— Почти ничего, он не так давно стал совершеннолетним, пришел в нашу деревню и выбрал стаю моего отчима. Построил дом, ни в каких сварах и ссорах не участвует, не женат, женщины в селенье поговаривали, что и не ухаживает ни за кем из девушек. Он хороший охотник, а еще неплохой кузнец, что редкость для оборотней, ведь они не любят огонь.
— Мне не нравится его такое настойчивое пристальное внимание, кажется он вбил себе в голову что-то, что связано со мной, придется принимать меры. Поговорю с ним в следующий раз, пусть объяснит, что ему от меня нужно и проваливает.
— Мари, — я смутилась, но решила договорить,— я никогда не спрашивала тебя, но ты мне сестра...Ты молодая красивая, очень красивая девушка, одаренная, очень сильный маг, из аристократической семьи, неужели тебе никто не нравился из мужчин? Ведь наверняка ж они не обделяли тебя своим вниманием!
Марион помолчала, затем вздохнула,— Нравился, даже больше, я влюбилась в одного мага, он преподавал в Школе, когда я там училась. Мне казалось, что и он ко мне...не равнодушен.. его взгляды, улыбки, наши занятия наедине, его как бы случайные прикосновения, его забота...
А потом его пригласили на работу в королевские дознавательные службы и он прямо посреди семестра просто ушел, даже не попрощавшись. Больше мы не виделись, через тетушку я узнала, что он быстро сделал карьеру, разбогател, ему благоволит король и наследный принц. А еще..он стал очень желанным женихом для высших аристократок — он сильный маг, ему пожалован графский титул, богатый, красивый, умный..— она отвела глаза,— Не будем об этом больше, прошу тебя.
Я поняла, что моя сестра так до сих пор и любит своего бывшего учителя и уехала она к оборотням не просто так, но ничего не сказала. У каждой из нас была своя боль.
Когда на следующий же день Хок пришел опять, Марион, выйдя к нему на опушку леса, что-то долго говорила оборотню, потом слушала его, слегка наклонив голову. Затем, резко махнув рукой, что-то коротко ответила и пошла в сторону домика. А Хок так и стоял и смотрел ей вслед, пока она не вошла в дом, после чего, шарахнув кулаком по стволу ближайшего дерева, от чего то загудело как колокол, рванул в лес. Марион, зайдя в дом и глядя на мое лицо, которое сейчас выражало сплошной вопрос, качнула головой и пояснила:
— Он хотел по весне прислать сватов. Я отказала и предупредила, чтобы больше никому подобное не приходило в голову — я не выйду замуж ни за оборотня, ни за человека и не стану жить в землях оборотней больше, чем оговорено договором. Как только закончится срок — вернусь домой. И чтобы они не придумывали глупостей, сразу предупредила, что наложу заклятье на любого, кто рискнет действовать силой. Знаю я повадки оборотней.
Больше Хок не приходил, а мы — не разговаривали на эту тему, хотя иногда я видела, как сестра замирает возле окна и о чем-то подолгу думает. В такие минуты я к ней не лезла, хотя про себя удивлялась — если человек предал, ушел, бросил и даже не объяснился — то зачем этот человек вообще нужен. Но Марион он был нужен и поныне, я чувствовала это.
Наконец пришла весна, мы по-прежнему продолжали заниматься. Я сильно выросла — почти на голову и догнала по росту Марион, оставаясь такой же худой и костлявой, как была раньше. Сестра утешала, что еще не пришло время, я обязательно стану красивой, грациозной девушкой, а пока я просто подросток оборотня и человека, а они все проходят стадию 'полуголого птенца'. В один из дней, когда дороги и тропинки уже просохли и вокруг все цвело, Марион велела мне прийти завтра как можно раньше:
— Завтра мы уходим с тобой в лес, далеко и на несколько дней, мы опробуем все новые заклинания бабушки и, если все получится, проведем обряд обмена крови. Ты не против?
