Однако, орки никуда не делись, дойдя до стен местной столицы. Тут разброд среди йети закончился, внешний враг умылся своей кровушкой и убрался за перевал. Пока военная знать соседствующих народов, а именно орков и йети, выясняла кто из них круче, власть перехватывали ушлые барыги из торговых сословий. Вовремя нашёлся наследник, который "мирно" занял трон. "Добрые" наёмники гоблины, в практичном 'сереньком', тактично послали "алых", "белых" и прочих, куда подальше.

Народу йети лучше не стало, крестьянство и духовенство, в массе, "врезало дуба". Кланы знатных, прятались по горам сражаясь меж собой за каждую плодородную кочку, за каждого горного козла.

— Меня выперли из охраны, заменив орком, которого я всему научил. Мне платили трёх баранов, семью кормить надо, а орк запросил двух. Знаю я, что теперь резиденцию стерегут зелёнорылые, и на службе воруют больше, чем гонорар былой почётной стражи из минотавров, — жаловался седой йети.

— А что стало с рогатой гвардией? — заинтересовался я судьбой телят.

— Практически всех убили. Оставшиеся минотавры всем народом ушли в Ледяные горы. Мертвецов уволокли с собой. Они верили, что придёт "Спаситель" и воскресит их. Все там и замёрзли, — хмыкнул старый йети.

— Ярл нам бы авангард выслать, а лучше разведку! Раз дела с местными улажены, пусть дадут проводников, — озабоченно напомнил мне, Войд.

— Смысла нет. По горам вам скакать медленно и опасно, надо идти по тропе, а тут совсем недалеко блокпост орков. Скоро из столицы повезут караван с золотом. Можно его перехватить! — перевёл Урсин предложение аборигена.

Глядя на местные проблемы со стороны, виделось что орки, хоть оказались формально разбиты, но победили. Кормовые угодья у них, в охране "наследника" они же, да ещё дань собирают.

Оставив 'единороги' на попечения Войда, танов и десятка шарпшутеров, мы поспешили по тропе вперёд.

Довольно скоро показалась широкая, наезженная дорога. На перекрёстке приткнулось хижина со стенами из булыжников, крытая соломой. Тропу нам перегораживала 'длинная рогатка', этакое бревно утыканное скрещенными острыми кольями.

Орки несли караул скверно. Стрелы шарпшутеров скосили всех, а нас даже не заметили.

Громобои ворвались в хижину, не обнаружив никого. Пленных не случилось.

— Не печалься, язык орков мы не понимаем,— успокоил меня Тран, и поскребя затылок добавил: — Теперь мне надо перепрятать семью дальше в горы или вернуть городскую усадьбу.

Отправили дальнозорких шарпшутеров наблюдателями. В сторону степей орков и игрока — соседа, выслали разведку из пары ходоков-шарпшутеров: гном и человек, а проводником — молодой йети.

Время торопило, каравана с золотом ждать не стали. Как только с гор спустили пушки, не мудрствуя, отправились по натоптанной дороге в городок.

— Идут! Караван. Те самые орки, наверно, везут ту самую дань, — доложил в селектор Урсин из авангарда.

Маскировать пушки негде. Развернули "единороги" тут же, послав лучников на фланги. Едва успели.

Урсин доложил численность, полсотни орков на вепрях, некоторые с мешками. Аборигенам, в отличие от игроков и героев, виртуальные счета недоступны, всю наличность они так и таскают.

Из-за поворота выехали первые зелёнокожие. Колонна остановилась, недолго разглядывая нас. А потом тронулась вперёд, набирая разгон.

Дикие орки, не склонны вести переговоры с гномами, если считают себя сильнее.

— Огонь! — заорал я, торопя пушкарей аурой "Боевого единства".

Замешкайся артиллеристы немного — познали бы ярость врага. Боевой вепрь в таранном ударе мало уступает рыцарскому дэстрие.

