как минимум одна 'пятнашка'. И это против наших со Швецом 'тройки' и 'пятерки'! Никакой справедливости.

Метили явно не в девушку, а в меня, но в царившей суете прицельно стрелять было неимоверно сложно. Все носились как взбесившиеся белки, уничтожая друг друга с помощью кастетов, пистолетов, дробовиков, плазмобоев и хрен знает чего еще.

Новая вспышка боли — по моей лопатке скользнул нож незнакомого парня пятого уровня человеческой расы, оставляя глубокую царапину. ХП уменьшился еще, к счастью ненамного. Противник зашел со спины, и я его заметил не сразу. Но новый удар уже не прошел. Блокировал руку нападающего, провел болевой, развернул кисть врага и с силой вогнал ему меж ребер его же собственный клинок. Отточенным движением провернул нож в ране, привычно ощущая предсмертные спазмы пробитого сердца.

Теперь очков мне начислили побольше: 'Опыт +5. Ближний бой +10'. Интересно, за что такая щедрость? За нож или за уровень противника? Ладно, потом разберемся.

Я резко развернулся с трупом в руках, используя его как щит. И очень вовремя — мертвое тело недавнего противника приняло на себя несколько пуль и удар плазмомета, который мгновенно превратил его в куски обугленного мяса. Я отделался легкими ожогами и убавившейся линией жизни еще на несколько хелсов (* хелсы — очки жизни). Теперь полоска оставалась зеленой меньше, чем на четверть. Жизнь таяла на глазах, а вместе с ней и навыки. Сил заметно уменьшилось, навалилась усталость, пистолет ходил ходуном в моих руках.

Аптечка! Мне срочно нужна аптечка!

Наверняка у лежащих вокруг трупов они были, но обыскать хоть кого-то не имелось ни малейшей возможности.

Тем временем, зеленая точка Швеца переместилась в мою сторону, но снова затормозила. Я расстрелял из пистолета еще двух врагов, продвинулся на пару шагов вперед и тут заметил Потрошителя. Никола рубился с дхарианином седьмого уровня — свирепым громилой из расы рептилоидов. Мне понадобилось аж пять выстрелов в упор в спину громилы, чтобы поставить точку в этом скоротечном бое. Зато и очков прибавилось изрядно. Впрочем, мертвому они мне будут не нужны...

— Уходим, Мел! Выберемся через окно одного из траходромов. Там невысоко, спрыгнем запросто, — Швец кивнул на лестницу на второй этаж.

Я мигом просчитал ситуацию и отрицательно качнул головой. Не дойдем. Подстрелят. На ступеньках будем, как на ладони. Бежать быстро не сможем — жизненные силы истощены у обоих. У меня оставалось восемь хелсов, а у Николы всего три. Наши движения были замедлены, а руки дрожали. Причем Швецу приходилось еще хуже, чем мне. Его жизнь висела на волоске в самом прямом смысле. А она ведь у него всего одна. Как и у меня. Воскрешения ни для кого из нас не будет...

— Погоди, Ник. Прикрой меня, — я наклонился над мертвым дхарианином. Что тут у нас? Недоступный мне плазмобой седьмого уровня, кастет. Сплошной мусор, не пригодится. А вот галеты, флягу с водой возьмем. И аптечку, к несчастью всего одну.

Застонал Швец, словив очередную пулю. Пошатнулся, осел на пол рядом со мной. Убит?! Уф, живой. Даже сознания до конца не потерял. Правда, мутный взор Потрошителя фокусировался с трудом. Наверняка, перед его глазами все двоилось, а звуки слышались искаженно, будто проигрывались на замедленной скорости. У него осталось всего два хелса. Из сильного бойца он мигом превратился в беззащитную цель.

А на нас бежал подстреливший его мудила в форме охранника и размахивал разряженным, к счастью для нас, дробовиком как дубиной. Не вставая, я выстрелил в суку из пистолета, вернее попытался. Пустой магазин известил о себе щелчком затворной задержки. Ах, ты ж гадство! Как не вовремя! Выхватил из чехла на голени нож, метнул в охранника. Промах! Ухудшившиеся навыки сыграли со мной злую шутку.

Враг подбежал почти вплотную. Занес для удара дробовик, метя мне в голову.

Я еле успел вскочить, впихнуть в руки Швеца драгоценную аптечку, прорычать:

— Лечись! Ну! — и подставить под удар дробовика плазмобой дхарианина — такой мощный и одновременно бесполезный. Да, стрелять из подобного оружия мне не хватает уровня, зато дубина из него получилась отменная.

Дробовик и плазмобой столкнулись. Охранник оказался пятого уровня и тоже весь израненный, как и я. Его ХП был всего лишь на один хелс больше моего. Мы стояли, сцепившись импровизированными дубинами, рычали и напрягали мускулы, стараясь передавить друг друга.

Внезапно противник выпучил глаза и обмяк под моим натиском. Плазмобой со всей дури врезался ему в лоб. Впопыхах я не сразу сообразил, что ударил уже труп. Оказывается, Швец успел полностью вылечиться и вогнать в спину врагу нож по самую рукоять.

