Леший. Все дороги идут в Рим

Геннадию с большим трудом удалось объяснить, что он довольно скромный "леший", которому совсем не требуется отдельный храм и тем более какие-то кровавые жертвы. Хотя на статую в его честь с портретным сходством все же согласился. Вовремя вспомнив об одной из особенностей индийских верований, попросил класть к ней только цветы. Свежие или сушеные.

Как ни странно, в последней просьбе юноша нашел полное понимание. Какой-то разодетый тип с довольным видом забубнил, что духу леса приятно получать дары, которые близки к его природе. Всех членов городского совета такое объяснение явно устроило.

Однако Геннадий все же осторожно поинтересовался, не хочет ли кто-то с него чего-нибудь потребовать? На что получил заверения Аврелия Юлиана, что ни каких сомнений в истинности "владыки леса" ни у кого нет. Выбрав подходящий момент, молодой человек представил Берика, как своего представителя в городе, с которым стоит вести дела. После этого торговцу тотчас досталась доля внимания, которой он явно был рад.

Из объяснений Берика Геннадий знал, что глава городского совета выходец из одного из знатных семейств Ольвии, имеющий полное римское гражданство. Вопросы, которые задавал торговцу архонт эпоним, показывали его хорошую осведомленность как о нем самом, так и о ассортименте предлагаемых им товаров. Было видно, что информацию для главы городского совета собирали очень тщательно, потратив немало времени на опрос местных торговцев. То есть к встрече явно готовились заранее и основательно. При этом юношу не покидало стойкое ощущение, что Аврелий Юлиан просто ищет удобный предлог, чтобы что-то попросить у "лешего". В правильности своих ощущений вскоре он смог убедиться.

Закончив расспрашивать торговца, глава городского совета предложил "владыке леса" переговорить с ним наедине. Услышав это предложение, Геннадий мысленно с облегчением выдохнул. Юноша опасался, что сейчас последует предложение совместного застолья, а подобная перспектива его совершенно не привлекала. Он уже успел вдоволь насмотреться на то, как аборигены готовят пищу — нет никакой даже самой элементарной санитарии, качество продуктов зачастую также было не самым лучшим. Более того, некоторые привычные местным жителям кулинарные изыски вызывали у него настоящую тошноту. Поэтому, не смотря на частые предложения, он без всякого сожаления отказывался от пробы местных деликатесов.

Едва Геннадий прошел за главой совета на открытую деревянную веранду в глубине двора, тот сразу перешел к делу, озвучив волновавший его вопрос. Разговор шел на латыни. Хотя этот язык "леший" знал намного лучше, чем греческий, некоторые моменты рассказчику все же приходилось пояснять дополнительно, и даже для большей понятности пускать в ход жесты и мимику.

Как оказалось, один из вождей готов, под угрозой уничтожения принадлежащих Ольвии окрестных поселений, вымогал у городских властей откуп. Как пояснил Аврелий Юлиан, такая ситуация была вполне привычной для всех, и повторяющейся из года в год. Властям города было намного проще заплатить, чем идти на серьезный конфликт с вымогателями. Но в этот раз все осложнялось тем, что вождя готов не устроил обычный для подобных случаев размер отступного, и он потребовал увеличить сумму "подарков" в несколько раз.

Из дополнительных пояснений Геннадий узнал, что наместник Нижней Мезии в настоящее время помочь осадить зарвавшегося вождя не мог. Расквартированные в провинции легионы принимали участие в очередной войне с парфянами, поэтому оставшихся у наместника войск хватало только для несения гарнизонной службы в городах провинции. А в распоряжении собственно городских властей Ольвии никаких сколько-нибудь достаточных воинских сил не имелось.

— Лучше мы заплатим за помощь владыке леса, — прокомментировал свою просьбу Аврелий Юлиан.

Предложение главы городского совета заставило молодого человека серьезно задуматься. Предложенное за помощь вознаграждение его не сильно интересовало. Набирающая обороты торговая деятельность Берика должна была принести на порядок больший доход. Но вот в расположение властей города юноша был заинтересован намного больше, поэтому не спешил сразу отказываться от предложения главы совета. Вместо этого Геннадий поинтересовался, какую именно помощь от него рассчитывают получить.

В качестве ответа Аврелий Юлиан поинтересовался возможностью "владыки леса" мгновенно переместить большую группу людей из одного места в другое против их воли. По этому вопросу юноша сразу предположил, что кто-то из его наемников явно не удержал язык за зубами. Впрочем, особой необходимости скрывать эту свою способность от местных жителей, и так уже считающих его сверхъестественным существом, он не видел.

Получив из первых рук подтверждение своего предположения, глава городского совета довольно кивнул головой. Он пояснил, что ему известно точное местонахождение вождя готов, и попросил "владыку леса" отправить того куда-нибудь в дальние края, подальше от города.

