Технический специалист-3

Константин был твердо уверен, что пассажиры люди далеко не бедные, и потому вполне способные расстаться с крупной суммой при покупке нужной им вещи. Однако он и не подозревал, насколько на самом деле велико их желание заполучить оружия из монокристалла. Только невероятная выдержка позволила парню удержать на лице спокойное выражение. За один клинок ему было предложено двести имперских рублей. Цена не просто оказалась намного больше его ожиданий, по мнению юноши, она была просто невероятной.

Вслед за своим командиром еще четверо пассажиров изъявило желание купить клинки, предлагая за них такую же цену. Тем самым они еще больше вывели Константина из спокойного состояния. В его сознание с трудом укладывалось, что за пять ножей, пусть и великолепных по своим свойствам, с готовностью заплатили тысячу рублей РИ. Ведь подобную сумму большинство обычных наемников-профессионалов не могло заработать даже за годовой контракт. Впечатление от сделки еще больше усиливалось за счет того, что оплатой служил не бартер, а живая валюта. Но задавать какие-либо вопросы о происхождении денег юноша не собирался.

Размер выручки от продажи сразу нескольких клинков оказался для Константина неожиданным и довольно приятным бонусом. Вот только намного более полезным для себя, чем круглая сумма в валюте, он считал доставшееся ему рабочее снаряжение псионов. Ведь ценность попавшего в его руки комплекта измерялась не одними только деньгами. Хотя в прайсах компаний, торгующих специализированными изделиями для псионов, аналогичное оборудование всегда было в наличие. Вот только приобретение подобных устройств было всегда увязано с большим числом разнообразных ограничений и условий. Кроме того, любые сделки по этой категории товаров находились под плотным контролем официальных властей и различных спецслужб. А их внимание для Константина было крайне нежелательным. Поэтому получение сразу двух специализированных устройств, предназначенных для операторов-псионов, всего лишь за одно участие в спарринге он расценивал как большую удачу.

Тем не менее, участвовать далее в каких-либо поединках Константин не собирался. Хотя отбоя в желающих поучаствовать не было. Сам Дэнис Даф попыток взять реванш не предпринимал, но некоторые из пассажиров довольно болезненно восприняли столь быстрое поражение своего товарища. Они горели желанием поучаствовать в новом спарринге с победителем.

Вот только сам юноша был совершенно не заинтересован в продолжении демонстраций собственных способностей. На любые новые предложения он отвечал вежливым отказом. Однако единственным фактом проявления недовольства оставалось обычное ворчание — Керим довольно жестко контролировал свою команду. До прибытия в финишную систему не было никаких неприятных происшествий, а совместные тренировки продолжались в прежнем режиме.

Пассажиры сошли сразу, как только трейдеры компаньонов пристыковались на разгрузку к орбитальному производственному комплексу, исполнявшему также роль местного грузового терминала. Группу гостей встречали представители заказчика, в которых юноша почувствовал какое-то неуловимое сходство со знакомым ему интендантом.

Константин с искренним сожалением попрощался с Керимом. После поединка у него установились с ним довольно неплохие отношения. Юноша интересовался тактикой действий малых подразделений с различными вариантами конфигурации вооружения, а тот охотно просвещал его в этом вопросе. Естественно, что речь шла не о каких-то особых профессиональных секретах, а о самых общеизвестных вещах. Но Константина как раз они в основном и интересовали.

— Думаю, что в ближайшее время еще не раз успеем пересечься, — вместо прощания сообщил ему старший среди группы гостей.

— В самом деле? — искренне удивился молодой человек. — На разгрузку груза уйдет менее стандартных суток. Еще столько же потребуется на закупку интересующих нас в системе товаров с их последующей доставкой на борт. После этого мы с компаньоном сразу собирались возвращаться обратно в Олдмарк.

— Сам скоро все увидишь, — пообещал парню Керим.

Убедиться в правильности прогноза Константин действительно смог довольно быстро. Буквально через час на связь с компаньонами вышел один из представителей заказчика.

— У нас есть необходимость в ваших услугах, — сразу перешел к делу собеседник, упустив долгое вступление. — Требуется квалифицированная помощь в монтаже привезенного вами оборудования.

— Должен сразу предупредить вас, что ни я, ни мои люди не являемся специалистами по сельскохозяйственному оборудованию, — счел нужным сообщить юноша.

— В данном случае нас вполне устраивает ваш опыт работы с пустотной техникой. Сейчас я перешлю вам для ознакомления техническое задание, чтобы вы имели представление о требуемых работах и предлагаемых расценках.

На то, чтобы бегло ознакомиться с переданной информацией, Константину потребовалась всего пара минут. Еще минута ушла на краткое обсуждение вопроса с компаньоном.

