Академия магических искусств. Напарники

— Очень хорошо, у нас сегодня как раз освободились три комнаты на втором этаже, — закивала леди, и тут же закрыв журнал, убрала его в стол, а затем достала из кармана связку ключей, — пойдемте, покажу. Меня зовут леди Патриция, и я хозяйка этого заведения. Завтрак, обед и ужин входит в стоимость платы, — объясняла леди Патриция, поднимаясь по лестнице ведущей наверх, — все собираются в гостиной как одна большая семья. А по какому поводу вы прибыли в нашу глушь? Соревнование начнется только через неделю.

— Какое соревнование? — Полюбопытствовал Гелеон, а я разглядывала предложенную мне угловую комнату, из одного окна которой вся улочка была как на ладони, а второе выходило в сад, расположенный за пансионом, — кажется моей сестре понравилась эта комната, Аллиан?

— Да, да Гелеон, ты совершенно прав, комната чудесная, — согласилась я и поставила дорожную сумку с вещами на пол рядом с кроватью, — я остановлюсь в ней.

— Прекрасно, — обрадовалась хозяйка, — а рядом еще одна комната свободная, как раз для вашего брата. Уверена, он не будет разочарован. А ваша комната, она единственная в таком роде, — леди повела рукой, приглашая нас полюбоваться на плотные серые шторы с мотивами из роз, на стены и шкаф, окрашенные в оливковый цвет, над кроватью заправленной одеялом ручной работы висели пасторали с видами красивого дома. Я подошла поближе, и перехватило дыхание.

— Леди Патриция, а что это за дом? — С трудом справившись с волнением, спросила я, а она налив из кувшина бокал воды протянула мне со словами, — выпейте дорогая, сразу видно, что дорога была долгой и вы устали, даже горло пересохло. Это знаменитый коттедж, путь к которому ищут последние тридцать пять лет. Вот и соревнования каждый год проводятся. Кто только не прибывает на них от искателей приключений и хладнокровных убийц, до серьезных ученых, питающих надежды найти коттедж и выиграть королевскую премию. Я надеюсь, вы не для этого сюда прибыли? — Испуганно уточнила она.

— Нет, мы об этом услышали только сейчас, — успокоил ее Гелеон, — мы с сестрой пишем дипломы: я по флоре и фауне Гнилого болота, а она о старинных усадьбах этих мест. Покажите мне комнату, пожалуйста, ноги гудят от усталости, и я их кажется стер.

— Ах, конечно, — хозяйка поспешила в коридор, и мы вышли за ней, а леди уже открывала дверь в соседнюю комнату, — вот, маленькая, но удобная.

Я заглянула в комнату, она была несколько меньше моей, но кровать, умывальник и шкаф для вещей присутствовали. Гелеон поставил свою сумку и развернулся к хозяйке.

— Мне нравится, спасибо. А почему Вы спросили: не на соревнования ли мы прибыли? Это запрещено?

— Понимаете, вы такие милые, такие молодые, — всплеснув руками, произнесла леди, — вам на таких игрищах делать нечего. Сплошное жульничество, грубияны, вы не поверите, но лет тридцать я отказываю участникам в комнатах. У меня приличный пансион, а не проходной двор с пьянками, драками и прочими атрибутами охотников за приключениями. Устраивайтесь, отдыхайте, ужин в восемь часов, просьба не опаздывать.

— Да конечно, я сейчас спущусь и заплачу за неделю, — предложил Гелеон, но леди мило улыбнулась, — нет-нет, располагайтесь, я через пять минут принесу квитанции, и вы расплатитесь.

— Спасибо, — обрадовался он и скрылся в комнате, а я закрыла дверь в свою. Скинув туфельки, опустилась на стул, чтобы немного передохнуть и освоиться.

Накануне прилета мы несколько дней планировали каждый шаг, запоминали множество рисунков, на которых были изображены: дома, люди и потаенные уголки этих мест. На нас обрушились имена, фамилии, социальное положение незнакомых людей. Гелеон запоминал сотни названий жучков, бабочек и растений, а я все более или менее значимые усадьбы, замки и старинные парки на сотни верст от этого места. Наша легенда: кузены приехали собирать материал для написания дипломов. Гелеон остался под своим именем, однако взял девичью фамилию матери — Лист, а я спряталась под именем Аллиан Лист, подкорректировала с помощью грима свою внешность и перекрасив волосы в рыжий цвет.

