Пустофикация

Так, и кто это тут ходит неподалеку от моей пещеры? Группа пустых убегала недалеко от моей обители от другой, более многочисленной группы пустых. Хм, сколько еды бежит, проследим.

Я давно уже разделил пустых на типы: «скоростные», «силачи», «универсалы» и «Мерлин знает что». Последних просто невозможно хоть как-то классифицировать, поскольку они могли сочетать в себе все или ничего. Вот к какой группе отнести, например, многотонного слизня, размером с небольшой двухэтажный коттедж, который разъедает все, кроме песка? А я подобного пустого видел. Мутно-серый слизень в тот момент обедал тремя пустыми. У него даже рта на маске не было, он жрал их своим телом. Да и маска, как я понял, могла прятаться внутрь тела. И не разрежешь, и не проткнешь. Как убить такого? К какой группе отнести? Непонятно. Тогда, кстати, я его даже пытаться убить не стал, просто стороной обошел.

Так вот, основная масса пустых идет в «силачи», потом в «универсалы», следом идут «скоростные». В последнюю группу идут все остальные. «Силачей» подавляющее большинство, остальные в меньшинстве. Правда, все это деление на группы бывает условно, потому что иногда встречаешь «силача», который не уступает тебе в скорости и контроле реяцу. Да и средний «силач» гораздо быстрей даже самого тренированного человека, как и «скоростник» сильнее того же самого сильного тяжелоатлета. В общем, иногда довольно сложно понять, кто перед тобой. Так было и в этот раз.

Большинство было «силачами», возглавляли «универсалы», кое-где были самые непонятные монстры. Все как всегда, кроме одного пустого. Он находился в стороне от остальных, будто и не был ни с одной из групп, которые сейчас увлеченно жрали друг друга. Я наблюдал за ним пять минут где-то, но так и не смог понять, кто он. Магией не фонит совсем, будто его и нет здесь. Имеет тело человека, только с дырой в груди, там, где сердце. Даже маска полностью имитирует лицо человека, и только ее цвет выдает своего обладателя. Ну и дыра, конечно же. Ни когтей, ни костяных наростов, вообще ничего, что сможет служить оружием. Обычный голый человек с дырой в груди и маской пустого посреди Леса Меносов. Мерлин, я схожу с ума!

Я тихо хихикнул. И тут же заткнулся, потому что этот странный пустой моментально развернулся в мою сторону. Бьюсь об заклад, что он меня услышал. Почувствовать и увидеть иначе он меня сейчас никак не мог. Моя маскировка идеальна. Для всех меня тут просто нет, ни выделением реяцу, ни визуально я не обнаружим. Галлюцинация это или нет, но лучше не рисковать. Мало ли…

Странный пустой еще немного понаблюдал за резней, а потом просто исчез. Я даже моргнуть бы не успел, если бы умел. Кто это был, я не знаю, но хочется держаться подальше от него. У каждого пустого рано или поздно появляется чувство опасности. От этого глюка прямой опасности я не почувствовал, но по мне так хватает и косвенной. Это ощущение, что шло от него, было похоже на стихию: если убьет, то мимоходом, случайно; если наградит или поможет, то тоже случайно. И от этого было не по себе. Не хочется, чтобы кто-то столь могущественный уничтожил меня мимоходом, будто таракана, очень не хочется.

Резня продолжалась не долго, очень скоро все были мертвы, даже последний оставшийся в живых недолго прожил. Он просто умер от ран. Но на этом для конкретно этой группы пустых все не закончилось. Площадку, где все жрали всех, накрыло темным маревом, которое медленно стало расти в стороны и ввысь. Эта странная «взвесь» магии становилась все гуще и гуще, пока не стала совсем непроглядной. Марево уже достигло нескольких сотен метров, как в стороны, так и в высоту, когда вдруг «взвесь» резко сжалась до размера среднего небоскреба. Из всей этой массы реяцу… стал «вылепляться» Менос Гранде. Гиллеан, низший Менос.

