Дивергенция массы

Рёко подняла брови и положила свою руку поверх Асами.

— Звучит как что-то из аниме. Из печальных.

Асами слегка хихикнула и вздохнула.

— Верно, ты права. Полагаю, я просто немного устала от того, что вы с Эммой при каждой встрече кричите друг на друга.

— Мы встречались всего, хм, три раза.

— Но это каждый раз мучительно, и она и правда очень милая, — сказала Асами. — Я имею в виду, что она не должна тебе нравиться, но я устаю от критицизма.

Рёко нахмурилась и подтянула Асами ближе к себе, их волосы слегка скрутились вместе. С точки зрения Рёко, и она была вполне уверена, что Эмма чувствует то же самое, перепалки были… были вполне нормальными. Это как раз то, что ты делаешь, потому что обе стороны не воспринимают это лично. Или, по крайней мере, Эмма не воспринимала лично и просто решила не отстреливаться. Рёко считала это хорошим облегчение стресса. Помимо споров во время охоты на демонов, Рёко бы охарактеризовала их отношения как чуть менее чем дружественные.

— Что тебя в этом беспокоит? — спросила Рёко. — Я имею в виду, похоже, Эмма часто так ведет себя со своими друзьями. Ее девушке даже нравится все… — Рёко приостановилась, пытаясь придумать описание. Вскоре она сдалась и просто махнула в сторону Эммы. — … это.

— Ты просто указала на всю нее, — хихикнула Асами.

— Вот именно, ее отношение это просто вся она, — сказала Рёко. — Резковатая, ленивая и довольно высокая. И у нее нелепые сиськи, я имею в виду, ну правда…

— О, тише, твои сиськи в порядке, — сказала Асами, хихикая и уткнувшись лицом в плечо Рёко. — Мне они нравятся.

— С-спасибо, — сказала Рёко, глядя вниз и в сторону и стараясь не покраснеть.

— Но это не значит, что меня это устраивает, — вернулась Асами к прежней теме. — Это… ну, можем мы позже об этом продолжить? Просто меня это беспокоит, и было бы неплохо, если бы вы постарались свести это к минимуму.

— Хорошо, — сказала Рёко, снова гладя руку Асами. — Прости.

— Все в порядке.

— Эноэ! Какой, э-э, приятный сюрприз!

Теплое приветствие подруги оказалось немного вынужденным, в первую очередь предназначенным скрыть планшет, поспешно спрятанный среди некоторых документов на столе. Движение было очевидным, и Адрее Сабудри, должно быть, отчаянно нужно было избавиться от планшета, чтобы вообще попробовать такую уловку.

— А, да, прости, я немного отвлеклась, — добавила Адрея. — Моя, э-э, калибровка еще продолжается, так что…

— Послушай, Адрея, — сказала Эноэ, склонившись над столом девушки и заговорщицки понизив голос. — Мы же подруги, так? Тебе бы стоило знать, что какое бы извращенное волусское порно или что бы там у тебя ни было, я не стану судить. Не нужно так от меня прятаться.

Она многозначительно постучала когтем по столу.

Адрея поморщилась.

— Да иди ты! Во всяком случае, чего ты меня беспокоишь?

Эноэ с улыбкой выпрямилась, широкий подбородок слегка растянулся.

— Ну, у меня нашлось немного свободного времени, так что я подумала заглянуть к моему любимому снабженцу турианского легиона. Как дела?

Она села на стул рядом с подругой. Ее рабочая зона была выстроена рядами для других членов снабжения легиона, но никого больше не было. Адрея всегда была отчасти трудоголиком, задерживаясь допоздна за своей консолью, еще долго после того, как ее коллеги возвращались на свои койки.

Адрея хмыкнула.

— Паршиво. В нынешние дни легион Феррата удерживают занятым. Нам едва хватает времени подумать о себе.

Адрея наклонила голову, осматривая комнату, после чего наклонилась, заговорив гораздо тише.

