Апогей Звездной Войны

— Хммм.. так много, — Фаддир казался сейчас искренне удивленным и озадаченным. — Это проблема. Да, определенно проблема.

— Кроме всего прочего, наёмникам нужно заплатить за два последних месяца, снабдить всем необходимым, решить вопросы с особыми наградами и гражданством для ветеранов желающими его получить.

— Я полагал, вы с этим разобрались, — недовольно произнес Фаддир.

— Это не входит в мои обязанности, — хмыкнул Идонис. — Я, лишь определил людей, достойных награды, и выделил в особые списки ветеранов, желающих закончить службу.

— И сколько таких? — с встревоженным видом спросила Ямиль.

— Больше половины. Триста пятьдесят тысяч.

— Так много?! — вскричал Мекот Сарум.

— Все они прошли через войны с галлентами, участвовали в подавлении восстаний в минматарских секторах, — кивнул Идонис. — Выслуга у некоторых составляет больше тридцати лет.

— Ты уверен в точности своих списков? — недоверчиво спросил Фаддир. — Неужели, так много ветеранов?

— Я отвечаю за свои списки. Они неоднократно проверялись и уточнялись. На сегодняшний день, если быть точным ветеранов триста пятьдесят тысяч шестьсот двадцать четыре человека.

— Мы в затруднительной ситуации, — сказал Фаддир, разведя руками. — Император, кстати велел это всем передать. Империя сейчас ограничена в средствах. Готовится флот для повторной атаки на явианцев, в то же время мы должны выплатить контрибуцию галлентам, устранить разрушения в отдельных мирах, вызванных бунтами минматарских рабов. Нельзя ли, как-то договориться с наемниками?

— Кто должен договариваться? И о чём?

Идонис недобро прищурился, глядя на посланника императора.

— Но ведь, последние годы ты ими командовал, — напомнил Фаддир. — Не так ли?

— И что с того? — фыркнул Идонис. — Официально их наняла Империя и снабжала по большому счёту за счёт средств государственной казны. Поскольку, ты Глас императора, официальный представитель нашего государства тебе и решать вопрос с ветеранами.

Фаддир раздраженно махнул рукой. Ему, конечно же не хотелось связываться с неприятным и крайне хлопотным делом.

— Может, есть смысл оставить наёмников здесь? — внезапно вмешалась в разговор Ямиль. Губы её изогнулись в кривой усмешке. — У них ведь нет кораблей с варп-установками? Явианцы сами разберутся...

— Это низко и подло! — вскричал Идонис, потрясённый таким цинизмом.

— А обременять в столь сложное время нашу Империю непомерными расходами — это не подло? — парировала Ямиль. — Или ты не патриот? Неужели наследнику дома Ардишапур нужно объяснять такие вещи?

— Ничего мне объяснять не надо! Я считаю, мы не можем, вот так просто бросить сотни тысяч людей, долгие годы служившие нашей Империи.

— Ты подозрительно лоялен к этим отбросам, — сказала Ямиль. — Нужды каких-то жалких наёмников ставишь выше интересов Амарр?

— Ты несёшь чушь, — старший Ардишапур нахмурился и гневно сверкнул глазами. — Интересы Империи для нас превыше всего. Так было всегда и так всегда будет.

— Тогда, мы не понимаем, отчего твой сын так печётся о них? — фыркнул Фаддир.

— Для начала, нужно сразу сказать, что наёмники, которых вы называете отбросами — реальная, опытная, подготовленная боевая сила, — начал объяснять Идонис. — Их подразделения, сражающиеся в космосе не велики и не заменят наш флот. Но для установления контроля над планетами и станциями они — лучшее решение. Мы не можем просто бросить и потерять такой ресурс.

— К тому же, нам не известно, как поведут себя явианцы, оставь мы наёмников в этом секторе, — добавил Аркон. — Вам не приходило в голову, что явианцы не станут уничтожать их, а возьмут на службу к себе? Теперь, представьте, что случится, когда разъяренные нашим предательством наёмники, получат корабли с варп-установками и захотят отомстить.

