Дойдя до рынка, я нашёл рекомендованное заведение. Решил мельком оценить эту торговую площадь. Ни чего особенного. Десятка два различных прилавков, выставленных на улице, некоторые в первых этажах зданий. Продукты, какие-то тряпки, вещи, всякий ширпотреб, судя по всему. Хотя и заметил пару оружейных лавок и магазин, судя по вывеске принадлежащий броннику или кузнецу. Хотя одно другому не мешает. Лавка открытая, и в глубине виднеется что-то похожее на кузню. Загляну потом.

В "Лавке Марка" было слегка темно. Пройдя внутрь я оказался в довольно просторном помещении, освещённом мягким желтым светом светильников, развешанных по стенам. Повсюду стояли витрины с различными небольшими вещицами. Камни, кристаллы, некие непонятные артефакты, испещренные рунами. На полках у стен стояли банки с то ли органами, то ли ещё чем. Полки с различными клыками. В отдалении, в конце комнаты, за большим столом, заставленным всякими маленькими колбами, книгами, отдельными листками бумаги, писчими принадлежностями и прочими неизвестного назначения вещами сидел пожилой человек. Седые волосы завязаны в хвост, куцая седая бородёнка и цепкий взгляд серых глаз, что внимательно смотрели на меня поверх небольших очков.

— Добро пожаловать, молодой человек. Подходите. С чем пришли? Продать? Купить? —

— Уважаемый Марк? — спрашиваю, проходя в плотную к столу.

— Да. — дедок неотрывно смотрит мне в глаза.

— Хотелось бы продать вам кое-что из добычи... — говорю я и достаю в руку из пространственного кармана один коготь волка. — Вот, посмотрите.

Марк с несвойственной пожилым людям проворностью выхватывает у меня из рук коготь, и начинает вертеть его перед глазами, периодически бормоча себе под нос.

— ...ага... так... взрослая особь... ага... вот... совсем свежий... любопытно... ровный срез... — достаёт некий артефакт, похожий на ручку для письма, только толще и с кристаллом на конце, и прислоняет его к когтю. Я присмотрелся в магическом зрении. Артефакт запустил некое плетение, и несколько энергощупов начали осматривать коготь.

— ... хорошая структура... да... — Марк ещё несколько минут осматривал коготь, крутил его и так и этак. Наконец положил его на стол перед собой.

— Отличный экземпляр, очень хорошего качества и совсем свежий... — выжидающе посмотрел на меня. — Трофей, говорите... что же. Этот пойдёт за пятьдесят золотых... — опять смотрит, ждёт. — А раз трофей, то нет ли у вас случайно ещё таких? — Интересно, в чём подвох.

"Сбывай ему все с одного волка, шкуру и кристаллы не свети, мало ли..."

"Так и собирался, Эниль".

— Есть ещё пятнадцать, с одной и той же особи. — От этих слов Марк даже немного просиял.

— Отлично, молодой человек. Кхе-е. Вы принесли очень редкий товар в мою лавку, всё-таки далеко как не каждый день убивают теневого волка... — Вот и название тварюшки узнали. — Давайте их скорее сюда, приступим к оценке. —

Даже и спорить об этом мысли не возникло, и спустя около получаса, оценив качество оставшихся когтей мы оценили их в 728 золотых. Всё это здорово, вот только я понятия не имею, много это или нет.

— Уважаемый Марк, не уделите мне немного своего времени, я хотел бы задать вам пару вопросов. —

— В принципе можно, молодой чело... —

— Грэй. Просто Грэй. —

— Кхе-е... Хорошо Грэй. Так о чём вы хотели меня спросить? —

— Так получилось, что я всю жизнь прожил с отцом. Отшельниками. Он меня многому обучил, воспитал, что-то с помощью книг, что-то рассказывал сам, но в моём обучении есть серьёзный пробел. Я не знаю ни чего о деньгах. Точнее я прекрасно представляю, что это и как этим пользоваться, но... — Марк удивлённо смотрит на меня, словно на душевнобольного. — Вот допустим, что я могу купить на один золотой, или например, сколько прожить в постоялом дворе, сколько стоит простой качественный клинок или топор и доспех, в общем вообще... —

