Повелительница пламени. Глава 1.

Венера вышла вечером, когда стемнело. Увидев меня сидящей в кресле, она демонстративно фыркнула и прошла мимо. Странная реакция. А где ликование от одержанной победы? Довольство? Удовлетворение, наконец?! Хозяйка выглядело раздраженной и какой-то нервной. Даже чересчур.

Зато Лин вышел очень даже довольный. Так и лучился благодатной улыбкой. Увидев меня, он решил подойти:

— Как дела?

— Прекрасно! — я попыталась его игнорировать.

Вместо того чтобы понять вежливый намек, он остался стоять рядом и даже приобнял меня за плечи, шепнув на ушко:

— Твоя Венера — просто чудо. Настоящее сокровище. Такая милая и обходительная. А теперь, я уверен, еще и вежливая. Мне почему-то кажется, что очень скоро она разглядит в тебе новые качества и станет больше тебя ценить.

— Хм! С чего бы это?! — фыркнула я.

— Скажем так: я благотворно влияю на людей, — лучезарно улыбнулся он и вышел из комнаты.

На следующее утро я поняла, что ничего не понимаю. Как и обещал Лин, Венера слова плохого мне не сказала. Она вообще предпочитала сохранять в моем присутствие молчание. Меня не трогала и со своими делами справлялась сама. Но зато как на меня смотрела!.. Если бы взглядом можно было испепелить, она бы точно этого добилась. Общества демона она старалась избегать. По крайней мере, мне так показалось. Что же между ними произошло? На вопрос "что он сделал с моей хозяйкой", демон весьма расплывчато ответил: "Она скучала, я скрасил ее скуку, вот и все. А что, есть претензии?".

В итоге я получила кучу свободного времени. На свою голову. Так ведь можно до всякого дойти. Демона я больше работой не загружала. Так как работы для него не находилось. Дом блистал чистотой, чего я никогда не могли добиться прежде, довольствуясь собственными силами.

Лин все дни на пролет проводил за чтением колдовских книг, порой презрительно комментируя то, что из них вычитывал. Человеческая магия его явно не впечатляла. Иногда он снисходил до беседы со мной. Кстати, я наконец-то нашла общий язык с его обожательницами, даже смогла подзаработать на этом деле (только бы Венера не застукала меня на том, что я продаю из дома ее вещи по двойной цене, заверяя рьяных поклонниц, что все эти вещи "находились в личном пользовании Лина"; интересно как это у меня получилось, но удалось даже впихнуть кому-то парочку старых платьев под тем же предлогом).

Не думаю, что за несколько дней я сдружилась с демоном. Во-первых, меня не покидали подозрения, что он подсунул мне кого вместо ведьмы, во-вторых, мне ужасно не нравились его комментарии в мой адрес. И потом — демонам нельзя доверять. А его поведение на тот момент казалось мне более чем подозрительным.

Однажды ночью я проснулась и увидела его довольную физиономию над моей постелью.

— Что ты здесь делаешь?!! — прорычала я.

Он невинно улыбнулся и приложил палец к моим губам.

— Не хочешь прогуляться? — как бы между прочим предложил он.

— Просто горю желанием! — съязвила я.

— Тогда пойдем, — он сделал вид, что не разобрал иронии в моих словах.

Не успела я опомниться, как он поднял меня с постели и чуть ли не силком потащил на улицу. Я попыталась сопротивляться, больно ткнув его в бок. Лин едва заметно поморщился и произнес: "Ну что за наказание!". Затем перекинул через плечо и продолжил путь, никак не реагируя на мои слабые протесты.

Когда мы оказались на каком-то пустыре, меня поставили на землю.

— И в чем дело?! — я старалась не вспоминать, что на мне ничего кроме ночной рубашки.

— Я хочу сделать тебе предложение.

— О, правда? Извини, ты не в моем вкусе! — фыркнула я, собираясь идти обратно к дому.

— Может, раз уж я все-таки тебя вытащил, изволишь меня выслушать? — в его голосе читалось явное предупреждение, и я невольно застыла на месте.