— Тогда, есть смысл расстрелять их десантные платформы здесь и сейчас, — пожал плечами Хадал Себиан.

— Это конечно можно, — вступил в разговор Дориам Кор. — Решение проблемы на первый взгляд кажется простым. Но не забывайте, господа, что здесь находится только часть наёмников — ударные группы. Их базовый лагерь, их семьи и большая часть имущества расположены в нашем пространстве. Это ещё около двух миллионов человек. Что с ними делать? Безусловно, мы могли бы ударить и тут и там — по Базовому лагерю, но весть об этом разнесётся по всей Галактике.

— И что с того? — рассмеялся Хадал Себиан. — Кто-то станет сочувствовать этому наёмному сброду?

— Не знаю на счёт сочувствия, — Дориам Кор пожал плечами. — Но после таких действий никто не пойдёт на службу Амарр.

— А насколько мы нуждаемся в наёмниках? — спросила Ямиль. — Так ли важны их услуги?

— Об этом, лучше узнать у нашего доблестного Высшего адмирала, — с усмешкой ответил Идонис.

Все присутствующие разом обратили своё внимание на Мекота Сарума. Тот, неловко привстал, потом, кашлянув в кулак, ответил:

— Господа, по правде говоря, отряды наёмников, действительно опытны и стойки в бою. Если конечно исправно платить. И ещё... они, скажем так удобный инструмент. Их разномастность, многопрофильность позволяют решать множество тактических задач. Таких, с которыми иногда не может справиться наш флот в рамках военных доктрин.

— Ты это серьёзно?! — вскричал Фаддир, с изумлением глядя на родственника. — Пристало ли адмиралу империи Амарр говорить такое? Ты, что, согласен с Ардишапурами? Тоже защищаешь наёмный сброд?

— Я их не защищаю! — побагровев, рявкнул Мекот. — Меня спросили про боевые качества наёмников и их ценность для наших вооруженных сил. Я — ответил, как есть!

— Я хочу уточнить, — прервав его, вмешалась Ямиль. — Если мы сейчас уничтожим наёмников, сможем ли мы впоследствии набирать подобных людей, если их услуги нам понадобятся?

— Предположу, что с этим будут проблемы, — кивнул Дориам Кор.

— Но, ведь этого сброда полно в Галактике!

— Не спорю, — глава Дома Кор-Азор пожал плечами. — Но кто пойдёт на службу к столь ненадежному работодателю? Весть о том, что мы сделаем распространиться повсюду. Ты бы сама пошла служить государству, которое после, или убьёт тебя, или бросит на произвол судьбы?

— Служить во славу Амарр — честь для каждого! Смысл жизни всякого человека! — выпалил Фаддир.

— Боюсь, далеко не все в Новом Эдеме разделяют наш религиозный пафос и наши воззрения, — усмехнулся Дориам.

Тут, внимание всех привлёк Аркон Ардишапур.

— Я снова хочу всем напомнить, что наёмники опытнейшие и лучшие из наших штурмовых частей. Нельзя столь пренебрежительно относиться к ним. Многие из них могли бы ещё послужить империи Амарр. Даже, ушедшие в отставку ветераны. Где ещё найти столь опытных военных инструкторов? Кто лучше справиться с ролью командиров гарнизонов в дальних и проблемных колониях? И не забывайте, многие из них, получив гражданство со временем, как и их потомки примут Конформистское Писание, станут оплотом Веры и Трона.

— Ересь, — хмыкнул Фаддир. — Этот сброд нельзя обратить. Насчёт боевых качеств, я бы тоже поспорил. Люди без истиной веры в душе не могут быть хорошими солдатами. В конце концов, разве помогли нам наёмники сокрушить проклятых еретиков-галлентов? И разве мы сами не можем собрать и подготовить нужное нам число десантных войск из истинных, верных Амарр людей? Не понимаю, почему Империя должна возвращать и содержать этот сброд? Не понимаю, почему вы Ардишапуры так настаиваете на этом?