Ливень стрел и картечь в упор смела лаву всадников. Поле боя укрыли клубы порохового дыма, из которого выпрыгивали выжившие враги. Гномы боевики спешили перехватить удачливых орков, пока те не добрались до артиллеристов. Молниемёт Цифры строчил без перерывов, вслепую, на упреждение, был шанс притормозить кабанов микро-станами. Штурм отсёк ноги, слишком резвому вепрю, едва не затоптавшему молниемётчицу. Таны и громобои сошлись с уцелевшими орками накоротке не оставив тем шансов. Шарпшутеры перестреляли прорвавшихся. Никто не ушёл.

Пройдя сквозь развеивающийся дым, и быстро покончив с недобитками, мы вышли на остатки каравана. Кто-то в обмотках пытался развернуть оставшихся на ногах гружёных вепрей обратно. Всех догнали и уложили дальнобойные стрелы.

Осмотрели поле боя, погрузили раненных и контуженных артиллеристов, а также двух павших на возки с ядрами. Что-до завала из орков и кабанов, герои быстро разобрали трофеи применив 'развеивание'.

— Больше пяти тысяч монет! Десятую часть аборигенам за наводку, три десятых меж нашими поровну. Остальное в казну, — порадовал я отряд протягивая руку, чтобы поделиться добычей с Траном.

— Благодарствую, — молвил он, упаковывая добычу в трофейный мешок.

Подозвав кого-то из юнцов своего клана, Тран передал ношу, что-то шепнул, молодой йети кивнул и метнулся в сторону гор.

— Домой побежал, сокровищами радовать, заодно предупредит, чтоб готовились бежать в горы, если орки явятся мстить, — пояснил мне Урсин.

Перезарядив пушки картечью, двинулись дальше.

— Смотрите, йети! — указал Штурм на застывших недалеко от дороги фигурах.

Мы остановились, присматриваясь. Пока косматые аборигены неподвижны — обычным 'ботам' не заметны, таково врождённое свойство йети. Только герои и некоторые особые 'юниты', включая самих йети, видят сокрытое. К тому-же, дистанция очень плавает в пользу эпических тварей и героев. Владыки-игроки, считаются за героев. А вот дальнозоркие шарпшутеры из людей, тут бесполезны. Урсин размотал мантию отца, накинув на плечи. Нет сомнений, за нами следили и наконец, решились показаться. Это только иллюзия, что горы пусты.

Видя, что их заметили, йети медленно спустились навстречу, присматриваясь, принюхиваясь. На многих оказались костяные латы, в плотной группе алые, хоть изрядно потускневшие, на прочих, стоявших разрозненно, совершенно разных оттенков, чаще, не крашенные совсем.

Урсин крутнулся вокруг себя.

Один из седых йети в алых доспехах фыркнул и рыкнул что-то своим. Его группа слаженно брякнулись на одно колено, что-то прорычав.

— Наш вождь! — понял я через ауру "Боевого единства", которую своевременно включил.

Чуть помедлив, изъявление преданности повторили остальные. Некоторые, просто развернулись и ушли в горы.

Йети из разных шаек сторожились друг друга, обмениваясь недовольными взглядами.

Три десятка таких "союзников", хоть и выглядели потасканно-измождённо, 'напрягали' гномов своей близостью. Если неожиданно предадут, кровью умоемся.

Вскоре двинулись дальше. Походные порядки своей маленькой армии перестроил. Лично впереди, вместе с Урсином и вождями аборигенов. Следом их косматые бойцы, потом мои громобои вместе со Штурмом и Цифрой, что держали оружие наготове. Следом артиллерия, замыкали стрелки и таны. Случись "союзничкам" предать, надеюсь, мой доспех сдержат удары когтей и палиц, а также ливень шарпшутерских стрел.

Главари йети, страшно зыркая друг на друга, наперебой нарыкивали что-то Урсину.

— Пустое, жалобы на жизнь и на соседа, — пояснил он мне по селектору.

Наконец оказались пред высокими резными вратами столицы государства йети. Это не владения какого-то игрока, а местные аборигены, что упрощало политесы.

— Эй, на воротах, прибыл ваш, законный король, открывайте! — зычно крикнул Штурм.

Урсин вышел вперёд, облачившись в наследный плащ.

— Нами правит сходка! Валите к #$%@#... — послышалось с надвратной башни, с уточнением направления и прилетело несколько дротиков.