— Что же ты хотел мне сказать?

— Люди раньше никогда не спасали жизнь демону. Могло быть наоборот, либо мы просто убивали друг друга. Но все это было давно и к делу не относится. Как бы то ни было, ты спасла мне жизнь. Это не такой уж пустяк, как ты думаешь, поверь мне. Я знаю, что ты не ожидала встретить в моем лице демона и уж тем более не обрадовалась, узнав обо мне правду. Теперь мне пришло время покинуть тебя, у меня есть дела, не требующие отлагательств. Но мне по-прежнему требуется твоя помощь. И если ты согласишься, то я бы заключил с тобой сделку.

— Какую сделку?

— Сначала ты должна дать согласие.

— Я тебе ничего не должна! — возмутилась я. — И тем более не стану давать согласие на то, о чем не имею ни малейшего представления!

— Но я не могу тебе всего объяснить, пока ты не дашь ответ. Это очень важные сведения, — постарался объяснить демон. — К тому же мне нужен человек из этого мира. Ну пожа-алуйстаа, Данка! — Он лукаво улыбнулся и попытался заглянуть мне в лицо, в его глазах плясали веселые искорки.

— Не буду я тебе помогать! — задохнулась я от его самоуверенности.

— Тогда не уйду! — с готовностью пообещал он.

— Что?!! Что значит "не уйдешь"?!

— То самое!

— Не имеешь права! Я буду жаловаться! Я...

Он рассмеялся и приобнял меня за плечи, смотря сверху вниз:

— Не переживай, ты ко мне привыкнешь.

— Да никогда!

— Тогда согласись с моим предложением.

— Я его так и не услышала, — я продолжала стоять на своем.

— Ну... ладно. От тебя всего лишь требуется выполнить маленькое... хм... поручение. Выполнишь — получишь щедрую награду.

— А что ж ты сам не выполнишь это "маленькое поручение"?!

— Мне некогда шляться по вашему миру в поисках того, что мне нужно!

— А мне, значит, есть дело! У меня, значит, есть время "шляться по миру"?!

— А что тебе делать здесь?! Не думаю, что после моего ухода тебе стоит оставаться здесь. Во-первых, это будет опасно. Во-вторых, тебе станет скучно. Боюсь, ты еще сама не понимаешь, но место служанки — отнюдь не предел твоих возможностей и не лучшая реализация твоим талантам. И наконец, в-третьих... ты просто будешь по мне скучать.

— Это еще с какого перепуга?!

— Я же такой... уммн... обаятельный, — он невинно захлопал ресницами, и в этот момент я с болью в сердце все же призналась себе, что мне иногда будет ужасно не доставать этого самовлюбленного барана.

— Ну ладно, — сдалась я, — в чем-то ты, наверное, прав.

Демон ликующе задрал нос.

— Но зачем тебе понадобилась именно я? Я — никто. Простая служанка. И от меня не будет много пользы. Я ничего такого не умею. Да и путешествовала я немного. Жила, в основном, только в этой деревне. Так что что-то серьезное мне будет выполнить просто не по плечу. К тому же одинокого путешественника в дороге подстерегает масса опасностей. Разбойники и так далее.

— Так ты согласна? — радостно улыбнулся Лин, не придавая ровно никого значения всем моим здравым аргументам.

Я опомнилась. Что со мной такого?! Страшно признаться, но я, кажется, только что и в правду дала согласие! Как ему удалось меня уговорить?! Самое главное — когда я успела согласиться?! А ведь мысль о путешествии на самом деле меня ужасно прельщала, и я уже не думала не о каких бандитах и прочих неприятностях.

— Не могу понять, чего ты от меня ожидаешь? — растерялась я. — Неужели ты возлагаешь на меня большие надежды?

— Еще какие! — согласно улыбнулся он, и я сникла. — Но для начала... Ты действительно не можешь оставаться просто служанкой.

— Но я работаю у Венеры. Она... — я виновато опустила глаза, — она меня купила.

— Как это "купила"? — не понял он.

