-Да, пожалуй, — кивнул я. Ну, если О'Ши — не настоящий ветеринар, то здесь как раз ничего странного и нет! А что жалоб не было — так может, у него и клиентуры не имеется, откуда ж им взяться? — Наверно, я все-таки обращусь к кому-то другому.
-Рекомендую доктора Блуминга, это великолепный специалист широкого профиля, или доктора Джонса, он довольно молод, но репутация у него безупречна...
В течение добрых десяти минут эта достойная дама бомбардировала меня фамилиями и адресами, а я старательно их записывал. Затем я рассыпался в благодарностях и постарался ретироваться как можно скорее.
Отлично, адрес и даже телефон у меня есть! Звонить я, правда, не собирался, лучше приехать просто так. Даже если О'Ши не окажется дома или он (ну вдруг!) будет принимать пациентов, я могу и обождать.
Предполагаемый полицейский агент обитал в весьма недурном доме, немного старомодном, но от этого не менее очаровательном. Правда, за ним стоило бы получше ухаживать, а то вон в щели между крыльцом и камнями мостовой даже цветы выросли... Ничего против них не имею, но лучше, когда они цветут в саду или на лугу, а так — это выглядит несколько неопрятно.
Дверь мне открыл слуга и сообщил, что мистер О'Ши сейчас занят, и если я привез своего питомца, то мне придется подождать, но если случай срочный, меня пропустят без очереди.
С одной стороны, случай у меня был действительно срочный, с другой — мне было интересно, что за клиенты у этого ветеринара, так что я сказал, что дождусь конца приема, поскольку у меня к нему личное дело. Слуга молча кивнул, принял у меня шляпу, проводил в гостиную и предложил подать чаю. От чая я отказался, и он ушел.
В доме необычно пахло. Не лекарствами, как можно было бы предположить, скорее, это напоминало ароматы летнего луга или цветущего сада... Прослеживались еще нотки сырого осеннего леса, мокрой хвои, древесины, болотных трав... Впрочем, суровая дама в Ветеринарном обществе сказала, что О'Ши готовит свои микстуры сам, и как знать — из чего именно?
Окна гостиной располагались очень удачно: из них прекрасно было всех, кто входил или выходил из дома. Первой удалилась полная дама, прижимавшая к необъятному бюсту что-то, что я сперва принял за муфту и еще подивился: неужели дама мерзнет в такой теплый день? Только когда "муфта" вдруг звонко затявкала и завертела хвостом, я сообразил, что это комнатная собачка, и посмеялся про себя. Еще через некоторое время вышел пожилой сутулый джентльмен с таким же пожилым (это видно было по полностью седой мордочке) терьером на поводке. Правда, несмотря на возраст, песик выглядел очень бойким и только что не волок хозяина за собой, как на буксире.
Потом была еще девочка с котенком, другая — с непонятной ношей, в которой я по некотором раздумьи опознал закрытую тканью птичью клетку, и паренек с коробкой. Должно быть, там сидела морская свинка, хомяк или даже крыса...
Что любопытно, все хозяева выглядели если не радостными, так обнадеженными, а питомцы (те, кого я мог рассмотреть) на больных не походили. Впрочем, что я в этом понимаю? И у людей бывает: человек бодр и полон сил, и знать не знает, что уже смертельно болен!
Возможно, настоящим ветеринаром О'Ши не был, но он наверняка умел подобрать нужные слова, чтобы успокоить своих клиентов. Кому и уметь втираться в доверие, как не ему...
За спиной раздались шаги, и я обернулся.
-Добрый день, — несколько обескураженно произнес О'Ши.
-Добрый день, — откликнулся я.
-Мне сказали, что у вас ко мне какое-то дело, мистер... Кин, если не ошибаюсь?
-Да, мистер О'Ши, нас познакомил лорд Блумберри, — напомнил я.
-Ах да, верно! — улыбнулся он. — Простите, у меня скверная память на имена.
-Ничего страшного, — ответил я, мысленно поаплодировав его игре.
-Так что у вас за дело, мистер Кин? — поинтересовался О'Ши, усаживаясь в кресло. Я занял второе.
