Земли Меча и Магии. Адепт Ордена Мистицизма

— Предпочитаю не заключать невыполнимых сделок, — не раздумывая, отказался от предложенного Игорь.

— И это мне в вас нравится, — улыбнулся Эдгар.

Глава 2

Основы Навыка

Когда я проснулся, наёмники уже притащили к дверям башни огромный котёл с кашей, так что морочить голову над тем, как достать еду, не пришлось. Безвкусное мутное варево на вкус было ещё отвратительнее, чем на вид, даже после суточной голодовки, но... такова цена могущества.

Можно есть сытнее и ни в чём себя не ограничивать, либо же отказаться от плотских утех, усмирить плоть духом и обрести способность к ещё одной магической школе. Это гармония, баланс мира, который не может быть нарушен. Выигрывая в одном, ты проигрываешь в другом, и нельзя ничего достичь, ничем не жертвуя.

— Поверить не могу, что всю жизнь придётся питаться этими помоями, — раздражённо пробормотала молодая послушница.

— Ты сама выбрала этот путь, — пожала плечами та самая рыжая.

— Путь магии, потери всего ради обретения ещё большего, но я не выбирала отказ от нормальной жизни, — недовольно возразила ворчунья. — Это выбор местного лорда, не мой.

— Орден не обещает простой сытой жизни, лишь могущество ради достижения ещё большего могущества, — заметила вчерашняя возмутительница спокойствия. — Если послушники жаждут не силы ради силы или силы ради знаний, а силы ради хорошей жизни, то это проблема не Ордена, а самих послушников.

Было странно слышать такие рассуждения от этой девушки. Исходя из вчерашнего, я ожидал от неё капризов, как у той ворчуньи, но никак не понимания и принятия.

Хотя с другой стороны, понять и принять разумом не то же самое, что сделать это душой. Только время покажет, кто из нас сможет идти выбранным путём, а кто сбежит, не способный жить, усмиряя плоть духом. Быть может, тем, кто не выдержит, стану я. Тем не менее, я приложу все возможные усилия ради того, чтобы этот момент никогда не настал.

После еды мы отправились в подземелья и начали ритуал. К сожалению, никаких откровений во сне я не получил, так что для начала решил попробовать интуитивно понятный способ саморазвития — целиком сосредоточиться на создании рун. Реальность встретила меня жуткой усталостью, но она не шла ни в какое сравнение с той, что была вчера. Кроме того, когда я поднялся наверх поесть, из окон лился яркий солнечный свет, означающий, что на этот раз мне потребовалось куда меньше времени на исполнение ритуала.

Пока я обедал, мой разум тщательно обрабатывал ход сегодняшнего ритуала и сравнивал с ходом вчерашнего. Попытка сосредоточиться на рунах определённо положительно сказалась на числе рун с неискажённым смыслом. Если вчера больше семи из десяти рун получались бракованными, то сегодня их число снизилось до шести. Вторая часть ритуала прошла без изменений, ведь фактически, что тогда, что сейчас, дух исполнял свою работу без моего участия. Никакого понимания его действий получить не удалось.

В послеобеденном ритуале я решил попробовать зайти с другой стороны. Улучшение рун само по себе было замечательным результатом, но оно не давало общего понимания магии. Таким образом, вместо того, чтобы сосредоточиться на создании рун, я стал особое внимание уделять влиянию произнесённых слов-ключей на них. И это мгновенно сказалось на результате — там, где недавно четыре из десяти рун сохраняли своё значение, сейчас хорошо, если удавалось получить одну.

Иначе чем чудом не объяснить, что я успел осознать, что всё катится куда-то не туда, вновь сосредоточиться на создании рун и всё-таки уложиться в минимум "одна из пяти рун не искажена". К финальной стадии руны дрожали и, казалось, были в одном шаге от разрушения, но, счастью, всё обошлось, и по окончанию передо мной лежало полупрозрачное синее зёрнышко. Что же до фактического познания слов-ключей, то сначала всё было как-то смутно, а затем как-то совсем не до того.

Вечером первое принесло мне 0,39 маны, а второе 0,21, что недвусмысленно показало превосходство очевидного интуитивно-понятного метода над маловероятным предположением. Параметры наших тел увеличились, но, как и в прошлый раз, никто не выделился: двойки в силе и ловкости, тройки в магических параметрах и в выносливости были у всех без исключения.

На ужине, когда мы вяло ковырялись в успевшей приесться отвратительной жиже, Регис сделал интересное предположение:

— Кажется, я понял, как вычисляется выход маны от одного ритуала, — заявил он. — Для этого нужно силу магии на момент ритуала умножить на процент правильно исполненных рун, затем разделить на два, учтя тем самым плату духам.

Вспомнив проведённые мной ритуалы и их результаты, я был вынужден признать, что это очень похоже на правду. Сидящие рядом братья и сёстры только грустно вздохнули — оказалось, немногие из вступивших на путь Мистицизма умели считать. Осознание этого привело нас с Регисом в ступор — на каком-то интуитивном уровне нам казалось, что тому, кто развивается, как маг, перемножение чисел не должно доставлять проблем. Но, как оказалось, это совсем не так.