Чтобы не быть убитым давлением реяцу гиллеана, мне пришлось быстро покинуть свой наблюдательный пост. Нужно искать новую пещеру, жить недалеко от безмозглого ходячего небоскреба мне не хотелось. Тем более, что все более-менее нормальные пустые были либо уже съедены мной, либо стали этим гиллеаном — те несчастные, что не успели уйти от расширяющегося марева, были пущены на рост гиллеана.

Эту пещеру я решил хоть как-то обустроить. В прошлом жилище не было ничего, что могло бы сделать из пещеры нечто похожее на дом. Сейчас мне пришло в голову немного обустроить свое новое жилище. Для этого я выкинул из пещеры всякий мусор и мелкие камни. Заодно я решил сделать парочку ловушек, это может дать мне преимущество. В пещере было пара мест, которые идеально подходили, не хватало только валунов, что упадут на головы незваных гостей. Две тяжелые каменные плиты я установил таким образом, чтобы они упали при небольшом смещении одного из незаметных камней. Теперь главное самому не попасть в ловушки. Как затащил эти плиты на метров пять вверх, я даже вспоминать не хочу, но это было тяжело.

Помимо ловушек и уборки я больше ничего и не сделал, зато на них я убил несколько дней. Регресс мне пока не страшен, потому я мог позволить себе немного отвлечься от бесконечной охоты. Но так как я закончил с пещерой, то пора было снова начать питаться, как и положено добропорядочному пустому. По-моему, я схожу с ума, раз я считаю себя добропорядочным.

Так или иначе, но пора идти за провизией, которую еще следует добыть. И почему они сами не хотят пойти на еду? О, вот и первая добыча за несколько дней, даже далеко отходить не надо. Иди сюда!

* * *

Гнались за мной очень долго и нагло, и это несмотря на большие потери. Два десятка очень сильных пустых решили покончить с неуловимым охотником, то есть со мной. За год или чуть больше я стал для тех немногих разумных пустых пугалом. Потому что меня никто не видел, пока я убивал свою жертву. Шла группа пустых тихо и мирно, шла, а потом вдруг обнаружила пропажу — замыкающего. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. И так раз за разом, у разных групп пустых, в разных местах. Про пропавших одиночек и говорить нечего, они пропадают постоянно, и это не только моя работа. Просто одиночки не всегда могут защититься от групп, а значит они законная добыча.

И вот настал тот момент, когда на меня сделали засаду, в которую я благополучно попал. Попался я одной из самых больших и сильных групп. Возглавляли ее двое пустых, которые очень близко подобрались к силе гиллеана, еще чуть-чуть и сами переродятся. Попался я специально, потому что они и были моей целью.

За этот год я многого достиг в плане самосовершенствования. Стал сильнее, быстрее и незаметнее. Стал умнее и смертоноснее. Но в какой-то момент мне перестало хватать обычных пустых для прокорма, а на гиллеанов не хватает сил. И тогда я решил искать тех, кто скоро станет гиллеаном, но еще не имеет прочности шкуры Меноса Гранде, которая мне еще не по силам. Мне и самому скоро предстоит превращение, судя по тому, что моя магия меняется, становится как бы плотнее, гуще, если это можно сказать про энергию.

Но для того чтобы выманить этих двух пустых, надо их разозлить. Что я и сделал, уничтожив для этого две трети их отряда. Это было долго, муторно и сложно, но оно того стоило. Эти два придурка решили поймать меня, а когда схватили, то сами не пошли против меня, а натравили остатки своей своры. Мне удалось вырваться, и теперь два десятка обозленных пустых пытаются убить меня. Ну что ж, сами виноваты! Я не зря до этого подготовил небольшую полосу препятствий в своей очередной пещере. За год я их сменил много, благо Лес Меносов ими далеко не беден. Все-таки мои способности более подходят к бою под землей, в замкнутых запутанных пространствах. Пещеры, лабиринты, большие нагромождения камней или густо засаженные участки Леса — в таких местах справиться со мной невероятно сложно, хотя и там я не всесилен. Вот только большинство моих врагов не отличаются умом и становятся моей добычей.