-Видите ли... — начал я. — У меня приключилась серьезная неприятность. Вернее, не у меня даже, а у моего кузена. Если помните, он тоже был на приеме, Сирил Кертис.
-Да, припоминаю, — кивнул он, и по лицу его скользнула странная тень. Еще бы он забыл! — Однако не вполне понимаю, какое отношение я...
-Сирил задержан по подозрению в связях с ИНО, — сказал я, и О'Ши чуть не подскочил.
-Мистер Кин, ну нельзя же вслух... — Он встал, проверил, не подслушивает ли слуга под дверью, и зачем-то задернул шторы. — Невероятно... Я и представления не имел, что мистер Кертис разделяет взгляды борцов за свободу нашей родины! Я ирландец, — зачем-то пояснил О'Ши, будто я и так этого не видел. — Когда же ваш кузен успел вступить в ряды организации? Видимо, совсем недавно?
-Дело в том, — медленно проговорил я, — что Сирил никуда не вступал. И никаких... хм... взглядов он не разделяет. Я вообще не уверен, не перепутает ли он на карте Ирландию с Шотландией!
О'Ши смотрел на меня как-то странно.
-Почему же его забрали? — спросил он.
-Сирил оказался не в том месте и не в то время, — мрачно ответил я. — Просто подошел послушать, о чем говорят эти... революционеры, и, как нарочно, именно в этот момент подъехала полиция!
-Но какое я имею отношение к этой истории? Я искренне сочувствую вам и вашему кузену, но...
-Вы тоже там были, — заметил я. — Вас видела еще одна наша общая знакомая, с которой, на свою беду, Сирил решил прогуляться. Только вот вас почему-то полиция не забрала...
О'Ши нахмурился.
-К чему вы клоните, мистер Кин? — спросил он. — Да, я действительно там был. Я стараюсь посещать такие акции, потому что с их организацией пока что дело обстоит неважно, и людям нужен хороший координатор. А что до последнего... Еще двое хороших ирландских юношей успели бы уйти от облавы, если бы не прикрывали мой отход. Увы, как это ни жестоко, но такова реальность: я — более ценная фигура, чем простые разнорабочие. Они знали, на что идут, знали, что возможны неприятности с полицией, но согласились на это! Поверьте, мистер Кин, никто не обещал им, что освобождение Ирландии будет легким делом! Все мы прекрасно осознаем, что многие из нас окажутся за решеткой, кто-то, возможно, будет убит, но, не пожертвовав собой, мы никогда ничего не добьемся, и наши дети и внуки не узнают вкуса свободы...
О'Ши выдохся и умолк, я же пытался собрать расползающиеся мысли. Нет, возможно, он просто хороший актер, но эта речь прозвучала как-то слишком уж... искренне.
"А что, если я ошибся? — вдруг подумал я с ужасом. — Если О'Ши вовсе не агент, а самый что ни на есть функционер ИНО? Если вспомнить те его слова на приеме... Боже, во что я влип!"
-Но вам-то это зачем? — забросил я пробный камень. — Вы, я вижу, преуспевающий специалист, у вас еще все впереди, а вы рискуете загубить карьеру и самое жизнь... И не только вашу, — добавил я наобум. — Если вы попадетесь, кто позаботится о несчастных животных? О, разумеется, есть и другие ветеринары, но всем ли пациентам повезет найти такого врача, который сумел бы их исцелить? Вспомните Снежинку — эту прекрасную кобылу пришлось бы убить, не случись вы поблизости!
-Я знаю, — отозвался О'Ши с невеселой усмешкой. — Но рисковать все равно приходится. Вы правы — есть и иные ветеринары, пусть они придерживаются других методик... А вот если мы не позаботимся о своей стране, от нее скоро останется одно воспоминание! Взять хотя бы эти кошмарные железные дороги... — Он передернул плечами. — Они перерезают прекрасные зеленые луга, напластывают нашу землю на ломти, и прежней она уже не будет. Но еще можно сохранить то, что осталось...
Я молча слушал его и никак не мог понять: он убежденный идеалист, отличный актер или что-то иное? Но что?
