Глава 13

— Странно слышать от тебя, будто печать не отвечает, — выдержав паузу, негромко потянула блондинка — но воцарившаяся после реплики Уайта тишина и ее собственный негромкий голос буквально вынудили вслушаться в ее слова. — Программа завершила обработку информации. Второй... Хоакин... где-то рядом.

Что?

— Что? — ошеломленно выдохнул Дэниел.

— Ты же не забыл? — все с той же улыбкой повернулась к нему Рейчел. — Я обещала тебе помочь при одном условии. Я загрузила твою печать на сервер Эмили и адаптировала часть ее мощностей для постоянного поиска частей Хоакина поблизости от ретрансляторов сети. Еще за год до того, как мы сели на Экспресс... и теперь у нас есть первые результаты. Эмили закончила обработку данных Хоакина. Результаты сложно толковать двусмысленно — где-то поблизости должна быть еще одна из его частей. Я думаю, что наименее пострадавшие наши товарищи вскоре смогут приступить к поискам.

— Это правда? — обрадованно повернулся к ней Уайт. Сколько восторга... — А ты на самом деле очень полезна! Тебя Рейчел зовут, да? Мы даруем тебе какой-нибудь пост, когда обретем силу!

— Благодарю, Хоакин, — тем временем коротко поклонилась та...

А сама Элия не удержалась от гримасы.

Рейчел становилась опасна. Да, она еще играла по правилам босса — вот только не нужно было способностей провожатого или Умника, чтобы понять, куда она ведет. Она пытается заполучить единоличный контроль над Уайтом, и это чуть ли не единственное уязвимое место в плане босса, над прикрытием которого нужно поработать ей, Элии. В конце концов, возвращение Уайту его силы влечет за собой массу последствий, и чуть ли не самое опасный этап должен произойти совсем скоро, во время игры, затеянной машинистом. Если Уайт успеет усилиться за этот месяц, он убьет обоих незаконных — чего как раз она не имеет права допускать. Даже если забыть о личных привязанностях и собственной симпатии к Бааму, даже если забыть о приказе присматривающегося к нему босс, остается весомый аргумент в виде угрозы со стороны спутников...

А значит — надо вмешаться. Даже с учетом того, что Рейчел внимательно наблюдает за всеми ее телодвижениями, и может вполне решиться пожертвовать ей, если этой конопатой стервочке покажется, что риск не стоит выгоды. Радует лишь одно: вмешательство нужно не только ей, а значит, ей есть, чьими руками разгребать все это дерьмо. Дэниел сам с радостью влезет в ее маленькую интригу — ему усиление Уайта крайне невыгодно, неконтролируемый монстр никому не нужен, а особенно не нужен человеку, который собрался манипулировать Убийцей. На этом поле Рейчел составляет ему конкуренцию... ну, недаром говорится, что самая удобная дружба — это дружба против кого-нибудь еще.

Ладно, нужно переходить к действиям. За исключением Рейчел, вообще не вмешивавшейся в бой на станции, именно Элия наиболее боеспособна — и поэтому с высокой вероятностью именно ее и привлекут к поискам, пока остальная группа зализывает раны. А значит, нужно взять прощальный "подарок" босса, прежде чем приступать к работе. С этой мыслью Элия повернулась к своей комнате — и замерла.

Просто потому, что дверь была открыта.

Когда она закрывала ее.

Мысли заметались с невероятной скоростью. Обыск? Конечно, вполне вероятно — все же Рейчел ей не доверяет — но не с учетом того, что все они выходили на станции. Собственная оплошность? Нет, она помнит, как закрывала дверь... а значит, остается лишь один вариант. И что паршивей — наиболее вероятный, учитывая, каких отморозков она отпустила в свободное плаванье.

Тем более, что на самой границе слышимости раздается писк.

Поправка — стремительно ускоряющийся писк.

— Ложись! — в следующий миг закричала за спиной Лиен, и Элия рефлекторно ухватилась за копье, мгновенно переходя в теневую форму...

... прежде, чем все вокруг поглотило пламя.

