Никия

— Послушай, красавица, — зло окликнул меня воин, — сколько можно здесь ползать. Поесть не успеем, а еще, отдохнуть хочется перед дорогой. Не ровен час и банда лесная нападет. Мы тут с тобой одни, и зашли далеко от дороги, — припугнул он меня под конец, строго оглядываясь по сторонам, и прислушиваясь к глухим звукам. Они волновали воина, и он почувствовал опасность.

— Извините, действительно пора возвращаться, — я быстро поднялась с колен, но тут же послышался подозрительный шорох. Он шел со всех сторон и пугал меня, — идемте скорее.

Я точно могла различить, кто шагает по лесу, зверь или особь. Так же ощутить приближение ярости, спокойствия или охотничьего азарта. Сейчас здесь было Зло! Оно холодом пробиралось в мою душу и я побежала. Стражник ругался себе под нос, но не отставал. Топот лап становился все отчетливей. Стая, не скрываясь, неслась по тропе, и я поняла, что их было особей двадцать, перевоплотившихся в звериное обличье. Мой охранник хотел остановиться и принять бой, но я понимала, что это самоубийство. Надо быстрее выбраться к обозу. Там нам помогут другие воины. И, мы вместе, ломая под ногами сухие сучья, не оборачиваясь, бежали вперед.

— Вот гады, клыкастые, не отстают, — я слышала их сиплое и зловонное дыхание, совсем рядом, еще минута, и они вцепятся в нас.

— Как вас проклятых убийц носит земля наша святая. Провалиться вас всем в Тартар! — воскликнула я, останавливаясь, и подняла руки вверх, прикрывая ими голову и лицо. Закрыла глаза, чтобы не было так страшно, и приготовилась принять смерть от этих озверевших особей. Сил бежать дальше у меня не было, и, только, колотившееся сердце тронула горькая обида, что не успела я найти своего счастья и стать свободной. — Может, эта моя судьба, умереть в этом мрачном Древнем Лесу? Я его всегда считала своим домом и здесь останусь навсегда. Он меня любит.

Но, в это мгновение рядом раздался ужасный треск, рвущихся корней деревьев, грохот камней и визг боли и ярости, взбешенных волков. Потом, наступила напряженная тишина. Вся, сжавшись от ужаса, выпустила из рук корзину с травами, которую до сих пор судорожно сжимала в руке, и, поняв что, что — то непонятное произошло, рискнул осмотреться вокруг. Огромная рытвина прямо на глазах быстро сравнялась с землей, а поваленные деревья со скрипом вставали и врастали корнями в почву. Все поврежденные растения оживали, врастая в рыхлую почву. На моих глазах происходило волшебство, и я до конца не могла в это поверить. Поэтому, стояла молча, и тупо смотрела вокруг, боясь пошевелиться. Вдруг, это иллюзия.

— Что ты с ними сделала? — рядом, раздался хриплый голос стражника, и я подскочила от неожиданности. Совсем забыла, что здесь не одна, — они все, как сквозь землю провалились, даже ямы не осталось. Все опять, мгновенно, заросло травами.

Мы стояли и не могли понять, все это произошло наяву, или нам привиделись эти жуткие твари.

— Это не я. Нам кто — то помог, — проговорила непослушными губами, и судорожно вздохнула, пытаясь унять сердцебиение.

— Кто ж помог, если мы тут совсем одни, — удивился он, и восхищенно смотрел на меня, — ну, и сила магическая у тебя! Стаю огромных оборотней, прямо в Тартар отправила. Только, прокричала им проклятье, они и провалились. Даже, нашему Вожаку Эйнару такое действо, не под силу, а уж, про стражников лучше промолчу. Отряд избранных воинов несколько лет гонялись за этой бандой, и все напрасно.

— Но, у меня никогда не было большого дара, — растерялась я, не забыв поднять свою драгоценную корзинку. Руки еще дрожали, а ноги не хотели двигаться.

— У всех 'тасманских дьяволов' есть, а у тебя, нет? Есть, да еще какой! А, в экстремальной ситуации, он усилился, — счастливо улыбался охранник, довольный, что мы остались живыми, да еще и победили самую кровожадную банду в округе.