Мы пересекли границу Дальнего Королевства в конном экипаже ранним утром. Совершив пересадку в деревушке Эмбисад, мы полдня провели в переполненном экипаже, под сиденьями уместились сундучки и дорожные сумки. Кто-то спал, две леди, чтобы скоротать долгий путь, обсуждали семейные проблемы, а я сидя у окна смотрела на дивные пейзажи и иногда обращала внимание на Гелеона, дремавшего рядом.

Немного посидев, я поднялась и начала разбирать сумку с вещами. Повесила в шкаф синее сатиновое платье в белый мелкий цветочек, рассудив, что для выхода к общему столу оно будет кстати; темную юбку-брюки для походов на Гнилые болота; выложила на полку пару блузок и теплую кофту, пакет с нижним бельем и решила, что необходимо переодеться и почистить дорожное платье, чем и занялась, переодевшись в узкие брюки и длинную тунику с коротким рукавом.

Разобравшись с делами, я подумала, что перекусить мне бы не помешало, как в дверь постучали.

— Аллиан, ты не откажешься от чашки-другой крепкого черного чая с парочкой тостов? — Спросил Гелеон, когда я открыла дверь, — хозяйка пригласила составить ей компанию. Не знаю как ты, но я бы съел слона, так проголодался.

— Конечно, я не откажусь, тоже хочется заморить червячка, — согласилась я, — обед мы пропустили, а до ужина еще почти три часа.

Мы спустились в гостиную, где стол накрывала уже знакомая нам девушка, а хозяйка разливала чай. У окна в креслах сидели пожилой лорд и молодая женщина с припухшим, как от долгих слез, лицом.

— Профессор, леди Рабуш, вам требуется особое приглашение? — Спросила хозяйка, когда мы с Гелеоном сели на указанные места за столом, — присоединяйтесь и познакомьтесь с моими новыми жильцами: братом и сестрой Лист — Гелеоном и Аллиан.

— Ах, леди Патриция, чтобы мы без Вас делали, — улыбнулся лорд и поднявшись с кресла подал руку своей соседке, но она ее проигнорировала и отвернулась к окну.

— Рабуш рассердилась на меня, — пояснил он, усаживаясь рядом с Гелеоном и напротив меня, — ей очень хочется, чтобы мы пробыли здесь еще несколько дней, чтобы понаблюдать за соревнованиями, которые начнутся совсем скоро. А я стремлюсь поскорее вернуться в столицу, где через неделю стартуют королевские скачки. Я никогда не пропускаю это мероприятие.

— Скачки, скачки... я целый год только и слышу о них, — леди Рабуш заняла место рядом со мной, и резво схватив чашку с чаем расплескала себе на руки, отчего поморщившись еще более раздраженно продолжила, — но можно хоть раз сделать перерыв и насладиться иным зрелищем? Я столько слышала об этом загадочном коттедже. Милочка, Вы в курсе, что его называют "Особняком не упокоенных душ"? — Развернулась она ко мне, — вы с братом прибыли сюда по этой же причине?

— Нет, леди Рабуш. Мы услышали об этом коттедже и соревновании только здесь, час назад, — пояснила я, — мы собираем материал для выпускных дипломов. Я специализируюсь на старинных усадьбах и замках, но об "Особняке не упокоенных душ" не слышала никогда.

— Хм, молодость, наивность, — пропела леди снисходительно и протянула руку за пирожным, — ради выпечки Вашей кухарки, милейшая леди Патриция, я готова приезжать в пансион каждый сезон и жить по неделе, а то и две.

Лицо профессора помрачнело, а его супруга расцвела и стала обсуждать с хозяйкой меню на ужин. Леди Рабуш на вид было лет тридцать пять, однако белоснежная кожа лица без единой морщинки намекала мне, что ей на самом деле намного меньше. Густые рыжие волосы были подняты вверх и заколоты в небрежный пучок. Зеленые с коричневыми вкраплениями глаза то лучились от радости, то меркли, стоило ей их только перевести на профессора. Леди была в темно-зеленом фланелевом платье с белой кружевной отделкой по краям стоячего воротничка и отложных манжет, а на груди висели золотые часики.

