— Если тебя это удивляет, то ты ничего не смыслишь в целительстве!— фыркнула она.— Многие лекарственные травы должно собирать именно в определенные ночи, когда они в полной силе. А я всё равно госпожа Лиэса, пока мой брат не женится, вот!
— А, так ты сестра этого марк... как его там...— Рена говорила же, кто там главный в этом Лиэсе. Только я имя забыла.
— Марктиарн Киаран МакРуан,— кивнула Лианель.— А откуда ты его знаешь?
— Ничего я его не знаю. Просто мне велено прийти в Лиэс и передать ему пару слов.
— Каких?— насторожилась Лианель.— И кто велел?
Я поразмыслила и решила, что Рена ведь не говорила ни о каких секретах.
— Да я толком сама ничего не знаю. Мне здесь встретилась какая-то женщина, она велела передать марктиарну, что Ворон готов к войне, и чтоб вы тоже приготовились.
— Ох...— прошептала Лианель, бледнея.— Так это его чародейские твари напали на нас ночью...
— Что ты говоришь, это были просто одичавшие собаки!
— Просто? Что ты несёшь! Это демоны, Дикая Охота, я знаю! Ну хотя бы посмотри, куда тогда трупы их делись, которых ты убила?
Я ошарашенно заозиралась, кусты — есть, выжженный круг — есть, трупов нет. Кто бы мог спереть обгорелые трупы дохлых собак в этом безлюдьи? Не могли же они сами, ножками утопать?
— Послушай, а куда, собственно, они могли деться? Ты, что ли, их утаскала куда?— подозрительно спросила я.
Лианель всплеснула руками.
— О, добрая Бригитта! Я же говорю, это не честные звери, дети Природы, это Дикая Охота, демонические псы, их нельзя убить простым железом! А от твоего меча и колдовского огня они просто сгорали, истлели, совсем, понимаешь? Думаешь, с простым псом такое может случиться-то?
Я икнула. Точно, в этом дурном мире может водиться что угодно. Вот занесло же меня!
— А... это... меня же укусили!— внезапно вспомнила я.— Я не сдохну ли? Не превращусь во что-нибудь такое неинтересное?
— Нет, успокойся, я давно тебя вылечила...
Я уже лихорадочно задирала разодранную штанину джинсов и разматывала тряпичную повязку на лодыжке.
— Ой...— прошептала я, разглядывая чистую кожу с едва заметными вмятинками шрамов, оставленных острыми клыками. Они выглядели так, будто меня покусала собака много-много лет назад.— Это что... как...
— Я же целительница,— улыбнулась Лианель.— Я посвященная в друидессы четвертого уровня.
— Друидесса?— промычала я.— Тебе сколько лет?
— Почти шестнадцать! Я давно взрослая, если ты об этом! Я закончила Королевскую Школу и прошла посвящение Матери-Таилтине, богине земли. У меня природный дар! Я дальше учиться не собираюсь, я замуж хочу, а жрицам нельзя!..
— Э-э... — протянула я.
— Только я еще не выбрала, за кого замуж, сама понимаешь, надо же выбрать соответственно своему положению, да чтоб на вид приятный был, и не дурак, чтоб поговорить о чем было, а не только о дурацких турнирах... У нас в крепости много симпатичных парней, но они не знатные... А в столице все такие нудные... Хорошо еще, братик не заставляет, он у меня хороший, добрый, а знаешь, какой он храбрый и красивый? Я вот решила, что замуж пойду только за такого, как он!
— Э-э-э...— снова промычала я. Она меня просто заболтала... это же ужас, и тараторит, как сорока, у меня уже глаза в кучку собрались. Я потеряла нить ее рассказа, и уже почти ничего не понимала, у нее все слова сливались в один фоновый шум, как жужжание мухи.
— Ой!— вдруг замерла она. И я заморгала испуганно.
— Чего? Опять собаки?— вскрикнула я.
— Где?— пискнула она.
— Кто где?
Мы потаращились друг на друга.
— Никого нет, — огляделась она наконец.
— Я и не говорила, что кто-то есть! Это же ты!
— Что я?
— Разойкалась тут!
Лианель неожиданно захихикала.
— Вот глупо как получилось... Извини. Я такая болтушка... Киаран говорит, что я способна любого до смерти заговорить...