— Исчезновение вождя варваров будет намного полезней смерти, так как его соплеменникам некому будет мстить, — пояснил Аврелий Юлиан.

— Хорошо, будет вам от меня помощь, — после недолгого раздумья согласился Геннадий. — Только с вас мне обязательно будет нужен проводник.

Глава 5.

В ожидании прихода проводника, за которым был отправлен посыльный, Аврелий Юлиан в меру своих сил пытался развлечь "лешего" беседой, рассказывая о различных городских происшествиях и новостях. Слушал его Геннадий очень внимательно, хотя сам при этом почти ничего не говорил. Местные сплетни мало интересовали юношу, но благодаря насыщенному рассказу архонта-эпонима у него имелась возможность совершенствовать собственные знания разговорной латыни. До появления проводника во дворе дикастерия он успел обогатить свой словарный запас большим числом расхожих выражений и фраз.

— Вот нужный тебе человек, владыка леса. Его имя Филомен. Он покажет, где находится вождь готов, — представил кандидата на роль проводника Аврелий Юлиан.

Юноша с интересом взглянул подошедшего к ним человека. Не смотря на вполне греческое имя, проводник с виду мало походил на типичного жителя Ольвии. Подручный архонта был бородат, носил штаны и рубаху из грубой темно-коричневой ткани, массивный нож в неброских ножнах на поясе, а также большую бесформенную шляпу из войлока. То есть выглядел не как горожанин, а как представитель какого-то из местных варварских племен.

Заняться выполнением просьбы главы городского совета Геннадий собирался в этот же день. Причина подобной поспешности была совершенно банальна. Юноша надеялся, то вождь готов все еще находится в известном проводнику месте, а значит, ему не придется тратить время на его дополнительные поиски. Поэтому, оставив Берика и наемников возвращаться более традиционным способом, молодой человек вместе с проводником переместился в подходящее место за пределы города.

Мгновенная смена обстановки оказалась для Филомена серьезным потрясением. Хотя держался проводник сравнительно неплохо. Не пытался удрать или напасть, и не падал в обморок. А его бурное выражение чувств в словесном виде юноша отнесся с пониманием, и даже выслушал с немалым интересом. Несколько особо цветистых выражений на греческом и латыни он отметил для себя, как достойные к применению в подходящих случаях.

— Показывай, в какую сторону нужно отправляться! — требовательно произнес Геннадий, как только Филомен на мгновение замолчал.

Проводник явно успел немного успокоиться, так как ответил сразу и безо всякого промедления. Следуя его подсказкам, юноша довольно быстро продвигался на местности в нужном направлении. При этом он с немалым интересом осматривался, так как ранее успел побывать только в ближайших окрестностях Ольвии, а в эти места еще не заглядывал.

Как оказалось, на текущий момент данная местность была неплохо освоена и очень плотно заселена. По дороге то и дело попадались небольшие селения, крупные поместья и отдельно стоящие усадьбы, рядом с которыми виднелись многочисленные поля, сады и выпасы со скотом. Однако по мере удаления от города местность становилась все более пустынной и дикой. По ощущениям Геннадия, ему пришлось преодолеть никак не менее сотни километров, прежде чем проводник сообщил, что до нужного места осталось совсем немного.

Хотя в том, что до Ольвии напрямую будет хотя бы половина этого расстояния, юноша серьезно сомневался. Проводник вел его привычным для себя путем, который порой выписывал весьма причудливые изгибы. И дело было не в одних только в особенностях рельефа местности. Рядом с городом участки пути пролегали между несколькими разными поселениями, которые даже отдаленно не располагались на одной прямой.

Готская деревня, окруженная полями, выглядела довольно мирно и внешне совсем не походила на поселение воинственных варваров. У Геннадия даже закралась мысль о возможной ошибке, но проводник еще раз подтвердил, что нужный им вождь готов живет именно здесь.

— Ищи в селении самый большой дом. Это и будет жилище вождя, — дополнительно посоветовал Филомен.

Совет оказался весьма кстати, так как юноша уже ломал себе голову, как лучше отыскать нужного человека в этой относительно большой по размеру деревне. На всякий случай он поинтересовался у проводника, сможет ли тот узнать вождя готов в лицо. Этот невинный вопрос вызвал у Филомена довольно серьезное беспокойство.

Удивившись столь странной реакции, Геннадий постарался выяснить ее причину. Оказалось, что проводник опасается, что местные жители могут его запомнить, когда он будет помогать искать вождя. В будущем это может вылиться для него в большие неприятности. Пояснениям "лешего", что никто из обитателей деревни их попросту не увидит, Филомен поверил только после наглядной демонстрации.

— Я не знал, что Сильваны обладают такими чудесными способностями! Очень полезное умение, — проводник буквально лучился от радости после увиденного фокуса. — Ведь так можно попасть в любую сокровищницу, и никто об этом не узнает!