— А вот я, понимаю, — хитро прищурилась Ямиль и обратила пристальный взор на соперников. — Я знаю, зачем вы хотите впустить в Империю полмиллиона вооруженных наёмников, верных вашему Дому.

— Что ты хочешь сказать? — Аркон Ардишапур гневно свёл брови к переносице. — Хочешь обвинить нас в чём-то?

— Пока нет, — недобро усмехнулась Ямиль. — Просто, всё очень подозрительно. Твой сын вот-вот отправится под трибунал. А тут, у вас под боком есть целая армия.

— Протестую! — рявкнул Аркон. — Голословные, недоказанные обвинения!

— Это, только предположения, — мило улыбнулась женщина, но взгляд её остался взглядом ядовитой змеи.

— Такие предположения не допустимы! Они бросают тень на Дом Ардишапуров! Я этого не допущу!

— Да-да! — воскликнул Дориам Кор, со своего места. — Так рассуждая, мы слишком далеко зайдём. И сами потом не будем рады. Давайте не отвлекаться на разные нелепые предположения, давайте не будем бросаться взаимными обвинениями в заговорах. Сейчас нужно решать конкретную задачу. Итак, эвакуация всех наших сил. Явианцы дали нам не так много времени, чтобы растрачивать его на споры. Я за то, чтобы вывести наёмников в их Базовый лагерь в нашем пространстве. Далее, снова будем решать.

После непродолжительного спора и шума, поднявшегося за столом, большинство согласились с предложением Дориама. Началось обсуждение деталей предстоящей эвакуации.

* * *

Оставшись один Идрис приблизился к окну-экрану и долго вглядывался в облако разбитых кораблей своего флота. То там, то здесь он видел короткие вспышки пожаров в отсеках где выгорал кислород, мелькание габаритных огней дронов и свечение их двигателей, наблюдал, как дрейфуют миллиарды обломков и тысячи мёртвых тел.

Это было второе столь страшное и унизительное поражение в его жизни. Первое же случилось несколько месяцев назад. Тогда ещё шла война с Федерацией Галленте. Тридцать второй год ужасающей изнурительной войны, показавшей, что не всё в империи Амарр так хорошо и правильно, как утверждала государственная пропаганда. В лице галлентов Империя впервые столкнулась с противником, который был, не только способен защищаться, но и успешно контратаковать. Галленты — люди свободных взглядов и убеждений доказали, что даже вся военная мощь имперской машины не в состоянии сломить тех, кто ценит свободу превыше всего. Это не то, что сражаться с пиратами, обнаглевшими корпоративными союзами и разрозненными племенами минматарцев. Война с Федерацией перемалывала легионы и целые флоты Империи, испытывала на прочность вековые доктрины Генерального штаба и всякому здравомыслящему человеку стало ясно, что пришло время перемен. Закостеневшая государственная машина Империи не хотела этого признавать. Расплатой за это стали досадные поражения. Всё больше и всё чаще, всё тяжелее. Стороны изнемогали в борьбе, но Амарр приходилось хуже. Экономика находилась на грани стагнации, жизненный уровень народа упал. Правящие дома и наследная аристократия для достижения победы выкачивали из Империи и её людей все силы, выжимали все соки. Никто не сомневался, что победа нужна. Но после трёх десятилетий войны появились мнения, что пути к достижению успеха могут быть разные, зачастую отличные от тех, что выдавала официальная имперская пропаганда.

Идонис ненавидел Федерацию Галленте, но понимал, что для победы над ней должна измениться и империя Амарр. Даже, сам император Хейдеран ни раз говорил о поиске новых путей. Но пока это были только разговоры, на фронте же всё складывалось в пользу противника. Новые технологические достижения, гибкая военная стратегия и тактика приносили в копилку галлентов всё новые победы.