Ветераны уклонились легко. Мы видели на стенах гоблинов наёмников, подобных тем, что сражались на ступеньках тронной залы, когда забирали малютку Урсина.

— Войд, разряди один единорог по этим. А потом снеси ворота ядрами — повёл я переговоры иначе.

Стреляли только из одного орудия, приберегая картечь другого для неожиданностей.

Потребовалось три шестифунтовых ядра. Рухнувшие ворота открыли вид на широкий и довольно короткий проспект, ведущий к резиденции. Красивые камни мостовой исцарапали ядра. Перепуганные гоблины удрали.

— Будем считать, опознание и признание прошли успешно, Но что делать с этими? — указал Войд на какое-то движение у дворца правителя.

Туда сбегались брутальные орки и йети в роскошных платьях, окружённые наёмниками. Чуть ближе собиралась толпа вооружённых гоблинов, коих кто-то из холёных, разодетых красавцев, отправил в нашу сторону.

— Местные бугры рады чудесно обретённому законному вождю, и собираются немедленно сдохнуть, — пошутил Тишин.

Признаков почтения и смирения гоблины не показывали, но вкладывали дротики в копьеметалки.

Союзные йети зарычали, намереваясь атаковать. Урсин придержал их жестом, поглядывая на меня.

— Пусть говорят 'единороги'. Войд проверь наводку. Цифра пли, — распорядился я.

У нашей сапёрши только восемнадцатый уровень, талант "Магия земляной дракон" пока 'средний', потому "Нора домой" не изучена, опыт необходим.

Урсин что-то рыкнул, присягнувшие ему отодвинулись на задний план. Гоблины, собрав орду побольше, набрались смелости. Громыхнул "единорог", следом за ним другой, потом Цифра вскинула молниемёт и двинулась вперёд, поливая пространство перед нами маленькими шаровыми молниями.

Тут наша 'терминаторша' оказался хороша. Пугать и калечить полуголых, низкоуровневых люмпенов, микро-молнии могли, микро-станы работали, не то, что против орков на вепрях. Броня легендарной прочности надёжно защищала магиню от редких дротиков.

Плотный строй гномов маршировал следом. Прячась за спинами особо бронированного первого ряда, постреливали шарпшутеры.

Размяв кровавую жижу оставшуюся от орды гоблинов и попутно развеяв тела, добили подранков и встали, дожидаясь пока артиллерия зарядит пушки.

Враги разбежались по подворотням, так и не сойдясь накоротке.

— Йети рвутся в атаку, дозволь, а то сорвутся, — предупредил меня Урсин.

Пришлось махнуть рукой, и за нашими спинами пронеслась косматая банда. Как выяснилось позже, многие аборигены не думали лезть к резиденции, которую защищали лучшие враги, но разбежались по городку, сводить счёты с занявшими их дома чужаками.

Мы остановились, выделив группу для захвата надвратных башен и короткой стены, упирающейся в скалы.

Наш маленький 'хирд' не спешил, перегородив ворота.

Вернулся Урсин с Траном и десятком йети. Среди тех нашлось много новых лиц, вернее морд, измождённого вида, с коими пришлось немедленно делиться едой и взваром. Оказалось, главарь в алых латах повёл своих освобождать 'ферму рабов', откуда прислал нам подкрепление, а сам с лучшими бойцами остался, охранять детей и самок.

— А те мохнатые дебилы, слетели с катушек и разбежались кромсать зелёнозадых, — сообщил Урсин о йети, что не подчинялись приказам.

Город наполнялся криками и воем, из подворотен выскакивали орки, гоблины, какие-то мелковатые йети, совершенно не военного, сильно обнищавшего вида. Многие сжимали в руках детей или пожитки. Толпа заметалась по проспекту, не решаясь бежать ни к нам, ни к резиденции.

— Не стрелять, путь уходят и ждут за воротами, — приказал я своим.

Урсин рыкнул, и ручеёк беженцев засеменил мимо, опасливо прижимаясь к стеночкам.

