— Конечно, признаю. Любой нормальный мужчина всегда виноват перед красивой девушкой по определению. Но не могла бы ты уточнить, в чем именно заключается мое преступление? — мягко пошел в отказ я. Ибо не знаю, в чем именно обвиняют, а писать явку с повинной меня отучили адвокаты, когда они у меня еще были, вместе с деньгами.

— Отстань от меня! Прекрати задаривать цветами. У тебя нет шансов. Ты неприятный тип, лживый и двуличный.

— Понятия не имею, что за цветы. Поищи дарителя среди своих поклонников. Но если они тебе неприятны, то не принимай их и все. В чем проблема?

— Ты прекрасно знаешь, почему я не могу от них отказаться! — разъярилась Медуза-Горгона по ту сторону экрана. — Ты их посадил у меня во дворе. Без спроса и разрешения!

— Знать ничего не знаю, — хотел предложить тяпкой их порубить, но понял, что это перебор будет. Все же Улисса по профессии ботаничка — может кровно обидеться. — Поставь сигнализацию. Всего-то делов.

— Издеваешься? — хорошо, что тяжелые предметы пока ещё не передаются через экран, иначе меня точно прибили чем-нибудь массивными и возможно тупым.

Если честно, то я не виноват. Это гормоны виртуальные играют. Вдобавок скучно мне здесь. К тому же, симпатичная Улька, зараза. А это очень важно для мотивации. И должок за ней числится неоплаченный. Это я про поцелуй. Эпический квест я организовал, а оплаты до сих пор не вижу.

Наша эпопея с демонами и некромантами закончилась грандиозным провалом. Такого даже старожилы не припомнят наверное, за всю историю этого мира. Все мои хитрые планы и коварные интриги рассыпались прахом, причем в буквальном смысле. Одно из глобальных заклинаний, уничтожившее четверть нашей армии так и назвалось: " Прах вашему миру". Вот же острословы недоделанные, разработчики косорукие.

Естественно демоны, узрев впечатляющий результат, тут же предали, не дожидаясь намеченного срока, и никакой схватки с храмовниками не случилось.

Дальше началось форменное "избиение младенцев", в роли которых выступало наше разношерстное войско. Разгром получился жуткий — отдельных "везунчиков" потом три дня из этой западни вытаскивали. Пришлось платить наемникам, но даже они едва справились. Только свитков телепортации на сто тысяч израсходовали.

В общем и целом, рейд "Деньги не пахнут-5" провалился по всем статьям. Я даже выплатил по пятьсот золотых из своего кармана участникам, чтобы хоть как-то сгладить позорное впечатление. Обошлось это в двести тысяч. Но помогло мало — авторитет мой рухнул ниже нулевой отметки, и как его восстановить теперь — понятия не имею.

Но если бы только это! Некроманты воспользовались ситуацией, и, не сильно напрягаясь, на плечах отступающих, прямо с ходу захватили один из приграничных городов. Небольшой правда, но суть от этого не меняется. Вдобавок к этому, ещё одно поселение оказалось полностью отрезанным от Большой Земли, и его падение — вопрос лишь времени.

И это не считая того, что репутация моя сразу в четырех приграничных городах ушла в красную зону. Если потери людей ещё как-то можно было забыть, то упущенную прибыль и расходы на снаряжение войска пэры прощать не стали.

Почему именно меня выбрали козлом отпущения? Потому, что храмовники постарались. Имея прямой выход на вражеское руководство, они легко выяснили кто и откуда привел в наш мир орду демонов. Естественно, тут же повесили всех собак на меня несчастного. Я и стал главным злодеем и виновником катастрофы. Вот же злопамятные, гады. В качестве вишенки на торте — я теперь ещё и личный враг Иезекиля и всего ордена сразу. Теперь и по миру не поездишь свободно, при встрече каждый из ряженных клоунов обязан проткнуть меня чем-нибудь острым или огреть тяжелым.

Единственный положительный момент — я сказочно озолотился на товарах из мира демонов. Зря опасался и паниковал — снаряга ушла в лет. По сути, все предметы экипировки и оружие — уникальное, в этом мире еще не встречается. Поэтому ажиотаж был страшный. Некоторые вещи ушли по цене в десять раз дороже закупочной, при том, что я старался самое дорогое покупать из того, что было, чтобы места хватило.

И если мои активы в городе Проклятьем Заклейменном оценивались примерно в миллион с хвостиком, то продав половину трофеев я уже получил около двух с половиной золотом. Именно поэтому часть выручки я пустил на компенсацию пострадавшим игрокам. Конечно, тут же возникла проблема с лимитом, который по решению суда как влепили, так он и висит. Но мы люди опытные и научены жизнью, поэтому раскидал эти средства на всех знакомых по частям. Басилевс прикупил на свое имя домик, а двести тысяч долларов САСШ я даже вывел в реал через мексиканских друзей. Конечно, это не старые добрые американские доллары времен начала двадцать первого века, но купить однушку в Воронеже уже можно. Правда, не очень ясно, на кой она сдалась мне эта квартира?