* * *

— Ходу, ходу! — прикрикнула бегущая за спиной Ангел — и с раздраженным шипением поддержала его за локоть, стоило только ему споткнуться. — Да чтоб... Ты как, Джай?

— Держусь, — негромко выдохнул он, прикрывая глаза и пытаясь отстраниться от буквально сметающего потока информации. — Рвануло.

— Да это я уж поняла, когда пол затрясся, — криво усмехнулась напарница, сбавляя темп и придерживая его. Верно, раз уж рвануло — торопиться некуда... — Знатно рвануло... да уж, настоящий подрывник всегда в состоянии развеять самый непроглядный мрак хорошим таким фейерверком! Ну как, у нас получилось?

— Лишь отчасти, — прикрыв глаза, мальчик направил очередной запрос своей силе. Ну-ка... — Пес Ямы мертв, но он был мертв еще до перемещения на борт — тут нашей заслуги нет. Боро оторвало руку, сильные ожоги... почти все поправимо, но калекой он точно останется. Дэниелу оторвало ноги... но он может исцелять себя с помощью техник шинсу и за счет поглощенных им душ, так что точно встанет в строй. Ха Юра прикрыла эту Рейчел. Лиен воспользовалась их защитой — ей подставиться не дала ее интуиция. Нунг вновь использовал активируемое оружие, как и Элия. В общем и целом...

— Успехи невелики, но мы хотя бы их задержим, — удрученно вздохнула девушка. — Как я понимаю, Джай, Убийце ничего не сталось?

— Много хочешь, — сухо отозвался тот. И как у Ангел еще морда от наглости не треснула? — И так хорошо, что мы их значительно задержим. Кстати, спасибо, что помогла установить взрывчатку. Без тебя бы я не справился.

— Ну разумеется бы справился... просто без такого взрывного эффекта, — подмигнула напарница. О черт... она опять взялась за каламбуры? Столько же лет прошло! И ведь казалось, что он отучил Ангел от этой дряни еще в первые месяцы знакомства... да уж, с ней никогда нельзя терять бдительности.

... и, как показал следующий момент — бдительность вообще терять не следует.

— Эй... парочка, что тащится впереди... — от раздавшегося сзади голоса копейщик вздрогнул. Да тут вообще бдительность терять не следует! Он резко развернулся, выхватывая пистолет...

... и застыл.

— Я уже давным-давно ищу путь наружу, — голос медленно выходящего из темноты коридора мальчишки лет двенадцати-тринадцати на вид звучал ровно и спокойно, разительно контрастируя с характерной внешностью и отчетливо ощущающимся давлением шинсу. — Не подскажете дорогу? Я буду очень вам обязан, если поможете.

— А ты еще кто? — выступила вперед удильщица, выхватывая трезубец из арсенала... дура!

— Ангел, стой! — воскликнул он, хватая напарницу за рукав. Замахиваться оружием на их собеседника? Существуют и менее болезненные способы самоубийства! — Не смей. Он тебе не по зубам... он не по зубам нам вместе взятым.

— Ой? Я смотрю, кто-то тут трезво оценивает твои шансы, — надменно усмехнулся наконец вступивший под лампу мальчишка. И впрямь, типичный Арье — бледный, беловолосый и практически белоглазый... да уж, тут даже без его способности было бы понятно, кто перед ним — если, конечно, знать, что Уайт из семьи Арье. — Похвально... особенно здесь. Возвращаясь к предыдущему вопросу — вы знаете, где выход?

Черт, черт, черт... и что бы ответить? Собственная сила недвусмысленно дала понять, что провал испытания, как и попытка самостоятельно выйти на следующей станции, сокращает их шансы на выживание до нуля. Открыто сливать ему информацию о FUG? Нет, куча неблагоприятных последствий для всех них, если их визави ломанется навстречу своей основной части — в таком случае никто из них не выживет. Попытаться направить хоть куда-нибудь? Тоже редкостная глупость: мало того, что они с Ангел на пределе и не уйдут далеко, когда разгневанная обманом часть Уайта отправится за ними по пятам, так это еще и оставляет возможность встречи Убийцы со своей частью. Но что тогда делать? Вести его к основной группе? Рискованно, опасно...

