Звездопад: Бастионы гордыни

-Она бы ещё наплечники одела. — Презрительно прокомментировала вторая, вызвав еле заметную ухмылку у блондина в алом плаще, что сопровождал императора. — Какое-то безнадёжное отсутствие вкуса...

Королева с всё таким же бесстрастным видом, прошла мимо и взойдя на "трон-трибуну" заняла своё место возле императора, окинув зал холодным взглядом искушённого покупателя которому не нравится предложенный товар.

Император, подал знак, коротко кивнув кому-то в стороне, и церемония продолжилась.

-Её Светлейшее Сиятельство, Владетельная Княгиня Великого Дома Пелтар, леди Надина Пелл! Прибыла с честью и ради чести!— Объявил Мажордом, и леди Надина, стоявшая слева от Алекса, чуть ближе к трону, оставив своего гвардейца, сделала шаг вперёд.

-Славная княгиня дома Пелтар!— Голос императора, был суров и торжественен, но судя по его глазам, это было скорее актёрство.— Клянёшься ли ты, как равная равному, по слову твоих предков, служить мне верно, по чести и древности, от звездопада до звездопада?

Пауза явно продлилась на несколько секунд дольше предписываемого церемониалом, пока наконец, леди Надина не опустилась на одно колено:

-Я,— Надина Пелл, по праву равенства, словом моим и по слову моих предков. Клянусь...— Её слова были полностью каноничны и почти в точности повторяли те, что предстояло произнести Алексу, но интонации... Надина оказалась настоящей мастерицей недосказанного, слово "равенство" она произнесла так, что даже совсем наивным людям стало бы ясно, что Императора она себе ровней не считает. — ...Верно служить тебе, от звездопада до звездопада, по чести и древности, не требуя иной награды кроме чести и славы.

Демарш Надины явно не остался не замеченным, но судя по всему был полностью проигнорирован Императором, сохранившим своё благодушное расположение.

-Славься род Пелл!— Провозгласил Император, воздев руки.

-Славься!— Хором ему ответили многочисленные собравшиеся и поднявшаяся Надина, снова взяв под руку гвардейца, неспешным шагом направилась к выходу.

-Его Светлейшее Сиятельство, Владетельный Князь Великого Дома Файрон, лорд Аллесандро Кассард!— Стук бешено колотящегося сердца почти полностью поглотил идеально поставленный голос мажордома ...

-"Так спокойно, это всего на всего Император звёздной империи, несколько тысяч пьяных талланских повстанцев явно были опасней..."— Занялся аутотренингом Алекс пытаясь погасить непонятно отчего вспыхнувшее волнение.— "На хрена она мне сказала про запись, хроники и прочее. Может меньше бы паниковал..."

Клятву он произнёс на полном автомате, прейдя в себя только на словах: "Славься род Кассард", но всё равно, на выходе из зала его походка была несколько "деревянной".

-Наконец-то...— Еле слышно, но с огромным облегчением произнесла Кайт"Ла, когда высокие двери бесшумно закрылись за их спиной.

По ту сторону их ждал небольшой "проходной" зал, украшенный огромными картинами батально-космической тематики, и группа слуг, в ливреях цвета ночного неба с подносами, уставленными напитками, в руках и с готовностью услужить на лицах.

Алекс с благодарностью схватил бокал поднесённый слугой и осушил его залпом , даже не поняв толком что выпил.

Один из слуг склонившись в глубоком поклоне, попросил оказать ему честь позволив сопроводить "ваше светлейшее сиятельство" в комнату для отдыха. Такую постановку вопроса Алекс мог только поддержать.

Как оказалось буквально в трёх шагах, в соседнем коридоре, их ждала небольшая— даже крохотная, по местным меркам, круглая комнатка где из мебели был только небольшой полукруглый диван и столик с закусками.

Фрейлина с видимым облегчением скинула свою невероятную мантию, которую тут же подхватили слуги, после чего они моментально удалились, оставив Алекса и Кайт"Лу на едине.