— Завтра? Так скоро?— я обрадовалась,— нет, я не против, я очень хочу по-настоящему стать твоей родственницей, твоей сестрой! Я не боюсь, наоборот, я так ждала этого!
— Тогда сейчас беги домой, завтра, едва встанет солнце, мы уйдем.
Ночью я опять не спала, я не волновалась, что у нас не получится, нет, мои мысли полностью занимало другое. Завтра у меня появится сестра, настоящая сестра, которая любит меня, заботится и волнуется обо мне, и даже по законам оборотней она будет мне родственницей, и уже никто не сможет обвинить ее в похищении, если что. Это радовало.
Утром, едва край солнца показался из-за горизонта, мы уже шли в сторону границы королевства Анадара — там были самые густые леса и туда редко забегали оборотни. По соглашению с королевством магов это была как бы нейтральная территория, там в редких, разбросанных по лесу деревнях жили только люди. Мы шли весь день, ночь провели в ельнике, нарубив лапника для постели и наскоро поужинав пирогами, которые Марион напекла прошлой ночью. Утомившись, уснули, едва закрыв глаза. А уже на следующий день, ближе к вечеру, мы вышли на поляну — достаточно большую, окруженную высокими соснами. На краю поляны под лучами солнца блестело крошечное озеро, скорее даже большая лужа, чистейшей воды.
— Вот тут мы и остановимся, тут же и будем пробовать все наши новинки, тут и проведем обряд. Давай, Ли, ставим лагерь, позавтракаем и начнем. Да, все это время придется слегка поголодать, охотиться нет времени, будем есть то, что принесли с собой. Это плохо, конечно — тебе необходимо хорошо питаться, да и я начну колдовать — буду терять силы, но другого выхода нет. Нам нужно сделать все очень быстро и вернуться, пока нас не хватились. Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал, что меня не было дома несколько дней.
Согласно кивнула головой, я бы тоже не хотела, чтобы кто-то заинтересовался отсутствием Марион и начал вынюхивать наши тайны. Мы быстро разожгли костер, вскипятили в котелке воду и заварили сбор трав для поддержки физических и магических сил, поели пирогов и начали готовиться к испытаниям заклинаний.
Решили, что начнем с самых главных и нужных, чтобы успеть проверить самое важное. Потом, если останется время, попробуем усложненные, но уже известные заклинания — артефакты-то все равно на поляне не проверишь. А уж после этого — обряд и возвращение домой. Марион разложила на плаще записи, начертила на поляне ножом круг и накинула защитный полог. Мне же велела сидеть неподалеку и внимательно следить за тем, что она будет делать, одновременно отслеживая заклинания по моим записям.
— Ты должна постараться увидеть плетения, я думаю, что у тебя это уже должно получаться — не зря ты менялась все это время, пора попробовать, так что соберись.
С этими словами она, плавно перебирая руками и произнося наговор, начала плести первое заклинание — гибридного щита защиты. Сначала я ничего не видела, хотя отчетливо понимала, что и как она делает — все наши теоретические занятия все-таки дали результат, я понимала!!! Это привело меня в дикий восторг и тут я заметила дрожание воздуха, потом сначала прозрачные, но постепенно приобретающие цвет ленты, которые перебирала руками магичка. От каждого следующего произнесенного ей слова цвет в лентах менялся, плетение закручивалось, ленты шевелились, переплетаясь, словно танцевали какой-то неведомый мне танец под неслышную музыку. Проговорив последние слова, Марион напряглась, влила силы в плетение, и перед нашими глазами возник овал мутно-белесого цвета, обращенный слегка вогнутой стороной к Марион.
— Получилось! — хором заорали мы с сестрой и, переглянувшись, засмеялись. Я не видела, обладал ли этот щит теми возможностями, которые описывала Магелла в своих записях, но Марион, счастливо улыбаясь, развеяла мои сомнения:
— Все так, как написала бабушка. Все получилось.
