Демона вызывали?

— Хорошо, госпожа командир, — Бьёки вскочил со стула и браво вытянулся перед Вирен, — Но позвольте один нескромный вопрос!

— Разрешаю, — милостиво отмахнулась нахалка.

— Слушай, а как ты так лицо изменила?

— Просто удалила по максимуму шерсть со щек и вокруг глаз. А потом обвела угольком по краю. Если ещё чем-нибудь пригладить шерсть, то впечатление будет стопроцентное — маска. Получил ответ? Давай работай!

На следующее утро, когда на площади только начинался торг, среди толпы появилось нечто очень яркое и шумное — пестро разодетая девчонка и сопровождающий её понурый парень. И если парень молча изнемогал под тяжестью тюка, то его товарка трещала как сорока:

— Внимание-внимание, вся чесная компания! Единственная гастроль — проездом из села Шишиги в Кудыждальше! Только сегодня и сейчас — смотрите все, пока показывают! А потом не говорите, что не туда смотрели!

Народ посмеивался над этим ярким нахальным ураганчиком, но заинтересовался. За парочкой потянулись и не пожалели — уже одно то, как они расчищали себе место, и раскладывали вещи, оказалось настоящим представлением. Пока паренёк раскатывал половичок и вытряхивал какие-то чурбачки-кружочки, неугомонная девчонка носилась вокруг, ругалась и мешалась под ногами. Но делала она всё это так потешно, что на бедного парня никто и внимания не обращал, ожидая только её новой выходки. Так что Бьёки закончил с приготовлениями и потихоньку отошёл, не желая вызывать лишних расспросов. Это ему сама Вирен так велела, сказала: "Нам лишние вопросы о моём появлении не нужны. Если на тебя внимания не обратят, то и спрашивать не у кого, а я к вечеру просто исчезну с арены".

А дело-то своё она знает, вон какие фортели выкидывает! Кто бы мог подумать, что с помощью нескольких круглых полен разной толщины и небольшой доски такое представление можно устроить. Кажется, чего проще — положил полено, придавил доской и встал на неё. Как же! Он вчера попробовал, так до сих пор башка раскалывается, так затылком приложился. А эта ненормальная уже не на одно полено, на все пять вскарабкалась и знай себе, зубы скалит. Во, теперь жонглировать принялась. А соскучился народ по таким представлениям — монетки в специально брошенный бубен так и сыплются. Что ж, он может пока расслабиться, Вирен велела не соваться к ней.

Рыська просто наслаждалась общим восхищением. Все-таки это приятно, когда твои старания вознаграждены по достоинству. И хорошо, что кто-то из ребят подкинул в своё время Роберту Ромуальдовичу и Колондаеву идею о разработке новой легенды. Согласитесь, что в таком виде её любимое прикрытие — странствующий бард точно бы не сработало. А вот скоморох — самое то! Так, народ что-то уже не так заинтересован... Надо подновить репертуарчик. Молодой человек, вот как же вам не стыдно? Что? Что не стыдно? Конфеты таскать! Ведь не маленький уже, а полные карманы напихали. Кто, я вру? О-па! А это что? А это? И за уши насовали?! О-па! Нет, мне это нравится — жадность человеческая ни конца, ни края не знает: ему три конфеты вытащили, а он каждый раз лезет проверить, нет ли ещё. Уйди, жадина. А это мне... Тогда спасибо добрый дядя. Что ещё могу? Могу яблоко из-под шапки вытащить, а шапку даже пальцем не тронуть. Не веришь? У кого яблоко есть? А шапка? Вот, смотри внимательно — яблоко, шапочкой его... Рааз... Двааа... ТРИ! Поднимай шапку! А вот и яблочко. Сам видишь, к шапке я даже не прикоснулась.

Постепенно наплыв зрителей заметно ослабел — веселье весельем, а праздничный день, это ещё и возможность как следует поторговать. Но возле расстеленного на земле коврика все равно кто-нибудь, да крутился. И когда в полдень Рыська всё же свернула свою лавочку, кое-кто даже расстроился. Но что делать? Работай она просто под прикрытием, веселить народ до темноты может, и имело бы смысл, а так — овчинка выделки не стоит. Что ж, основа их капиталу положена, теперь надо увеличить его. Пора искать Бьёки.