... впрочем, как будто у них есть выбор!

— Мы сами его ищем... у нас тут возникли небольшие проблемы — наша группа разделилась, — пораженно выдохнув, Джай убрал пистолет обратно в кобуру, не рискуя убирать его в арсенал и тратить потом время на получение оружия. — Если бы не проблемы с кое-какими идиотами, мы бы уже сошли с Экспресса... вот только противник нам не по зубам, да и мы малость вымотались. Как насчет сделки? Ты поможешь нам добраться до нашей команды, а мы покажем тебе путь с Адского Экспресса.

— А какой прок мне соглашаться? — прищурился его собеседник. Вот же... — Ты верно сказал — я вам не по зубам, и вы вымотались... хотя, как по мне, даже не вымотались, а измождены. Почему я должен делать за вас всю работу, когда могу просто выбить нужную мне информацию?

Ч-черт...

— Ты можешь это сделать... вот только не факт, что мы скажем тебе правду, — неожиданно подала голос Ангел. Хм? — Говоришь как последний психопат... Честно говоря, мне не хочется подпускать кого-то вроде тебя к нашей команде. Ты можешь попытаться выбить информацию из нас — но где шанс, что мы не солжем тебе и не утаим чего-либо? Убить нас ты всегда успеешь — но сделав это, ты лишаешься возможности проводить разведку с помощью анимы и получать информацию от провожатого.

Черт возьми, Ангел! То, что она учится блефовать — это хорошо, подруга наконец растет над собой... но, блин, надо понимать, какую информацию можно сливать, а какую можно утаить!

— Провожатого? — их визави предсказуемо уцепился за это слово. — Ты не похож на Серебряного Гнома.

— Какая разница, как мне досталась эта сила? — раздраженно выдохнул бывший оперативник FUG, отводя взгляд. Пусть часть Уайта сама выстраивает догадки... — Важнее то, что я вижу с ее помощью. Ты из семьи Арье, достаточно силен... был еще сильнее, но почему-то ослаб. Стремишься вернуть силу. Хочешь встретиться с родственниками. Твои родственники тоже ищут тебя...

— Ладно, этого достаточно, — тон частицы Убийцы мгновенно заледенел. — Ты прав. Значит, провожатый и анима? Ладно, вы мне определенно пригодитесь. Я помогу вам. И, раз уж мы работаем вместе... можете называть меня Винсент.

* * *

— Ты заставил нас поволноваться, — произнесла она, усаживаясь на стул рядом с кроватью. — Честное слово, Ванг-Нан...

— Почувствуй нашу боль, — беззлобно огрызнулся тот, смотря в потолок. — Как думаешь, что мы чувствовали каждый раз, когда ты подставлялась под удар? Я уж не говорю про самый первый случай, на Зайгене, когда ты сразилась с Уреком из-за нас.

— Как правило, я выживаю, — от этого ответа по губам скользнула слабая улыбка. Вот же...

— Как правило, я тоже, — улыбнулся собеседник, прикрывая глаза, прежде чем сесть на кровати. — В конце концов, количество людей в Башне, которые действительно могут убить меня, строго ограничено. Самое главное тут — не подставляться под их атаки, и со мной все будет хорошо.

Хорошо, как же...

— Черт возьми, Ванг-Нан... я могла убить тебя в нашу первую встречу, — беспомощный вздох сдержать не получилось. Ладно, допустим, тогда он не знал — но потом, когда ему рассказала Рьюн? — Ты совсем не боялся? Ты жил со мной под одной крышей...

— Ну, я еще с испытания знал, что ты не такой уж плохой человек, — покачал головой он, смотря на нее. — В конце концов, ты не покинула нас, когда могла это сделать, ты терпела даже Йихва... а потом, когда Рьюн мне все рассказала, я просто не мог бояться тебя, Тейлор.

Не мог бояться, говорит он...