— Туда! — я указал на коридор к туалетам, где имелся запасной выход.

Мы побежали по опустевшему коридору.

Основное мочилово велось в зале. Да и оно уже сходило на убыль. Все, кто смог и хотел — удрали, остальные добивали проигравших, подбирали трофеи, аптечки и зализывали раны.

Я был уверен, что самое страшное позади. Мы выбрались, обманули смерть, ускользнули.

И тут мне прилетело.

Не знаю, что именно, но внезапно спине стало горячо и нестерпимо больно. В голове зашумело, колени подкосились.

Дальнейшее запомнил плоховато. Сознание постоянно ускользало. Вроде меня куда-то тащили, периодически громко матерясь рычащим басом Швеца, опускали на пол и вступали в короткие потасовки.

В себя пришел в безлюдном переулке. Надо мной склонился Никола с бинтами в руках.

— Где раздобыл? — поинтересовался я.

— Трофей, — устало отозвался он. Его линия ХП вновь наполовину стала красной. Видимо те потасовки не прошли бесследно.

Бинты были слабее аптечки и полностью восстановить мое здоровье не смогли. И все же мне заметно полегчало. Беспамятство отступило, и руки больше не дрожали.

— Ну, что, домой? — Швец встал.

Я хотел было возразить: 'Туда нельзя. Те двое пятнадцатого уровня с 'Пробойником' наверняка живы и ищут нас'. Но не стал. У геймеров на цель идет наводка постоянно, так что от них не спрятаться. Найдут хоть дома, хоть в любой норе, где мы решим затихариться.

— Домой, — кивнул я. Может, там есть запас аптечек и патронов. Тогда сумеем вылечиться и вооружиться. Да и жрать охота.

— Слышь, Мел, — Швец потоптался на месте и высказал наболевшее: — Как же теперь, а? Без Упыря? Без Керра? Я один за всех не потяну.

— Ты не один.

— Ну, так-то да. Ты, Мел, боец хороший, хоть и 'тройка' всего, я сам только что видал. Но то в бою. А жить-то дальше как? Делать что?

Я лишь плечами пожал. Откуда я знаю, что! Наверное, то же, что и раньше — грабить-убивать.

Лично меня больше волновал другой вопрос. Пугал прямо-таки до дрожи. Те двое с пробойниками. У них задание: уничтожить банду Потрошителей, и они вряд ли отстанут. Сегодня нам повезло, геймеры неправильно выбрали место для атаки — напали в людном месте, только поэтому в суматохе мы сумели сбежать. А в целом, действовали они грамотно. Атаковали внезапно, сперва ликвидировали двух самых опасных бойцов — Упыря и Керра, а нас со Швецом оставили на закуску и упустили. Или позволили уйти намерено, желая поиграть, как кошка с мышкой?

В любом случае, встреча с ними явно не последняя. Может, вторую попытку они предпримут и не сразу. Сперва выйдут из игры, отдохнут, потусуются с друзьями, нальются пивом, натрахаются. Сходят на работу или учебу. Женятся или разведутся. Переделают еще сотню недоступных мне отныне земных дел. Но рано или поздно они обязательно вернутся и доведут начатое до конца. Они же геймеры, я сам был таким, я знаю. А против 'пятнашек' в открытом бою у нас с Ником шансов нет. Пока нет. Но даже если каким-то чудом мы и сумеем победить, они воскреснут. И вернутся. Для них происходящее — это просто игра. Азартная, увлекательная и безопасная. Для нас же все всерьез.

Борьба за выживание — не больше, но и не меньше...

ГЛАВА 2. ДРУЗЬЯ ПРИХОДЯТ И УХОДЯТ, А ВРАГИ НАКАПЛИВАЮТСЯ

Благодаря внедренной памяти персонажа я знал, что провинциальная космическая станция-город Бродвей, где жили Потрошители, вращалась вокруг необитаемой планеты Лорки-12 в системе звезды Бассон. Всего у звезды имелось тринадцать разнокалиберных безжизненных миров и всех их для удобства звали Лорки с соответствующими порядковыми номерами.

На Лорки-12 добывался рений — весьма ценный металл, поэтому одна из промышленных корпораций под названием 'Феникс', построила тут свою станцию-базу, с чьей-то легкой руки получившую игривое название Бродвей. Горняки жили именно здесь, спускаясь на планету лишь на время трудовой вахты.

Тяжелый труд горняков очень хорошо оплачивался, к тому же рения требовалось все больше и больше, поэтому ежегодно на станцию прибывали тысячи людей в поисках работы, и космическая колония постоянно расширялась.

Возвращаясь на Бродвей с Лорки-12 после месяца непрерывной работы, трудяги, естественно, спешили получить разрядку всеми доступными способами. А спрос, как известно, рождает предложение. На Бродвее процветали злачные места — бордели, казино, стрип-клубы. В полный размах работала наркоторговля. Кроме горняков на Бродвее подвизалось много всякой швали вроде тех же Потрошителей.