— Вы правы. Работы соответствуют имеющимся у нас возможностям, — согласился с собеседником юноша, — Мы можем взяться за их выполнения. Хотя сроки и стоимость работ все же требуют некоторого дополнительного обсуждения.

Глава 5.

О том, что доставленный груз может не соответствовать тому, что было записано в сопроводительных документах, компаньоны были уверены с самого начала. Но о настоящем содержимом транспортных контейнеров никакой информации у них не имелось. Это был явно не тот случай, когда стоило проявлять излишнее любопытство. Хотя, как сейчас выяснилось, в части контейнеров действительно оказалось самое настоящее сельхозоборудование. Специализированная техника, предназначенная для сбора и первичной переработки местных эндемичных морских водорослей. Компания, которая фигурировала в документах в качестве получателя груза, получила у местных властей долговременную концессию на их промышленную разработку.

Но вот остальную часть груза отнести к сельскохозяйственной технике было весьма сложно. Комплекс средств активной обороны пустотного базирования состоял из пяти десятков артиллерийских платформ, пары сотен дронов, автоматизированных систем для их обслуживания и подзарядки, и мобильного командного пункта с системой управления всем этим хозяйством. Подобные комплексы являлись удобным средством для защиты локальной зоны пространства, особенно эффективным против малой авиации и десантных средств.

Объем работ предстоящих оказался достаточно велик. По всей видимости, комплекс был отгружен после длительного хранения — техника требовала расконсервации и последующей сборки. Пусть и не полноценная боевая орбитальная станция с ее многоэшелонированными системами обороны, но возни с комплексом ожидалось также весьма немало. Поставленная задача заметно осложнялась дополнительными требованиями заказчика по срочности работ.

Однако в распоряжении Константина имелась собственная многочисленная команда техников, на которую можно было свалить большую часть рутинных процедур по расконсервации. Кроме того, в наличии также имелся отличный тестовый стенд и большое число инженерных сервоботов. Благодаря ним выполнение поставленной задачи заметно упрощалось. Так что в довольно сжатые сроки работ, установленных заказчиком, компаньоны гарантированно укладывались. Пьер Жорж даже смог договориться о дополнительной премии при досрочном завершении работ. В том, что ее удастся получить, компаньон не сомневался.

Объектом, нуждавшимся в столь серьезном улучшении защиты, оказался тот самый производственный комплекс, который использовали в качестве грузового терминала. Хотя, по мнению самого Константина, выделенные под эту задачу средства были явно избыточны. Эффективную защиту от обычного пиратского рейда могла обеспечить и более скромная конфигурация средств активной обороны. Даже само их наличие могло удержать пиратов от нападения. Ведь за победу им пришлось бы заплатить слишком большую цену. А вот для противодействия более серьезному противнику такого небольшого количества дронов и старых артиллерийских платформ было уже недостаточно.

С другой стороны, Константин допускал, что неоптимальный выбор заказчика вполне может быть обусловлен наличием неизвестных ему сведений о вероятном противнике. Хотя из-за недостатка информации о правильности своих предположений ему оставалось только гадать. Но на скорости выполнения задания эти размышления никак не сказывались. Уже через сутки мобильный командный пункт с системой управления был полностью готов к работе, а еще через сутки первый десяток артиллерийских платформ был запущен на боевое дежурство.

Однако нападение на производственный комплекс произошло, когда до полного завершения работ было еще далеко. Довольно неприятным сюрпризом для Константина стало то, противник не прибыл извне. Производственный комплекс атаковали наемники, занимавшиеся охраной пространства системы.

Не смотря на длительную стоянку в обитаемой системе, на постах наблюдения за пространством на обоих трейдерах постоянно находилась дежурная вахта. Первым отклонившееся от маршрута патрулирования звено КИПов заметили на "Матозо". Необычное поведение наемников вызвало на посту наблюдения сдержанный интерес. Поэтому пуск противокорабельных ракет с дальней дистанции оказался вовремя замечен. Расчетам ПКО и пилотам КИПов была объявлена боевая тревога, на перехват атаковавших КИПов Ирвин, ИскИн "Матозо", выслал дежурные звенья дронов.

Для перехвата выпущенных противником ракет системы ПКО трейдеров были не слишком эффективны. Поэтому для производственного комплекса, оснащенность средствами ПКО которого сильно уступала кораблям компаньонов, залп ракет мог иметь довольно неприятные последствия.

Ситуацию спасла полная готовность части артиллерийских платформ. Во время нападения Константин находился в командном пункте комплекса, тестируя системы управления. Получив сообщение от Ирвина, юноша переключился на ускоренное восприятие. Для защиты от ракетного залпа, он использовал все доступные ему туннельные орудия платформ.

Несколькими залпами Константин плотно перекрыл поражающими элементами весь сектор пространства на пути ракет. Убедившись, что принятых мер оказалось достаточно для устранения угрозы, он переключил свое внимание на КИПы противника. Однако сразу после пуска ракет наемники сменили курс, возвращаясь на маршрут патрулирования.