— Точно...— проворчала я.
— Я ... Я же до сих пор не знаю, как тебя называть. Ты моя спасительница, я должна знать имя...
— Аня,— буркнула я.
— Что это за имя такое, Аньяа...— протянула Лианель.— Откуда ты родом? У тебя непонятный акцент... и такая странная одежда...— она подёргала меня за штанину джинсов, уцепилась за мою ногу, разглядывая мои дешевые кроссовки.— Что это за странный такой материал? Никогда не видела ничего подобного... Ага! Я догадалась! Ты же чародейка! Наверное, выколдовала себе такие забавные башмаки! Или ты путешествуешь по другим мирам, вот с оружием и в доспехах, ух ты! Как же я тебе завидую!
— Ты знаешь о других мирах?— изумилась я.
— Конечно! Мы в Школе проходили. Есть наш Хай Брасил, есть Аннуин, Иннис Витрин, Тир-на-Н'Ог, Ойкумена... Из Ойкумены наши предки, кстати, пришли...
Блин... Ойкуменой древние греки называли известные им земли, не оттуда ли название? Значит, это наша Земля — Ойкумена...
— Правда, в другие миры могут проникать только самые сильные маги... Но ты же чародейка!
— Какая я тебе чародейка...
— Но ты же ночью сделала этот Пуххх!
— Слушай, это не чародейство. Это случайно вышло!— занервничала я.— И вообще, ты уверена, что это я сделала? Может, ты?
— Я?— вытаращила на меня свои чудесные глазки Лианель.— Я не умею Пуххи делать. Мне друиды сказали, что у меня нет ни малейшей искры классического дара. Я только лечить умею, а это не магия...
— А что?— я задрала штанину и потрогала едва заметные шрамики.— За ночь залечить рваную рану...
— Нее, ты путаешь,— замотала головой Лианель.— Магия — это Пуххх! И огонь, взрывы, грохот! Искажение мира. Подчинение реальности. А я просто беру свободно текущую энергию земли и перенаправляю ее. Я ее не заставляю, как ты, я прошу "Мать-земля, поделись своей жизненной силой!"... Тебя что, не учили началам стихийной магии даже? Самой легкой? Про четыре элемента?
— Блин, да я вообще не маг...— повторила я.
— Маг, раз огонь вызвала. Откуда ты такая взялась?
Я вздохнула:
— Лианель, слушай. Я из другого мира, недавно тут, ничего не знаю... Я тут случайно...
— Во! Я же говорила!— восторженно воскликнула она. — Ты, видимо, стихийный маг с хаотическими выбросами на эмоциональной привязке, наверно, переволновалась и занесло тебя...
— Тебя это что, вообще не удивляет?— заморгала я. Кажется, мне повезло, что первая встреченная местная вполне себе образованная друидесса, а не толпа тёмных крестьян с вилами и факелами. Я прямо так и представила, как удираю от веселого народа, орущего "Ведьма!"
— А чему тут удивляться? Интересно только! Наши друиды раньше тоже часто бродили по другим мирам, смотрели... сейчас-то не могут, настоящих прирождённых магов не осталось... Слушай, а раз ты здесь случайно, значит, тебе некуда идти?
— Ну, мне же велели идти в Лиэс... Но раз я тебе передала послание, значит, что мне там делать...— вздохнула я.— Пойду куда-нибудь еще...
Лианель вскочила на ноги:
— А что тебе делать в этом "куда-нибудь еще"? Пойдём со мной! Вставай, хватит сидеть, идём, меня дома уже заждались!
Она потянула меня за руку, и я неохотно поднялась. Что-то я совсем ничего не понимаю... и Рена, она же сказала, что моя задача победить этого Ворона. Интересно как? С мечом на него прыгать? А он меня в жабу превратит, весело будет, ага... Что я, сама себе враг?
— Пошли, пошли, Анн.. Аннья...— тащила меня Лианель.— Слушай, можно я тебя Аннис звать буду, у нас так привычнее...
— Да как хочешь, Рена меня тоже так называла,— отмахнулась я.
— Рена? Королева?— удивилась Лианель.— Королева чего?
— Да не королева, просто имя такое. Она Реной назвалась, та женщина, которая мне здесь встретилась, когда я появилась в этом вашем Хай Брасиле. Она меня учила драться и говорить по вашему...