— Заплатила деньги моей семье, за что я должна была отработать у нее десять лет. Срок еще не прошел и я формально принадлежу ей.

— Что значит "принадлежишь"?! — он гневно сдвинул брови и я отшатнулась, боясь, что гнев его направлен на меня. Но затем он снова улыбнулся. — Не волнуйся, я сержусь не на тебя. Но ты все равно выполнишь мое поручение. А о Венере не беспокойся. Думаю, она с радостью тебя отпустит. Особенно после того, как я с ней поговорю, — он хищно оскалился. — Так что считай себя отныне свободной от всех прочих обязательств. Еще какие-то проблемы?

— Но я никогда подолгу не путешествовала! Я же заблужусь в первом же лесочке! — это был голос души.

— Опять ты отвлекаешься на всякие пустяки. Не заблудишься, я об этом позабочусь. Главное скажи "да".

— "Да". И что теперь? У меня нет ни денег, ни возможностей их заработать, ни опыта путешествовать. Те скромные заработки, что я получила от твоих поклонниц не в счет.

— Деньги — не самое важное. Скажи, ты хотела бы иметь особый дар?

— Какой дар?

— Магический.

— Конечно, но...

Не успела я и слова сказать, как Лин склонился надо мной и крепко обнял. Так крепко, что мне казалось, он вот-вот меня раздавит. Но затем все мысли отошли у меня на второй план, потому что тело пронзила просто чудовищная боль. Мне никогда не было так больно. Я закричала. Мне казалось, что меня сжигает невидимое пламя, сжигает изнутри. Сосуды внутри лопались от жара, сознание ускользало куда-то вдаль. Затем я мельком посмотрела на свою кожу и ужаснулась: та приобрела угольно-черный оттенок и продолжала тлеть. Я удивлялась, почему еще жива. Удивлялась и жалела об этом. И тут боль отступила. Это случилось так резко, что я все-таки потеряла сознание.

Очнулась я быстро. И увидела над собой взволнованного Лина. Обнаружив, что я нехотя открыла глаза, он вздохнул с облегчением:

— Слава богам. Я пытался быть осторожным, чтобы ты не умерла, но получение Силы всегда очень болезненное.

Сознание медленно ко мне возвращалось и уже минут через пять меня поразила ужасная догадка.

— Так это все... из-за тебя? — прохрипела я.

Он виновато потупил глаза:

— Прости. Я ничего не мог сделать. Увы, это зависело не от меня. Ты сама пожелала Дар.

— Зачем? Зачем ты предложил его мне? — по моим щекам текли слезы.

— Так было надо, — глухо отозвался он.

— Для кого?

— Если хочешь это услышать, то для меня. И для тебя тоже, потому что ты согласилась выполнить мое поручение. Поверь, больно только один раз и совсем недолго. Зато то, что ты получила и чем теперь обладаешь, даст тебе массу возможностей.

— Правда? — с иронией поинтересовалась я. — И каких же? Они стоят того, что я пережила?!

— Многие из людей душу бы продали за такое, — поделился Лин. — Я очень сожалею, что доставил тебе боль. Все-таки ты человек, и твое тело не совсем предназначено для ношения Силы. Теперь твое тело перестроилось.

— Что?! Как это перестроилось?! Что со мной?!!

Я резко приподнялась и в панике посмотрела на руки, готовясь обнаружить нечто ужасное. Но ничего такого не наблюдалось. Правда я заметила несколько темных пятен на коже, но они сразу же исчезли при моем взгляде, оставив светлую поверхность.

— Что это значит? — спросила я.

Лин слабо улыбнулся:

— Так и должно быть.

— Что ты со мной сделал?

— Что предложил, то и сделал! Чем ты так недовольна?! Между прочим, мне пришлось взять часть твоей боли на себя! Большую часть. Другому бы повезло меньше.

— Ну спасибо! — фыркнула я, все еще не в силе поверить в происходящее.

— Пожалуйста. Но должен сообщить тебе еще одно неприятное известие.