— Слушай, ты от меня этого не слышала, но для чего-то собирают флот. Не для крупного наступления или вроде того. Полагаю, для какой-то миротворческой операции. Похоже, что легионы Виктрикс и Феррата увидят какие-то действия. Ну, ты увидишь, конечно. Мы будем в тылу. Ты же знаешь, как оно.

Легион Виктрикс был легионом Эноэ, вместе с легионом Феррата недавно переведенным в резерв Четвертого флота. Не обязательно это что-то значило; легионы все время переводили в резерв для рутинных патрулей, во время которых они только тренировались и влезали в драки в баре. В качестве части внутригалактического флота, ответственной за поддержание мира в галактике руки Турианской Иерархии, жизнь была долгими периодами скуки, перемежаемыми редкими приступами тяжелых, ужасающих боев. Точно так же как в обычном военном флоте, но менее гламурно.

— Без шуток? — сказала Эноэ. — Ну, не стану лгать; мне не помешает немного действия. Было скучновато.

Адрея пожала плечами. Несмотря на стереотипы, не все турианцы разделяли страсть к бою. Это включало и родителей самой Эноэ, которые вполне рады были тратить свое время на разработку оружия для Иерархии и держаться подальше от передовой.

Хотя не Эноэ, к немалому разочарованию ее родителей, пусть она и смягчила его, оставшись вне формальной армии и присоединившись вместо этого к внутригалактическому флоту.

— Кстати говоря, насчет разочарования твоих родителей, тебе не повезло?..

— Нет, — перебила Эноэ, на корню оборвав тему. Она не имела ни малейшего представления, как Адрея всегда знала, о чем она думает, но ее подруга знала, что она ненавидит об этом говорить. Это была месть за недавнее замечание о порно, она просто это знала.

Эноэ начала было что-то на этот счет говорить, но затем их внимание привлек потрескивающий звук из интеркома дредноута, за которым последовал голос легата Септимуса, с серьезным, несколько аристократическим тоном, которому старались подражать все турианцы выше определенного звания.

— Солдаты легионов Виктрикс и Феррата, — сказал он. — Долгое время мы служили защитниками Совета, мечами и щитами галактики. Более двух тысяч лет назад, когда Совет еще был молод и горд, расы Совета опрометчиво открывали реле эффекта массы в своем стремлении к расширению, предполагая, что они сумеют пережить все, что через них бы ни прошло. Конечно, это было серьезной ошибкой.

— Мне не нужно расписывать, что тогда произошло, но с тех пор Совет мудро наложил строгое ограничение на открытие реле эффекта массы с неизвестной конечной точкой. Так держался мир, обеспеченный турианской мощью и поддерживаемый нашим внутригалактическим флотом.

Стоя навытяжку вместе с Адреей, Эноэ слышала проносящиеся по коридорам корабля крики поддержки. Она тоже кричала, даже если лично чувствовала, что «турианская мощь» начинает становиться несколько дутой. Всегда правильно было поддерживать армию.

— Хоть есть и такие, кто говорит, что галактика вступила в период мира, что нам больше не нужны столь бдительно стоящие на страже охранники, мы должны всегда помнить, что бдительность та цена, что мы платим за мир…

Эноэ сопротивлялась желанию закатить глаза. Легат никогда не мог удержаться от того, чтобы вставить в свои речи немного политики.

— … и сейчас мы должны действовать со всей бдительностью. Мы обнаружили расу пришельцев, пытающуюся незаконно открыть ранее нераскрытое первичное реле массы. Мы должны действовать с готовностью и силой, чтобы положить конец угрожающим всем нам незаконным действиям и добиться соблюдения законов Совета. Мы не можем позволить капризам и глупости расы пришельцев угрожать заслуженному всеми нами миру. Вот почему Четвертый флот и легионы Виктрикс и Феррата немедленно отправляются противостоять этой новой угрозе. Возвращайтесь в свои районы сбора; ваши офицеры отдадут вам новые приказы. Вы должны освежить свое обучение и подготовку. Операция начнется через 72 часа.