В результате опять пришлось прятаться в какой-то медвежьей дыре и сидеть тихо, не отсвечивая. Тут я и вспомнил по Улиссу.

— Чем не повод развлечься? — подумал я тогда, и решил вернуться к старому проекту. Хотя, это скорее, молодой и симпатичный проектик.

Не сильно напрягая мозговые извилины, решил идти стандартным проверенным путем. Что девушкам дарят, когда хотят вернуть их расположение? Правильно — цветы. Поэтому не стал изобретать велосипед, а купил самые редкие и уникальные, какие только нашел на аукционах.

Знакомый друид, который уже высаживал нечто подобное, в том же самом дворе, даже не удивился и пообещал скидку за свои услуги, как постоянному клиенту. Так же намекнул, что у него есть хороший психиатр в реальном мире. Недорого берет, к слову. К чему он это сказал, я так и не понял.

Понятно, что Улька сразу сообразила откуда у неё на заднем дворе появились Петахойя Царская, Ягодник Карамельный и Ирис Пятиглазый. Учитывая, что на этом континенте только один из них водится, да и то на тысячу миль южнее, то догадаться было не сложно. Выкопать и продать цветочки у неё рука не поднялась — все же ботаника ее истинная страсть из реальной жизни.

Всю последующую неделю каждое утро встречал новый и редкий цветок на грядке, и по идее это должно было смягчить сердце упрямицы. Но женская логика — сие загадка непостижимая. В ответ на добро, эта коварная мадам... установила охранную сигнализацию. Да так, что друида чуть стража не замела. Из-за чего расценки, кстати выросли на 50%.

Это был вызов, и мне осталось лишь его принять.

Взламывать сигнализацию силой — это глупо и не эстетично. Поэтому я пригласил специалиста (три тысячи золотых), который оценил защиту, как посредственную. При этом оказалось, что есть несколько слабых зон, никак не защищенных. Самая очевидная — можно сделать подкоп. Магический сигнальный провод идет только поверх забора — бюджетная версия, что с неё взять.

Сто тысяч золотых минус — и соседний дом куплен на имя викинга. Переплатили почти вдвое, но зато хозяин долго не сопротивлялся. Отдал с радостью свою халупу. Надо бы придумать, как её потом использовать.

Но тут возникла неожиданная сложность. Друид спускаться в подкоп отказался наотрез — невместно ему, видите ли. Ниже его достоинства. Он не гном позорный, чтобы по норам ночами ползать. Дословно.

И это не непись — это нормальный человек мне завил. Теперь понятно, откуда у него знакомый психиатр. Зато идею подкинул стоящую. Пригласил парочку гномов-строителей и они мне ночью, пока Улисса в реальном мире отсыпается, разобрали два метра забора. А ближе к утру обратно восстановили. Игровая механика такие вольности позволяет.

Во такое невинное развлечение — доводить до белого каления понравившуюся мне девушку.

— Значит, не отстанешь?

— Долг заплати и спи спокойно, — напомнил я о задолженности. — Эпический квест я организовал, твою ненаглядную Камиллу в другом мире выгулял, а обещанный поцелуй где, моя королева?

— Бррр! Я лучше морскую крысу куплю и ее поцелую. Но ты прав, карточный долг — долг чести.

— Это хорошо. Ничто так не красит девушку, как справка о погашенной задолженности из налоговой!

— Но мы же не дети, чтобы понарошку любовные забавы в игре устраивать? Я права?

Судя по торжествующему взгляду, опять какую-то гадость умыслила? Что тут же и подтвердилось.

— Зачем нам на пустяки размениваться. Я согласна на романтическое свидание в реале. Но у меня будет одно маленькое условие. Надеюсь, ты не откажешься от пари?

— За кого ты меня принимаешь? — сделал вид, что обиделся.

— Пустячок. Милый, невинный пустячок. Раз я твоя королева, то будь любезен, предоставь мне королевство. В личное владение.

— Это же поэтическое образное сравнение! — возмутился я от такого наглого перевирания моих слов.

— Значит, отказываешься? Так и запишем: " Кандидат взял самоотвод"

— На слабо берешь? И не стыдно? — попытался я призвать к совести этого порождения Тьмы, но естественно безуспешно. В виду отсутствия оной.

— Нисколечки! Такому герою, как ты — это раз плюнуть. Великий Победитель нечисти и укротитель демонов.

Вот же, зараза, это открытый намек на последний провалившийся рейд. Издевается, значит. Все точно рассчитала, что у меня нет ни ресурсов, ни войска для захвата самого захудалого замка, не то, что королевства.

С другой стороны, мадам интересуется моими похождениями, а значит, я ей не безразличен. О чем ей и сообщаю.

В ответ язва лишь фыркает, как кошка на хлорку.

— А как же! "Деньги не пахнут" — это так романтично и увлекательно. Сразу видно, что организатор — настоящий поэт и творческая личность. Всю жизнь мечтала о таком поклоннике.

— Смейся, смейся. Готовь свое лучшее платье — тебе оно скоро понадобиться.

— Конечно, милый. Я одену самое лучшее. В котором за пенсией в собес буду ходить. Как раз к тому времени ты спор выиграешь.