— К-какое? — я в ужасе снова принялась себя рассматривать. Тело как тело, никаких серьезных изменений я не наблюдая. Только вот... ГДЕ МОЯ ОДЕЖДА?!!!

Демон понаблюдал, как я безрезультатно пытаюсь прикрыть руками наиболее интересные части тела, затем стянул с себя рубашку и протянул мне. Я с радостью выхватила эту часть одежды и одела на себя, сгорая со стыда, но чувствуя явное облегчение.

— Твоя одежда сгорела в огне, — объяснил Лин.

— Понятно. А в каком огне?

— Во время перевоплощения тебя обуяло пламя. Вот одежда и сгорела.

— А почему тогда твоя не пострадала? Ты же рядом стоял!

— Защитное поле. Но я тебе другое хотел сказать.

— Что?

— Понимаешь... ты больше не человек... не совсем человек.

— ЧЕГО?!!!!

— Теперь ты — элементаль. Высшего уровня, между прочим.

— Да пошел ты ко всем богам! Не хочу!!! — в истерике зарыдала я.

Он некоторое время послушал мои стенания, а потом взял за шкирку и хорошенько встряхнул. Из глаз посыпались искорки.

— Прекрати сейчас же. Этим делу не поможешь, — строго сказал он. — Лучше подумай, какие возможности у тебя появились!.. Ты теперь можешь управлять любым огнем, строить огненные щиты, создавать пламя и так далее. Просто тебе нужно немного потренироваться.

— На тебе? Я согласна, — я хищно посмотрела на коварного демона.

— Перестань дурачиться! Сама же говорила, что разбойников боишься! Вот на них и потренируешься! Ты теперь достаточно сильная, чтобы за себя постоять. Вот, например, сконцентрируйся на своей руке.

Сама не зная, чего я собираюсь добиться, я посмотрела на свою кисть и сконцентрировалась. На кончиках пальцев заиграли слабые сгустки пламени.

— Для начала неплохо, — долетел до меня голос Лина. Я была поражена тем, что увидела. Пламя тут же исчезло с пальцев, словно его и не было.

Я радостно подняла глаза на Лина, не скрывая вздоха ликования:

— Получилось!

— Это лишь начало, — снисходительно улыбнулся демон. — Со временем ты научишься пользоваться Даром. В тебе есть глубокий потенциал и желание учиться...

— Правда?

— ... но хватает и лени.

— Ну спасибо!

— На здоровье. Теперь ты готова к выполнению миссии.

— Так ты расскажешь, что мне надо выполнить?

— Ты должна найти моих друзей.

— Что?

— Теперь я могу тебе все рассказать. Как я и говорил, у демонов существует несколько кланов. Я принадлежу к главенствующему Клану Теней. Он правит уже не одно тысячелетие. Долгое время нам никто не смел бросить вызов, но теперь все изменилось. Один из кланов решил, что мы слишком долго сидели на троне. Ожидается война. Демоны Клана Теней слишком сильны и многочисленны, поэтому наши противники решили действовать хитростью. В тот день, когда ты нашла меня в лесу, я был тяжело ранен в бою, когда передвигался в числе небольшого отряда. Группа воинов неожиданно напала на нас. Мы были не готовы к битве, и нас ожидал один исход. Этого я не мог допустить и, не спрашивая ни чьего разрешения, перебросил товарищей в ваш мир, как можно дальше. Затем меня ранил один из воинов. К несчастью, он был вооружен Адским Клинком, а это оружие смертельно для демонов, раны от него практически не заживают. Кое-как я смог перенести себя, но не рассчитал ни места, ни направления. На телепортацию ушли последние силы, и я потерял сознание. Тогда-то ты и пришла на мой Зов.

— Зов?

— Да, некоторые демоны обладают частичной телепатией. Она присутствует у них на уровне инстинктов. В случае опасности или будучи тяжело ранены, демоны зовут на помощь на уровне подсознания. Этот зов невозможно услышать, но можно ощутить. Он направлен на того, кто ближе всего к тебе находится, и противиться Зову практически невозможно.