— Так ты здесь давно? Ну ты и бестолковая тогда, если до сих пор ничего не понимаешь и не знаешь,— захихикала Лианель, таща меня по едва заметной тропинке.
— Да какое давно!— обиженно сказала я.— Две недели... и никого, кроме нее, не видела...Ты вот вторая, кто мне тут попался...
Лианель резко затормозила. Уставилась на меня вытаращенными глазами.
— Она выучила тебя... всего за две недели... так сражаться и говорить на чужом языке?..
— Да, а что?..
— Да ты знаешь, что воины с детства учатся боевым искусствам? Ты соображаешь, о чем говоришь, Аннис? Как выглядела эта женщина? Ох...Рена...— она побелела прямо на глазах.— Она была рыжеволосая, желтоглазая, с длинной косой?..
— Да нет, черненькая с голубыми глазами, коса, правда, была, а что случилось? Ты ее знаешь?
— Нет...— прошептала Лианель.— Я о ней только слышала... Это наша семейная легенда. Об этом нельзя болтать. Потом... попросим Киарана рассказать тихонечко, чтоб никто чужой не услышал. Он знает подробнее.
— Чего?! Кто такая эта Рена?
— Госпожа Элирена. Прамать. Основательница нашего рода.
— Чего-чего?— я аж заикаться начала.— Да ей не больше тридцати!!!
— Молчи! Не дайте боги, кто из них поблизости...
— Из кого? Богов?— у меня уже ум за разум зашел, тормозить начала по-страшному.
— Да!— зашипела Лианель.— Не болтай больше. И по имени не называй. Имя — это привязка.
— Да что ж это такое-то! Они у вас что, плохие?
— Нет, они не плохие... но и не очень добрые... они себе на уме... А Она... Та, которая Мать... Она... Она снова...
— Что снова?
— Потом. Пусть тебе Киаран расскажет. Я не смею.
— Ну хотя бы скажи, она — хорошая? Она меня учила, она подарила мне меч и кольчугу...
— Она — самая лучшая. Что бы не случилось, ей можно верить.
Лианель как-то резко растеряла всю свою болтливость. Замолчала и надолго. Я видела, что она напугана. Чего она боится? Что за тайны мадридского двора творятся вокруг? Почему нельзя говорить о Рене? Кто она такая? И выглядела она не так, как Лианель описала, ну ладно, волосы покрасить можно, но уж желтые глаза я бы заметила? Ничего не понимаю...
— Лианель, — не выдержала я молчания,— а что я буду делать в вашем замке? Я не благородная дворянка... мне неловко... Что я скажу-то?
— Даже если бы тебе было куда идти, теперь ты должна рассказать Киарану о... той, о ком мы говорили. Это важно.
— Но я не понимаю!— простонала я.— Ну, подумаешь встретилась какая-то женщина... Может, это не та...
— Та, я уверена. А Она никогда не появляется просто так. Тем более перед чужой, обычной девушкой, как ты... Значит, ты не обычная.
— Блин! А если я не хочу!
— А это уже не важно, Аннис. Я приведу тебя в Лиэс, хочешь ты этого или нет. Ты должна рассказать Киарану всё-всё, а потом делай что знаешь. Я понимаю, тебе не хочется сидеть в осаждённом замке, ты не обязана помогать нам в войне с проклятым колдуном... Хотя какая там война, если он колдун... Пуххнет на наш замок, и камня на камне не останется....— голос ее дрогнул, она нервничала сильно, несчастная такая.
— Осада?— пролепетала я.
— Я и говорю, не будет осады... Как с колдуном-то воевать...
— Черт бы побрал этот дурацкий мир с его приключениями!— выругалась я.
И мы пошли дальше. Оказывается, я храбрая героиня, чтоб его... Сама, своими ножками топаю по тропинке к эпицентру дурацкой войны с неведомым колдуном, дурная на всю голову...
Глава 3.
Воин
Мы шли несколько часов. Я натёрла обе ноги, хромала, как кривобокая утка, мне напекло голову, а главное, я была дико голодная. Вчера ж утром последний раз ела. Лианель жалостливо на меня посмотрела и протянула мне несчастный сухарик из одного своего мешочка. Даже себе не оставила. Зато мы вдоволь напились воды из встреченной речки. Да, я знаю, что из открытых водоёмов пить нельзя, но Лианель же пьёт, она тут всю жизнь живёт, ей лучше знать.