Удрученно вздохнув, Тейлор лишь отвела взгляд. Интересно, Агеро чувствует себя так же, когда она раз за разом проходит по грани? Конечно, умом она понимает, что Ванг-Нан действительно не мог умереть в подобных обстоятельствах — даже того, что она видела собственными глазами, хватает, не говоря уже об обмолвках о "прошлом разе" и не проявляющейся в иных ситуациях регенерации Ванг-Нана — но вот чувство неправильности и привязанность к этому рогатому идиоту все равно заставляли волноваться за него.

— Бесстрашный жизнерадостный дебил, — угрюмо проворчала Тейлор. Он что, не понимает, как рисковал? — Твое бессмертие не абсолютно, ты и сам это понимаешь! А если тебе снесут голову? Или и вовсе уничтожат тело?

— Ну, Йихва один раз чуть меня не сожгла... или ты думаешь, на испытаниях три года назад она была удивлена моим отсутствием манер? — криво усмехнулся Ванг-Нан, откидываясь обратно на подушки. — На ее месте я бы удивился, что кто-то остался жив после пламени Йеон. В любом случае... я, конечно, постараюсь впредь не подставляться — но не могу ничего обещать. Думаю, ты и сама понимаешь, почему.

— Просто потому, что можешь, — грустно улыбнулась девушка. Как будто она сама рискует по иной причине — других бы ее выкрутасы просто убили... — Но спасибо и за это. Знаешь, я удивлена, что ты не стал отпираться...

— А смысл? — покосился на нее парень. Ну, тоже верно... — В конце концов, когда я очнулся и обнаружил мое кольцо на тумбочке, я понял, что все уже всплыло. Да и не вы первые, не вы последние...

Хм?

— Кто-то еще знает? — подалась вперед она. Если это так... — Они... могут оказаться под угрозой, или выдать...

— Не выдадут — им это невыгодно, — ответ прозвучал более чем цинично. — В конце концов, и Госенг, и Бларод уже хранят достаточно секретов, из-за которых могут оказаться под угрозой. Одним больше, одним меньше...

Ладно, это имеет смысл — Тейлор слышала, что именно благодаря Блароду Ванг-Нан год назад протянул до подхода помощи... да и Госенг, теоретически, могла заметить. И в том, что они будут держать язык за зубами, тоже сомневаться не приходится: как и сказал Ванг-Нан, им это невыгодно. Бларод и так особо не лезет рожон, Госенг надо позаботиться о сестре... пожалуй, в них можно быть уверенной. Впрочем, как и в остальных свидетелях — даже Ака с Сачи вряд ли будут трепать языком направо-налево, Мария и так плотно связана с их компанией, а все остальные хранят не менее опасные секреты.

— Ты лучше скажи — как остальные? — из мыслей ее вырвал голос лежащего на кровати парня. — Бои на станции были достаточно жесткими, да и нам достались не самые слабые противники...

— Все нормально, — одними губами улыбнулась Эбер. — Агеро отделался лишь порезом, пропустив один удар Ха Юры. Сачи сломали пару ребер, да и у Цеффье есть трещины в лучевой кости, но они скоро вернутся в строй. У Марии легкая рана... тяжелее всего пришлось Ака — одна из атак Хатчида, несмотря на всю его защиту, практически содрала ему кожу с рук, но Цеффье сможет вернуть его в строй. Больше пострадавших нет. Единственное — Раку сломали копье, но после утери его прошлого копья год назад он носит с собой достаточно запасных...

— Ну, как же иначе? — философски отозвался Джа. — Ладно, хватит разлеживаться. У нас же должны быть испытания скоро, верно? Что-то такое Сачи говорил, что на Адском Экспрессе ни дня не проходит без сражений...

— Верно, — собственная улыбка поблекла. Стоит только подумать... — Когда нас переместили на Адский Экспресс... Машинист назначил нам испытание. Я, Баам и Уайт через месяц будем сражаться за титул Кандидата в Убийцы. Бой пройдет на четвертой арене, куда еще надо добраться, пока нас будут атаковать выползающие по ночам монстры и охранники Экспресса, находящиеся в каждом купе. Более того — нам надо пройти испытание, чтобы получить право перехода на следующий этаж, иначе нас задержат до высадки с Экспресса, а там мы столкнемся с каким-то "особым гостем", как бы ни самим Каракой.