Весь день с небольшими перерывами мы пробовали различные заклинания из книги Магеллы, с замечательным результатом — все выходило так, как и предполагалось. Уже ближе к вечеру, уставшая, с темными кругами под глазами Марион велела мне готовиться к обряду. Я засомневалась, хватит ли у нее сил, глядя на то, какая она стала бледная, но сестра, отмахнувшись от меня, скомандовала:
— Сейчас! Сил мне хватит, потом поедим, переночуем и утром, как только встанет солнце, двинемся обратно.
Я не стала с ней спорить, решив, что сестра знает лучше и пошла умыться к озерку. Марион же выпив нашего чая, совсем разделась и тоже двинулась к озеру — она много колдовала и теперь ей необходимо было вымыться чистой и желательно проточной водой. На дне озерка били маленькие ключи и Марион, вдохнув воздуха, с головой погрузилась на дно, пытаясь расположиться так, чтобы струи воды омывали тело.
Выбравшись из воды, магичка высушила свои волосы, надела чистое платье, которое лежало у нее в сумках, заставила переодеться меня и стала готовиться к ритуалу. На плащ, разостланный на поляне, лег небольшой ритуальный кинжал с изогнутым потемневшим лезвием, маленькая чаша из темно-зеленого прозрачного камня, записи бабушки и два узеньких серебряных браслета с тонким узором из каких-то цветов.
— Готова? Повторяй за мной.
И, взяв мои руки в свои, начала читать заклинание. Сначала было тепло, потом жарко, и с каждым произнесенным словом становилось все жарче, а руки начало печь, словно мы засунули их в огонь. Никаких покраснений или ожогов не было, но боль становилась все сильнее, уже пекло так, что я еле сдерживалась, чтобы не попытаться выдернуть свои руки из рук сестры. Марион продолжала выговаривать непонятные мне слова на незнакомом языке и в какой-то момент, выпустив мои руки, взяла кинжал и надрезала свое запястье, потом мою руку и показала глазами на чашу — ее надо было наполнить кровью.
Мне казалось, что прошли часы, пока чаша не наполнилась нашей кровью. Сестра, проговорив остаток заклинания — от чего кровь в чаше сначала забурлила, потом стала прозрачной — опустила в чашу кинжал, прочертила им в жидкости крест-накрест, положила в жидкость браслеты и протянула чашу мне со словами:
— Пей, половину, быстро.
Пить было не то что противно, но вкус у зелья был странный, горький, хотя и с сладковатым привкусом. Выпив половину, я отдала чашу сестре и обратила внимание на руку — след от пореза затягивался на глазах. Посмотрела на руку Марион, то же самое, пореза уже почти не было видно.
— Надевай,— она протянула мне один из браслетов. И надела свой на ту руку, на которой был порез.
Я натянула свой и замерла, ожидая, что еще будет. Несколько минут ничего не происходило, но потом браслет раскалился и растаял на руке, словно его и не было — остался только едва заметный рисунок, повторяющий узор на браслете, но и он вскоре исчез.
— Рисунок будет проявляться только если нам необходимо будет подтвердить наше кровное родство, а так его не будет видно, мало ли что,— объяснила мне сестра и крепко обняла меня,— Ну здравствуй, Ли, здравствуй сестренка!
Я, хлюпая носом, молча обняла ее в ответ. Вот, теперь у меня есть полное право называть Мари сестрой. И я могу сказать ей, как же сильно я ее люблю.
Обратно мы добирались практически бегом и уже к полуночи следующего дня подходили к нашему домику. Дотронувшись до руки входной двери и замерев на мгновение, Марион облегченно выдохнула и сказала:
— Уф!!! Никого не было. Сейчас спать, завтра с утра ты сбегаешь домой и вернешься сюда, надо разобраться, что происходит с твоей магией, составить новый план занятий.
И мы рухнули спать.
Следующее утро выдалось суматошным: я металась в деревню и обратно, а Марион спешно записывала в подробностях, как прошли наши испытания заклинаний и обряд обмена крови (мы с ней решили продолжать записи Магеллы и записывать не только новые заклинания, но и то, что происходило вокруг нас), готовила новые зелья и мази и принимала пациентов. Дел было много, но наконец-то все было сделано и мы засели в гостиной.