Нашла она парня быстро, тот вместе с основной массой праздношатающихся жителей топтался возле какого-то огороженного возвышения.

— Ну, и что тут какое будет?

Бьёки едва не подпрыгнул на месте, когда она вынырнула у него из-под руки. Да, ни к чёрту нервы у мальчика. Лечить пора. Пожалев болезного, Рыська поспешила сунуть ему в руку пирожок. А то кто знает, что ему в голову взбредёт, ещё подзатыльник отвесит. Кажется, именно это он и собирался сделать, поскольку обнаружив в кулаке нечто лишнее вытаращил на это глаза и только потом махнул рукой и принялся за угощение.

— Ну и как успехи?

— На лечение хватает почти впритык. Надо срочно что-то ещё придумать.

— Хватит, когда мы отдадим за всё уворованное тобой? — осторожно поинтересовался парень.

— Обижаешь. Я уже расплатилась. Но не по сегодняшним ценам, а по вчерашним. Как потребитель я просто ненавижу праздничные распродажи. Так, что бы придумать?

— А зачем? На лечение же хватает.

— А сам ты, что лопать будешь? Или думаешь, что я каждый день тебе пироги воровать стану? А ещё выеживался: "Воровать плохо!" Кстати, чего стоим, кого ждём?

— Извини, я и не подумал, что должен заботится о тебе, — Рыська поперхнулась куском пирога и закашлялась, — В конце концов — я же мужчина в нашем доме. А здесь мы по быстренькому посмотрим бои и пойдём домой.

— По быстренькому? Это что же за бои-то такие.

— Да страдания, а не бои. Раньше как было — выходили все желающие, и если четыре боя подряд кто выигрывал, то он и победитель. А теперь, как в это дело Тамик влез, все известно заранее.

— Такой хороший боец?

— Не, просто большой мальчик. Да вон он.

На помост вышел молодой парень. Даже не вышел, а воздвигнулся. Судя по лицу было ему лет шестнадцать — семнадцать, но... Это милое личико принадлежало накачанному амбалу под два метра ростом с руками способными без труда обхватить и поднять годовалого бычка.

— Ты хочешь сказать, что этот лапочка избивает противника до полусмерти? Ни за что не поверю. У него такие глаза добрые.

Бьёки хмыкнул:

— Да он и не специально. Просто это как медведю мышку погладить — вроде и ничего такого не хотел, а под лапой одна лепёшка меховая.

— Значит, мы незлые, — промурлыкала девчонка, — мы просто силы своей не знаем. Знаешь, Бьеки, а пойду-ка я поиграю с мальчиком. Как я вижу, у вас тут тоже есть игроки. Поставь на меня.

— Стой! — Бьёки вцепился в шаль и попытался оттащить эту чокнутую подальше, — Не будь дурой, он убьёт тебя! Он же таких мужиков едва не изувечил!

— А меня — руки коротки! Давай, ставь, как велела, а Вася знает, что он делает!

Пожертвовав половиной бахромы, но выдрав шаль, из судорожно сжатых пальцев парня, девчонка ломанулась сквозь толпу. Во даёт — она уже на помосте прыгает. Что ж, может она и впрямь знает, что делать. Где тут у нас обалдуй побогаче?... Сай! А почему бы и нет?

— Приветик. Что новенького?

— А, Бьёки. Новенького ничего. Вот разве твоё присутствие. Что это мы тут делаем?

— Да так, прогуляться вышел. Ты всё ещё ставки принимаешь или завязал?

— О, у тебя есть деньги? Ты что, убил Амальгара?

— Да нет, просто нашёл одного дурака и хочу теперь выгодно вложить деньги.

Сайгеш задумался, пытаясь понять, что же такое ему не понравилось в сказанном, но Бьёки решил не рисковать и продолжил напор:

— Так как на счет ставки?

— На Тамика? Не смеши. Какой смысл ставить на лидера?

— Нет, я хочу поставить на эту шустрячку.

— Сбрендил? Да она уже покойница.

— Не скажи — вон, как прыгает. Давай, поспорим. В конце концов, ты же ничем не рискуешь.