— От этих диких, одичавших особей хозяева обозов нанимали стражников, иначе, товары не доходили до города. Эта алчная свора все подчистую забирала и не щадили никого, чтобы потом их не смогли опознать. А, может, им нравилось убивать, — все еще расстроенный с гневом рассказывал мне воин и мы торопливо шагали к месту отдыха всего отряда.

— Как, такое могло произойти? — волнуясь, размышляла я, — конечно, раз у всех народов Луговья есть дар магии, он мог передаться и мне от отца, но почему он такой сильный, и почему мы с мамой не чувствовали его раньше?

— Что там случилось? С вами все в порядке? Мы слышали грохот и страшный визг каких — то тварей, — встретили нас вопросами испуганные и готовые к битве обозники. Вся охрана была вооружена мечами, и в любую минуту готовая отразить удар врага. Тут мой охранник расписал случившееся с нами происшествие в таких ярких красках, что нам сразу не поверили.

— Подожди, Аркус, ты же не хочешь сказать, что банды 'Черных дьяволов' больше нет? И, что ее уничтожила вот эта девочка? — насмехаясь, и с вызовом спрашивал Старший Воин стражников. Она тебя ядовитыми травами накормила? Поэтому тебе привиделась эта чушь?

— Я сам сначала удивился, но она их прокляла 'Силой Земли' и они тут же провалились всей стаей в Тартар, — возмущался Аркус недоверию друзей. Ему хотелось выглядеть героем, а не посмешищем, — у девчонки сила огромная, и Дух Земли ей подчиняется! Можете не верить, но у этой, как вы говорите девчонки, могущественная сила тасманцев или ей Боги помогают. Увидети, что мы не врем, когда больше никто не станет грабить на дорогах.

— Это совсем и не я. Старший воин прав, нам кто — то помог, — больше всех сомневалась сама, — может, это был Дух вашего Древнего Леса? У меня с природой тесная связь.

— Что — то раньше он нам не хотел помочь. И, если это правда, что стая уничтожена, нам нужно отыскать их логово и освободить всех пленных. Там моя сестра должна быть, — волнуясь, тихо говорил главный воин отряда, и горестно добавил после не долгого молчания, — если, конечно, еще жива. Стражники не до конца поверил своему товарищу, но все слышали жуткие звуки. Это было нападение злобной банды, а потом все исчезло. Значит, они погибли. Эти твари никогда бы не отступили и не оставили свою добычу на дороге. Столько повозок с товарами, лакомый кусок.

— Мы вас проводим до города. Не надо волноваться, — Старший воин правильно понял недовольный и удивленный взгляд хозяина, — потом мы вернемся назад. Есть одно условие, будем идти без отдыха и быстро, — грозно сказал он, и никто ему не посмел отказать. Все стали молча собираться в путь. Меня в дороге немного подкормила Герана, а я приготавливала лечебный настой для Багдура на синем магическом огне, который сотворила хозяйка. Я не посмела без тренировок экспериментировать со своим даром.

— Что ты молчишь Никия? — не выдержала она, — это правда, что банда жестокий убийц исчезла? Вам это не показалось в таком диком лесу? Там могут быть видения.

— Да, это так, — понурила я голову, — они провалились сквозь землю.

— И, ты их отправила прямо в Тартар? — пыталась она узнать подробности.

— На этот вопрос, не могу ответить, — огорчилась я, — мне самой не понятно, что произошло в лесу, — и добавила честно глядя ей в глаза, — это правда, но на призраков они, точно, не походили. Это были реальные огромные черные лохматые Волки с кроваво красными глазами и большими клыками. Всклоченная шерсть стояла дыбом, из огромных, как капканы пастей, текла пена, и они жаждали крови и убийств. Только Преисподняя могла породить таких чудовищ. Они туда и отправились. Женщину передернуло от моего рассказа, и она нервно усмехнулась.