— Понял, понял, больше ни слова. — Марк довольно заулыбался. Интересно чему. — Ты, Грэй, действительно не похож на деревенского увальня. Грамотная речь, умные глаза. Даже слишком умные, а таких вещей не знаешь... будем думать, что твоя история правда и я тебе поверил, но это не моё дело. Смотри. Есть три валюты в Империи. Золотой, серебряник и медяк. Они конечно имеют свои названия, но их никто не использует — нет смысла. В других странах делают точно такие же по весу и составу монеты, но со своими названиями. — Голосом настоящего преподавателя начал повествовать Марк. Может он и был преподавателем?

— Однако при этом они равнозначны, и народ уже давно решил не разделять их на отдельные, а просто называть по достоинству. Так вот. В золотом сто серебра, в серебрянике сто медяков. За золотой у нас на отшибе империи можно прожить месяца три четыре если покупать только продукты, не ограничивая себя, но и не на широкую ногу. В постоялом дворе — месяц, пожалуй, давно цены не узнавал, да и не нужно мне. Простой хороший клинок обойдётся от одного до пяти, зависит от того где ты его будешь покупать. То есть чем ближе к столице, тем выше цены. На всё. Ну кроме разве что сырых продуктов что на месте делают, и то будет разнится. С доспехами намного сложнее, зависит от материалов. Да и оружее тоже разное бывает. Есть экземпляры за тысячи золотых, правда их единицы. Созданы древними мастерами, неразрушимые и не стачиваемые клинки, со сложнейшими наложенными чарами, и прочее. А самый простой и надёжный стандарт обходится в пределах пятнадцати двадцати золотых. В общем чтобы экипировать одного человека в очень хороший, добротный но простой доспех, дать ему комплект оружия... — посмотрел на меня, мне за спину. — снабдить всем необходимым в дорогу, от зелий для ранений и мазей, до еды и воды, потребуется около тридцати пяти золотых. Средненькая лошадь входит в стоимость. —

— Хм-м, понятно. А сколько... например получает стражник в городе? —

— Хм, правильно, зришь в корень, следует исходить из зарплат. Стражник — работа престижная, как бы то не было, и зарплата приличная — у нас, три золотых в месяц. —

— Не так уж и много. —

— Ну смотря с чем сравнивать. Вот ты принёс когти туманного волка. Взрослой особи. На одного такого собирают отряд минимум в семь человек, и как правило один или два в таком отряде отправляются к богам. При плохом раскладе один такой волк может и весь отряд убить. Вот на него и редко охотятся. Тем более одиночки крайне редки, и там, где один — как минимум ещё двое. Так что на них просто не охотятся, стараются отпугнуть, или убежать. Хорошо, что они довольно разумны, и не бросаются на всё, что видят. —

Какая интересная информация. То есть фактически, я один вынес опаснейших хищников. Правда они меня потрепали, но не смертельно. Хотя было близко. То есть фактически я могу охотиться, тем самым заработать приличную сумму денег, будет легче осваиваться. Только есть проблема.

— Грэй... — кажется активная работа мысли отразилась на моём лице. — У меня для тебя кое-что есть, на вот... — Марк достаёт из складок одежд правильной формы кристалл в оправе из чёрного металла. Ну ка. Посмотрим. Плетений нет. Просто немного маны... разной... всех видов. Инетересно.

Я взял кристалл в руку. Любопытно. Попробуем сформировать энергощуп. Хоть и маленький но могу! Отлично.

"Обнаружен кристалл хранения данных. Подключиться?"

"Да"

"Введите пароль"

Смотрю на Марка, он смотрит на меня, кристалл слегка светится.

"Если бы я могла хлопнуть себя ладонью по лицу я бы так и сделала" хитрым голоском пропела Эниль у меня в голове. Я смотрю на Марка, что же делать. Хитрый старикашка. Интересно что он сейчас будет делать. Проходит секунда, другая, третья... Может грохнуть?

— Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу. — с невозмутимым лицом продекларировал я.

— Ха-ха-ха... — Марк довольно добродушно рассмеялся, но не стал ни чего делать. — Ты, Грэй, только выслушай... Ха-ха-ха, к провалу... — Марк вытер рукавом несуществующую слезу. — Хорошо, что ты сначала зашёл ко мне, а не в Магистрат или к магам. —

— Я не знаю, что вы подумали, но мне интересно послушать. —

— Только ответь — ты знаешь, что это и как этим пользоваться? —

— Допустим. —

— Хорошо. Тогда вот. Недавно местный магистр обнаружил следы открывшегося портала. И сегодня портал открылся повторный, даже я, слабенький маг, почувствовал всплеск маны. К нам порталы открывают только твари из инферно, но этот всплеск был другой, иначе бы тут уже все на "ушах" стояли. И тут являешься ты, без ничего, не знаешь простейших вещей, которые знает даже деревенский мальчишка. На тебе странная броня, очень странная. И у тебя трофеи от монстра, которого в одиночку убить практически невозможно. Ну разве что очень сильному магу, и то вряд ли. Вот и решил тебя проверить. Дал одну из археологических находок древних времён. Ну так, интереса ради. Да вообще, чего стоишь, присаживайся. Вот стул. Без подвоха... — Марк указал на стул за столом, напротив своего. Проверю ка магически зрением. Да действительно. Посмотрим, что ему нужно. На вид умный, по факту ещё и хитрый. Торговец. Наверняка у него есть выгодное предложение, как ему, так и мне.

— Так вот, о чём это я... — старик почесал бороду. — Ах да. Ну вот, и явился значит ты. То, что ты не демон я проверил. Артефактная защита, на входе. Говорит ты человек. Но странный. —

"А мы и не заметили, м-да, печально"

"Эниль, ты видишь то же, что и я. Если я это не вижу то и ты не видишь".

"Значит буду тебя гонять, что бы тренировался. Это нам нужно".

— Уважаемый, давайте перейдём к сути дела. —

— Да, конечно, просто я немного волнуюсь, не молод уже. И так, скажите, молодой человек, вы знаете, что это? —

— Кристалл с информацией. Какой сказать не могу — нужно знать пароль. —

— Пароль? —

— Специальное слово, что бы кристалл разрешил получить информацию. —

— А, понятно. Жаль. А вы можете как-то узнать пароль? —

— Не знаю... "Эниль, Илина, что скажете?" —

"Принеси на корабль, мы с центром разберёмся"

"Подтверждаю. Старый образец носителя. Разберёмся". Я уже и забыл какой у Центра голос.

— Но не знаю временно. Смогу разобраться. Что вы хотите? —

— Ой, да сущий пустяк. Я уже старый, не до приключений, не то что раньше. Но я люблю узнавать что-то новое. Если это кристалл с информацией то я бы попросил вас как-нибудь эту информацию передать мне. —

— Хм, а если там информация, как построить магическую штуку и уничтожить Империю? Ну или не Империю? — У Марка от таких слов аж глаза начали из орбит вылезать.

— А такое... может.... Быть? —

— Не знаю. — Безразлично пожал я плечами.

— Тогда попрошу вас уничтожить его. — Марк начал приходить в себя. — Давным-давно, в нашей истории уже были такие... изобретения. Плохо всё кончилось. —

— С этим ясно. — Вроде нормальный старикашка. С понятиями. — Но в чём моя выгода? —

— Здесь тоже всё просто. Как я понимаю, вы тут человек новый. Совсем. И вы пришли сюда, продавали вещи. Приценивались. Думаю, вам нужны средства. Чем вы вообще планируете заняться у нас? —

— С чего бы мне вам говорить? —

— Я человек старый, мир видавший, много где бывавший. Могу что посоветовать, или порекомендовать куда или к кому пойти, ведь и большим количеством знакомств за жизнь оброс. Я же не всегда сидел на отшибе цивилизации, торговал в лавке. —

— Да ни чего особенного. Хочу задержаться "у вас" на неопределённый срок. Учиться магии, практиковать. Может учиться чему-либо ещё. Повидать мир. Посмотреть разные интересные места. Путешественник я, в общем. —

— А мир захватить? — с важным видом спросил Марк. Я аж поперхнулся.