Сайгеш нехорошо сощурился, но, подумав, принял ставку. И во время — Вирен уже добилась своего и во всю кружила по помосту, дразня парня. Тамик только улыбался, смотря на её выкрутасы. Посмотрел, поулыбался, а потом двинул кулаком. Не сильно. Просто, что б выпихнуть её. Ну что он — зверь, дитё убивать? Только что-то не заладилось. Вместо того, что бы вылететь прочь, девчонка почему-то оказалась у него на спине. Вот именно — на спине!! Он валяется как половичок, а она сидит сверху. И ещё что-то приговаривает.

— А ты здоровый. Только не надо связываться с такими как я. Я для тебя маленькая слишком. И верткая. Вот.

Тамик полежал, полежал и разразился громовым хохотом. А что ему ещё оставалось? Девчонка спрыгнула с его спины и, улыбаясь, протянула руку. Тамик поднялся и поклонился победительнице. Но тут из толпы раздался чей-то довольный голос:

— Что, Тамми, повалила тебя девчонка? Что ж ты за мужик-то такой, а?

Если Тамик и обиделся, то показать он этого просто не успел. За него ответила противница.

— А сам-то ты, что за боец? Ну-ка выйдь-покажся. Большой мальчик, большой. Мне, кажется, надо ещё с тремя отношения выяснить? Так вот первый — это ты!

Парень, действительно неплохой боец, в своё время считавшийся лучшим до появления Тамика, понял, что попал. Ну да делать нечего, пришлось вылезать. Сайгеш, только что отсчитавший довольному Бьёки его выигрыш, замер.

— Что скажешь, если мы повторим? Два к одному.

— Ну, — задумчиво протянул Бьёки, прикидывая свои шансы на победу, — пожалуй, я согласен. Только я тоже подниму ставку.

— Согласен, — довольно оскалился Сай.

Этот поединок уже был совсем не так стремителен, как предыдущий. Если в прошлый раз против Тамика играли его рост и вес, то этот противник был не так устрашающе массивен. Но зато и двигался он гораздо быстрее. Теперь Вирен пришлось постараться, как следует, парень совсем не собирался просто уступать победу. Но и он не оценил упорство девчонки по достоинству, позволив ей ввязаться в ближний бой. Так что, хук слева стал для него в какой-то мере неожиданностью.

Сайгеш скривился, точно от зубной боли, но выигрыш отсчитал. Но тут же расцвел как майская роза и предложил вновь поставить на девчонку. Три к одному. Бьёки оглянулся и обмер, на помост вышел хельм. Хельмов в Ренеже недолюбливали и побаивались, уж больно своеобразный народец, нелюдимы. Да и вообще, это тонкокостные задаваки были не в чести: пройдёт один такой певец сладкоголосый по деревне, а у половины девок животы как ветром надует! И что интересно: клянутся, что ни-ни, а детишки все как на подбор — высокие, смугленькие и черноглазые. Интересно, и чего это бабы с них так млеют? А уж про то, что бы в драку сними лезть, вообще разговора не было. У них драка-то особая, не чета нашим, в раз укатают. Но этот вызвался сам и значит, следовало либо принять вызов, либо признать своё поражение, даже не начав боя.

Девчонка внимательно оглядела противника с ног до головы и улыбнулась. Бьёки швырнул выигрыш обратно Сайгешу, делая ставку. А потом эта ненормальная сделала что-то странное: сжала левую руку в кулак, накрыла её правой ладонью и склонила голову. Народ замер. Если это оскорбление, то уже прямо сейчас можно идти могилу копать и гроб сколачивать, хельмы такое не прощают. Но новый противник только изумленно поднял брови и повторил её движение. Так они замерли один против другого, словно дожидаясь чего. Потом хельм взвыл гортанно и принялся наносить удары, метя девчонке в голову. Только кулаки в воздухе замелькали. Теперь за поединком смотреть было просто невозможно — по помосту скакала какая-то мешанина. Время от времени смерч рассыпался на две части, позволяя противникам хоть дух перевести, но уже через пару мгновений снова сплетаясь в одно. Потом как-то совершенно неожиданно всё кончилось. Парень и девушка отскочили друг от друга и замерли, ожидая удара. Но, простояв так чуть дольше, чем в самом начале, хельм расплылся в улыбке и первым поклонился Вирен. Та по началу только глазами захлопала от неожиданности, но быстро сориентировалась и поспешила поклониться. Сайгеша просто перекосило всего, когда улыбающийся Бьёки протянул руку.