— Скажите, кто-нибудь понял, как именно слова-ключи влияют на руны? — решил сменить тему я.

Как оказалось, это интересовало не меня одного, поэтому уже скоро развернулась бурная дискуссия, переросшая в мозговой штурм, в ходе которого мы детально проанализировали недавние ритуалы и выдвинули десятки гипотез, пока не отбросили все, кроме одной. Согласно ей, первое слово-ключ усиливает некое смысловое значение руны, тогда как второе — наоборот, ослабляет.

Не найдя в гипотезе явных ошибок все разошлись в приподнятом настроении, с оптимизмом глядя в завтрашний день.

Улёгшись на постель и закрыв глаза, я вновь не стал засыпать сразу, решив обдумать случившееся за день. Чёткий подход и впрямь дал лучшие результаты, чем почти провальный, основанный лишь на предложениях, который не принёс для меня особой пользы, одарив лишь смутными, практически не несущими никакой информации, чувствами.

Задавая вопрос своим братьям и сёстрам, я совсем не ожидал, что что-то столь эфемерное может дать достаточно информации для полноценной гипотезы, и каково же было моё удивление, когда в ходе оживлённой дискуссии, делясь друг с другом личным опытом всего трёх ритуалов, нам удалось выработать действительно логичную и имеющую реальный шанс на существование концепцию.

Наверное, только на сегодняшнем ужине я впервые реально почувствовал себя в кругу единомышленников среди послушников этого Ордена — людей, так же, как и я, отказавшихся от прошлого, чтобы обрести будущее. Теперь обращение друг к другу, как к братьям и сёстрам не казалось такой уж формальностью. Возможно, вскоре мы все в глубине души будем считать друг друга семьёй, связанной не просто Преобразованием, а ещё и общей целью, уважением и даже любовью друг к другу.

Помечтав немного и повздыхав, возвращаюсь к размышлениям о ритуале. Сейчас, вспоминая реакцию рун на слова, я понимаю, что как минимум треть искажённых рун при применении иных слов-ключей выйдет намного ближе к смыслу, чем при бездумном следовании показанной во время Преобразования последовательности.

Ещё одним любопытным фактом стало то, что, хотя ритуал длился вдвое меньше, чем в прошлый раз, субъективно для меня время их проведения ничем не отличалось. Видимо, фактическое время зависит от магического параметра "устойчивость к откату", а субъективное не меняется.

Следующий день встретил меня той же отвратительной кашей, от лицезрения которой я всерьёз задумался о том, чтобы научиться питаться воздухом. К сожалению, потенциальных учителей в зоне досягаемости видно не было, так что мне не осталось ничего, кроме как, задержав дыхание, побросать себе в рот эту гадость и отправиться в подземелье.

Первый ритуал, как и вчера, я посвятил отработке рун, во втором точно также главным образом уделял внимание влиянию слов-ключей, только на этот раз без фанатизма, а в третьем попробовал применить несколько слов-ключей к рунам с искажённым смыслом. Всего попыток было пять: четыре из них можно назвать условно удачными, но последняя оказалась полным провалом — руна странно исказилась, пагубно повлияв на соседние. Как результат, во время пения духа проблемное место прозвучало насквозь фальшиво и явно чуждо.

По возвращению к реальности, меня встретила нетипичная для этого места суета.

— На нас напали, что ли? — завращал глазами я.

— Нет, наш брат умер во время ритуала, — произнесла девушка с каштановыми волосами.

— У-умер? — с неверием спросил я.

— Умер, — растерянно кивнула она. — Он вдруг загорелся... несколько секунд... и только пепел.

Я почувствовал себя так, будто мне по голове ударили чем-то тяжёлым. Наставники говорили о том, что адепт, попытавшийся использовать магию выше своих способностей, может быть сам уничтожен этой магией. Но я никак не думал, что это относится к нам — к послушникам, чьи силы ничтожны в сравнении с полноценными магами. Сама мысль, что наша слабая магия может убить нас, казалась чем-то абсурдным.

— А-а, кто это был? — взяв себя в руки, спросил я.

— Клерис, — вздохнув, ответила она.

— Клерис, — пробормотал я, запоминая. За несколько дней мне удалось познакомиться всего с несколькими людьми, и человека с таким именем среди них не было. Но легче от этого как-то не становилось.

Во время ужина настроение у всех было отвратительное, отчего бессменная каша казалась ещё невыносимее, чем обычно. Если до этого я пытался не запороть ритуал из-за смутной опасности травмирования астрального тела, то теперь ко мне пришло осознание того, что экспериментирование может окончить моё существование. Это жутко.

Раньше во время каждого измерения свойств тела мы каждый раз находились в радостном предвкушении подросших цифр, но в этот раз даже рост магических параметров на 1 не улучшил настроения. Первое семя дало 0,59 маны, второе 0,32, а третье — всего 0,21. В конечном итоге, опасное не только для здоровья, но и для жизни, экспериментирование, принесло больше вреда, чем пользы.