Ардишапуры и отчасти сформированные ими части наёмников активно включились в войну десять лет назад. Идонис, ни раз отходивший от военных доктрин генерального штаба одерживал громкие победы. Но только это и спасало его от бесчисленных нападок недругов. Но, как долго это могло продолжаться? Единственная ошибка, даже допущенная не им, привела к краху всех надежд и планов.

Идонис успешно осаждал систему Алакхен где располагались большие производственные комплексы по переработке руд и военные заводы по сборке варп-двигателей. В случае успеха и захвата системы под угрозу была бы поставлена вся обороноспособность галлиентского региона Еверисхор. На помощь Идонису был отправлен огромный транспортный флот под командованием двух членов дома Сарум. Но эти командующие, отклонился от курса и двинулся на перехват небольшой галлентской флотилии. Сарумы полагали стяжать для себя славу победителей, уничтожив противника. Но это оказалось ловушкой. Галленты внезапно значительными силами атаковали флот амаррцев. Кораблей охранения оказалось недостаточно для такого боя, а транспортники не были для этого приспособлены. Империя получила такой удар, что о прорыве к Алакхену не могло быть и речи. В высших кругах Империи разразился страшный скандал. Высший адмирал Мекот Сарум всеми силами выгораживал родственников и обвинял Идониса Ардишапура, в том, что тот не пришёл на помощь, не организовал фланговый контрудар. В свою очередь Идонис оправдывался тем, что не мог оставить блокаду, двигавшуюся к успешному концу. Всё, что было нужно Сарумам — это не сходить с выбранного маршрута.

В итоге император принял решение закончить войну. Официальной капитуляции не было, но все понимали, кто вышел победителем в войне. Флот Федерации угрожал вторжением на многих направлениях. Галленты были воодушевлены и полны решимости продолжить борьбу, если придётся, хотя положение в их государстве, истощенном войной, было также тяжелым. После переговоров стороны обменялись на границе несколькими спорными территориями и Империя обязалась выплатить в течении следующих десяти лет немалую контрибуцию.

Идонис, который ещё мог и хотел продолжать войну оказался перед обломками своих честолюбивых планов. Империя, подобно ему также тяжело переживала поражение. Усилился разброд в оккупированных минматарских регионах, на границах и неподконтрольных территориях зашевелились пираты и разного рода мятежники. Империи была нужна яркая, громкая, убедительная победа. Поэтому прямо с галлентского фронтира Идонис и его наёмники были переброшены в регион Геминат где началась война с явианцами.

Но Империя опять просчиталась. Снова враг был недооценён. Тактика стремительных фланговых ударов и отходов, а затем вступление в бой чудовищного базового корабля явианцев, поражающего врага с дистанции, которая казалась невозможной, как и собственно огневая мощь остановили экспансию Амарр. Теперь ситуация сложилась ещё более сложная. Идонис был за немедленное продолжение войны с явианцами.

Не смотря на поражение, казавшееся катастрофическим, наследник Дома Ардишапур не верил, что всё так безнадёжно. Да и никто не верил, судя по тому, как готовили к войне следующий флот. Вот только, успеху мешало само высшее командование. Идонис видел какие реформы следует провести во флоте, он разрабатывал новую стратегию, видел пути к победе. Не такие уж и страшные эти явианцы. При настоящем масштабном столкновении у них не хватит ресурсов для длительной войны. И даже их чудовищный базовый корабль, разнесший пятый флот, лишь один такой. При ударе с нескольких направлений явианцы не смогут использовать его для отражения всех атак. Но генеральный штаб гнул свою вековую линию — соединение многих флотилий в единый огромный, устрашающий флот и массированный удар на главном направлении.

Что ж, время покажет, правы ли они.

ГЛАВА 2

Империя Амарр

Оккупированный минматарский регион Метрополис

Созвездие Анкард

Система Алтринур