— Ирвин, Консул, что у нас есть по противнику? — задал вопрос юноша по тактическому каналу связи.

— Это действительно были патрульные, а не маскировка под них. Совпадают не только регистрационные коды, но и все основные параметры бортов, включая сигнатуры двигателей, — роль отвечающего взял на себя ИскИн "Матозо". — На наши запросы и запросы диспетчерской службы не отвечают. Однако Консул зарегистрировал кодированный обмен сообщениями с базой наемников.

— Это значит, с большой вероятностью, что после неудачной атаки им прикажут возвращаться на базу, для присоединения к основным силам наемников, — сделал вывод из сообщения Константин. — Ирвин, какие у нас имеются возможности для их оперативного перехвата?

— Противник уходит. Основные силы прикрытия только начинают стартовать. Они не успевают осуществить перехват.

— Беспилотники с трейдеров вывели практически в момент нападения. Может быть, они все же сумеют задержать противника до подлета наших бортов? — поинтересовался юноша.

— Вероятность того, что дежурное звено дронов сможет остановить противника, очень низка. Противник имеет подавляющее преимущество по вооружению и защите, — проинформировал его Ирвин.

— Дроны можно пускать в атаку без оглядки на их сохранность. Вплоть до прямого тарана, — без всякого колебания отдал приказ Константин. — Главное, это задержать противника на достаточный срок.

С таким уточнением прогноз ИскИнов по перехвату наемников выглядел более благоприятно. Под их управлением дежурные звенья дронов вышли на самоубийственный курс атаки. Попытка игнорировать ее дорого обошлась противнику. Один из бортов противника получил настолько серьезные повреждения от подошедших на минимальную дистанцию беспилотников, что уже не смог поддерживать прежнюю скорость. Все остальные КИПы успели совершить маневр уклонения и атаковали дронов, но при этом они были вынуждены сойти с курса, тем самым теряя возможность вовремя уйти.

Было очевидно, что пилоты противника прекрасно осознавали, чем им может грозить длительная задержка. Поэтому они прикладывали все силы для скорейшего уничтожения атаковавших их беспилотников. Вот только быстро справиться с дронами под прямым управлением ИскИнов у них никак не получалось. Любые же попытки наемников вернуться на прежний курс пресекались новыми атаками беспилотников.

Тем не менее, преимущество противника в вооружении все же сказывалось. К моменту подхода основных сил пустотного прикрытия с трейдеров первоначальное количество дронов сократилось более чем наполовину. Но свою задачу — задержать противника, они полностью выполнили.

После вступления в бой основных сил компаньонов ситуация кардинально изменилась. Весь имевшийся у противника запас противокорабельных ракет был уже потрачен на атаку производственного комплекса и последующую схватку с дронами. В результате боя ни один из принадлежавших компаньонам КИПов никаких серьезных повреждений не получил, в то время как пустотники наемников были уничтожены один за другим.

— На связь вышли наши заказчики. Они сообщили, что поздравляют нас с удачным отражением вероломного нападения, а также выразили желание пообщаться с пленными пилотами, если таковые будут найдены, — проинформировал Константина ИскИн "Матозо".

— Я бы и сам с ними с большим интересом пообщался. Вот только неясно, выжил ли кто-нибудь, — ответил юноша. — Подождем, пока вернутся высланные для сбора обломков буксиры.

Останки сбитых пустотников, собранные и доставленные на борт "Тулузы", выглядели крайне неприглядно. К этому времени Константин уже находился на борту и мог лично присутствовать при встрече вернувшихся сборщиков. От боевых машин наемников остались груды искалеченных обломков. Но выяснилось, что из сбитых пилотов не пережил бой только один. Остальные оказались живы — пусть и порядком побитые, бронекапсулы защитили своих владельцев. Все выжившие пилоты находились во вполне сносном состоянии, и соответственно, оказались пригодны к немедленному допросу.

От немедленной передачи пленных представителям местных властей Константину удалось отвертеться. Этому в немалой степени поспособствовало то, что после нападения наемников по всей системе поднялась волна паники. На текущий момент местные власти были в большей степени озабочены наведением порядка, поэтому настаивать на немедленной передаче пленных не стали.

Пьер Жорж, с которым юноша предварительно обсудил свое намерение, его полностью поддержал. Причина, по которой они не захотели отдавать пленных, была достаточно проста. Дело пахло очень неприглядно, и своевременно прояснить ситуацию выглядело жизненно необходимым. Поэтому компаньонам требовалось получить информацию об инциденте в наиболее полном виде, а не только то, что пожелают озвучить местные власти. Для этого следовало обязательно провести допрос участников нападения собственными силами.