— Стой!

- Ещё чего! И так шестой день в этой глуши киснем!

— Капитан велел не высовываться! И ты же видел, как она с хельмом кувыркалась.

— Тоже мне — хееельм! — голос полон неприкрытого презрения, — Да я их в Порубежье не одну сотню положил!

— Заткнись идиот!

— Отцепись.

Сквозь весело гудящую толпу стремительно двигался мужчина в тёмной одежде. Бесцеремонно растолкав зрителей, он легко вскочил на помост. Рыська насторожилась. Если прошлый противник — тонкий и гибкий был опасен как профессионал и мастер своего дела, то от одного взгляда на этого мужика у неё по спине бежали ледяные иголочки. Это был не боец и не мастер, в высшем смысле этого слова. Перед девушкой стоял самый настоящий убийца. Холодный и расчетливый профессионал. Такой не устроит показательного боя, как прошлый противник и не признает своего поражения на техническом уровне. Нет, он успокоится, только если изобьёт её до полусмерти. Или если она сама уложит его. Да, тут уже не до игр. Рыська предостерегающе вскинула руку, надеясь предупредить Бьёки, но опоздала. Сайгеш, очень мерзко улыбаясь, принял у него мешочек с монетами.

Не дожидаясь пока она поприветствует его, мужчина нанёс удар. Рыська едва успела подставить блок. Мужик оскалился в улыбке и провел серию обманных ударов, а потом исподтишка ударил в низ живота. Рыська откатилась прочь, судорожно глотая воздух. Вот в этом-то и есть отличие мастера и профессионального воина. Мастер проведёт обманный прием, но никогда не нанесёт такого подлого удара. Что ж, дорогой, и меня учили не только показательные бои давать. Можешь поверить — кое-кто учил меня от души! И лупцевал тоже. Поднявшись на ноги, она насмешливым жестом поманила мужика к себе. А потом, мягко пропустив его мимо, мимоходом саданула стопой по голени. Зрители и глазом не успели моргнуть, как бой превратился в самую настоящую драку. Обомлевший от ужаса Бьёки думал только об одном — если девчонка погибнет, а именно к этому всё и идёт, он любыми силами выходит учителя и пойдёт в монастырь! Это же самоубийство, выйти на бой с наёмником! И она сделала это из-за них... Но тут случилось просто невероятное — Вирен подпрыгнула в воздух и, зажав ногами шею противника, опрокинулась вместе с ним на пол. А затем, не дав ему даже передохнуть, нанесла целую серию ударов по шее. Из толпы донёслись крики:

— Это против правил!.. Так нельзя!..

— А так можно?! — девчонка несколько раз ударила безвольной рукой мужчины по настилу, и из рукава вылетело длинное узкое лезвие, — Он вышел на бой с ножом — о каких правилах мы говорим?!

Победу присудили Вирен. Радостно улыбающийся Тамик попросту закинул её себе на плечо, сгрёб в охапку двух других противников и потащил всех в ближайшую таверну на празднование. К вящей её радости, оказалось, что от города был выделен приз — двадцать золотых монет победителю. Оставив себе семь, (кто там знает, как жизнь обернётся?), Рыська отдала по три каждому из поединщиков, а оставшиеся четыре пожертвовала на всеобщий пропой. Гулять, так гулять, — сказал заяц, — официант, ещё морковку!

Вечеринка вышла знатная, разогревшись как следует, каждый счел своим долгом проставиться. Так что к ночи — всё таверна пела и плясала. Когда она поняла к чему идёт, Рыська вытащила Бьёки на танец и, запихнув ему потихоньку свой выигрыш за пазуху, велела немедленно отправляться домой. Тот согласился, только вытребовав клятвенное обещание незамедлительно последовать за ним. Рыська поклялась — как только, так сразу.