— Гелеон, а ты уже помолвлен? — Неожиданно обратилась к юноше леди Рабуш, отчего у профессора поползли брови вверх.

— Нет, в нашей семье традиция — все помолвки только по окончании академии, — ответил он и поблагодарил хозяйку за наполненную в очередной раз чашку.

— На здоровье, голубчик, — улыбнулась она, — я сразу поняла, что добирались вы с сестрой долго, проголодались. Послушайте меня, я много лет живу на свете, не занимайтесь сегодня своими дипломами. Отдохните, а завтра с новыми силами сделаете больше.

— Да, похоже, они большую часть пути вообще пешком проделали, — ухмыльнулась леди Рабуш и вновь обратилась к Гелеону, — вы с сестрой из бедной семьи, не так ли? Откуда я поняла? Посмотрите на ее руки, они в мозолях и видно, что стирать свои чулки ей приходиться самой, значит, прислуга отсутствует. У тебя руки не лучше. Да и странная традиция...выходит, пока не заработаете несколько десятков тысяч къярдов, за Вас приличную девушку ни один отец не отдаст.

— Рабуш! Что ты себе позволяешь? — Возмутился профессор, с удивлением рассматривая леди, — ты так рассержена моим отказом, остаться здесь еще на неделю, что готова искусать всех вокруг?

— Ах оставь меня, Джордж, — вспылила леди и демонстративно поставив чашку на стол и положив недоеденное пирожное на блюдце, поднялась, — простите меня Патриция, у меня пропал аппетит. Пойду погуляю, а то боюсь, что и ужин проигнорирую по этой же причине.

Она покинула гостиную, хлопнула входная дверь, мы с Гелеоном и хозяйкой сделали вид, что ничего не произошло.

— Извините нас за некрасивую семейную сцену, — вздохнул профессор и поднялся, — спасибо, Патриция, все было очень вкусно. Пойду, поищу мою строптивицу, завтра мы уезжаем.

Мы продолжали пить чай, а когда шаги профессора стихли, хозяйка попросила: "Пожалуйста, не обращайте внимания, Рабуш не умеет жить тихо, спокойно. Ей требуется выплеск эмоций, зрители".

— Она ведь не из-за соревнований отказывается уезжать, не так ли? — Спросил Гелеон, улыбнувшись мне, — не пугайся, Аллиан, я знаю, что тебя повергают в ужас такие выходки. Мне кажется, что здесь замешан другой мужчина.

— Как Вы догадались? — Негромко рассмеялась леди Патриция, — два дня назад у меня появился жилец, он писатель. Прибыл на неопределенный срок, все будет зависеть от того, как пойдет работа. Заплатил за неделю вперед. Средних лет, неженатый, мне кажется, у него было немало потерь в жизни, много он перенес. Рабуш как его увидела, так ко мне сразу и пристала с расспросами: "Кто он? Чем занимается? Как надолго здесь?".

— И еще она не леди, — мягко так произнес Гелеон, мне было предписано молчать и играть роль беззащитной и довольно ранимой девушки, опекаемой братом, — в противном случае она бы знала, что не стоит озвучивать все, что бросилось в глаза.

— Какой Вы внимательный юноша, — одобрительно отозвалась хозяйка и пододвинула к нему тарелку с пирожками, — леди она стала, лишь выйдя замуж за профессора. А на самом деле Рабуш — дочь модистки и пекаря, она сбежала из дома и примкнула к театральной труппе. Я мало в этом понимаю, но мой зять, они живут в столице, рассказывал, что Рабуш — актриса посредственная, ей повезло, что она познакомилась с профессором, он овдовел пять лет назад. Ну вот здесь актерских данных ей хватило, уже через три месяца после знакомства Рабуш стала леди Бэнзен.