Взгляд мой упал на обшитую дубовыми панелями стену, скользнул по неброским обоям с цветочным орнаментом к камину. Должно быть, эти щипцы для угля отковали еще в прошлом веке, если не раньше, этакий чугунный раритет!
Чугунный? Я осторожно огляделся. Ручка двери — из латуни. Люстра и светильники, похоже, бронзовые. Рамы в окне деревянные, никаких решеток в помине нет. Запонки у О'Ши золотые, явно недешевые, булавка для галстука — тоже.
В этой комнате не было ни единого предмета из железа. Кажется, даже дверные петли — и те бронзовые. А замка нет как нет, это я заметил, когда О'Ши проверял, не подслушивает ли нас кто. Вот во входной двери замок был, я слышал щелчок, когда слуга мне отпирал.
А у порога дома растет наперстянка. Это в Лондоне-то! Не какой-нибудь плебейский подорожник, не обычная трава, а наперстянка!
А еще ветеринар О'Ши отрицает хирургические операции, не пользуется скальпелем, а поит пациентов непонятными микстурами и натирает мазями. "Народная", так сказать, медицина. Способная спасти лошадь со сломанной ногой и, наверно, не только ее...
А еще он ездит не на машине, а в маленьком экипаже, как лорд Блумберри. Но у лорда-то это является следствием помешанности на лошадях, а вот почему бы ветеринару не завести себе авто? Дело явно не в отсутствии средств!
А когда он держал пони, то зачем-то обернул руку платком. Не потому ли, что в сбруе достаточно металлических деталей: пряжек, например... Да те же удила!
И он очень любит Ирландию, но ненавидит железные дороги...
Вот вам и обещанные неожиданности!
-Мистер Кин! — окликнул О'Ши, и я понял, что слишком глубоко задумался. Он смотрел на меня как-то странно, выжидающе и, кажется, со все возрастающим удивлением. — Боюсь, я ничем не могу вам помочь. Искренне надеюсь, что скоро недоразумение разъяснится, и ваш кузен выйдет на свободу... в отличие от тех, кого задержали с ним вместе.
-Да, я тоже на это надеюсь... — кивнул я, нашарил в кармане пиджака ключи от машины и, быстро наклонившись вперед, сунул их чуть ли не под нос ветеринару.
Эффект был поразителен! О'Ши шарахнулся так, что едва не опрокинулся вместе с креслом...
-Уберите это! — выкрикнул он, загораживаясь рукой, будто я собирался на него напасть.
-Ничего себе, — сказал я удивленно. — Вернусь, поймаю Хоггарта и дам ему по шее! Не мог прямо сказать, старый болтун...
-Кого?.. — О'Ши, похоже, немного отпустило, когда я убрал ключи подальше от него.
-Да нашего кладбищенского призрака, — охотно ответил я. — Никогда не угадаешь, правду он говорит или сочиняет!
-Мистер Кин, если вы разговариваете с призраками, вам стоило бы показаться доктору, — ядовито произнес О'Ши.
-Я не только с призраками, я и с фэйри разговариваю, — хмыкнул я. — Вот прямо сию минуту!
-Мистер Кин, вы в своем уме? — нахмурился он.
-Вполне, а вы? — поинтересовался я в свою очередь. — Если да, то вот, возьмите!
Я бросил ему все те же злосчастные ключи. Любой нормальный человек поймал бы их... или не поймал, но только не О'Ши. Признаюсь, я даже не уловил момента, когда он успел выскочить из кресла и оказаться у камина. Это меня насторожило: повторюсь, там имелись увесистые угольные щипцы.
-Только не говорите, что дали обет не прикасаться к железу, — предупредил я, вставая и подбирая ключи. — Не то я схожу, поищу рябину и еще кое-что...
-Что вам от меня нужно? — спросил О'Ши сквозь зубы.
-От вас лично — ничего, — заверил я. — Но если вы поможете вытащить моего кузена из-за решетки, я буду вам крайне признателен! Я уверен, вы на это способны...
-Может быть, — мрачно ответил он. — Но с чего вы взяли, что я буду вам помогать? Чего ради? Чтобы вы потом сдали меня полиции?