-А кто такая королева Эршебет?— Алекс уже справился с непонятным волнением и теперь, его обуревало вполне понятное любопытство.

-Жена Императора.— Ответила фрейлина как-то странно покосившись.

-А что император женат?!— Искренне удивился Алекс. За время полёта он успел просмотреть сотни, если не тысячи материалов о императоре, и нигде ни словом не упоминалось что он женат. Он вообще преставал одинокой величественной фигурой с золотым ореолом героичности. Жена как то не очень укладывалась в этот образ. "Может он просто женился совсем недавно? И "двор" пока не принял "новенькую?".

-Императору больше шестидесяти, ну конечно же он женат.

-То есть Эршебет, его жена и соответственно императрица? -На всякий случай уточнил Алекс.

-Императрица?!— Фрейлина чуть не выронила маленькое канапе, которое она успела взять со стола.— Великие тени, конечно же, нет! Храни нас заступница от такого, она королева Сольтары.

"Королева Сольтары",— это ничего не объясняло но и вдаваться в частности Алексу тоже не хотелось:

— А не будет неудобным спросить, почему к ней несколько...— Он попытался подобрать слова к той холодной брезгливости с которой зал встретил Эршебет— ... скажем, "прохладное" отношение?

— Ну...-Устало протянула Кайтла, поудобнее устраиваясь на диванчике.— От тёплых отношений сольтарские королевы тают превращаясь в лужу грязной воды...А это уже практически покушение на жену императора...

Фрейлина произнесла это непробиваемо серьёзно, с лёгким налётом скуки, как если бы сказала: "на улице идёт дождь". Но поверить, что вполне материальная с виду, королева, может взять и растаять от душевного тепла Алекс просто не мог.

-Правда?— С сомнением переспросил он, внимательно следя за реакцией собеседницы.

У Кайтлы даже плечи опустились:

— Да что с вами князь?— Разочарованно выдохнула она.— Конечно же нет, не растает это был неудачный каламбур. Но и хорошо относится к сольтарской королеве абсолютно не за что.

-Даже если она жена императора?— Удивлённо уточнил он. Высокое положение обычно способствует хорошим отношениям, ну или, как минимум, видимости хороших отношений. "Должно быть, сам император тоже прохладен к супруге, раз такое происходит".

-Даже если она трижды жена императора.— Категорично заявила Кайт"Ла и добавила с участием -Вы ничего не приняли... такого?— Она многозначительно пошевелила пальцами,— Может послать слугу за нейтрализатором?

-Нет, ничего я не принимал.— Заверил, её Алекс и поскольку у него уже стали появляться определённые подозрения, на всякий случай добавил.— Просто я потерял память, и не знаю многих даже самых очевидных и общеизвестных вещей, например, что император женат. Это вообще странно я просмотрел массу источников, но нигде...

-То есть как потеряли память?— Упавшим голосом спросила Кайтла, испуганно прикрыв рот ладонью. -Совсем?!

-Ну не то чтобы совсем, но, скажем так,— большей частью. Меня отравили какой-то "серой пылью", и хотя по счастью я не умер, повреждения от этого нейротоксина оказались достаточно сильны, чтобы я потерял память. Я думал вас предупредили,— Добавил Алекс. На фрейлину было жалко смотреть, и он рефлекторно начал оправдываться,— имперская СБ и имперский трибунал расследовали это дело, они точно должны были знать...

-О, ну нежели, -Всплеснула руками она и вскочив принялась мерить шагами комнату.— Вы слишком хорошо о них подумали, ваше светлейшее сиятельство. Могу спорить им и в голову не пришло предупредить дворцовую службу или канцелярию, отправили по своей инстанции и всё. В выписке, что мне передали ,о вас говорилось только то, что вы склонны к эпатажу... и ничего о потери памяти. Даже ваше представительство в столице нас не предупредило...Ммм...-Она остановилась и с отчаянным видом прикусила губу.— Что же теперь делать?

-Это такая проблема?