В пещере пустые бежали напрямик, за мной, и не замечали, что кое-где я перепрыгиваю небольшие каменные плитки. И закономерно попадались в ловушки. Кого-то придавливало плитами, кто-то проваливался в ямы, на колья, кого-то на бегу протыкали острые каменные колья. В общем, поголовье неразумных пустых сокращалось довольно быстро. Так как самые быстрые выбыли из погони первыми, то более неповоротливые в ловушки уже не попадались, но зато были убиты мной. Все удары я старался нанести прямо в маску, потому как таковой битвы не было, а я не был даже задет. Два десятка пустых кончились раньше, чем я был хоть как-то ранен. А в конце остались лишь главари бывшего отряда. Эти двое были очень похожи, различаясь только в мелких деталях, вроде цвета шкуры, расположением дыры или количеством шипов. Оба были похожи на кентавров, только с львиными лапами вместо копыт. Оба были покрыты костяными наростами с шипами. У обоих были длинные костяные хвосты, тоже покрытые шипами на концах. Оба они были метра три ростом — относительно невысокие для пустых, но все же выше меня. При всем многообразии пустых этих двоих можно назвать близнецами.

Пока кентавры искали меня по всей пещере, я незаметно следил за ними, чтобы понять, чего ждать от противников. Скорее всего, они из тех, кто и силен, и быстр. Вот только они оба были крупнее меня, я могу пролезть там, где враг застрянет.

Со всей возможной скоростью я обрушиваюсь на одного из близнецов с потолка, для усиления отталкиваясь от него. Когтями перерезаю позвоночник, и тут же скрываюсь в небольшой выемке, мимоходом кидая камешек величиной с голову взрослого человека в одну из оставшихся целыми ловушек. Сверху на подранка падает плита весом, наверное, в пару сотен килограмм, и вдалбливает половину пустого в каменный пол. Один уже не противник, остался второй.

С оставшимся врагом я решил поступить по-другому, я заманил его в естественный лабиринт в глубине пещеры, который представлял собой множество ловушек. Хоть в одну, но он попадется. Этот пустой был явно глупее, чем я думал — он пошел за мной вглубь пещеры. Он попался в сеть из паутины, которую я отобрал у одного паука. Сеть была очень прочной, и с легкостью выдерживала все мои попытки порвать ее. Выдержала она и этого пустого. С этим вышло еще легче, чем остальными. Что ж, пора собирать трофеи и приступать к трапезе.

Странно, но я ожидал большего, столько готовился, столько мучился с установкой ловушек, нервничал, а вышло все быстро и относительно легко. Даже немного обидно. Впрочем, я не в обиде. Теперь мне осталось еще меньше до превращения в гиллеана. А ведь год назад я никак не думал, что смогу достигнуть таких немалых результатов. Что ж, идея с ловушками была опробована успешно, значит можно и дальше заманивать жертвы в пещеру. Правда, надо немного прибраться после погрома, но это не самые большие проблемы, можно и вытерпеть. В конце концов, терпел же я Дурслей! Вот и это вытерплю.

Глава четвертая

Глава четвертая.

Так уж повелось, что я часто меняю пещеры. В основном из-за разрушений, которые остаются от пустых и ловушек. За прошедшие полгода — сугубо субъективно, здесь со временем не очень, постоянно ночь — я еще пару раз приводил гостей в пещеру, напичканную ловушками. После чего мне приходилось менять жилище. Но еще мне пару раз пришлось переехать на новое место жительства по другим причинам. Первый раз из-за гиллеана, вставшего на путь превращения в адьюкаса. А второй из-за того, что кончились все сильные пустые, мне банально некого было поглощать. Вот и сейчас я подыскивал подходящую «квартиру». Желательно, без жильца, со множеством ответвлений и удобными подступами. Такие пещеры попадались редко, но они были. В принципе, можно и с жильцом, но тогда придется немного напрячься, а я сейчас не хотел ни за кем гоняться, драться и убегать. Я сейчас вообще ничего не хотел, только отдохнуть. Как это ни странно, но я устал. Никогда бы не подумал, что мое тело способно на усталость, но это так. Уже неделю я на пределе сил бегу. Конечно, по пути я охотился, но это было на бегу, то есть поглощал тех, кто просто подвернулся. В основном, были средние и слабые пустые, что позволяло не регрессировать, но вот прироста сил не было. И даже для остановки регресса мне пришлось съесть с десяток пустых. Хех, а когда-то и один давал потрясающий прирост сил! Расту, и это радует.