Впервые мне хотелось закрыть глаза и заснуть без ставшего привычным разбора магии, но дикий ужас и вызванные им мысли не способствовали спокойному сну. Возможность умереть во время одного из ритуалов — это реальность, и от неё не убежать. Разве что, отречься от силы, поселиться в какой-нибудь деревеньке и тихо-мирно жить там до самой смерти...

Нет! Я уже сбежал когда-то от жизни, о которой ничего не помню. Если сбегу сейчас, то не означает ли это, что я ни на что не годный беглец по жизни, который не может справиться ни с одной серьёзной проблемой? Именно. Если сбегу, то стану полным ничтожеством и никакие оправдания, в которые я потом, быть может, и поверю, этого не изменят. Я уже рисковал жизнью во время Преобразования, и теперь этот риск — неотъемлемая часть моей жизни. Я сам выбрал этот путь и не собираюсь сходить с него лишь из-за того, что, однажды ошибившись, могу погибнуть.

На следующее утро моя новая семья была ожидаемо подавлена. Во время завтрака тошноту вызывал не только вкус, но и сам вид бессменной каши. Сидящие за столом люди выглядели так, будто забыли, зачем пришли. Как ни странно, ситуацию спасла та самая рыжая: она закрыла глаза, демонстративно зажала нос пальцами левой руки и начала есть. Вскоре, ободрённые её примером послушники тоже смогли наполнить желудки.

После завтрака в подземную часть башни спускались очень медленно, неохотно, а оказавшись там, долгое время стояли в нерешительности. В этот раз пример подал я, первым нарисовав круг и начав ритуал.

Как и обычно, первый ритуал я посвятил оттачиванию создания рун, а затем, попив воды и поразмышляв, повторил его. Исходя из опыта трёх дней, именно такие ритуалы дают лучшие результаты на выходе, а также являются самыми безопасными для мистика. И всем они хороши, да только качество рун во время позапрошлого, прошлого и нынешнего ритуала нисколько не изменилось. Как было у меня четыре попадания из десяти, так и осталось.

Причём, не только у меня. Даже те послушники, которые неуклонно получали стабильные максимальные результаты, а значит, двигались по простому и безопасному пути, ни разу не получили зерно, которое бы превосходило по содержанию маны зерно моего первого за день ритуала больше, чем не несколько процентов. Что это значило? Только то, что этот стабильный и безопасный путь не давал никаких улучшений в эффективности. Может быть, я в чём-то ошибаюсь, но мне кажется, что именно опасные ритуалы могут дать то, что я искал, когда решил отречься от прошлого.

Таким образом, оставшиеся два ритуала я посвятил попыткам постичь влияние ключей-слов на руны. Вечером во время ежедневного подсчёта характеристик и семян маны повторилась ситуация первого дня. От послушника к послушнику стена фиксировала одни и те же результаты: "си 3, ло 3, вы 4, мс 5, уо 4, мв 4". По сравнению с прошлым измерением увеличилась только магическая сила, что явно указывало на замедление развития наших тел. Затем оценке подвергались семена, которые получали около 0,8. Так продолжалось, пока к оценке не приступил я.

"0,81", "0,79", "0,42", "0,41" — последовательно отобразилось белым на чёрной поверхности. В тот же момент я попал в центр внимания всех послушников, которые смотрели на меня, как... на самоубийцу. Очередь, тем не менее, не стояла на месте, результаты снова копировали друг друга, и у меня уже не было сомнений, что до отбоя я стану главной темой пересудов всех местных сплетников, когда поверхность стены вновь отобразила что-то отличное от показателей большинства.

"0,43", "0,42", "0,43", "0,41", — эта рыжая оказалась ещё безрассуднее меня. Не могу описать тех ощущений, которые я испытал, увидев её результаты. Облегчение от того, что я не единственная белая ворона. Недовольство, что из всех людей только она пришла к тем же выводам, что и я, ведь это означает, что только с ней мы оказались единомышленниками в вопросе изучения мистицизма.

Из всех взглядов она ответила лишь на мой и криво усмехнулась — видимо, не одного меня ситуация оставила озадаченным.

На следующий день, вопреки обыкновению, я не стал первым проводить ритуал с повышенным вниманием к рунам. Поскольку меня интересовал не результат, а улучшение собственного понимания мистицизма, первый, второй и третий ритуалы были посвящены исключительно попыткам лучше понять свойства слов-ключей и их влияние на руны.

Совершенно неожиданно на обед у нас была не привычная противная жижа, а красивые вкусные овощи. Я вначале не поверил своим глазам, а когда поверил, чуть не прослезился — судьба ниспослала нам возможность хотя бы раз за эту полную магии и избавленную от большинства удовольствий жизнь поесть нормальную еду.

К заключительному ритуалу, включающему в себя применение слов-ключей к искажённым рунам, я приступил в самом лучшем расположении духа. Вопреки первой попытке, в этот раз я не стал концентрироваться на созидании рун. Нет, теперь я внимательно следил за состоянием всех рун, не искажении их общего смысла, сохранении совместимости с духом.