— На кой чёрт он мне нужен?! —

— Да так, интереса ради. — Пожал он плечами. Он, что, пробовал да не вышло? — В любом случае, как я погляжу, охота на здешних монстров для вас не проблема. То, сколько вы заработали сегодня, порой не могут заработать профессиональные отряды за год. Ну или умирают в процессе. —

— И много таких? —

— Да как сказать, Грэй. В этом городе только охотиться, да продавать. Для того и приезжают. Заработать да уехать. Некоторые остаются надолго. Подтягивают новичков. Тут даже своя гильдия мелкая есть... — Марк начал крутить кистью руки в воздухе — ..."Монстроборцы" — и лицо его выразило просто вселенское "фи" по отношению к этой самой гильдии.

— Так всё плохо? — не скрывая улыбки спросил я. Марк посмотрел на меня, улыбнулся.

— Да в наше время такого непотребства не было. Разгильдяи, бездельники и алкоголики. Идут охотиться, когда выпить не на что. И неумехи. Жертв много. Новичков только губят. Нет ну не всегда конечно. Но могли бы и получше... в общем не будем о них. По моему предложению. Охотиться у тебя получается, и скорее всего трофеев ты добыть сможешь много. Очень. А это будет подозрительно. Очень. Я могу без вопросов скупать у тебя всё. Вот и моё предложение. Мне без разницы, когда и сколько поставлять магам или продавать куда-либо ещё. А тебе будет удобно. Ну или можешь сам продавать. Но что бы не выбиваться из общей картины, придётся продавать мало и редко. А значит не выгодно. —

— Хорошо уговорили. Буду продавать вам. С кристаллом как только разберусь сразу сообщу, заодно подумаю, как его читать. —

— Читать кристалл? —

— Ну уважаемый Марк. Вы же не думали, что всё будет просто? —

— Вот молодежь пошла, даже побрюзжать старчески нельзя... — шутливо запричитал он. — И вот ещё. Грэй. Тебе надо... сменить — Марк неопределённо водил пальцем, показывая на меня с ног до головы. — Ты привлекаешь внимание как куртизанка в казарме.

— А какого-то более... подходящего оборота не нашлось? —

— Нет. Эти две вещи привнесли в мою молодость болезни и страдания. Не знаю что больше. —

— Ясно. —

— И загляни к кузнецу нашему в лавку. Арти звать его. Скажи, что от меня, и что бы продал тебе НОРМАЛЬНОЕ оружие за НОРМАЛЬНУЮ цену, а не зубочистки, как он умеет. У него же броню можно взять. —

— Мне его рекомендовали уже. — Сказал я, согласно кивнув. — Но то, что на мне куда эффективнее, как броня. Без неё я не прибил бы волка. —

— Мда?.. Тогда проблема. А знаешь, ну ка, покажи полностью. —

Как говорится, раз пошла такая пляска. Скинул плащ. Марк удивлённо начал ходить вокруг, разглядывая и цокая языком. Через минуту остановился.

— А голова? —

Я включил шлем. Марк еле сдержался, чтобы не отойти.

— Невероятная штука. И я совсем не чувствую магию! Но носить его я тебе всё равно рекомендую только на охоту. Тебе всё равно придётся обзавестись обычной одеждой. Такое нельзя показывать. —

— А если ты сам разболтаешь? — решил спросить я.

— Кому и зачем? Да и знаю я, как такие секреты держат в секрете. Прикопают и точно молчать будут. Или душу развеют. —

— То есть как, душу? —

— А, ты же "новенький" тут. Есть такая казнь в Империи, да и не только. За особо тяжкие преступления. Подготавливают специальный ритуал, с помощью которого разрушают душу. Тело остаётся живо, но внутри уже никого нет. —

— А просто убить ни как? —