-Ваше будущее назначение на время онстума.— Пояснила Кайт"Ла, доставая небольшой коммуникатор.-, это теперь проблема. Потеря памяти всё меняет. — И должно быть увидев опасения на лице Алекса, добавила успокаивающе.— Не волнуйтесь князь, спокойно идите на проверку, тем более что за вами уже пришли. А я предупрежу канцелярию его величества, уверена они что-нибудь придумают и всё решится лучшим образом.

Словно повинуясь её словам в дверь осторожно постучали, и в комнату заглянул слуга:

-Ваше светлейшее сиятельство, к вам пришли...-Извиняющимся тоном произнёс он, и ужом проскользнув в комнату, с поклоном открыл дверь полностью.

На пороге стоял молодой, но с солидной полнотой блондин, облачённый в чёрную с красным, форму гвардии Дома Файрон,— которая смотрелась на нём несколько странно.. Маленькая, аккуратная бородка подчёркивала круглые, тщательно выбритые, лоснящиеся щеки. Позади блондина в коридоре стояли двое с в мундирах нежно-зелёного оттенка,— высокий, болезненно худой темноволосый юноша, который почему-то беспрерывно моргал, и широкоплечий мужчина лет сорока с военной выправкой.

— Невероятно рад приветствовать вас лорд Кассард,— С нескрываемым энтузиазмом произнёс, круглощёкий блондин, стоявший в дверях,— Позвольте представиться, -добавил он протягивая руку,— Ольтер Ральваль,— рыцарь Дома Файрон. Я буду представлять наш Дом, ,— во время проверки вашей светлости.— Слова "рыцарь" и "Дом" были произнесены им с глубочайшей гордостью,— Господа из Инквизиции— Он чуть дёрнул подбородком в сторону пары в зелёных мундирах— готовы начинать в любой момент, необходимое оборудование доставлено, свидетели тоже прибыли. Я подумал, что вы не захотите откладывать...

-Какая ещё проверка?— Со спокойным удивлением спросил Алекс, подавляя зарождающуюся панику.— Мне никто ничего не говорил.

-Чистая формальность ваша светлость,— Обезоруживающе улыбнулся Ольтер.— Все прибывающие первый раз на онстум, ещё раз проверяются инквизицией на предмет наличия способностей или же признаков инициации.

Алекс взял небольшую паузу думая как лучше быть: "Если я сейчас скажу , "Я не хочу",— это будет полное палево..."

-Это обязательно?— Произнёс он, лениво приподняв бровь и с усталым вздохом, добавил:

— Я если честно неважно себя чувствую.

-К сожалению да, ваша светлость, обязательно. Но это не займёт у вас много времени и сил.

Делать было нечего, "даже убежать не получится"— господа инквизиторы перекрывали единственный выход:

-Ну хорошо,— Сдался он,— идёмте тогда скорее. "Чёрт, ну вот похоже сейчас и выясним адепт я или не адепт"

Комната для проверки, была небольшим квадратным помещением, покрытая мягким пористым материалом, того же нежно-зеленого оттенка что и мундиры господ инквизиторов, одна стена была совершенно прозрачной, за ней располагался стол уставленный аппаратурой и трое мужчин в серых туниках,— как объяснил беспрерывно улыбающийся Ольтер,— свидетели. Из мебели имелся стол и четыре стула, на вид практически бумажные и невесомые. Возле стола стояло два раскрытых кофра с какой-то аппаратурой, внешне совершенно идентичных, из них выходили чёрные шланги в палец толщиной, оканчивающиеся металлическими дугами в форме полумесяца лежавшими на столе.

-Прошу вас лорд Кассард.— Представитель гостеприимно указал на один из стульев за столом, напротив которого стояло ещё два, для инквизиторов , ещё один стоял чуть поодаль, должно быть для самого представителя.

— Чтобы исключить возможность обмана, — Объяснял Ольтер пока инквизиторы возились с кофрами, судя по всему привинчивая их к полу,— А также попытку повлиять телепатически на вашу светлость, используется сразу два прибора которые считывают мысленный фон проверяющего вас адепта, один предоставляется нашим Домом, а второй инквизицией. Информация с них выводится свидетелям, а также используется в последующем более подробном анализе, после чего, при участии наших представителей уничтожается. Но это конечно же чистые формальности,— Развёл руками он,— не было ни одного случая когда бы инквизиторы, попытались сделать внушение или прочесть мысли испытуемого.