А вода-то чистая, как слеза. Даже вкусная. Оно и понятно, фабрик и заводов тут нет, разве что крестьянки постирушку затеят.
Эх, красиво тут всё-таки... Зелени столько... Пустошь сменилась нарядными перелесками, кое-где на холмах деревушки виднеются, крохотные, в несколько домиков, поля вокруг них... Впереди горы темнеют, невысокие, лесистые. На ближайшем отроге над перевалом высится крепость, сложенная из серого камня. Идиллия да и только.
Это позже, когда мы проходили мимо одной деревни, я поняла, что она пуста. Ни людей, ни живности домашней, ни птиц в округе... И помертвелые, пожухлые листья на плодовых деревьях. И поля с полегшей, почерневшей, едва начавшей колоситься пшеницей. Черт, эта засуха или мор полосой как-то шли.
У Лианель на лице страдание было написано. Она аж вся съёжилась, притихла, и старалась идти как можно быстрее, чтобы поскорей миновать это место.
— Что тут случилось?— заражаясь ее испугом, спросила я.
— Это он, колдун. Его чары... Всё умирает... Земля умирает... Мне тут так больно... Страшно...
— Пойдём скорее отсюда, а то уже и мне страшно! Вот гад же!
— Земля плачет... Деревья мертвы, уже не оживут...
— Откуда ты знаешь? Может...
— Я чувствую. Я посвящена богине Таилтине. Ее плоть — земля, ее кости — горы, ее кровь — реки... Растения и звери — ее дети. Я чувствую ее боль в собственном теле,— шептала Лианель, и по ее нежному лицу текли слёзы.— Я тоже умру, если буду долго здесь находиться...
— Ни фига себе!— ахнула я.— Бежим скорее отсюда!
Мёртвая полоса тянулась километра два в ширину и уходила далеко на север в горы. Мы эти километры пробежали галопом, хотя под конец Лианель попросту обессилела и начала шататься. Я подхватила ее под локоть и банально тащила волоком, а она едва ногами перебирала.
— Когда я вчера уходила, это не было так близко,— сказала она, тяжело дыша.— Ты права, Ворон приближается. Я буду держать Лиэс, сколько смогу... но он сильнее меня. Он, видимо, прирождённый маг...
— Как это — держать? Не поняла...
— Не подпускать это зло... Я же целительница,— горько усмехнулась она.— Буду лечить землю, пока хватит сил... пока не упаду замертво...
— Лианель,— я вздохнула, решаясь,— я тебя не брошу. Я останусь с тобой, и буду помогать тебе. Может, опять чего-нибудь нечаянно такое магическое сделаю... Ничего, мы что-нибудь придумаем с этим Вороном. Кстати, почему он Ворон?
Лианель пожала плечами.
— В черное одевается, вот и Ворон. Никто не знает его настоящего имени...
— А откуда он взялся?
— Неизвестно. Пришел и всё тут. У него огромная крепость к северу отсюда, в горах, недавно появилась, наверное, магией какой построил... А затем земля стала умирать, и всё ближе и ближе к нам...
— Блин... И как с ним бороться?— протянула я испуганно.
— Не знаю... Я не чародейка, я всего лишь друидесса-недоучка...
— Стой, а другие друиды тогда чего? Мудрые всезнайки? Где королевские чародеи всякие?
— Думаешь, все друиды чародеи? Нет, это редкий дар — магия...
— Блин, зараза, а армия тогда ваша где? Как вдарить по дурацкой крепости пушками... а, нет у вас пушек... Ну всё равно... как-то же надо воевать...
— Боюсь, что король наш и не знает, что тут творится. Столица далеко... А мы... не можем послать гонцов. Я теперь поняла, куда они все делись, те, кого мы послали. Их, видимо, Дикая Охота загрызла, наверное, не одна свора тут... Думаешь, чего они по безлюдным пустошам шастают? Кольцо держат...А почтовые голуби все тоже умерли... Люди выдерживают эти чары, что мы пересекли, и крупные животные... а птицы, и маленькие замертво падают... Нет, помощи нам ждать неоткуда, самим надо что-то делать.