Эноэ подождала еще мгновение, даже когда интерком затих, после чего расслабилась и оглянулась на Адрею, уже очистившую свой стол и готовую уходить.

— Было бы здорово, если бы в этих речах говорилось, как именно выглядит враг или сколько их там или каков план сражения.

— Ага, но работает все не так, — сказала Адрея. — Офицеры передадут нам детали.

— Говорите, доктор.

— Это энергетическое ядро устройства, оно плохо себя ведет, — сказал доктор Ивлин Во. Он так и не был полностью уверен, почему же его родители сочли хорошим решением назвать его в честь писателя двадцатого века. Опять же, он был весьма узнаваем в обществе, так что это было приятно. Это помогло ему заполучить нынешнюю работу, изучение загадочного устройства на орбите вокруг местного газового гиганта. В качестве лаборатории ему вручили целый космический корабль, что было довольно неплохо.

— И это считается забавным? — сухо спросила майор Наташа Бартон. Она постукивала пальцем по сложенным рукам, наблюдая, как смещаются полноразмерные смотровые панели, в то время как персонал доктора Во карабкается по главной лаборатории ЧКФ Эбигейл Дженеру.

— Нет, просто это правда, — столь же сухо ответил доктор Во. — Энергетическое ядро… как-то ведет себя. Так что в нем есть какое-то поведение. Я никогда не видел ничего подобного.

— Ну, это неизвестное вещество.

— Вещества не начинают вдруг излучать огромную массу гамма энергии, — сказал доктор Во. — Обычно они остаются тихи и спокойны, пока не предпринять какие-нибудь меры.

— Ну, что вы с этим делаете? — спросила майор Бартон. — Мне начать выводить моих людей?

— Пока нет, — сказал доктор Во, повозившись с чем-то и нажав на кнопку. График на обзорном экране на мгновение нарисовал пик, прежде чем вернуться на прежний уровень. — Черт.

— Доктор Во, на первой станции что-то происходит, — окликнул один из ученых. — Там вдруг появился огромный поток магнитного поля!

— Вы можете изолировать его от остального механизма?

— Я пытаюсь, но я слишком далеко оттуда! С таким темпом развития…

— Ладно, я отдам приказ на эвакуацию, — сказала майор Бартон. В поле зрения всех людей в помещении и на станции появилось сообщение об аварийной эвакуации. — Доктор Во, уводите всю свою команду в челноки.

Доктор Во кивнул.

— Возможно, это к лучшему. Эбигейл?

ИИ научной станции появилась на ближайшем столе.

— Я уже отправила все данные в бэкап на серверы на планете и отправила сигнал бедствия.

— Согласно протоколу, ты последней покидаешь станцию, — сказал доктор Во. — Постараешься уберечься?

— Конечно, доктор. — кивнула Эбигейл. — Вам стоит…

— Энергетический всплеск, всем схватиться!

Все нырнули к поверхности или вцепились во что-нибудь крепкое. Наступил моменты тишины, в течение которого ничего не происходило.

— Ладно… это странно, — осторожно сказал доктор Во. — Что-нибудь вообще произошло?

— Э-э, теперь все выглядит нормально, — сказал ученый. — По крайней мере, показания энергии.

— Дайте видеоканал с устройства, — сказал доктор Во. — Может быть, что-то изменилось.

— Не похоже на то, — сказал другой ученый, когда обзорная панель переключилась на видеопоток с изучаемого устройства. — Оно прекратило свети…

Над камерой прошла огромная тень.

— Отдалить, — рявкнула майор Бартон. Камера отобразила более широкий угол. Вокруг устройства выстроился огромный флот космических кораблей, искря остатками НЭ-синего свечения. Дизайн был не похож ни на что ими ранее виденное.

Инопланетный дизайн.

Майор Бартон вздохнула.

— Твою ж мать.