— Ладно. Сама напросилась. Договор?

— Да, мой милый пенсионер! Ты только предупреди заранее, когда свидание. Чтобы я внуков из школы успела забрать.

Глава 6

— Глюпый, глюпый чиллавек! Чиво тут сидишь? Не надоедать еще?

Мелкий зеленый оборванец решил повеселить народ, но я не ведусь на провокацию. Наоборот, счастливо скалюсь в ответной улыбке. Мол, все в порядке, мне здесь очень нравится. Опытным путем за три дня наблюдений установлено, что такая реакция наилучшая.

Разочарованный гоблин, не дождавшись ни слова, возвращается на "футбольное" поле. Полем эту поляну, покрытую слоем скользкой и липкой грязи, назвать можно с трудом, а к футболу происходящее отнести можно только обладая очень развитым и нестандартным воображением. Тем не менее, когда две команды пинают мячик другое название подобрать трудно. Даже если вместо мяча — сушенная голова, а вместо ворот — две булькающие ямы, излучающие аромат свежесдохшего мамонта.

Возможно, я первый человек в этом мире, который разбирается в правилах этой "увлекательной" игры — волей неволей пришлось разбираться. Довольно путанная и нелогичная, на первый взгляд. Да и на второй тоже. Чего стоит обмен игроками через каждые четверть часа. То он за одну команду бегает, то смотришь — за другую уже играет. Причем, тот, кого только что поменяли не может играть руками, зато может кусаться и брыкаться безнаказанно. Единственное, что дозволено всем без исключения — это орать и визжать без остановки. Собственно, именно из-за этого я здесь и сижу.

Глупейшее пари с Улиссой, достойное занесения в книгу рекордов имени Дарвина, тем не менее, вывело меня из тоски и сонного состояния. За неимением других развлечений, решил сосредоточиться на этом споре. По слухам, рассмотрение моего дела вновь отложено и перспектива получить УДО просматривается лишь месяца через три. Деньгами я обеспечен, а вот с репутацией дела обстоят неважно. Она отрицательная по умолчанию во всех локациях, судимость сказывается. Там где, я успел побывать — репа лучше не стала. Скорее наоборот. А ведь это одно из условий для досрочного освобождения.

Исправить ситуацию можно, но для этого надо выйти из тени, а у меня врагов и недоброжелателей столько, что это будет больше похоже на самоупийство ап стену с разбегу. Тут не о репутации придется думать, а о выживании.

И вот тут спор с Улиссой, оказался как нельзя кстати! Если нельзя получить репутацию в чужой локации, то надо завести свой собственный суверенный угол, и там рисовать самому себе рейтинги, какие вздумается. Правитель — он по определению имеет прекрасную репу, а если кто против — на кол его. И все дела.

Королевство я конечно не потяну, но какой-нибудь феод, или улус — почему бы и нет?

Идея оказалась насколько прекрасной, настолько же трудно исполнимой. Думаете, провинции и земельные наделы так просто продаются? Ага, щазз! Пять миллионов — самый скромный замок. Это только такие наивные лопухи, как я продают их за полцены. Мало того, что его надо купить, его еще надо содержать и защищать от врагов. А это полмиллиона в месяц. К тому же, просто обладание одним замком или крепостью не дает права на ограниченный суверенитет. Нужна обширная территория, своя армия, минимум десяток деревень, пару тысяч неписей, вассалы и так далее и тому подобное.

Если честно, то владение замком по карману только сильным кланам. Исключения встречаются, но очень редко. Я слышал лишь об одном экстравагантном миллиардере, который отстроил свое собственное княжество, отгородил его от всего мира, и проводит там какие-то социальные эксперименты. То ли автономное проживание на другой планете репетирует, то ли нео-коммунизм пытается построить.

Порывшись на форумах, так не нашел ни одного варианта, хоть сколько-нибудь реалистичного. Все очень дорого, с отвратительным географическим положением, с грабителями-соседями либо вообще рядом с нежитью. А в последнее время — это четко намекает на печальные перспективы.

Отказавшись от покупки, логически пришел к выводу, что бесплатный вариант будет намного лучше. Надо всего лишь отжать у кого-нибудь готовый замок, а если получиться, то и окрестности.

Опыт подобных авантюр у меня есть, и даже удачный. Авторитет, конечно пошатнулся, но думаю, что не до конца исчерпан. Все же из пяти рейдов — четыре успешные.

Здесь выбор оказался получше. Два десятка мелких и средних замков, которые реально взять штурмом, даже не обладая большой и качественной армией. Больше всего вариантов на Севере — там вообще плотность населения заметно ниже, и феоды с населением меньше тысячи юнитов не редкость. Но при обдумывании пришлось отказаться от грабежа виртуальных потомков викингов — очень тяжелая логистика получается, все войска и снаряжение придется тащить порталами. Больших ценностей там точно не возьмешь, а значит воевать придется исключительно наемниками, халявщиков туда не заманишь. Даже по предварительным подсчетам такая операция может превысить стоимость самого замка в базарный день. И это не считая проблем с соседями, которым точно не понравится такой наглый и резкий новичок.