— Бэнзен? Профессор Бэнзен? Основатель нового направления в натуральной философии. Я читал несколько его статей, — произнес Гелеон и улыбнулся, — какое счастье, что меня интересуют насекомые и растения болот нашего королевства и мне не нужно подходить и просить у него автограф, ставя такого именитого ученого в неудобное положение. Сделаем вид, что мы не знаем, кто он на самом деле.

— Гелеон, да Вы еще вдобавок и мудры, — восхищенно воскликнула леди Патриция, — какая жалость, что моя единственная внучка старше Вас на десять лет и давно замужем, а младшие — только внуки.

— Мне еще рано, — засмеялся юноша, — Рабуш совершенно права в том, что имя у нас есть, но пока оно не будет обеспечено парой-тройкой сотен тысяч къярдов, мне не положено жениться. Куда я приведу молодую жену? В старую полуразрушенную усадьбу, расположенную на давно заложенных землях? Нет, нужно служить, зарабатывать, а там как Черная Луна устроит. Спасибо, Вы не позволили нам с сестрой умереть голодной смертью.

— Пожалуйста, — церемонно склонила голову хозяйка, — мы ждем вас на ужин, а сейчас воспользуйтесь советом и подремлите немного, чтобы набраться сил.

Когда мы поднялись на второй этаж, Гелеон негромко произнес: "Профессор Бэнзен преподавал в нашей Академии, и я его знаю в лицо. Схожесть, конечно, имеется, но он ли это? И кроме того, он действительно женился несколько лет назад и его супругу я видел на академических спектаклях, и могу поклясться, что здесь находится она. Ты понимаешь, что происходит?"

— Погоди, Гелеон, мы еще писателя не видели, а также несколько жильцов, ужин обещает много открытий. Отдохни, я покидать пансион не намерена, — пообещала я и зашла в комнату.

Встав у окна в комнате, я наблюдала, как леди Рабуш насупившись, слушает профессора, или того, кто его здесь изображал, но при этом ее взгляд рыскал по сторонам. Я расправила кровать и легла. Мы не успели здесь появиться, как получили немало информации для обдумывания, чем я и решила заняться, но неожиданно уснула.

Мы спустились на ужин, за столом сидело шесть человек, кроме нашей хозяйки и семейной пары Бэнзен, было еще две пожилых леди и мужчина лет сорока пяти.

— Леди Дженни, леди Агата, лорд Николас, познакомьтесь, это наши новые жильцы — Гелеон и Аллиан, они кузены, — пока мы усаживались, леди Патриция представила нас и поведала, зачем мы здесь.

— Как тебе повезло, Патриция, что в твоем пансионе селятся милые приличные люди, — проворковала леди Джейн, разглядывая нас, — и сезон сейчас благоволит, зимой, наверное, безлюдно?

— Не совсем, Джейн, зимой все комнаты заняты, люди приезжают на Рождество, на карнавал, — поведала хозяйка, подавая тарелки с пудингом, — мертвый сезон бывает всего-то неделю, когда сходит снег. Мы успеваем отмыть дом, перестирать ковры, шторы и передохнуть перед следующими жильцами.

— Мы с Джейн надеемся приехать поздней осенью, — поддержала разговор леди Агата, — навестить нашу подругу, она много времени отдает приюту, но у нее будет время пообщаться с нами. А завтра мы хотим отправиться в деревню Уитибиль, посмотреть на развалины древнего храма и может быть даже сделать карандашные эскизы, не так ли, Джейн?

— Конечно, конечно, дорогая, а Вы лорд Николас чем займетесь? — Обратилась леди Джейн к мужчине сидевшему напротив нее и несколько скучающему, отчего его взгляд, оглядев всех, уткнулся в тарелку.

— Я не любитель архитектурных развалин, леди, предпочитаю людей, знаете ли, — откашлявшись, ответил он, выдержав игривый взгляд леди Рабуш, — прибыл сюда по приглашению хозяина Гринвичхолла, он отсюда в десяти верстах. Я служил когда-то с его сыном Дорианом, и хотел бы найти его. Написал в Гринвичхолл и меня милостиво пригласили на семейный вечер, это будет завтра, и потому на ужине я буду отсутствовать, милейшая хозяйка.