Остальную дорогу болтали о пустяках. Сопереживали Старшему воину и надеялись, он найдет свою сестру еще живой. Герана расстроилась, что лечить ее супруга я смогу только в городе, но спасение девушки из логова злодеев было важнее. Воины перекусывали прямо верхом на лошадях, а мы путники в повозках. Через сутки, когда совсем стемнело, мы были в Волске. Воины сменили лошадей, и, не ожидая оплаты, умчались назад в этот проклятый Древний Лес.

— Никия, у нас здесь большой дом для отдыха путников и ресторация. Пока не найдешь работу можешь снять в нем комнату. Так тебе будет удобней лечить моего Багдура, — предложила хозяйка обоза, и я согласилась. Это было дорого для меня, но так поздно искать другое место ночлега было глупо и опасно.

Долго пролежала без сна, и все время вспоминала происшествие с бандой.

— Мой учитель говорил, что у мамы дар знахарки. Ей его передали предки и Дух Земли, может, и мне он помог там, в лесу? — рассуждала я, — нам помогла как раз земля. Это она поглотила этих убийц. Конечно, после моего проклятия, но помогла все равно она. Нужно не спеша попробовать поколдовать и проверить свои способности. Я же тасманская Волчица, значит, хоть маленькая магия, но должна у меня быть. Надо учиться и развивать знания, — на этих оптимистических мыслях, я крепко уснула.

Утром Герана привела ко мне своего сопротивляющегося супруга.

— Я лечился у многих целителей. Отдал кучу серебра и все оказалось зря, — возмущался он, не доверяя очень молодой, почти девчонке, знахарке.

— Давайте договоримся с вами по честному. Если у меня ничего не получиться, вы мне не заплатите. А, хуже вам от моих настоев, точно, не будет. Значит, и бояться не надо, — уговаривала я хозяина, и под умоляющим взглядом Гераны он все же сдался.

Сначала мне пришлось крепкими настоями снять все волосы с лица Багдура. Он категорически отказывался их сбривать, это доставляло ему сильную боль. Потом дала выпить целебный напиток, а на лицо наложила кашицу из цветов сираны, с трудом заставив пролежать с ней, капризного больного еще пару часов.

— Вы каждое утро пять дней будете приходить ко мне на лечение. Волосы все это время расти не будут, так что хоть в этом вам повезло, — смеялась я, поглядывая на зеленое лицо хозяина.

Днем захотела походить по местному рынку, и купить приличную, но не дорогую, одежду. В Волске никто не носил туники. Женщины ходили в длинных юбках, которые плотно лежали на бедрах и расширялись воланами книзу. Цветные блузы подвязывались широким плотным поясом, а на ногах были совсем коротенькие сапожки, их называли ботиками. Для того, чтобы получить хорошую работу, мне надо было и выглядеть прилично. Нищенку, какую я сейчас представляла, не пустят на порог приличного дома.

— Мы пойдем вместе, — предложила Герана, — а то тебя обманут наши торговки. Ты городских цен не знаешь, а мне не помешает купить обновки. Обоз с товаром дошел до города целым и без потерь. У нас с супругом хорошая прибыль получилась, — радовалась она, и я ей была благодарна за поддержку. Только, попросила быстрее найти мне место, денег на такую роскошную жизнь мне надолго не хватит.

К концу дня уставшие и голодные мы вернулись в ресторацию с полными руками обновок. Я переживала, что потратила слишком много денег, но надеялась быстро найти работу. Город мне очень понравился и удивил большими зданиями, широкими улицами, вымощенными камнем. Теперь мне наш дом казался просто поселковой избушкой. В Угорье, где жил наш правитель Уранат Аск я никогда не была, но мама рассказывала, что там тоже очень красиво и богато. Особенно замок, в котором будет жить моя сестра Лолита.

— Надо будет, посмотреть, где обитает мой родной отец. Вдруг удастся хоть издалека взглянуть на него, — задумалась я, распаковывая свои покупки.

— Сколько тебе лет Никия? — отвлекла меня хозяйка, когда мы обе крутились в ее комнате перед зеркалом, примеряя наряды.

— Шестнадцать, — поправляла я не послушные волосы.