— Я составила тебе новый план занятий. Увеличила количество упражнений с заклинаниями, будем теперь отрабатывать все по-новой — раз ты видишь теперь плетения, можно все разобрать заново и усложнить. Кроме того, добавила изучение ядов..
На этих словах мои брови полезли на лоб.
— Какие яды? Зачем?
— Обыкновенные. И необыкновенные. И те, про которые мало кто знает. И противоядия.— Мари засмеялась, глядя на мое лицо.— Ли, эти знания тебе пригодятся. Также теперь будешь ходить со мной на вызовы, правда только к людям из дальних деревень. Браслет не даст кому-то тебя запомнить, но это все равно риск. И все же тебе нужно учиться обрабатывать и зашивать раны, диагностировать заболевания, принимать роды, а все это я могу тебе показать только на реальных больных. Так что готовься! Бытовая магия, лечебная, начнем изучать боевую, а она самая сложная и затратная по силам, учить будем потихоньку. Добавим еще и занятия музыкой, буду учить тебя игре на пианоле, это тебе для разработки рук полезно..
— Эээ, Ли, не пугайся так, у тебя такое лицо, как будто я только что призналась тебе, что занимаюсь Темным колдовством,— вновь захохотала сестра.— Выучишь пару песенок, чтобы не ударила в грязь лицом, попав в высшее общество...
Я в ответ на все это только хлопала глазами, а что было говорить? Мари абсолютно права, все это мне нужно было знать, и не только то, что она перечислила. Чтобы выжить, и не попасться за эти неполные восемь лет, мне нужно было знать и уметь гораздо больше, так что — прочь сомнения, нужно работать!
— Через неделю твой день рождения, Ли. Я жду тебя прямо с утра, устроим праздник,— сестра с теплой улыбкой смотрела на меня,— мы вдвоем и день сказок.
Дома все было по-старому, если и на миг кто-то из родных вспомнил и заметил, что я не принесла воды или не приготовила еду, то они тут же забыли об этом, а я..Я была счастлива, я упивалась своей свободой, мне нравилось учиться, я восторгалась своей названой сестрой и радовалась тому, что магия все-таки просыпалась во мне.
Так прошла неделя и наступил мой День рождения. Внутри что-то ворочалось, какое-то ожидание чуда, я тихонько ежилась от этого непривычного чувства, но оно не пропадало и шальная улыбка не покидала мои губы. Если бы я только знала, что мне подарит этот, такой долгожданный день...
Глава 3.
Как и много раз ранее, накинула свое старое платье, подобрала волосы, завязала платок и побрела за водой. Деревня уже привычно шумела — разговоры на соседней улице, глухие удары топора, мычали коровы, требуя от хозяев дойки — знакомые и не опасные звуки. Расслабившись, возвращалась от колодца, но мысли мои были далеко — я мечтала о том, как мы с Мари проведем этот день. Что значит день сказок — она будет мне рассказывать сказки? Мы куда-то пойдем с ней гулять? И тут внезапно вокруг возникла тишина, мертвая тишина и это меня испугало. Подняв глаза, я увидела всю банду молодых оборотней — они перегораживали улицу, по которой я шла, и молча глазели на меня.
Мурашки побежали у меня по спине: 'Вот влипла, что теперь делать? Бежать обратно?' — Я было приготовилась, но за спиной раздались шаги и голос Раса произнес:
— Вот ты и попалась, Элион! Я же говорил, что ты не сможешь бегать вечно!
— Что тебе нужно, Рас,— мой голос слегка дрожал, но я старалась оставаться спокойной. 'Среди бела дня, посреди деревни, они не смогут мне сделать ничего страшного, может, побьют и обзовут, но убить не убьют',— думать о том, что они могут уволочь меня в лес, а там руки у них будут развязаны, не хотелось так же сильно, как и о том, что Рас хочет взять меня в жены.