Такой вариант применения его способностей у Геннадия особого восторга не вызвал. Среди имеющих дело с чужими деньгами во все времена хватало ушлых личностей. Стоило только сведениям о его возможностях распространиться среди местного "цивилизованного" населения, как какому-нибудь казначею-кассиру вполне могла прийти мысль объяснить недостачу подотчетных средств визитом невидимки-лешего. Поэтому сразу после окончания текущего дела молодой человек собирался провести с проводником небольшую воспитательную работу — доходчиво донести до него мысль о том, что дурной язык до добра не доводит.

Поиск вождя готов Геннадий начал с того, что последовал совету проводника, и постарался высмотреть самый большой дом в селении. Наиболее подходящее под это определение строение находилось в самом центре деревни. Этот сложенный из бревен дом по своим размерам значительно превышал соседние постройки, хотя и был простым одноэтажным зданием. Переместившись ближе к дому, юноша увидел небольшую толпу из десятка человек, о чем-то активно спорящих.

— Там стоит Аргаит, вождь готов, которого ты ищешь, — хриплым от волнения голосом произнес Филомен.

Сходу понять, кто из спорщиков является тем самым вождем готов, Геннадий не смог. Вот только времени на уточняющие вопросы у него уже не оставалось. Сам "леший" вместе со спутником находился под "Скрытом", и потому оставался невидим жителям деревни. Однако в отличие от тела, голос проводника ничто не скрывало. Прозвучавшая из пустоты фраза привлекла внимание спорщиков, тотчас позабывших о своих разногласиях.

В этой сложной ситуации юноша действовал быстро и без лишних раздумий. В один прием он оглушил всех находившихся поблизости аборигенов, после чего переместился вместе с Филоменом за пределы поселения, не забыв прихватить с собой тела спорщиков.

— Так кто из них вождь готов? — уже безо всякой спешки поинтересовался Геннадий.

— Вот он... — вконец осипшим голосом произнес проводник, и показал рукой на одно из тел.

— Отлично. Его беру. А остальные мне без надобности...

Произнесенная фраза была всего лишь мыслями в слух, озвученными юношей для самого себя. Но так как он сказал ее не по-русски, а машинально перевел на латынь, проводник сказанное понял. Вот только явно истолковал слова совсем не с тем смыслом, который вкладывал в них молодой человек.

Филомен пришел в настолько нешуточное волнение, что даже решился возражать "владыке леса". Он довольно настойчиво принялся доказывать, что взятые "лешим" местные жители очень хорошо одеты и не являются простыми селянами. Соответственно, убивать их всех из-за простой ненужности будет очень неправильно, так как за жизни пленников у их сородичей можно получить что-нибудь полезное.

Геннадий в очередной раз сам себе пообещал следить за собственным языком. Из-за простой обмолвки, буквально на пустом месте, проводник приписал ему кровожадные намерения. В этой ситуации даже первоначальное намерение парня — не забирать ненужных ему аборигенов, наверняка будет истолковано Филоменом самым превратным образом.

Юноша не брался представить, какой "шедевр" тогда выдаст буйная фантазия проводника. Еще пара-тройка подобных недоразумений, и среди местных жителей наверняка пойдут гулять жуткие истории про чудовище, упивающегося убийствами и мучениями своих жертв. Так как на недостаток воображения Геннадий не жаловался, то от представленной картины ему стало очень неуютно. На миг у него появилось острое желание избавиться от проводника. Вот только его исчезновение придется как-то объяснять главе городского совета, у которого также может оказаться не менее буйная фантазия...

— Нафиг-нафиг мне такое счастье, — решительно произнес молодой человек, еще раз оглядев лежащие на земле тела. — Что-то я не вижу особых отличий в одежде от остальных селян. Разве что штаны на удивление чистые и не рваные.

Как ни странно, но именно чистота штанов убедила его в том, что слова проводника вовсе не являются какой-то шуткой. Он уже успел не раз убедиться, что повседневная одежда большинства аборигенов-селян особой чистотой не отличается. Поэтому прихваченные вместе с вождем готов люди явно не были обычными пахарями и пастухами.

— Я решил последовать твоему совету и забрать вместе с Аргаитом всех остальных готов, — специально для Филомена произнес юноша. — Думаю, что архонт эпоним охотно подскажет мне, как лучше распорядиться их судьбой.

Судя по довольному выражению на лице проводника, подобное решение его вполне устраивало. Хотя в следующий момент оно сменилось на донельзя перепуганное. Причиной испуга стали два огромных пса, которым очень сильно не понравилось неожиданное появление совершенно незнакомого им человека.

— Назад! Сидеть! — громкий окрик Геннадия возымел действие, заставив собак отступить от своей несостоявшейся жертвы.

Юноша как-то совсем упустил из виду их возможную реакцию, когда переместился вместе с проводником и готами во двор своего дома на берегу Припяти. Но бывшие сторожа цыганского дома уже успели привыкнуть к новому хозяину, и безоговорочно слушались его команд.