— Тогда понятно. Мы тасманские волчицы расцветаем после семнадцати. Через год ты сама себя не узнаешь. Станешь самой красивой девушкой в Волске, — внимательно осматривала меня Герана, а я не доверчиво хмыкнула, и еще раз взглянула в зеркало. Мои зеленые глаза светились радостью. Пушистые черные волосы локонами струились по плечам. Новый наряд красиво облегал бедра, широкий пояс подчеркивал тонкую талию, и даже грудь немного увеличилась. Все это мне очень нравилось, как и моя новая свободная жизнь. Никто не смотрел на меня со злобой и раздражением. Я не боялась сделать что — то не так, и за это меня оставят голодной или запрут на чердаке. Я часто улыбалась и даже смеялась шуткам моей новой подруги и хозяйки. Даже Арсения, почти, не вспоминала и старалась забыть. Он в мою новую жизнь не вписывался. В ней не было место грусти и печали.

Через пару дней стало ясно, что настои помогают Багдуру. Он уже сам прибегал ко мне на лечение, а я от скуки еще помогала Геране по хозяйству. Готовила еду постояльцам, стирала и убирала их комнаты.

— Там у нас этот Старший стражник сидит в зале для едоков. Он прогуливает деньги, что я ему заплатил за охрану, — с зеленой лечебной маской на лице, рассказывал мне хозяин.

— Он что не нашел сестру? — сочувствовала мужчине. Судьба этой девушки очень тронула меня. Стало понятно, что есть люди, которым гораздо хуже, чем мне и им надо помочь.

— Нашел. Бедная девица повредилась умом от истязаний этих душегубов. Никого не помнит, всех боится. Спряталась в темный угол, и кричит, когда ее хотят оттуда вытащить, — спокойно говорил Багдур, а у меня сердце сдавило от жалости. И, когда я освободилась, вышла в зал, чтобы найти нашего охранника.

— Вы не помните меня? — уважительно обратилась к Старшему воину, — меня зовут Никия, мы свами ехали в одном обозе.

— Конечно, помню, — не послушным языком отвечал он, — вы освободили тело моей Астрид, но душу успели забрать демоны.

— Как вас зовут? — спокойно спросила я.

— Я грозный, бесстрашный Эмиль. Лучший воин Геяны, — зло хмурился он, — но самого родного мне человечка спасти не смог. Ты смогла. Молодая совсем девочка, смогла, а я струсил, и не пошел тогда в Древний Лес, а теперь уже поздно. Несколько оставшихся для охраны логова членов банды мы смогли убить и освободить пленных, но это не принесло мне облегчения, хотя вся банда 'Черных Дьяволов' жестоко наказана тобой.

— Может у меня получится помочь вашей сестре. Я неплохая знахарка. Мы с вами постараемся вернуть ей рассудок. Давайте прямо сейчас и отправимся к вам в дом. Этой девушке очень нужна ваша любовь и забота — я попыталась поднять его с лавки, а он долго сверлил меня пронзительным взглядом. Казалось, что даже очнулся от пьяного угара. Потом, резко взял меня за руку и быстро потянул к выходу.

— Пойдем. Если кто и поможет, так только ты, я это чувствую, — воин смотрел на меня совершенно трезвыми глазами.

— Ждите у дверей, мне надо травы захватить, — я осторожно освободилась от его крепкого захвата и сбегала к себе в комнату.

Жил Эмилий, рядом, поэтому и зашел в ближайший питейный дом, чтобы заглушить свое горе. Его совсем молоденькая сестра сидела в дальнем углу комнаты, и что — то шепотом говорила сама с собой. Она горько плакала, не вытирая слез на грязном личике. Это был хороший знак. При таком нервном срыве полезно выплакаться, тогда душа сможет очиститься и начать опять жить дальше. А, вот, если застынет, не сможет ничего чувствовать, ее уже не вернуть к нормальной жизни.

— Я помыть ее не смог. Она не дала снять с себя одежду. Наш лекарь не захотел ее осматривать, с вшами в волосах, и всю в лохмотьях, — в глазах этого мужчины стояла смертельная скорбь, темная боль и мука.