Огляделся. Бросалось в глаза, что некогда красивый, чётко выверенный городок, подвергся реновации, на гоблинский лад. Тут, где когда-то, среди садов в элегантных, прочных коттеджах, жили аборигены, теперь высились уродливые, многоэтажные надстройки из навоза и палок. Этакая типичная реновация.

Оставив Плюха с пятёркой шарпшутеров стеречь надвратную башню, двинулись по центральному проспекту к резиденции. "Единороги" катили пред собой.

Вооружённые враги, толпились на ступенях дворца, понемногу стягиваясь внутрь. С крыш домов в нас летели стрелы, дротики и камни.

— Чего ждём, бейте их, — указал гномам новые цели.

Картечь легко сдула гоблинские скворечники с ближайших крыш и обстрел прекратился.

Расположили 'единороги', на площади у дворца. Картечь жужжала, рикошетя от колонн и сводов, сопровождаемая воплями редких защитников, что не успели утрамбоваться внутрь резиденции или разбежаться. Пороховой дым приятно щекотал ноздри.

— Попасть в тронную можно только порталом, тот пропускает не больше десятерых в минуту, — перевёл Урсин жестикуляцию и порыкивания Трана, указав на полупрозрачную зеркальную гладь меж колонн.

Быстрые предметы портал тормозил, бить сквозь него даже ядрами бесполезно.

— Чисто, — крикнул Тишин, после того как громобои пробежались средь колон, выискивая врагов.

Перезарядили единороги картечью. Обдумал, кого взять с собой.

— Это мой будущий дом, дозволь испытаю присягнувших, — вызвался Урсин с приверженцами.

Я вспоминал, как проходил штурм этой 'твердыни' прошлый раз. Внутри толпа из припёртых к стенке лучших бойцов. Враги тоже тренировались, орки и даже гоблины сорокового уровня опасны, а ещё там есть йети. Надо что-то придумать.

— Сюда бы Секирыча с благословлением! А ещё лучше со свитком армагедонна, — предложил Войд.

Мы уже поняли, что активацию объёмного выжигателя можно остановить, если правильно повредить свиток. Однако, в ношу тех алых парашютиков, коими кидался магнат, попасть трудно, да и предохраняющий тубус крепок. Но камикадзе порубят на куски до того как пройдёт пара десятков секунд разогрева, и жертвовать никем не хотелось.

— Нет, Секирыч нужен под горой, воскрешать, пойдём сами, — не сомневался я, что классом брони и умениями мои бойцы превзойдут орков.

Нашли возможным закатить в портал 'единорог', сократив число участников до девяти: я, Штурм, Цифра, три громобоя, ударный тан, Урсин и Тран.

Перед заходом выставил угол ствола "единорога" по памяти, чтобы картечь пошла чуть вверх, аккуратно вдоль ступеней. Толкать пушку помогли громобои. Оставшимися верховодил Войд, заняв круговую оборону.

Появившись в тронной зале немедленно, ткнул в запал молниеносным концом "громобоя", того самого топора с пробойником, он точно подходил, не зря конструировали.

За миг до большого 'бабах', глянул вверх. На троне стоял маленький, умильного вида, будто плюшевый йети, забавно наводя в нашу сторону скипетр.

Взгляни туда секундой раньше, наверняка бы остановил выстрел, ибо трудно обижать такую прелесть. Но клевец уже чиркнул о ствол, дав молнию. "Единорог" рявкнул, желая откатиться. Взбрыкнувшего "зверя" удержали громобои. Картечь пошла хорошо, скосив толпу до самого трона. Мнимого наследника отбросило на спинку, миг и умильный, совсем юный йети превратился в старого тощего гоблина, свесившегося с подлокотника.

Цифра вскочила на 'единорог', поливая из молниемёта. Прочие сошлись врукопашную. Врагов оставалось много, перехватив секиру двумя руками, аккуратно рубил наседавших. Мне попадались прыткие, но тщедушные гоблины. Выходило: удар труп — удар труп. Позже я узнал, что стоять у порталов, подкарауливая врагов нельзя, жизнь истекает, а обкладывать баррикадами величественную залу аборигены не желали. Пока же мы по какому-то наитию, рвались вперёд по просеке от картечи.