Спешил я не потому, что было необходимо, а скорее из-за своей прихоти. Мне так просто хотелось. Здесь, в этом странном мире все держится на желании, цели, эмоциях. Вообще на всем, что не дает сойти с ума окончательно. Да, я уверен, что схожу с ума, что безумие медленно подкрадывается ко мне из-за спины, чтобы накрыть с головой. Постоянная опасность, охота и поиск пищи, постоянное выживание — все это медленно ломало меня, стирая старую личность, но не формируя новую, только оставляя инстинкты пустого. Быть же безумным скопищем инстинктов мне не хотелось. Поэтому я нашел новую цель — вернуть магию. Я уже очень сильно поднял свой резерв энергии, потому есть шанс, что все получится. Пусть и не сразу, но я научусь колдовать, и отсутствие палочки не станет для меня помехой! Ну или как минимум я еще подниму контроль над реяцу, что тоже очень хорошо.

Пещеру я нашел, пусть она и не отвечала некоторым требованиям, но была лучшей, что я нашел за последнее время. Тем более, тут было много дичи, и довольно сильной. Не надо будет планы строить, устраивать хитроумные засады, чтобы выманить сильных пустых. Конечно, недогиллеанов было не много, но до чего же они были сильными! Некоторые превосходили даже слабеньких гиллеанов. Да, Менос Гранде тоже различались по силе и отпечатку магии, пусть и были похожи, как клоны.

Тренировки по осваиванию заклинаний я решил проводить рядом с пещерой. Но сначала я установил множество разных ловушек, как в самой пещере, так и рядом с ней, оставив себе небольшой пятачок местности. Первым делом я стал пытаться просто выпустить реяцу из себя как можно дальше. Пытался я на протяжении нескольких часов, но все было без толку. Магия прекрасно слушалась меня только внутри тела, но ни на мгновение не покидала тело. Не было даже того давления магии, что у обычных пустых. Было ли это из-за того, что у меня не было той странной дыры в груди, что есть у других пустых, или еще по какой причине, я не знаю, но мешало мне это неимоверно. Разозлившись я кулаком разнес небольшой валун… не прикасаясь к нему. Я просто не мог бы до него достать, не сходя с места. Так было положено начало освоению магии заново.

* * *

Менос Гранде очень странные существа, противоречивые. Сильные и слабые одновременно. Очень сильны магически, но практически не имеют разума. Я привык, что наиболее сильные маги всегда очень умны. Но имея очень большой запас сил, непробиваемую шкуру и огромный рост, гиллеаны не стремятся ни к чему. Редкие экземпляры становились на путь превращения в адьюкаса, лишь один из нескольких десятков. Но даже тех вел лишь инстинкт, но не разум. Или я ошибаюсь?

Сейчас я наблюдал за несколькими гиллеанами, один из которых пожирал других. Заживо. Зрелище было не из приятных, но мне было любопытно, как скоро пожираемые особи будут убегать от своего убийцы. Пока никто из объектов наблюдения не собирался вообще как-то реагировать. Один ел, другие просто стояли рядом. Когда он заканчивал поглощать одного из гиллеанов, принялся за второго, потом за третьего… Сейчас шел седьмой по счету. Несмотря на свои размеры и неуклюжесть, гиллеан довольно бодро, не останавливаясь ни на миг, поедал себе подобного. В какой-то миг одна из жертв решила сбежать, но не удалось. Охотник просто испарил треть этого гиллеана ярко-красным лучом энергии, серо. И спокойно продолжил трапезу дальше. Несмотря на то, что я стоял в стороне метрах в ста от них, жар серо я чувствовал даже здесь. Глядя на эту мощь, я все так же поражался этому миру. Смертельно опасный мир со своими странными законами был странен, но и в нем, как оказалось, можно было жить.