-Вы меня успокоили.— Натянуто улыбнулся Алекс, осторожно присаживаясь на стул. По ощущениям он и правда был бумажным.

Инквизиторы сели напротив, тот что помладше защёлкнул два полукруга превратив их в обруч который водрузил себе на голову, вид с учётом толстых шлангов свисавших на уши был довольно комичный, но "проверяемому" было совсем не смешно.

Старший инквизитор окинул Алекса оценивающим взглядом:

— Проверяющий весьма сильный адепт, — Предупредил он.— Некоторые люди при воздействии могут испытывать дискомфорт: дезориентацию, тошноту, головные боли, туннельный эффект. Если будете чувствовать, что то подобное— не пугайтесь, просто сообщите нам.

-А теперь расслабьтесь и не сопротивляйтесь. Чтобы более полно раскрыть ваш естественный мысленный фон, я буду задавать вам ничего не значащие вопросы, отвечайте первое, что приходит в голову. Скажите когда будете готовы, и мы начнём.

— Хорошо.— Кивнул Алекс, положив ладони на колени и протяжно выдохнул, стараясь успокоится, но спокойствие было только внешним, внутри его колотило. В груди стянулся какой-то комок, и от переизбытка адреналина слегка подрагивали ладони. Это был не страх, а какое-то сверхнапряжённое ожидание, но тянуть в любом случае не имело смысла :

— Я готов, начинайте.

-Что тяжелее синий или чёрный? — Спросил старший, а проверяющий юноша, перестав беспрерывно моргать, как-то собрался и стиснув кулаки принялся буравить Алекса тяжёлым неподвижным взглядом.

-Синий— Ответил он, ожидая знакомую по общению с Кейрин опустошающую тяжесть и серую пелену. Но, ничего подобного, так лёгкий дискомфорт и может быть звуки стали чуть более гулкими, а краски блёклыми. "Похоже парень против моей родственницы, слабак",-Решил Алекс и это его успокоило, по крайней мере внутренняя дрожь унялась.

— Я действительно, чувствую определённый дискомфорт...-Добавил он в слух.

-Какого рода?— Вкрадчиво поинтересовался старший.

— Ну...тяжесть...

-Вы можете продолжать? Или необходимо прерваться

-Думаю я справлюсь,— пококетничал Алекс, по ощущуениям он мог бы так просидеть хоть весь день,— если вы не будете очень тянуть.

Проверка продолжилась, и хотя Алекс ощущал некоторое усиление давления со стороны адепта, всё было вполне терпимо, больше напрягали вопросы, которые переодически ставили в тупик своей несуразностью. А вот сам проверяющий адепт напоминал марафонца— лицо его покраснело , дыхание становилось всё тяжелее и тяжелее, пока в один момент глаза его не закатились и под тревожный писк аппаратуры он не сполз под стол.

Второй быстро достал из одного кофра белый пористый шарик и сорвав с него защитную плёнку поднёс к носу проверяющего. По помещению разнёсся сильный холодящий аромат чем-то напоминающий ментол.

-Как об стену...-Прошептал проверяющий прейдя в себя.— Восьмой уровень не меньше.

-Я думаю, на этом можно остановится?— Полуутвердительно спросил представитель Дома, поднимаясь со своего места.

-Думаю да.— Согласился старший инквизитор, помогая встать проверяющему.— Материалов более чем достаточно. — И добавил обращаясь к Алексу.— Конечно потребуется более подробный анализ, но пока могу вас предварительно поздравить, князь. Вы не адепт, более того, у вас очень сильная сопротивляемость, не меньше восьмого уровня. Что в прочем соответствует результатам тестирования, которое вы проходили в детстве, правда тогда уровень сопротивления определили намного меньший.