-Зачем бы мне это? Хочется вам бороться за свободу Ирландии — боритесь на здоровье, лишь бы непричастные не страдали! И, кстати, — добавил я по наитию, — если вас вдруг возьмут, то может пострадать и лорд Блумберри, его репутация так уж точно! Он ведь относится к вам, как лучшему другу, а вы так подставляете его... Уж не решили ли вы втянуть лорда в ряды ИНО?
-Нет, разумеется... — О'Ши мрачно разглядывал ногти. — Он не интересуется ничем, кроме лошадей, вы сами прекрасно это знаете.
-Так вот, возвращаясь к Сирилу... Вы сказали, что ваши товарищи понимали, чем рискуют, и осознание этого будет поддерживать их. А как же мой кузен? Вам ничуть не жаль его?
-Знаете, я чужд человеческих чувств, — усмехнулся он.
-А животные? Их вы жалеете!
-Это другое дело, — сказал О'Ши. — Это та часть природы, что существовала еще до того, как пришли люди и принялись уничтожать и уродовать ее... Не помочь им — значит совершить преступление. А люди... Ладно, пёс с вами, раз вы все равно уже догадались: во мне действительно есть кровь фэйри. Правда, только половина, от матери.
-А фэйри плевать на людей, — завершил я мысль. — Неужели вы скажете так даже о вашей матушке?
-Она умерла родами, — сухо ответил он. — Это случается, знаете ли...
-Гхм... Извините, — произнес я. — Но все же, прошу вас...
-Нет. Я не собираюсь рисковать. Я ведь сказал вам — я нужен ИНО и как координатор, и как идейный вдохновитель!
-Ладно, — пошел я на попятный, — а за какую плату вы согласились бы помочь мне?
-У вас не наберется столько денег, — усмехнулся он.
-Деньги я вам и не предлагаю, — сказал я. — Еще не хватало, чтобы вы потом шепнули, куда следует, что я финансирую деятельность ИНО! Я имел в виду: может быть, вам нужно что-то определенное? Какая-то вещь? Полезное знакомство?
-Ничего такого, — ответил О'Ши. — Ну разве что у вас есть связи в министерстве путей сообщения, и вы сумеете убедить прекратить всякое строительство железных дорог в Ирландии!
-Ох... — только и смог я произнести. — Послушайте, но это нелепо. Я понимаю, что вам и... хм... вашим соплеменникам это неприятно, но...
-Неприятно?! — взвился он. — А представьте-ка, мистер Кин, что вы не можете пройти из одной половины собственного дома на другую, потому что там вдруг выросла стена! И остается или огибать эту стену снаружи... где-то ведь она кончается... Или сидеть на месте, будучи не в состоянии даже повидаться с ближайшими родственниками!
-Я не думал, что все настолько серьезно... — пробормотал я. — Но, мистер О'Ши, прогресс все равно не остановить. Даже если вы добьетесь независимости Ирландии, люди — те самые люди, которых вы сейчас подбиваете на борьбу! — продолжат строительство дорог. Может, не сразу, но это неизбежно произойдет.
-Мы будем решать проблемы в порядке их поступления, — неприятно улыбнулся О'Ши.
-Устроите геноцид? Ну что ж, думаю, вы на это вполне способны, — криво усмехнулся я и добавил: — На месте Сирила я не стал бы вас тогда спасать.
-То есть? — нахмурился он.
-Помните, во время бури он оттолкнул вас от решетки?
-Ах, вы об этом случае...
-Да-да. Я только сейчас сообразил: лорд что-то такое говорил о ней. Кажется, она частично стальная, а украшения — из какого-то другого металла... Под краской сразу не разберешь, но вы-то чувствовали железо, поэтому старались не подходить к окнам, верно? А когда началась суматоха, волей-неволей пришлось... И если бы не Сирил, вам могло бы не поздоровиться!
-Ну, допустим, — мрачно ответил О'Ши. — Я его поблагодарил.
-А не могла бы ваша благодарность быть чуточку более деятельной? Я бы даже предложил вам... — Я задумался. — У меня есть одна необычная вещь, быть может, она заинтересует вас. Это ритуальный кинжал.