— Жители планеты Арканорум, вид Орион. Мы, Четвертый турианский флот, часть миротворческих сил Турианского внутригалактического флота, прибыли в вашу систему от имени Галактического совета. Ваши попытки открыть ведущее в неизвестном направлении реле массы прямо противоречат Закону совета и не могут быть терпимы.

Голос легата Септимуса резко остановился.

Турианская пехота захватила станцию чужаков неподалеку от реле массы в тот момент, когда флотилия вошла в систему, и заставила пленников использовать коммуникационную систему станции, чтобы транслировать ультиматум планете чужаков. Этот ультиматум зачитывался вслух легатом Септимусом и транслировался по внутренней связи всем солдатам и матросам на борту. После этого запись будет зациклена — со временем, когда они подберутся достаточно близко, их корабли передадут его прямо на планету старомодным ЭМ.

— Таким образом, — продолжил Септимус. — Мы захватили вашу космическую станцию и корабли вблизи от реле эффекта массы этой системы, а скоро оккупируем ваш мир. Само собой разумеется, что у вас уже нет никаких способов сбежать. Эта оккупация предназначена лишь в качестве карательной меры за ваши действия против Совета, и мы не намерены причинять какой-либо ущерб. Сдайтесь мирно, подчинитесь нашим приказам и призовите свое правительство сотрудничать с нашими требованиями, и ваши жизни и собственность будут в безопасности.

Эмма встревоженно расхаживала из стороны в сторону.

— Эмма, сядь, — сказала Лилиан. Она все крутила и крутила на пальце кольцо самоцвета души. — Ты не помогаешь напряжению в комнате.

— Да иди ты, Лилиан, — сказала Эмма, все же остановившись и принявшись постукивать ногой по полу. — Мы не должны быть здесь. Мы должны быть… где-то еще. Что-нибудь делать.

— К примеру? — по существу спросила Лилиан. — Хочешь пойти в костюме в бой? Это не видеоигра, Эмма.

— Нет, но, просто, просто, черт возьми, — сердито сказала Эмма, прежде чем усесться в углу.

Комната, в которой они сидели, на самом деле была небольшим сараем, в котором хранилось все запасное оборудование для узла ММС. Научной станции удалось передать панический сигнал бедствия, прежде чем отключиться. Надя проинформировала МСЁ, и руководство сообщило им «ожидать наготове вблизи узла ММС».

Так что они ждали там. Рёко почувствовала, как Асами придвинулась прижаться к ней поплотнее, пока они ютились на ящике в задней части. Надя развалилась в другом углу, казалось бы беспечно, в то время как остальные старшие девушки была в различной степени встревожены.

— Ты в порядке? — спросила Рёко у Асами.

— Я… я в порядке, — сказала Асами. Она потянулась схватить руку Рёко. — Просто… вроде как страшновато.

Рёко фыркнула, затем притянула свою девушку поближе. Их одежда зашуршала, когда они придвинулись, еще глубже отодвинувшись на ящике, чтобы прижаться к стене. Рёко нахмурилась, когда ее волосы попытались переплестись с Асами. Они как будто виновато сникли. Сейчас не время было…

… Рёко вздохнула, когда Асами уткнулась ей в плечо, с тихими слезами свернувшись рядом с ней.

Ну, по крайней мере, это было утешительно.

— Тьфу, это глупо! — прорычала Эмма, снова вскочив. — Почему бы нам не…

— Успокойся, Эмма, — вздохнула Сильвия. Она размеренно подбрасывала в воздух кусок камня. — Просто… мы все беспокоимся. А ты просто заставляешь…

Их внутренние каналы сообщений одновременно пискнули, когда через ММС распространилось обновление. От ИИ научной станции, запрашивающей разрешение на попытку установить контакт с пришельцами. Благодаря различным бэкдорам МСЁ было возможно прослушивать разговор.

— Послушай, Эбби, не то чтобы мы в тебя не верили, просто мы не знаем, что произойдет, — сказал директор Армстронг. — Ты хотя бы сделала свой бэкап?